Georges-Denis Weil

“ Nous disions plus haut que l'Angleterre avait assisté indifférente et inerte à la ruine de la France. Mais ce serait adoucir les expressions aux dépens de la vérité que de parler seulement d'inertie. Plût à Dieu que le Cabinet britannique se fût contenté de demeurer immobile! Le reproche que la France lui adresse, ce n'est pas même de s'être abstenu de la secourir, c'est d'avoir, par une action malfaisante, empêché d'autres nations plus généreuses de se lever pour la cause française; c'est d'avoir, en un mot, opéré le vide autour de nos drapeaux. ”

“ Refuser les honneurs d'une première lecture à un bill qui, bon ou mauvais, ne contenait en somme aucun principe attentatoire à la constitution, c'était se montrer plus sévère qu'on ne l'est jamais pour les bills même les plus mal conçus, et auxquels on laisse toujours franchir la première étape; c'était donc refuser implicitement d'entrer en pourparlers avec la France ; c'était diriger contre elle une manifestation périlleuse pour le maintien de la paix. M. Disraeli crut devoir signaler le danger, et engager la Chambre à voter la première lecture. ”

“ Actuellement, la France paraît de plus en plus insensée, misérable, blâmable, digne de pitié, et même méprisable.... Je ne connais pas d'époque ou d'endroit où jamais ait été vue une nation se couvrant de tant de déshonneur. L'événement public de notre temps qui me paraît apporter avec lui le plus d'espérances, c'est que cette noble, patiente, profonde, pieuse et solide Allemagne soit enfin soudée en une nation, et devienne reine du continent, au lieu de cette France vantarde, éprise de vaine gloire, toujours gesticulant, querellant, agitée et tressaillante. ”

“ Leur illusion ne dura guère, et la France ne tarda pas à leur exprimer d'une rude façon que la foi qui n'agit point n'est pas une foi sincère. Dans les premières heures qui suivirent l'attentat, Napoléon III, familiarisé de longue date avec les moeurs des Anglais, et édifié sur la susceptibilité extrême qu'ils montraient à l'égard du droit d'asile, sembla se résigner à un mal nécessaire; il ne parut pas vouloir récriminer bien vivement contre le cabinet britannique, ni lui demander sur un ton bien agressif des explications qu'il savait d'avance devoir être déclinées. ”

“ La lâcheté et la sensualité se sont abritées derrière l'onctueux langage théologique qui, pour nous autres Allemands libres-penseurs, est le plus répugnant de tous les péchés inhérents au caractère anglais. Il nous semble entendre le curé, parlant avec un ton nasillard, quand nous voyons la presse anglaise roulant des yeux pleins d'indignation en présence de la guerre antichrétienne que se font les nations du continent; comme si le Dieu tout-puissant, au nom de qui combattaient les Côtes de fer de Gromwell, nous commandait à nous, Allemands, de laisser l'envahisseur marcher en paix sur Berlin. ”

“ Pourquoi hésiterions-nous à avouer une conviction qui est confirmée par l'histoire et par la géographie, à savoir qu'il ne saurait y avoir d'alliance plus naturelle, et prêtant moins à l'objection qu'une alliance entre une Allemagne forte et unie et la Grande-Bretagne ? Une Allemagne forte et unie sert de contrepoids à la Russie et à la France : et toutes les victoires qu'elle a remportées dans une guerre de résistance à l'agression n'étendront pas ses rivages, et ne feront pas d'elle une rivale menaçante sur les mers pour l'Angleterre. ”

“ La nouvelle excita en Angleterre, l'indignation la plus vive. Les sentiments qui se firent jour alors n'étaient pas seulement ceux qu'un peuple civilisé éprouve toujours en présence d'un assassinat. Napoléon III jouissait d'une grande popularité dans le pays où il avait vécu pendant les jours d'exil, et l'horreur pour le forfait se doublait de l'intérêt inspiré aux Anglais par la victime que les meurtriers avaient choisie. ”

“ « C'est l'assassinat érigé en doctrine... Le droit d'asile doit-il donc protéger un tel état de choses ? L'hospitalité est-elle due à des assassins? La législation anglaise doit-elle servir à favoriser leurs desseins et leurs manoeuvres, et peut-elle continuer à couvrir des gens qui se mettent eux-mêmes, par des actes flagrants, en dehors du droit commun, et au ban de l'humanité ? » L'irritation du gouvernement français, par la forme peu mesurée qu'elle avait affectée, engendra contre nous, en Angleterre, une irritation semblable. L'amour - propre britannique se sentit blessé au vif ”

“ L'Angleterre avait tout à redouter d'une guerre qui compromettait son commerce, sa navigation, et pouvait l'impliquer dans de graves embarras, notamment au sujet de la Belgique. En conséquence ses ministres ont tout fait pour conjurer le fléau. Quel que soit l'esprit qui ait inspiré ces efforts, nous serions ingrats à notre tour, si nous en méconnaissions le prix. C'était en somme le salut qu'on nous offrait et que nous avons repoussé. Il faut savoir gré au Cabinet Gladstone d'avoir défendu les principes de la civilisation, quand même il n'aurait pas été guidé par la seule philanthropie. ”

“ « Ce droit sacré qui a imprimé son caractère à notre histoire, je ne consentirais pas, s'écriait-il, à y porter la plus légère atteinte, s'agirait-il vingt fois de la sécurité du souverain de la France, et de celle de tous les autres souverains d'Europe ». Lord Granville répondit à lord Derby qu'un projet de loi destiné à satisfaire ses préoccupations serait prochainement présenté à la Chambre des communes. ”

“ On se heurte toujours au même système : c'est dans notre intérêt qu'on nous abandonne, comme c'est dans notre intérêt, qu'on refuse de reconnaître le Gouvernement. Non seulement le Cabinet repousse comme compromettante la demande de M. Jules Favre , mais quand, quelques jours après, M. Thiers le sollicite d'appuyer auprès de M. de Bismarck la demande d'amnistie, au nom de l'humanité et au nom de l'équilibre européen, cette dernière expression retentit avec un accent trop belliqueux pour les oreilles de lord Granvillé. Parler à la Prusse de l'équilibre européen ! ”

“ On a souvent cité la réponse de lord Hawkesbury, chef du Foreign Office, à Bonaparte qui prétendait exiger après la paix d'Amiens, l'expulsion des réfugiés français : « Le gouvernement français s'est mépris sur la disposition des Anglais et sur le caractère de leur gouvernement, si on l'a induit à penser que les représentations d'un pouvoir étranger pourraient jamais les amener à consentir à violer les droits sur lesquels sont fondés les libertés du peuple de cette contrée. » ”

“ Le Blue Book, dit à son tour M. Baillie Gochrane, est constamment dominé par cette idée : — Laissons-les se tirer d'affaire, — et ce, nonobstant que les puissances neutres étaient préparées à assister l'Angleterre, dans ses efforts pour arriver à une paix honorable. Le simple sentiment d'humanité pousserait un homme à empêcher dans la rue une personne de maltraiter un passant. Et cependant, quand le Gouvernement, dans les difficultés présentes, a été mis en demeure d'agir, il a semblé dominé par cette idée qu'une intervention de sa part ferait plus de mal que de bien. ”