Georges-Denis Weil

“ Actuellement, la France paraît de plus en plus insensée, misérable, blâmable, digne de pitié, et même méprisable.... Je ne connais pas d'époque ou d'endroit où jamais ait été vue une nation se couvrant de tant de déshonneur. L'événement public de notre temps qui me paraît apporter avec lui le plus d'espérances, c'est que cette noble, patiente, profonde, pieuse et solide Allemagne soit enfin soudée en une nation, et devienne reine du continent, au lieu de cette France vantarde, éprise de vaine gloire, toujours gesticulant, querellant, agitée et tressaillante. ”

“ La lâcheté et la sensualité se sont abritées derrière l'onctueux langage théologique qui, pour nous autres Allemands libres-penseurs, est le plus répugnant de tous les péchés inhérents au caractère anglais. Il nous semble entendre le curé, parlant avec un ton nasillard, quand nous voyons la presse anglaise roulant des yeux pleins d'indignation en présence de la guerre antichrétienne que se font les nations du continent; comme si le Dieu tout-puissant, au nom de qui combattaient les Côtes de fer de Gromwell, nous commandait à nous, Allemands, de laisser l'envahisseur marcher en paix sur Berlin. ”

“ Pourquoi hésiterions-nous à avouer une conviction qui est confirmée par l'histoire et par la géographie, à savoir qu'il ne saurait y avoir d'alliance plus naturelle, et prêtant moins à l'objection qu'une alliance entre une Allemagne forte et unie et la Grande-Bretagne ? Une Allemagne forte et unie sert de contrepoids à la Russie et à la France : et toutes les victoires qu'elle a remportées dans une guerre de résistance à l'agression n'étendront pas ses rivages, et ne feront pas d'elle une rivale menaçante sur les mers pour l'Angleterre. ”

“ Les neutres n'ont rien à faire qu'à laisser les belligérants vider leur querelle jusqu'à l'épuisement de l'un des deux. L'Allemagne peut devenir forte et la France faible. Mais la force de l'Allemagne n'est pas une menace pour nous, et nous sommes rassurés dans notre isolement. La France, par ses appels aux neutres, ne fait que se nuire, en prouvant ainsi que de terribles épreuves n'ont pas déraciné en elle le penchant national qui a poussé l'Empereur à la guerre. ”

“ L'Angleterre avait tout à redouter d'une guerre qui compromettait son commerce, sa navigation, et pouvait l'impliquer dans de graves embarras, notamment au sujet de la Belgique. En conséquence ses ministres ont tout fait pour conjurer le fléau. Quel que soit l'esprit qui ait inspiré ces efforts, nous serions ingrats à notre tour, si nous en méconnaissions le prix. C'était en somme le salut qu'on nous offrait et que nous avons repoussé. Il faut savoir gré au Cabinet Gladstone d'avoir défendu les principes de la civilisation, quand même il n'aurait pas été guidé par la seule philanthropie. ”

“ On se heurte toujours au même système : c'est dans notre intérêt qu'on nous abandonne, comme c'est dans notre intérêt, qu'on refuse de reconnaître le Gouvernement. Non seulement le Cabinet repousse comme compromettante la demande de M. Jules Favre , mais quand, quelques jours après, M. Thiers le sollicite d'appuyer auprès de M. de Bismarck la demande d'amnistie, au nom de l'humanité et au nom de l'équilibre européen, cette dernière expression retentit avec un accent trop belliqueux pour les oreilles de lord Granvillé. Parler à la Prusse de l'équilibre européen ! ”

“ La France a, à l'heure de la lutte, ressenti avec une cuisante amertume le coup ainsi porté par une main qu'elle croyait amie. Un petit journal illustré traduisit le sentiment populaire dans une image touchante qui n'a pas échappé à nos voisins, et que leurs Revues ont relevée : on voit un Anglais passer dans la rue devant un zouave qui a perdu un bras en Crimée ; il s'apprête à lui faire l'aumône, quand l'autre lui répond fièrement : « Je ne vous demande rien. Il me reste encore ce bras vigoureux qui vous a sauvé la vie à Inkermann. » ”

“ La France et la Prusse acquiescèrent : une tempête aussi violente qu'elle avait été courte fut ainsi apaisée dans les conditions les plus heureuses pour l'Angleterre. Car il convient, à ce point de vue, de relever au passage un détail piquant. Le peuple anglais qui, dans toute cette affaire, n'avait été inspiré que par la jalousie nationale, que par la crainte toujours vivante en lui d'un dangereux voisinage, trouvait l'occasion de se poser, comme ayant mené à fin une campagne chevaleresque en faveur des faibles et des opprimés (1) . ”

“ Le Blue Book, dit à son tour M. Baillie Gochrane, est constamment dominé par cette idée : — Laissons-les se tirer d'affaire, — et ce, nonobstant que les puissances neutres étaient préparées à assister l'Angleterre, dans ses efforts pour arriver à une paix honorable. Le simple sentiment d'humanité pousserait un homme à empêcher dans la rue une personne de maltraiter un passant. Et cependant, quand le Gouvernement, dans les difficultés présentes, a été mis en demeure d'agir, il a semblé dominé par cette idée qu'une intervention de sa part ferait plus de mal que de bien. ”

