François Grignard

“ Or, sainte Reine était sur le point de recevoir un baptême sanglant et d'engager son dernier combat avec Olibrius. Pourquoi donc la colombe et la croix ne se seraient-elles pas montrées à ses regards pour lui donner une preuve de l'assistance du ciel, et pour lui annoncer que bientôt la couronne de gloire allait ceindre son front resplendissant d'innocence et d'intrépidité ?
C'est un axiôme admis par la saine philosophie, qu'il ne faut pas multiplier les êtres sans nécessité. Il en est de même des prodiges : chacun doit avoir ses motifs et trouver sa justification dans ses résultats. ”

“ On constate au premier coup d'œil, que le prologue des Actes de sainte Reine est plus court que celui de sainte Marguerite. Le premier parle simplement; du culte des idoles; le second, pour exprimer la même idée, multiplie les épithètes et les membres de phrases : « Ils adoraient, dit-il, des idoles sourdes et muettes, œuvres de l'aveuglement de la main des hommes, qui ne pouvaient être d'aucune utilité ni pour leurs auteurs ni pour elles-mêmes.» Dans l'un tout est diffus et enchevêtré, dans l'autre tout est net et suivi. ”

“ Un curieux rapprochement, dont on ne s'est avisé que de nos jours, a permis de s'assurer que le pauvre peuple, écrasé par l'armée romaine, conserva pieusement le souvenir de l'héroïque défense d'Alise et en fit une belle légende. Le nom de Sainte-Reine, donné à l'Alise du Mont-Auxois, vient évidemment de là. Les vies des saints nous racontent qu'il y a très longtemps, à une époque où un méchant empereur romain persécutait les chrétiens, une jeune chrétienne d'Alise, nommée Régina, alluma les convoitises d'un procurateur, qui fit tout ce qu'il put pour la faire renoncer à sa foi et la séduire. ”

“ Notre premier devoir est donc de nous demander si les Actes de sainte Reine ont bravé les outrages des années et des hommes, ou s'il faut à jamais en regretter la perte. La Providence, il est vrai, semble avoir voulu nous épargner cette douleur en faisant parvenir jusqu'à nous deux séries d'Actes qui racontent la naissance de la sainte et ses premières années, l'occasion et les péripéties de son martyre, et surtout sa mort glorieuse. Les uns sont attribués à Théophile; les autres sont l'œuvre d'un anonyme. ”

“ A L'AUTEUR , DE LA VIE DE SAINTE REINE
Livre tant désiré, salut à ta naissance !
Dès longtemps attendu, viens combler tous nos vœux.
Redis-nous les vertus, célèbre la constance De Reine, cette enfant au cœur si généreux.
Montre-nous cette vierge éblouissante et pure, Dont rien ne put troubler ni ralentir l'essor, Vrai chef-d'œuvre du ciel, orgueil de la nature, De l'Eglise féconde ineffable trésor.
La rose du martyre embellit sa couronne, Etalant sa fraîcheur près du lis virginal : Tout dans Reine est ardeur, tout en elle rayonne. ”

“ La masse imposante du château de Grignon, détachant sa sombre silhouette sur le voile de pourpre qui l'environnait de toute part, annonçait que bientôt la nuit allait prendre possession de la vaste plaine des Laumes, et endormir sous son aile immense et silencieuse la cité d'Alise avec ses bruits, les habitants avec leurs passions, Olibrius avec sa fureur, sainte Reine avec son innocence et son intrépidité. C'est alors que le proconsul, faisant détacher sa victime du chevalet, donna l'ordre de la reconduire en prison (1) . ”

“ Si elle n'avait pas eu le cœur assez généreux pour fermer l'oreille aux séductions de la fortune, aux attraits de la volupté et aux menaces de la persécution, elle aurait pu couler de longs jours sur la colline d'Alise, entourée de l'affection de son père, des complaisances de son époux, des adulations du monde; mais la mort aurait du même coup tranché le fil de sa carrière, et jeté son nom dans l'oubli. Qui donc se souviendrait d'elle dans l'Auxois et la Bourgogne ? ”

