Charles Walewski

“ Par le remplacement du comte Walewski au ministère des affaires étrangères, il signait l’acte de décès de la politique de Villafranca, de la diplomatie hostile à l’Italie, et c’était un homme jeune encore, aussi habile que résolu, M. Thouvenel, qui revenait de son ambassade de Constantinople pour prendre en main la nouvelle politique extérieure de la France. D’un autre côté, à Turin, Cavour revenait aux affaires, il remontait sur la scène comme le seul homme capable de tenir tête à toutes les difficultés, de remettre le Piémont et l’Italie en marche. ”

“ L’empereur se décidait à charger le plénipotentiaire français, le comte Walewski, de mettre le feu à la poudre amassée par Cavour, et c’est ainsi que huit jours après la paix la question italienne éclatait tout à coup en plein congrès de Paris, dans cette séance du 8 avril 1856, où pour la première fois l’Autriche se voyait obligée d’entendre des paroles qui lui annonçaient qu’après la Russie elle aurait peut-être à payer les frais de la plus prochaine guerre. ”

“ C’est indigne de vos talents. Suivez-moi, nous trouverons partout des billards. Vous jouerez, je parierai pour vous, et le quart des paris que vous m’aurez fait gagner vous appartiendra. Pour cette fois, l’avocat perd les traces de sa montre, car le voleur polonais et le seigneur russe s’en vont côte à côte en Allemagne, en Italie, jouant, pariant, et surtout gagnant si régulièrement que Walewski rompit le traité et, acquérant d’abord le titre de comte du Saint-Empire, alla exercer son art en Angleterre, d’où, fort riche, il vint se faire présenter à la cour de France. ”

“ Le comte Walewski se trouva bientôt, comme tout le monde, sous le charme de ce causeur infatigable et séduisant ; il fut heureux de faire sa connaissance. La sympathie qu'ils ressentirent l'un pour l'autre les unit peu à peu, et fit naître entre eux une sincère amitié, qui survécut à tous les changements et à toutes les vicissitudes politiques.
L'insurrection de Pologne suivit de près, on s'en souvient, celle de France ; le comte Walewski voulut répondre à l'appel de sa patrie. Il s'arracha
sans peine aux plaisirs et aux séductions de Paris. ”

“ L’Empire fait une perte aussi, et plus grande qu’on ne le croit. Walewski n’avait pas l’épée des gens civils, c’est-à-dire la parole, mais il était fin, sensé, modéré surtout ; sans être libéral, il était capable de donner d’excellens conseils. Il en avait en effet donné de très bons. Il était peu instruit, pas du tout même, mais il avait appris à connaître l’Europe, et la jugeait bien. Lui seul la connaissait dans le gouvernement. L’Empereur a perdu non le plus spirituel, mais le plus sensé de ses ministres. ”

“ Quand le comte Walewski prit possession du portefeuille des Affaires étrangères, le 8 mai 1855, le mot d'ordre fut de dire que rien n'était changé dans les grandes lignes de la politique impériale. Le public, peu au courant de la diplomatie, ne prêta qu'une médiocre attention à un incident dont il n'était pas en mesure d'apprécier la portée.
Les Parisiens parlent de beaucoup de choses, mais ils parlent rarement de deux choses à la fois. Ils ne pensaient en ce moment qu'à la grande solennité dont ils allaient être les témoins : l'ouverture de l'Exposition universelle. ”

“ ART. 5. – Conformément à Nos statuts du 1er mars 1808, les biens composant le majorat du comte Walewski feront retour à Notre Domaine privé, 1° si ledit comte Walewski décède sans postérité ; 2° par l'extinction de la descendance masculine ; 3° par l'extinction de la ligne mascu-
line de chacune des filles dudit comte Walewski, qui, par l'effet de l'article 3, auraient été appelées à recueillir une portion du majorat. ”

“ En mars 1843 déjà un cousin naturel du Prince Napoléon semble bien avoir obtenu un témoignage important de l'affection de Rachel Félix, en même temps qu'un cadeau, porté par une nourrice et qui lui ressemblait. C'est le comte Walewski, fils de Napoléon Ier. Sans songer encore à l'éventualité d'un Second Empire qui lui donnera une situation exceptionnelle par le prestige de sa naissance, Walewski est en possession d'une fortune suffisante pour aller jusqu'au bout de son amour envers l'art dramatique. ”

“ ART. 9, – Si le majorat fait retour à notre domaine privé, nous entendons que ladite dame, Walewska conserve jusqu'à son décès la pleine et entière jouissance des revenus et des fruits des biens composant le majorat.
ART. 10. – L'état des biens que nous affectons au majorat du Comte Walewski sera adressé avec le présent décret Ù notre Cousin le Prince Archichancelier de l'Empire, afin que, sur les poursuites et diligences de ladite dame WaIewska, il fasse rédiger dans les ”

