Ferdinand Cassassoles

“ Bernard VII profite de la circonstance, fait jeter Geraud dans les prisons de Catcassunne, et ordonne une instruction contre lui - pour crime de baute trahison. Malgré les faux témoins qu'il avait soudoyés et qui devaient déposer que Geraud s'était servi sans ordres des troupes du roi, l'affaire échoua, et le vicomte de Fezensaguet devenu libre rentra dans ses terres. Aussi obstiné qu'astucieux, Bernard imagina alors de négocier une feinte réconciliation avec sa belle-sœur : il y parvint facilement, et employa toute l'inuuence qu'il acquit bientôt dans son esprit pour la perdre complètement. ”

“ A Lectoure il n'en était pas de même; chacun pouvait impunément faire son pain chez soi pour les besoins du ménage; il lui était même permis de prêter son four à ses voisins, à ses amis; mais pourvu que ce fût gratuitement : s'il en retirait un bénéfice quelconque , s'il établissait sur son four une taxe, un salaire, c'était le rendre banal, c'était se livrer à une industrie, et dès-lors le Seigneur avait un droit de péage à percevoir: ce droit était de soixante-cinq sous de Morlas (2) . ”

“ Les Seigneurs qui commandaient cette contrée n'y avaient pas leur résidence habituelle ; mais ils y venaient quelquefois quand il leur prenait fantaisie de chevaucher. Tout les y invitait; un beau château fortifié par la nature , un site admirable, un pays riche, des vassaux dévoués à leurs seigneurs, et d'un autre côté, prêts à tout sacrifier pour la conservation des franchises de la ville.
Le pays de Lomagne faisait aussi partie du territoire compris dans le comté d'Armagnac ”

“ Enfin il est des aperçus moraux qui conduisent à une solution négative sur cette question : on sait que les Romains n'avaient l'habitude d'établir des colonies que chez les peuples dont la réunion à l'empire avait été moins l'effet d'une soumission volontaire que le fruit d'une conquête armée : et en prenant pour base l'opinion qui tend à établir que le combat dont parle César n'a pas eu lieu à Lectoure mais à Sos, nous devons penser que les Lectorates se rangèrent sans résistance avec les autres peuples de la Gaule sous la domination romaine après cet événement. ”

“ ARMES OU ARMOIRIES DES SEIGNEURS ET DE LA VILLE DE LECTOURE.
Les comtes d'Armagnac avaient pour armes écartelé : au 1er et 4me d'argent au lion de gueules qui est Armagnac ; au 2me et 3mf de gueules au léopard lionne d'or qui est Rhodez. Pour support deux vieillards vêtus à la royale, couverts d'un bonnet surmonté d'une couronne antique ; pour cimier une gerbe qui sort d'une couronne antique rehaussée de fleurons.
Les vicomtes de Lomagne avaient d'argent au lion de gueules; dans certains sceaux on voit un bélier. ”

“ Celle de St-Denis est l'une des plus anciennes de France; on la croit du règne de Charlemagne , et sa beauté l'en rend digne ; cependant il faut qu'elle le cède à celle de Lectoure en Gascogne. Ici un escalier conduit à la pointe même où, la croix est placée ; mais il est extérieur et sans rampe ; ses degrés tournant sur eux-mêmes et dominant toujours composent eux-seuls la flèche qui par là représentent une spirale. ”

“ De ce jour la Lomagne fut réellement incorporée au comté d'Armagnac ; et les comtes d'Armagnac qui aspiraient naguère au titre de ducs de Gascogne, après avoir pris celui de comtes de Lectoure (k) , se contentèrent de celui de vicomtes de Lomagne, vassaux des comtes de Toulouse.
Mais la ville de Lectoure vient de prendre une physionomie nouvelle; son allure est plus décidée, sa personnification plus en relief, son individualité mieux reconnue. ”

“ Les Carmes appelés en Angleterre vers la fin du 9me siècle par les rois Anglais, s'établirent dans la Guienne et particulièrement à Bordeaux en 1098: de là ils passèrent en Gascogne et arrivèrent à Lectoure en 1184.
Leur couvent fut bâti hors des murailles de la ville, à côté de la fontaine de Hontelio , sur un terrain appelé encore aujourd'hui le Mariisat en commémoration du martyre de St-Clair. ”

“ Géraud veut l'y contraindre; il avait pour lui la légitimité du droit et les moyens de le faire triompher ; mais n'écoutant que son courage personnel, foulant aux pieds les principes de la prérogative du rang , il lui propose un combat singulier : Cazaubon accepte. Escorté d'un petit nombre de cavaliers et accompagné de son frère Arnaud-Bernard , le comte d'Armagnac s'acheminait vers le Sompuy, lieu du rendez-vous, lorsqu'en passant sous les croisées du château de Cazaubon il néglige de s'y arrêter, formalité d'usage en signe de déférence entre seigneurs de ce tempslà. ”