“ Tel fut le sort de sainte Reine; tandis que son âme bienheureuse jouissait, dans le repos du Christ, de la couronne qu'elle avait si vaillamment conquise, son corps, devenu l'objet de la vénération des peuples, signalait sa présence par de continuels prodiges: et l'Auxois et la Bourgogne, les provinces de France les plus proches et les plus éloignées, l'Allemagne elle-même, multipliaient à l'envi les témoignages de leur foi et de leur reconnaissnce. ”

“ Mais laissons cette question qui restera probablement toujours un problème, et quittons les Actes du pseudo-Théophile pour revenir aux Actes anonymes.
Les deux seules objections, que la critique soulève contre eux, ne paraissent guère plus fondées l'une que l'autre; car, elles ne constituent point un abrégé, et l'apparition de la colombe et de la croix, loin d'être une fiction propre à charmer et à édifier les esprits, est un évènement surnaturel qui s'imposait à l'auteur et qu'il n'était pas libre de passer sous silence. Rien n'empêche par conséquent de les regarder comme authentiques. ”

“ TÉgypte a vu naître Moïse, les traces du Sauveur sont encore empreintes sur le sol de la Palestine, Rome est heureuse et fière de la pourpre dont elle a été décorée par le sang glorieux du prince des Apôtres, et la Gaule s'est distinguée par l'ample moisson de lis qu'elle n'a pas cessé de fournir au Christ. Eh effet, il n'y a pas de contrée qui lui ait donné des vierges plus parfaites et plus accomplies que la nôtre; et, si une vérité aussi constante exigeait des preuves, la vie de sainte Reine ne constituerait certainement pas l'une des moindres (2) . ”

“ « Les abbés, tantôt séculiers, tantôt religieux, qui se succédaient, impliqués dans une foule d'affaires, laissaient obscurcir le culte de la grande vierge qu'ils auraient dû, pour la gloire de Dieu, entourer de plus d'hommages. Qu'on joigne à cet abandon des abbés, la conduite des gardiens, qui, par ignorance ou incurie, laissèrent disparaître les signes qui servaient à attester et à mettre en relief les mérites de la martyre ; » et l'on aura les vraies causes qui déterminèrent la translation des restes de sainte Reine d'Alise à Flavigny. ”

“ En confrontant les Actes de la vierge d'Alise avec ceux de la martyre d'Antioche, le lecteur découvre des traits communs et des analogies saisissantes; mais il constate, en dépit de cette ressemblance, que les premiers sont plus courts et plus substantiels, les seconds, plus diffus et plus chargés d'incidents. Or, parmi les procédés littéraires, il en est deux également en usage : l'un qui consiste à analyser un texte trop long, pour en dégager les idées principales et les présenter sous une forme plus brève et plus saisissante ”

“ Sainte Reine saisit le sens de cette vision ; elle se dit qu'après tout les tribulations qui devaient encore l'assaillir, lui serviraient d'échelons pour gravir le ciel : car, et c'est là le caractère de la croix, si elle a ses racines près de nous, et dans l'endroit même où nous sommes, elle a son sommet dans un monde meilleur ; si l'une de ses extrémités nous accable, l'autre s'en va se perdre dans le sein de Dieu pour solliciter l'éternelle récompense. ”

“ Gagnare, dans son Histoire de l'Eglise d'Autun, esquisse également à grands traits la jeunesse de sainte Reine et son glorieux martyre (3) .
On le voit, malgré son vaste champ, l'histoire ecclésiastique n'a pas laissé tomber dans l'oubli la mémoire de sainte Reine; et, son nom perce de loin en loin dans les pages destinées à retracer les progrès du christianisme.
L'histoire profane, qui recueille avec un soin jaloux les moindres paroles et les actes les plus insignifiants de ses héros, se soucie fort peu des grandeurs qui s'inspirent de la religion. ”

