Cyprien de Carthage

“ Il n’y a qu’un Dieu, qu’un Sauveur, qu’une Église, qu’une foi, qu’un peuple uni en une solide unité physique par le ciment de la concorde. Indivisible est l’unité ; un corps ne peut perdre sa cohésion ni être mis en pièces, ses entrailles déchirées et dispersées en morceaux. Tout ce qui s’éloigne du centre de la vie ne saurait vivre et respirer à part, il perd la substance de son salut. ”

“ Quiconque se séparant de l’Église s’unit à une adultère se frustre des promesses de l’Église ; s’il abandonne l’Église du Christ, il n’aura pas accès aux récompenses du Christ ; il est un étranger, un profane, un ennemi. On ne peut avoir Dieu pour père quand on n’a pas l’Église pour mère. Quelqu’un a-t-il pu se sauver, en restant en dehors de l’arche de Noé ? Si oui, il le peut aussi, celui qui reste à l’extérieur, en dehors de l’Église ! Voici l’avertissement du Seigneur : « Qui n’est pas avec Moi, dit-il, est contre Moi ; et qui n’amasse pas avec Moi, disperse » (Mt 12,30) . ”

“ Comment prétendre que l’on croit au Christ, quand on ne fait pas ce que le Christ a ordonné de faire ? Comment parvenir à la récompense de la foi, quand on se refuse à observer fidèlement les préceptes ? On se condamne à chanceler, à perdre sa route, à se laisser emporter à tous les souffles de l’air, comme une poussière soulevée par le vent ; et jamais on ne s’acheminera pour son bonheur au salut, quand on ne se maintient pas dans la voie salutaire de la vérité. ”

“ Elle est du bienheureux apôtre Jean, cette parole : « Dieu est amour ; celui qui demeure dans l’amour demeure en Dieu et Dieu en Lui » (1 Jn 4,16) . Ils ne peuvent demeurer avec Dieu ceux qui n’ont pas voulu vivre d’un même cœur dans l’Église de Dieu. Qu’ils brûlent dans les flammes, qu’ils soient livrés au bûcher, exposés aux bêtes féroces et y laissent la vie, ils n’obtiendront pas la couronne de la foi, mais le châtiment de l’impiété ; ils n’aboutiront point à la gloire promise à l’énergie des croyants, mais à une fin désespérée. ”

“ Telle est l’origine des hérésies qui, souvent, se sont élevées et s’élèvent encore : tel esprit sans droiture n’observe pas la paix ; la perfidie, amie de la discorde, ne s’attache plus à l’unité. Tout cela, le Seigneur le souffre et le permet, laissant à la liberté d’un chacun son libre choix : ainsi se dégage pour éprouver nos cœurs et nos pensées un critère de vérité, grâce auquel apparaît en pleine lumière la foi intacte des âmes sûres. ”

“ Notre pensée toujours en éveil ne doit-elle pas exercer sa vigilance pour comprendre les ruses sournoises de l’Ennemi, et aussi pour nous en préserver ? Autrement, nous autres qui avons revêtu le Christ, Sagesse du Père, nous aurions l’air de manquer de sagesse dans la défense de notre salut. Ce qui est à redouter, ce n’est pas seulement la persécution, ni les attaques à visage découvert qui visent à abattre et à jeter bas les serviteurs de Dieu. Il est plus aisé de se garder, quand on voit ce qu’il faut craindre et, devant un adversaire qui se montre, l’âme s’arme pour le combat. ”

“ Jamais, dit l’Apôtre, la charité ne passera. En effet, elle sera toujours dans le royaume, et durera éternellement grâce à l’unité de toute une fraternité en pleine harmonie. Impossible à la discorde d’accéder au royaume des Cieux. La récompense promise par le Christ, qui a dit : « Mon commandement est que vous vous aimiez les uns les autres comme Je vous ai aimés » (Jn 15,12) , ne pourra échoir à celui qui, par un désaccord impie, a outragé l’amour du Christ. Qui ne possède pas la charité ne possède pas Dieu. ”

“ Confesseur du Christ, qu’il imite donc le Christ qu’il confesse ! Le Christ n’a-t-il pas dit : « Quiconque s’élève sera abaissé, et quiconque s’abaisse sera élevé » (Lc 18,14) ? S’il a été exalté lui-même par le Père, parce que, Verbe, Puissance et Sagesse de Dieu, Il s’est humilié sur cette terre, comment aimerait-Il l’arrogance, Lui qui nous a recommandé l’humilité dans sa Loi et qui, en récompense de son Humilité, a reçu Lui-même de son Père le nom le plus prestigieux ? C’est un confesseur du Christ ? ”

“ La terre, se disloquant, s’ouvrit pour former un gouffre profond ; le sol se déroba sous leurs pas, et debout et vivants, ils furent engloutis dans l’abîme. Et ce ne fut pas seulement les principaux responsables que frappa la Colère de Dieu indigné : deux cent cinquante complices qui s’étaient associés à leur fureur, à leur coup d’audace, furent consumés par les flammes que suscita la prompte vengeance divine — avertissement qui nous signifie que c’est contre Dieu qu’est dirigé tout effort tenté par les méchants pour détruire, par la volonté de l’homme, les dispositions divines. ”

