Achille Fould

“ On se tromperait étrangement aussi en pensant assurer par là le bien-être des travailleurs. En effet, ce changement dans l'assiette de l'impôt n'amènera-t-il pas le renchérissement de tous les objets nécessaires à leur existence? L'impôt n'est-il pas une partie intégrante du prix de revient de tous les produits de l'agriculture, comme de tous les objets manufacturés? ”

“ Si les recettes n'égalent pas les dépenses, elle saura mieux que ne l'a fait le dernier gouvernement réduire les dépenses au niveau de recettes : elle ne s'arrêtera pas là. Dans son profond désir d'améliorer la condition de toutes les classes, elle parviendra par une sévère économie des deniers publics à amener progressivement de nouvelles diminutions dans les impôts. ”

“ Le calcul que je viens d'établir, et qui est si affligeant pour les travailleurs de Paris, peut s'appliquer à d'autres villes de France. Quant au revenu, il est à craindre qu'il ne soit lui-même, atteint par cette modification, et que la taxe sur les loyers et l'impôt somptuaire ne remplacent pas dans les finances municipales le vide qu'y fera la suppression des droits d'octroi sur la viande. ”

“ Plus de la moitié des créances hypothécaires échapperont au droit, les unes parce qu'elles n'arrivent pas en ordre utile et qu'elles sont sans valeur, les autres parce qu'elles reposent sur des débiteurs qui, gênés par l'impôt, par la baisse des produits, ou par les désastres industriels, ne peuvent payer ni capital ni intérêts. ”

“ Il n'y a point de matière plus ardue, plus digne d'attention, que le mode de perception et l'assiette de l'impôt. Une enquête sérieuse, faite par l'Assemblée nationale, est le seul moyen de dissiper les préventions, d'éclairer les esprits et d'arriver à la vérité.
L'enquête est aussi le seul moyen de réaliser la solution du grand problème social qui a été soulevé par la Révolution de Février; elle fera jaillir la lumière au milieu de ces opinions qui s'entrechoquent avec tant de disparate et de violence. ”

“ Si l'impôt entrait pour un dixième dans le coût de la production, et que sous différentes formes vous doubliez l'impôt, les produits agricoles et manufacturés subiront une augmentation correspondante et d'autant plus considérable que vous aurez en même temps élevé le salaire des journées et réduit leur durée. ”

“ Mais il ne faut pas que ces doctrines soient préjugées par les lois; il ne faut pas que des décrets financiers viennent, au risque de faire passer dans l'application les doctrines les moins expérimentées, prendre place dans la législation du pays, sans avoir reçu la sanction du pouvoir national.
La tendance de ces décrets semble être de transformer en contributions directes tous les impôts de consommation. ”

“ COMMISSION
POUR LA PUBLICATION
DE LA
CORRESPONDANCE
DE
NAPOLÉON IER
RAPPORT A L'EMPEREUR.
SIRE,
Depuis le premier Empire jusqu'à l'avénement de
Votre Majesté, qui en a repris les traditions glorieuses,
chaque fois que la France a été appelée à jouer, par
sa diplomatie ou par ses armes, un rôle actif dans les événements qui intéressent l'Europe, on a vu les esprits se reporter naturellement vers les souvenirs de celle grande époque, y rechercher quelque pensée de l'Empereur applicable à la difficulté présente et en demander la solution aux prévisions de son génie. ”

“ Mais ce n'est pas seulement pour ces circonstances exceptionnelles, pour les grands événements européens que Napoléon Ier a légué à l'avenir de précieux renseignements, des vues d'une justesse et d'une portée incomparables ; chacun sait avec quelle sollicitude et quelle sûreté de coup d'oeil le fondateur de nos institutions modernes en suivait le développement, en appréciait les résultats. ”

“ Le revenu est pour la propriété foncière la base de nos impôts; la propriété mobilière n'y a pas jusqu'à présent contribué dans la même proportion. La pensée du Gouvernement provisoire est qu'elle doit supporter sa part dans les charges publiques. Cette pensée est juste; mais l'application qui en est faite par le décret du 20 avril ne repose-t-elle pas sur une base restreinte et arbitraire ? Et d'abord, il n'est pas juste de dire que la créance hypothécaire échappe à l'impôt: elle paie 1 % de droit d'enregistrement à l'origine, et 1 /2 % de droit de quittance quand elle s'éteint ”

“ Il y a un grand danger dans ces idées nouvelles et exclusives jetées légèrement clans les lois de finances. De si considérables modifications troublent et alarment les intérêts lorsqu'elles ne sont point rapprochées des faits et qu'elles ne sont pas déterminées par l'application ellemême. ”

“ Le ministre qui fut le premier chargé de l'administratration des finances avait eu l'espoir et l'ambition de maîtriser la crise ; il pensait que le meilleur moyen d'inspirer de la confiance était d'en montrer beaucoup lui-même. Rien ne fut suspendu dans la marche des opérations journalières du Trésor, on alla mêmer par l'anticipation du semestre de la rente, au-devant de ses obligations. ”