“ La présence des reliques de sainte Reine à Flavigny, et le culte dont elles étaient ou sont encore l'objet dans l'église de l'abbaye et dans celle de Saint-Genès, devaient naturellement attirer les pèlerins. Aussi chaque jour il en arrivait quelques-uns; et si, pour les grandes solennités, ils se trouvaient moins nombreux qu'à Alise, ils n'étaient ni moins convaincus ni moins favorisés des grâces d'en haut. ”

“ C'est en vain que l'incrédule, qui a des yeux pour ne pas voir, s'obstine à détourner ses regards des pages glorieuses où sont inscrites les brillantes destinées de l'Eglise, pour s'enfoncer dans la nuit des âges et chercher un aliment à sa curiosité dans l'étude exclusive des annales de Rome ou des rêveries religieuses dont l'imagination grecque a peuplé l'Olympe ; dès qu'il touche à Hercule ou à César, le nom de Reine et sa mémoire si pure et si touchante se dressent devant lui et sollicitent son attention. ”

“ Mais la plus ancienne et la plus populaire, la seule dont le Martyrologe romain fasse mention, c'est sans contredit sainte Reine, la vierge-martyre, dont la vie pure et la mort triomphante ont jeté sur Alise un lustre non moins durable et plus éclatant que le siège fameux qu'elle soutint et les combats sanglants dont elle fut l'enjeu. ”

“ En effet, quelque rapide qu'il soit, le drame d'Alise n'en est pas moins précieux par les enseignements qu'il renferme.
Où trouver ailleurs une lutte plus émouvante? Il y va de l'honneur et de la conscience, de la chasteté et de la liberté, Olibrius ne ménage rien ; mais sainte Reine sauvegarde tout ; et, le courage indomptable, qu'elle puise dans sa foi, la rend victorieuse.
Aujourd'hui la mêlée est plus ardente et plus acharnée que jamais. Le monde cherche à tout envahir et à tout souiller ”

“ Quand même les Actes de sainte Reine feraient défaut ou seraient complètement dépourvus d'authenticité ; quand même la tradition serait muette à son égard, et que le souvenir de sa vie aurait disparu du pays qu'elle sanctifia par sa présence et illustra par son martyre, ses reliques suffiraient pour proclamer son existence, et son cœur, si merveilleusement conservé, attesterait qu'elle aima vivement JésusChrist et qu'elle fut capable de lui donner cette grande marque d'amour qui consiste dans l'effusion du sang et le sacrifice de la vie (1) . ”

“ Justement jaloux du trésor confié à leur piété, les religieux de Flavigny en firent une dernière fois l'inventaire et la reconnaissance juridique, le 21 juillet 1784. « Il semble qu'ils prévoyaient le péril, et qu'ils craignaient que la chaîne de la tradition ne vint à se rompre dans la tourmente, dont le souffle faisait déjà entendre ses grondements de mauvais augure. » Mais Jésus-Christ veillait sur les dépouilles de sa virginale et héroïque martyre ; l'or s'en alla dans les mains sacrilèges des révolutionnaires ; les ossements restèrent à Flavigny. ”

“ Quoi ! depuis des siècles, le monde catholique croit à l'existence de sainte Reine, aux grandes lignes de sa vie et aux principales phases de son martyre; et, l'on voudrait que la prescription historique fût un vain mot! et qu'une croyance, implantée depuis si longtemps dans le cœur des générations, cédât devant un curieux rapprochement dont on ne s'est avisé que de nos jours ! ”

“ C'est ainsi que dans une grande et belle gravure du Cabinet des estampes, Olibrius rencontre la jeune fille gardant son troupeau. La scène principale est accompagnée de deux autres placées dans les angles supérieurs. Dans l'une, sainte Reine en prière, les bras étendus et une houlette à ses pieds, semble s'offrir à Dieu; tandis que dans l'autre, agenouillée devant la croix, au fond de son cachot, elle voit la colombe sortir d'un nuage et prête une oreille attentive à ses paroles. ”