Cyprien de Carthage

“ Avant la domination romaine, nous comptons l’empire des Assyriens, des Mèdes, des Perses, des Grecs, des Égyptiens ; les révolutions humaine amènent à leur tour les Romains sur la scène. Si vous voulez vous reporter à l’origine de cette nation, il n’y a pas de quoi en tirer vanité. Un ramas se forme de malfaiteurs et de brigands ; ils offrent un asile à tous les crimes ; leur nombre grossit par l’impunité. Romulus mérite par un fratricide l’honneur d’être le roi de ces aventuriers. Pour s’établir dans la contrée part des mariages, il simule des unions avec des voisins qu’il divise. ”

“ Jésus-Christ se fait homme ; il s’incarne dans le sein d’une vierge ; la divinité s’unit à l’humanité. Jésus-Christ et ce Dieu que nous adorons, à la fois Dieu et homme, Dieu pour rouvrir la voie qui mène à Dieu son père, homme pour que l’homme pût devenir ce qu’est Jésus-Christ. Les Juifs savaient bien qu’il devait venir, puisque les oracles des prophètes n’avaient d’autre objet que le Messie ”

“ Pour amener cette heureuse révolution, le Verbe de Dieu, sa parole éternelle, son Fils, proclamé à l’avance par tous les prophètes comme devant être le docteur et la lumière du genre humain tout entier, a été envoyé sur la terre pour être le dispensateur des grâces de Dieu. Il en est la sagesse, la vertu, la raison, la gloire. ”

“ Ils ne s’étudient qu’à détourner les hommes du vrai Dieu, et les porter à la superstition, se donnant eux-mêmes pour objet de leur culte. Malheureux qui, enchaînés à un éternel supplice, ne cherchent que des complices de leur révolte pour en faire les compagnons de leur châtiment. Toutes les fois que nous les conjurons au nom du seul Dieu véritable, ils obéissent à notre commandement, ils se font connaître par leurs propres aveux, et sont contraints de sortir des corps qu’ils possèdent. ”

“ Ces Romains eux-mêmes avaient leurs dieux indigènes ; nous les connaissons. Qu’était-ce que ce Romulus, devenu dieu, grâce au mensonge attesté par le serment de Proculus ? Qu’étaient-ce que Picus, Tiberinus, Pilumnus, Consus, celui-là dont Romulus, après son perfide enlèvement des Sabines, fit un dieu sous le nom de dieu des conseils ou de l’artifice ? Tatius trouve une idole dans un cloaque il en fait une déesse qu’il appelle Cloacina [6] Hostilius érige en divinités la crainte et la pâleur. ”

“ Le culte des dieux se diversifie chez les différents peuples, et subit tous les changements qu’il plaît à chacun de lui imposer parce que l’unité de Dieu n’est pas reconnue par tous, mais que chacun d’eux s’attache au culte qui lui vient de ses ancêtres. ”

“ L’univers tout entier est son temple. Chétif mortel, qui tiens si peu de place dans la plus étroite enceinte, et m’y trouve encore au large, je prétendrais enfermer la Divinité dans un édifice de quelques pieds ? Son vrai sanctuaire, c’est l’âme du fidèle, c’est là qu’elle veut être adorée. Ne lui cherchez point de nom ; son nom, c’est Dieu. Multipliez les termes là où il faut distinguer les espèces par des désignations particulières qui les caractérisent. Dieu est un, Dieu est seul ”

“ S’il a pu naître des dieux quelque part, pourquoi n’en verrions-nous pas naître encore aujourd’hui ? à moins que peut-être il n’en faille accuser la vieillesse impuissante de Jupiter, ou que Junon ne soit devenue incapable d’être mère. [5] À quel titre croyez-vous ces dieux en état de servir les Romains, quand ils n’ont pu défendre contre la puissance romaine les peuples qui les adoraient ? ”

“ Dieu leur avait prédit qu’avant l’expiration du siècle, et quand le monde lui-même toucherait à sa fin, il appellerait à la place de cette nation infidèle de nouveaux adorateurs, choisis indifféremment parmi tous les peuples du monde, qui sauraient mieux profiter de ses bienfaits, et recueilleraient l’héritage qu’ils n’avaient pas su conserver. ”

“ Une ruche d’abeilles n’admet qu’une reine, le troupeau un seul chef ; à plus forte raison un seul maître dans le monde, qui par sa parole ordonne tout ce qui est, le gouverne par sa sagesse, le soutient par sa puissance inaccessible, à nos sens, il échappe à notre vue, à l’espace, à toutes nos compréhensions. ”

“ Ce sont eux qui inspirent leurs prêtres, animent les entrailles des victimes, dirigent le vol des oiseaux, président aux sorts, profèrent les oracles, mêlent perpétuellement le vrai et le faux, également trompés et trompeurs, ils assiègent la vie de terreurs, troublent le sommeil, s’insinuer secrètement dans les corps, qu’ils obsèdent de convulsives agitations, de maladies désespérantes, pour en obtenir des sacrifices dont ils s’engraissent, et se faire payer le bienfait de leurs prétendues guérisons. Le seul service que l’on puisse en attendre, c’est qu’ils cessent de tourmenter. ”

“ Ce philosophe, qui croyait à l’unité de Dieu, nous parle également d’anges et de démons. Hermès Trismégiste ne reconnaît comme lui qu’un Dieu, qu’il qualifie incompréhensible, d’une nature ineffable, inappréciable. ”

“ Le secret de toutes les fausses religions et de l’ascendant qu’elles ont pris sur les peuples s’explique par la séduction exercée sur des imaginations crédules et ignorantes, aisément égarées par des prestiges qui les aveuglent et ne permettent pas à la vérité de parvenir jusqu’à elles. ”

“ Pompée et César s’unissent par les liens du sang, et sont bientôt désunis par la jalousie du pouvoir. S’étonnerait-on qu’il en soit ainsi de l’homme, quand ce caractère d’unité se fait reconnaître dans toutes les scènes de la nature ? ”

“ C’est ce qui fait qu’ils préviennent contre nous les esprits des peuples, afin qu’on nous haïsse avant de nous connaître, de peur que si l’on nous connaissait, on ne voulût nous ressembler, ou que du moins on ne pût nous condamner. ”

“ C’est l’ouvrage de certains esprits menteurs et vagabonds qui, après s’être dégradés de leur céleste origine, en s’associant aux passions de la terre, ne s’occupent qu’à perdre les hommes et à les entraîner avec eux dans leur ruine. ”

“ Minuc. Felix : Templa ut busta despiciunt. Sur quoi le savant Fell fait cette judicieuse observation : que les chrétiens n’ont jamais été sans églises ou oratoires, lieux consacrés au culte du Seigneur. ”