“ Il est à craindre qu'une économie aussi fractionnée disparaisse dans le commerce de détail ; qu'au lieu de profiter au consommateur, la différence n'arrive pas jusqu'à lui, et ne se partage entre le producteur et le débitant.
Mais, en admettant même que la réduction du prix ait lieu, n'aggrave-t-on pas d'une manière déplorable la condition des travailleurs par la substitution d'impôts somptuaires aux droits d'octroi sur la viande, et ne faut-il pas rechercher quelles seront les conséquences de l'impôt somptuaire ainsi que de la taxe sur les loyers ? ”

“ Si on calcule qu'elle y entre seulement pour un tiers, c'est cent soixante-six millions que les travailleurs retirent de cette fabrication déjà tellement compromise. Si, par le fait des lois somptuaires, elle diminue seulement d'un cinquième, c'est plus de trente-trois millions de salaires qu'on ête aux travailleurs. ”

“ L'Assemblée nationale saura se défendre de l'entraînement qu'il a subi ; car rien n'est plus dangereux pour la société, rien ne prépare de plus amers regrets aux hommes d'État que des concessions faites à des prévenu tiens irréfléchies, à des passions violentes et injustes. Les préventions se dissipent, les passions se calment, et la confusion devient le partage de ceux qui n'ont pas su se placer assez haut pour les dominer. ”

“ Plus puissante que les gouvernements qui l'ont précédée, la République, se plaçant au-dessus de toutes les influences et de tous les priviléges, ne prendra conseil que du bien de tous, ne s'appuyera que sur l'intérêt général, Il était impossible, au milieu des obstacles et des difficultés de tout genre oui entouraient le Gouvernement provisoire, de lui demander de ces réformes larges et productives qui doivent nécessairement amener de grandes réductions dans nos dépenses. ”

“ Les classes laborieuses perdront d'un côté ce qu'elles auront gagné de l'autre, et peut-être davantage ; car l'augmentation du prix de nos produits agricoles et manufacturés réduira le commerce d'exportation, et fera perdre aux travailleurs une partie de leurs salaires.
il y a d'autres moyens d'arriver à un soulagement réel; c'est dans la réduction des dépenses publiques et dans une différente répartition des impôts indirects eux-mêmes qu'il faut les chercher. ”

“ Le 9 mars, M. Garnier-Pagès rend un décret dans lequel il qualifie de capitaux de spéculation la plus grande partie des dépôts des caisses d'épargne. Ceux qui viennent les retirer sont accusés de malveillance. Les àcomptes payés en numéraire sont limités à 100 fr. par livret; pour le reste des dépôts, on offre des bons du Trésor ou des rentes 5 % au pair, lorsque bons et rentes perdent de 30 à 40 %. ”

“ Rien de plus louable que le but que. s'est proposé le Gouvernement provisoire en rendant le décret. Rien n'est plus désirable, en effet, que de mettre au plus bas prix possible les aliments propres à ajouter aux forces et au bien-être des travailleurs ”

“ Mais est-on sûr que le prêteur ne trouvera pas le moyen de faire payer l'impôt à l'emprunteur, et ne fera-t-on pas ainsi élever pour l'avenir le taux de l'intérêt des prêts à percevoir? Pourquoi d'ailleurs établir une différence entre la créance hypothécaire, l'obligation, le billet à ordre, les rentes, les actions de banque, les actions industrielles, et enfin le capital mobilier tout entier?
Cet impôt ne sera pas productif; en effet, son assiette
— 17 - est étroite, et le décret la restreint encore par des exceptions. ”

“ Le 7 mars, paraît une proclamation du Gouvernement provisoire qui déclare que le Trésor tiendra tous ses engagements ; que les caisses d'épargne sont placées sous la garantie de la loyauté de la nation ”

“ Je les signalerai avec une entière bonne foi, une sincère conviction à l'Assemblée nationale. Elle avisera.
Au moment de l'entrée de M. Garnier-Pagès au ministère des finances, la situation du Trésor s'était déjà sensiblement modifiée. En neuf jours, le solde en caisse avait diminué de 27 millions; de 135,000,000, il était descendu à 108. Il était temps encore d'ouvrir les yeux et de changer de conduite. Cependant rien n'indique que le nouveau ministre ait apprécié la situation d'une manière plus juste que son prédécesseur; tout prouve au contraire qu'il a partagé ses illusions. ”

“ Un murmure se fit encore; mais, cette fois, c’était le silence du comte Achille qui le provoquait.
Tous les écrivains l’ont dit: rien n’est si changeant que le sentiment de la foule. Et peu importe, encore une fois, que la foule ait ses sabots dans la boue du ruisseau ou ses souliers de satin et ses bottes vernies sur le parquet mosaïque d’un salon. Sauf les formules du langage, une foule ressemble comme deux gouttes d’eau à une autre foule.
Le comte Achille impatientait ses hôtes. Il indignait ces messieurs; il donnait sur les nerfs de ces dames. ”