“ Michel d'Astarac, baron de Marestang et de Fontrailles, vicomte de Cogotois, gentilhomme de la chambre du roi, sénéchal d'Armagnac, gouverneur de la ville et du château de Lectoure , lieutenant-général et commandant en Guyenne en l'absence du roi de Navarre, colonel de cavalerie de la reine Jeanne de Navarre , capitaine de cent hommes d'armes par lettres données au camp de Dreux , le 6 mars 1590. Il servit en Piémont dès l'âge de 16 ans. Pendant les grandes guerres il commandait les pays d'Armagnac, Lomagne , Rivière-Verdun , Gaure, Comminges, Astarac qu'il maintint à l'obéissance du roi. ”

“ « les élections sont des tribunaux d'exception , » disait-il, dont les attributions ne peuvent être étendues » sur les pays d'état tels que la ville de Lectoure qui » a toujours joui du droit commun. » Il fit plus, il prit sous sa sauvegarde les syndics et consuls de la communauté de Lectoure, ne voulant pas qu'ils eussent d'autre juge que le parlement, leur protecteur naturel (1) .
La communauté de Lectoure ne manquait jamais de rechercher toutes les occasions propres à faire reconnaître, approuver , ratifier et quelquefois étendre même ses droits et privilèges. ”

“ Les assiégeants occupaient un petit monticule à l'est, d'où ils pouvaient battre en brèche la porte de la Fontaine; c'était là que le feu devait s'ouvrir.
Après ces préparatifs de part et d'autre, le siège commença avec la plus grande vigueur. Les Lectourois se défendirent avec l'acharnement et le courage que devait leur inspirer la certitude d'avoir en tête un ennemi sans pitié. Le Comte d'Armagnac commandait en personne ”

“ Il ne fallait rien moins que l'homme le plus étonnant peut-être et certainement le plus complet de son époque pour asservir les Gaules (1) .
Occupé lui-même à dompter les Armoricains, il envoie le jeune Publius Crassus , fils de cet autre Crassus si célèbre par son opulence , pour soumettre l'Aquitaine. Ce général arrive sur les frontières des Sotiates, l'an de Rome 695 , après avoir fait venir des troupes de Toulouse , Carcassonne et Narbonne. ”

“ Son mariage venait d'être arrêté avec la fille du roi de Navarre; des fêtes magnifiques furent aussitôt ordonnées, et ses ressources étant loin de suffire aux dépenses extraordinaires qu'elles devaient entraîner, les Lectouroiss'exécutèrent à l'instant. Ils ouvrirent une souscription volontaire , et chacun s'imposa une contribution en nature: bœuf, vaches, moutons, volaille, gibier, argent, tout fut mis à la disposition du nouveau comte et livré à son économe Jehan de Cory, trésorier du pays de Lomagoe (3) . ”

“ Pour les asseoir d'une manière imposante, il leur confia
l'administration d'une vaste circonscription territoriale. Il déclara par ordonnance (1) , la ville de Lectoure et ses dépendances unies et incorporées au domaine de la couronne, et envoya Villères, évêque deLombez, vers les habitans des quatre vallées, d'Aure, de Magnoac, de Barousse et de Neste, pour les rattacher à leur ancienne métropole, ce à quoi il réussit complétement, malgré les intrigues du roi d'Aragon (2) . ”

“ Il avait pris la fuite , abandonnant aux troupes Royales la ville de Lectoure et ses habitants.
Dammartin fut généreux : les propriétés privées furent respectées ; seulement les domaines de Jean V furent confisqués au profit de la couronne et une partie servit à payer des services particuliers.
Dans sa retraite Jean V ne perd pas de vue les affaires de France ; il a l'oreille au guet. Il vient d'apprendre qu'il règne une certaine mésintelligence entre Louis XI et son frère Charles, à qui il venait de donner le duché de Guienne. ”

“ D'après Sanson d'Abbeville, les peuples que Crassus vainquit ou qui se rendirent après le combat,-les Vacales , les Tarusales, etc., etc. , s'encadrent mieux dans une ligne directe et naturelle en partant de Lectoure; tandis qu'en venant de Sos les Romains auraient eu l'air de revenir sur leurs pas ; Crassus eût commis la plus lourde faute dans laquelle puisse tomber un général qui envahit un pays : celle de diviser son armée et de la diriger partie vers Bazas , partie vers Aire, c'est-à-dire sur deux points diamétralement opposés ”

“ C'était là en effet que se réunissaient pour délibérer les assemblées des baillis et consuls de la communauté de Lectoure; car nous lisons dans le Recueil de Thomas Rymer, conservateur des archives de la tour de Londres, une procuration à la date de 1288 par laquelle les baillis et consuls de la ville de Lectoure, assemblés dans l'église du St-Espril, lieu ordinaire de leurs séances (1) , nomment plusieurs citoyens de cette ville pour aller dans toute la Gascogne chercher l'argent nécessaire au payement de la rançon du prince de Salerne ( voir supra aux notes, pag. 46 ) . ”