“ ART. 7. – A compter de la majorité du comte Walewski et lorsqu'il sera rentré en pleine jouissance de son majorat, Nous le chargeons de payer à ladite dame Walewska, sa mère, une pension annuelle et viagère de cinquante mille francs. ”

“ La liaison assez intermittente de Walewski, précurseur du Prince Napoléon, se trouve rompue déjà un mois après la naissance de cet enfant manqué. Mérimée qui, avant Horace de Viel-Castel, fait un peu « la portière », nous l'apprend dans une lettre du 6 janvier 1844 :
« Vous ai-je dit que Mlle Rachel a mis Walewski à la porte? Et s'il vous plaît, avant le Jour de l'An! Noble désintéressement ! Elle affirme qu'elle avait tous les inconvénients et aucun avantage du mariage. Cette fille est fort sensée. La voilà rendue au public. Tout le monde y gagne. » ”

“ Surmené par la double charge de ministre d'Etat et de la Maison de l'empereur, M. Achille Fould, le 24 novembre, donne sa démission. L'empereur lui fait place au conseil privé et, décidant la séparation des deux ministères, il nomme ministre de sa Maison le maréchal Vaillant, et ministre d'Etat le comte Walewski, sénateur, ex-plénipotentiaire de la France au Congrès de Paris, et qui était ministre des affaires étrangères il y a quelques mois encore. Le comte Walewski, né en 1810 d'une mère polonaise, mais impérialement français par son père naturel, le grand Napoléon. ”

“ Par la mort de Dieu ! s’écriait Krasinski, cet homme a choisi un beau moment pour se marier ! Voilà ce que c’est d’avoir vécu dans les salons et d’avoir été diplomate. Ses négociations auprès du cabinet de Saint-James ont abouti à une jeune héritière, et c’est le seul secours que l’Angleterre a accordé à la Pologne représentée par l’aimable M. Walewski. Misérable, il aurait dû jouer de la baïonnette ; mais il a eu de l’esprit, du tact, des convenances et, homme comme il faut, il a fait la cour. ”

“ Le comte Walewski m'a annoncé, lui-même, son avènement au fauteuil de la présidence du Corps législatif. La tâche lui paraît difficile, mais enfin, quand on a fait reconnaître l'empire à Londres, et contraint ainsi l'Europe à renier son oeuvre de 1815, on ne peut s'empêcher de le sauver au Palais-Bourbon du péril auquel il est exposé ! La comtesse Walewska, se moquant des impertinences du temps, l'unique ennemi qu'elle ne réussit peut-être pas à vaincre complètement, est toujours ravissante de grâce, de bonne humeur. Elle continue à devancer ou à faire la mode. ”

“ Alors, il fallut bien accepter l'autre, le vieux Anastase Colonna de Walewice – Walewski Il avait soixante-dix ans, il était veuf pour la seconde fois, et l'aîné de ses petits-
enfants avait neuf ans de plus que Marie. N'importe ! il était très riche ; dans ce pays qu'habitaient les Laczinski, il était le seigneur, celui qui tenait toutes les terres, qui avait le château, qui donnait la loi, qui seul recevait les voisins pauvres et leur offrait à dîner. Il avait été chambellan du feu roi ; il portait sur son habit, aux grands jours, le cordon bleu de l'ordre de L'Aigle blanc. ”

“ La Pologne, Sire, vous avait confié le sort de sa dernière armée ; je viens vous confier celui de la dernière famille polonaise. Si vous nous refusez l’effort suprême, qui peut être le triomphe, qui seul, en tout cas peut justifier la foi, inspirée par nous, que notre pays a eue en vous ; si vous refusez, nous nous exilons du bonheur, de la famille. Je n’ai plus d’époux, mon fils n’a plus de père... C’est la peine que M. de Walewski et moi nous imposerons afin que l’immensité de la torture efface la grandeur de l’erreur. ”

“ La Pologne t’a donné tous ses enfants. Tente d’épargner à son sol la honte de l’ombre des étendards étrangers. C’est nous qui t’avons apporté le sang de nos frères, nous dont Dieu a fait les émissaires de l’agonie d’une race ; nous qui devons être frappés en ce monde, dans l’autre, si tu ne nous fais pas l’aumône d’un linceul de gloire. Mourir n’est rien, si la rosée sanglante fait germer des lauriers sur la tombe.
M. de Walewski écoutait sans un geste. ”

“ Alexandre-Antoine-Colonna Walewski épousa le 17 novembre 1868, à Paris, à la mairie du huitième arrondissement, Mlle Sala. Quant au rôle politique de ce fils de l'Empereur, on le connaît, et on sait la part qu'y eut sa femme. Elle devint la maîtresse de Napoléon III en 1857, et ne passa « au rang des sultanes réformées », suivant le mot de Vielcastel, qu'en 1861. Ces cinq années avaient suffi
pour faire à la fois la fortune et le discrédit de Walewski. ”