“ Que notre lumière brille et rayonne dans les bonnes œuvres, qu’elle nous achemine, de la nuit de ce siècle, à la lumière de l’éternelle clarté. Attendons, sans cesser d’être circonspects et sur nos gardes, l’arrivée soudaine du Seigneur, afin que, lorsqu’il frappera à la porte, notre foi s’éveille pour recevoir du Seigneur le prix de sa vigilance. Si nous observons ces consignes, si nous retenons ces avertissements et ces préceptes, les ruses trompeuses du diable ne pourront nous accabler durant notre sommeil. Serviteurs vigilants, nous régnerons avec le Christ triomphant ! ”

“ Ceux qu’il ne peut retenir dans l’aveuglement de la voie ancienne, il les circonvient et les fourvoie dans les détours trompeurs d’un chemin nouveau. Il arrache des hommes à l’Église elle-même et, alors que ceux-ci croient qu’ils s’approchent de la lumière et qu’ils échappent à la nuit du siècle, il les plonge de nouveau dans d’autres ténèbres sans qu’ils s’en rendent compte. Infidèles à l’Évangile du Christ, à ses préceptes et à sa loi, ils s’intitulent chrétiens, et marchant dans les ténèbres, ils croient posséder la lumière : c’est que l’Adversaire les flatte et les dupe ”

“ Hors de l’Église, point de martyr. On ne peut parvenir au royaume, quand on abandonne celle qui est destinée à régner. Le Christ nous a donné la paix, il nous a fait un devoir de la concorde, de l’union des cœurs. Il nous a recommandé les liens incorruptibles et imbrisables de l’amour et de la charité. On n’a pas le droit de se donner pour martyr, du moment qu’on n’observe pas la charité fraternelle. ”

“ « Quoi ! si quelques-uns n’ont pas cru, leur incrédulité a-t-elle anéanti la fidélité de Dieu ? Certes non ! Dieu est véridique, mais tout homme est menteur » (Rom 3,3-4) . La plus grande et la meilleure partie des confesseurs persiste dans la robustesse de sa foi, dans la vérité de la discipline du Seigneur ; ils ne s’éloignent pas de la paix de l’Église, se souvenant que c’est dans l’Église que Dieu a bien voulu les faire bénéficier de sa grâce, d’autant plus louables qu’ils ont fait divorce avec la perfidie de ceux qui s’étaient trouvés associés à eux dans une commune « confession. » ”

“ Éclairés par la lumière de l’Évangile, illuminés des purs et brillants rayons du Seigneur, ils sont aussi louables pour avoir conservé la paix du Christ que pour avoir triomphé dans leur lutte contre le démon. ”

“ Adversaire de l’autel, rebelle au sacrifice du Christ, ennemi de la foi au lieu d’y rester fidèle, sacrilège au lieu de garder sa piété, serviteur désobéissant, fils impie, frère ennemi, il ose, au mépris des évêques et des prêtres de Dieu, dresser un autre autel, articuler en termes illicites une autre prière, profaner par de faux sacrifices cette véritable victime, notre Seigneur. Il ne sait pas que celui qui résiste aux Volontés de Dieu est puni de sa téméraire audace par un châtiment d’en haut. ”

“ L’épouse du Christ ne saurait consentir à l’adultère : elle est incorruptible et pudique. Elle ne connaît qu’une maison, elle garde avec une chaste pudeur la sainteté d’un lit unique. C’est elle qui nous conserve à Dieu, c’est elle qui remet au royaume les fils qu’elle a engendrés. ”

“ C’est dans la demeure de Dieu, dans l’Église du Christ qu’habitent ces cœurs unanimes, et qu’ils s’y maintiennent dans la concorde et la simplicité.
9. Voilà pourquoi l’Esprit saint est descendu sous la forme d’une colombe — cet oiseau simple et gai, sans fiel ni amertume, incapable de morsures cruelles, et qui n’a point de serres pour déchirer violemment. La colombe aime les demeures des hommes, elle vit familièrement dans une maison, toujours la même. ”

“ S’il est, cependant, des promoteurs de schismes, des conseillers de désaccord qui persistent dans leur aveugle et obstinée démence, sans que mon admonestation salutaire les ramène à la voie de salut, vous du moins, dont la bonne foi a été surprise, vous qui avez cédé à l’erreur et vous êtes laissé duper par des mensonges astucieux et rusés, délivrez-vous de leurs lacs captieux, libérez de ces vains détours vos pas errants, reconnaissez la droite route qui conduit au ciel ! ”

“ Ils parlent, mais non par la Bouche du Seigneur. Ils disent à ceux qui rejettent la parole de Dieu : La paix sera sur vous et sur tous ceux qui marchent selon leur propre volonté. Et à quiconque marche selon la perversité de son cœur : les maux ne s’appesantiront pas sur toi. ”