“ Joffridy le comprit, et fatigué lui-même, ne comptant nullement sur une détermination timorée de la part de Jean V, il lui dépêcha le seigneur Yves de Fau pour lui porter des paroles de paix el l'amener à composition.
Quoiqu'énorgueilli d'une aussi belle résistance, le comte prévoyait assez que la place ne serait bientôt plus tenable. Les vivres étaient épuisés, beaucoup de ses gens étaient morts, plusieurs blessés, tous fatigués par la longueur du siège. Une capitulation honorable pouvait encore être plus avantageuse qu'une résistance outrée. ”

“ Par politique il avait épousé la fille du duc de Berry , afin de trouver un protectorat imposant dans l'influence de son beau-père. Il le remplaçait dans le commandement du Languedoc, lorsque Geraud vicomte de Fezensaguel alors en guerre avec le seigneur de Barbazan eut le malheur de tomber entre ses mains. ”

“ Cette seigneurie n'était soumise à aucune imposition directe. Elle accordait bénévolement des prélèvements ou subsides au seigneur, à l'évêque, au roi , aux autorités municipales (1) . Ses habitants avaient le droit de posséder léurs propres biens franchement et allodialement (2) , c'est-à-dire, dégagés de tout assujétissement féodal.
Elle avait enfin la justice haute, moyenne et basse (3) , administrée par le seigneur, ses baillis, le conseil de la commune et les consuls. ”

“ La guerre devint inévitable à la mort de Bernard V; car il ne laissait pas de postérité. Qui lui succédera ? Des prétendants se trouvent toujours. Il en est peu qui fassent abnégation de leurs droits ; aussi voyons-nous deux personnages nouveaux se présenter les armes à la main.pour les faire valoir et recueillir ce bel héritage. L'un est Arnaud fils d'Othon, vicomte de Lomagne, lequel avait épousé Estienette d'Armagnac ; l'autre est Géraud fils de Roger, vicomte de Fezensaguet (2) . Ce Roger était un des quatre fils de Bernard IV ”

“ Dans ces temps de troubles, de guerres intestines, lorsque chaque ville ne pouvait compter à peu près que sur ses propres forces à moins de payer des champions au dépens de quelques-unes de ses libertés ou d'achete r assez cher le patronage de quelque haut et puissant seigneur aux dépens de son bien-être et de ses revenus, il fallait, dis-je, que chaque citoyen fut préparé à toutes les éventualités de la guerre. ”

“ Il fut rendu dans la contestation entre deux habitans de Lectoure, le seigneurs de Castelnau et la dame de Combarrau. L'autre est à la date du 8 mars 1687 , dans le procès intenté par la dame veuve de Gavarret aux héritiers de la dame de Petit.
Suivant cette décision du parlement d'où ressortait la juridiction de Lectoure, la coutume de Lomagne était: — « que le futur gagnait la jouissance de l'entière » constitution et la future la jouissance d'un tiers pareil » à celui de sa dot. » ”

“ La ville de Lectoure ne fut pas respectée; tout est misa feu et à sang, femmes, enfans, vieillards, tout est passé par les armes; les édifices sont incendiés , les maisons démolies et pillées Les cadavres, amoncelés dans les rues, exhalaient une telle puanteur, que la ville n'eût pendant longtemps pour hôtes que des bêtes féroces (4) .
Cet événement fit beaucoup de bruit en Gascogne ”

“ Et la publicité ne peut-elle pas être un puissant mobile pour faire surgir, par l'exemple, d'autres collaborateurs, ou inspirer des mesures de conservation en faveur de tant d'éléments répandus de tous cotés sur notre sol ou enfouis dans la poudre des bibliothèques privées ? ”

“ Si l'homme attaché aux -joies de la vie, si le cultivateur, le serf, le propriétaire ne voyaient, dans ces temps de désolation, approcher les Barbares qu'avec les terreurs de la mort; si le soldat ne pouvait entendre leur cri de guerre sans tressaillir, on doit le reconnaître en l'honneur du christianisme qui commençait à fleurir, le prêtre, l'anachorète, l'évêque même cherchaient, de leur cOté, à adoucir les vainqueurs et à dompter leurs instincts sauvages. ”

“ Plus tard, quand ils seront assis, lorsque le sol ne tremblera plus sous leurs pas, ils auront des comtes plus propres par leur double caractère guerrier et magistral à former une administration civile et politique. ”

“ Si, au contraire, l'adversaire voulait absolument la guerre, alors la garde bourgeoise était armée, équipée, pourvue de vivres ; en un mot mise sur-le-champ en état d'entrer en campagne pour aider le Seigneur à reprendre ses droits ou à-les défendre contre son ennemi. ”