“ « J’espère que l’Angleterre n’ergotera pas et qu’elle ne se laissera pas prendre à de dangereuses amorces, disait le comte Walewski à lord Malmesbury ; il importe qu’elle n’entre dans aucune entente avec les autres puissances. » — « Mais il faut bien, répondait le ministre, que les gouvernemens causent entre eux de ce qui va se faire en France. » ”

“ Ce que j’ôte à mes nuits, je l’ajoute à mes jours. Dans un des voyages qu’il fit à Paris (août 1775) , Walpole, au débotté, voit arriver à son hôtel Mme Du Deffand ; elle assiste à sa toilette, ce qui n’a nul inconvénient, remarque-t-elle, puisqu’elle ne voit rien. Walpole va souper avec elle et ne la quitte qu’à deux heures et demie dans la nuit, et le matin, avant d’avoir les yeux bien ouverts, il avait déjà une lettre à lire de sa part. « Bref, dit-il, son âme est immortelle, et force son corps à lui tenir compagnie. » ”

“ M.r le Comte Walewski se déclare autorisé à appuyer l'idée émise par M.r le premier Plénipotentiaire de la Grande Bretagne; il assure que les Plénipotentiaires de la France sont tout disposés à s'associer à l'insertion au protocole d'un vœu qui, en-répondant pleinement aux tendances de notre époque , n'entraverait, d'aucune façon, la liberté d'action des Gouvernements. J M/ le Comte de Buol n'hésiterait pas à se joindre à l'avis des Plénipotentiaires de la Grande Bretagne et de la France, si la résolution du Congrès doit avoir la forme indiquée par M.r le Comte Walewski ”

“ Prévoyant, dès 1840, que la guerre d'Orient pourrait devenir une guerre générale, le nouveau chef du cabinet envoya l'ancien directeur du Messager en mission confidentielle auprès du viceroi d'Egypte. Obligé de quitter immédiatement Paris, le comte Walewski remit son journal à M. Thiers, qui en fit un journal semi-officel du gouvernement. Aucun homme politique, aucun capitaliste ne tenta de maintenir le Messager, à ses risques et périls, dans les voies de propagande libérale qu'il avait jusque-là parcourues, et le capitaine Victor se trouva de nouveau à la merci des événements. ”

“ Non, non, non, « ces messieurs » étaient ailleurs : le comte d’Orsay, le païen d’Althon-Shée, le chrétien Montalembert, M. de Châteauvillard, sir Lytton Bulwer, lord Seymour, Morny, le mystérieux, dont le brillant Walewski connaît seul la généalogie, tous les héros de la mode s’étaient tournés du côté de l’aurore...
» Boréale ? Orientale plutôt. Est-ce une beauté ? Éblouissante ! Une fortune ? Absurde, impossible, écrasante ! Ces chiffres-là ne s’écrivent pas. On parle de huit zéros. Je dis huit en vous suppliant de n’y pas croire.
» L’âge ? ”

“ On se rappelle que, le 8 mars 1856, au congrès de Paris, le comte Walewski avait renouvelé une proposition antérieurement faite par la France, au sujet de la réunion des deux principautés moldo-valaques sous le sceptre d'un prince héréditaire. Vivement
appuyée par l'Angleterre, la Russie et la Sardaigne, la demande avait été combattue par l'Autriche -et par la Turquie. Néanmoins, il fut décidé que la Porte convoquerait des assemblées où seraient librement exprimés les vœux des populations romaines ”

“ On le voit, le ton est plus poli, moins brutal dans la forme, car quant au fond. Mais ce n'est pas sans un troisième assaut que la Polonaise se laisse vaincre, et si elle cède enfin, si elle promet de se rendre au rendez-vous demandé, c'est que Napoléon, qui connaît le cœur humain et celui des Polonaises, a touché l'endroit sensible : l'amour de la Patrie. Sans doute, ce n'est pas un marché, mais tout de même Mme Walewska ne peut se refuser à croire qu'elle est l'objet d'un sacrifice dont la liberté de la Pologne est le prix. ”

“ Même après la chute de lord Palmerston, M. le comte Walewski continua d'exercer une certaine influence sur le cabinet anglais.
En 1852, après le coup d'Etat en France, M. le baron Brunow, ambassadeur de Russie à Londres, cherchant une action directe sur la politique de l'Angleterre, voulait que le second Empire ne fût reconnu à Londres que simultanément avec les trois grandes puissances. Il parlait même d'imposer certaines conditions à l'Empire français. Le gouvernement de l'Angleterre n'attendit pas si longtemps, et, sans conditions, il reconnut le nouvel Empire. ”

“ Il ne faut pas se dissimuler, écrivait M. Nigra le 23 avril au général La Marmora, que la Prusse est en ce moment très impopulaire en France. Le comte Walewski m’a dit hier qu’il craignait des discussions violentes au corps législatif; les hommes d’affaires, les banquiers, les commerçans, les spéculateurs de tout genre sont très hostiles à la guerre... Il en résulte que le gouvernement français se renferme de plus en plus dans l’attitude de neutralité et de liberté d’action qu’il a prise. ”