“ La dignité épiscopale est une ; et chaque évêque en possède une parcelle sans division du tout ; et il n’y a qu’une Église qui, par sa fécondité toujours croissante, embrasse une multitude toujours plus ample. Le soleil envoie beaucoup de rayons, mais sa source lumineuse est unique ; l’arbre se divise en beaucoup de branches, mais il n’a qu’un tronc vigoureux, appuyé sur des racines tenaces ; d’une source découlent bien des ruisseaux ”

“ De plus en plus, par le redoublement de rage de l’adversaire, l’erreur exerce sa duperie, la présomption gonfle les cœurs, la jalousie les enflamme, la cupidité les aveugle, l’impiété les déprave, l’orgueil les enfle, la discorde les exaspère, la colère les précipite. ”

“ Celui qui brise la paix, la concorde du Christ, agit contre le Christ ; celui qui amasse ailleurs que dans l’Église, disperse l’Église du Christ. Le Seigneur dit encore : « Mon Père et Moi, Nous ne sommes qu’un » (Jn 10,30) et il est écrit à propos du Père, du Fils et de l’Esprit saint : « Les trois ne sont qu’un » (1 Jn 5,7) . Le moyen de croire que l’unité, dérivée de cette solidarité divine, liée aux « sacrements » célestes puisse être morcelée dans l’Église, et dissoute par les tiraillements de volontés en conflit ? ”

“ De là, pour nous, un avertissement exemplaire : fuir les voies du vieil homme, marcher sur les traces du Christ vainqueur, de peur que notre imprudence ne nous rejette dans les lacs de la mort ; parer au péril, et jouir ainsi des joies de l’immortalité. Mais le moyen de la conquérir sans observer les prescriptions du Christ, grâce auxquelles la mort est subjuguée et vaincue ? ”

“ Celui qui se présente au sacrifice avec un désaccord, il l’écarte de l’autel et lui ordonne de se réconcilier d’abord avec son frère, et alors seulement, la paix étant acquise, de revenir offrir à Dieu ses présents : Dieu détourna sa Face des offrandes de Caïn, et Caïn ne pouvait trouver un Dieu apaisé, n’ayant pas lui-même, dans son cœur travaillé de jalousie, la paix avec son frère. ”

“ Car les hommes seront égoïstes, orgueilleux, gonflés d’eux-mêmes, cupides, blasphémateurs, rebelles à leurs parents, ingrats, impies, sans affection, sans loyauté, délateurs, intempérants, cruels, n’aimant pas le bien, traîtres, insolents, enflés de vanités, amis des voluptés plus que de Dieu, affichant les dehors de la piété, mais en répudiant l’esprit. ”

“ Les gens de cette sorte peuvent bien être immolés, mais couronnés, non pas ! Leur profession de christianisme ressemble au mensonge du démon quand, selon l’avertissement que nous donne le Seigneur, il feint d’être le Christ : « Beaucoup viendront en mon Nom, disant : je suis le Christ, et ils en duperont un grand nombre » (Mc 13,6) . Le démon n’est pas le Christ, encore qu’il prenne mensongèrement son Nom : pareillement on ne saurait prendre pour un chrétien celui qui ne demeure pas dans son Évangile et dans la vérité de sa foi. ”

“ Quel que soit un confesseur, il n’est pas plus grand ni meilleur, ni plus cher à Dieu qu’un Salomon : or tant que Salomon marcha dans les voies du Seigneur, il garda la grâce qu’il avait reçue du Seigneur ”

“ Tout ce que craindrait notre conscience, si elle croyait, elle ne le craint point, parce qu’elle ne croit pas. Si elle y croyait, elle serait vigilante ; et si elle était vigilante, elle se sauverait. ”

“ Mon vœu personnel, mes bien chers frères, et aussi mon avis, mon conseil, c’est que, si possible, aucun de nos frères ne périsse, et que notre mère joyeuse enferme dans son sein le corps unifié d’un peuple en pleine harmonie. ”

“ Écoutons l’avertissement que l’Esprit saint nous donne par la bouche de l’Apôtre : « Il faut qu’il y ait des hérésies, afin qu’on reconnaisse ceux qui parmi vous sont vraiment surs » (1 Cor 11,19) . C’est donc ainsi que les fidèles se font reconnaître, que les gens sans foi sont découverts ”

“ De ce nombre sont ceux qui s’insinuent dans les familles pour captiver des femmelettes chargées de péchés, travaillées de désirs de toute sorte, qui toujours apprennent sans pouvoir arriver à la connaissance de la vérité. ”

“ Alors les fidèles vendaient leurs maisons, leurs propriétés, pour se préparer des trésors dans le ciel, et ils en apportaient l’argent aux apôtres pour le soulagement des indigents. Maintenant nous ne donnons même pas le dixième de notre patrimoine ; et, au lieu de vendre, comme nous l’ordonne le Seigneur, nous achetons bien plutôt, nous nous agrandissons. ”