“ Le 24 février, le Trésor avait :
Encaisse. . . 135,000,000 fr. En portefeuille. 55,000,000 L'anticipation des douzièmes devait procurer en deux mois 50,000,000
Ensemble. . . 240,000,000 fr. qui, à raison de deux millions par jour, suffisaient à combler la différence entre les dépenses et les recettes pendant cent vingt jours. J'examinerai plus tard si les dépenses du Gouvernement provisoire depuis le 24 février jusqu'au moment de la réunion de l'Assemblée nationale n'ont pas excédé cette proportion ; mais au lieu de cent vingt jours, l'intervalle à traverser n'était que de soixantedix ”

“ Béatrice crut tout ce que le comte Achille voulut lui dire. La pensée que son héros pût se parjurer n'entra même pas dans son esprit. Le doute seul eût été à ses yeux un sacrilége et un blasphème. Il y eut autour d'elle comme un enchantement qui enveloppa son âme. En elle, rien ne résista; tout fut complice, tout, jusqu'à sa belle piété. Achille était pieux; elle l'avait vu ainsi. En descendant le perron de son splendide hôtel, Achille ne s'était-il pas rendu près du lit de douleur de la pauvre Émerance? ”

“ Achille te semblait devoir tout dédaigner :
Tu vois, ainsi qu’un autre il s’est laissé gagner.
J’aime, je suis touché, je fais gloire de l’être ;
L’heure enfin est venue où, loin d’agir en maître,
En héros qui partout veut être le vainqueur,
ACHILLE.
Je me rends, et connais les faiblesses d’un cœur.
PATROCLE.
N’appelez
point faiblesse un tribut légitime.
Vous, vous justifier ! aimer donc est-ce un crime ?
Seigneur, vous me semblez toujours fils de Thétis.
Loin les cœur qui se sont de l’amour garantis !
S’il en est. Quoi ! les dieux vous serviront d’exemples ! ”

“ Achille, dans les Champs Elysées, joue au palet sur l'herbe ; mais il donnerait toute sa gloire, qui n'est plus qu'un songe, pour être l'infâme Thersite au nombre des vivants. Cet Achille, si désabusé de la gloire et de la vertu, n'est plus qu'un fantôme ; ce n'est plus lui-même : on n'y reconnaît plus ni son courage ni ses sentiments ; c'est un je ne sais quoi qui ne reste de lui que pour le déshonorer. Cette ombre
vaine n est non plus Achille que la mienne n'est mon corps. ”

“ Des ressources ont d'ailleurs été déjà créées. Lorsque l'Assemblée nationale aura donné sa sanction à l'impôt des 45 centimes, le Trésor pourra compter sur une rentrée de 160 millions ; la Banque est déjà venue au secours de nos embarras; quelques économies ont été réalisées, d'autres devront l'être encore. La ferme volonté de l'Assemblée viendra en aide au gouvernement, pour établir et ”

“ Une déesse seule peut avoir conçu Achille, fils de Thélis. Alors la fantaisie s’exalte. Achille est grand, fort, rapide à la course ; son âme courroucée se fond aux accents de la lyre, et se retrempe dans les amères délices de l’amitié vengeresse. Il serait un habitant de l’Olympe, s’il n’était mortel et vulnérable par quelque endroit. « Si Dieu a fait l’homme à son image, disait Voltaire, l’homme le lui a rendu. »
Et Dieu s’en est vengé. Car l’humaine beauté est périssable : les héros d’Homère le savent. ”

“ Tout le monde l'avoue, Achille est homme de grand talent. Il a rendu des services et pourrait en rendre de plus précieux encore, car on ne peut douter qu'il aime franchement la religion, qu'il aime la France, qu'il aime la liberté. ”

“ Il n’est plus qu’un peu de cendre, et de ce grand Achille il reste un je ne sais quoi, qui remplit à peine une urne légère. Mais sa gloire est vivante, elle remplit tout l’univers : c’est là l’espace qui convient à ce héros, c’est par là qu’Achille est égal à lui-même et qu’il échappe aux enfers. Son bouclier excite parmi les Grecs une sanglante querelle ; à leur ardeur, on peut reconnaître à qui il appartint ; pour conquérir des armes, on va mêler les armes. ”

“ La poésie n'est pas toujours en nous. Le choc des événements la produit.
Il est des orages de poésie aussi indépendants de nous que ces autres orages, nés de la bataille des nuées, qui se heurtent au-dessus de nos têtes.
Tout ce poëme charmant des jeunes amours se déroula autour du comte Achille comme une guirlande fleurie. Il revit ce sourire qui avait éclairé son deuil, il écouta ce chant suave et doux qui tombait de la fenêtre modeste, là-bas en la vieille cité de Liége. ”