“ Mais, en même temps que l'examen de sa politique pendant la guerre franco-allemande nous démontre que la reconnaissance ne saurait avoir de part à ses conseils, nous y trouvons matière à apprécier dans quelle mesure, après sa dernière expérience, un peuple si âpre pour ce qui touche ses intérêts, les croirait liés au sort de la France encore une fois menacée, et dans quelle mesure un gouvernement soucieux de l'opinion publique comme l'est un ministère anglais céderait alors à l'impression populaire. Pareilles éventualités valent bien la peine qu'on les médite. ”

“ Il y a trois grands pouvoirs dans le monde : la Russie, la Prusse et l'Amérique; et par la façon dont elles nous traitent, nous pouvons juger en quelle estime nous sommes tenus dans le monde tout entier. Dans une matière grave, la Prusse, a conclu un traité qui ne peut être défendu à aucun titre, et elle l'a conclu en dépit de nos remontrances. La Russie a saisi l'occasion de déchirer le traité que nous lui avions imposé en des temps plus heureux. ”

“ Lorsque la Russie eut annoncé son intention de se dégager du traité de 1856, les journaux allemands applaudirent à la déconvenue anglaise, et dans les termes les plus méprisants pour la nation comme pour le Cabinet. C'est ainsi que la Gazette de Cologne disait : ce Que va faire l'Angleterre? Nous dirons plutôt : Que peut faire l'Angleterre? Le digne Gladstone nous fait l'effet d'un lièvre apprivoisé qui est obligé de faire partir un pistolet à la foire. Quant à Bright, il se demande si dans l'intérêt de la civilisation il ne vaut pas mieux que les Russes soient à Constantinople. ”

“ Le Gouvernement anglais a donc bien mérité du monde entier, comme de la France à cette époque. Il a agi auprès des parties en cause avec non moins de tact que d'ardeur, — pressant l'Espagne de revenir sur un choix malencontreux, prêchant la modération à Paris, et conseillant en même temps à Berlin des concessions, non sans succès, puisque c'est grâce à l'insistance anglaise que le Roi de Prusse avait fini par donner « son approbation complète et sans réserve » au retrait de la candidature Hohenzollern : — tout cela enveloppé dans un langage dont la fermeté n'excluait pas la mesure. ”

“ Enfin, un dernier motif de l'irritation anglaise, c'est que, dès le début, comme d'ailleurs pendant toute la durée de la guerre, la France ne cessa d'être soutenue par les sympathies les plus touchantes et les plus effectives de l'ennemie intestine de l'Angleterre: nous voulons parler de l'Irlande. Or, Dieu nous garde de vouloir en rien diminuer le mérite ou rabaisser la valeur des très sincères manifestations auxquelles cette nation généreuse se livra en faveur de notre cause! ”

“ Voilà pourquoi Dieu frappe la France, et s'il continue à la frapper, c'est qu'elle ne se tourne pas vers lui. Aussi le Seigneur retranchera-t-il d'Israël tête et queue, branches et rameaux en un seul jour. On n'entend pas sortir de leur bouche un seul mot pour reconnaître la justice de la colère divine. Au contraire, nous n'entendons de leurs lèvres qu'un cri de vengeance contre les Allemands qui ne sont que les instruments de la colère divine ”

“ L'armée britannique n'est jamais bien nombreuse, et on connaît le mot d'un de nos généraux : « L'infanterie anglaise est la plus redoutable de l'Europe. Heureusement il n'y en a pas beaucoup. » Or précisément à l'heure où éclata la déclaration de guerre, l'effectif venait encore d'être réduit presqu'en deçà du pied de paix; et lorsque le Gouvernement crut devoir l'augmenter au début de la campagne, les troupes pouvant constituer une défense sérieuse n'atteignaient encore qu'un chiffre insignifiant. ”

“ Une solution pacifique qui fut l'oeuvre de la Conférence de Londres finit cependant par prévaloir ; mais la Grande-Bretagne n'en dut pas moins plier devant la prétention de sa rivale. Elle dut subir l'abolition du traité; et en gémissant sur cette défaite diplomatique, que la Russie n'avait pu lui infliger qu'avec la connivence de l'Allemagne, elle put se rendre compté que les destinées de la France n'étaient pas sans influence sur la sienne, et qu'elle n'avait peut-être pas calculé juste en croyant
pouvoir toujours du bord contempler les orages. ”

“ Il n'y a pas de loi, de nation, pas d'actes de Parlement au monde, qui puissent faire que, seul des êtres terrestres, la France soit dispensée de rendre les biens qu'elle a pillés, quand le propriétaire trouve le moyen de les lui arracher à son tour. ”

“ Les Irlandais, — disait encore un autre journal, le Daily News, — font moins leurs démonstrations en faveur de la France que contre l'Angleterre ; car la plupart savent bien que le titre de la France à la reconnaissance de l'Irlande ressemble singulièrement à celui que John, duc de Marlborough, se créait sur le coeur des belles dont il s'attirait la gratitude en acceptant leurs faveurs et en empochant leur argent. ”

“ Alors seulement les bravos éclatèrent lorsqu'on fut bien sûr qu'à tout événement, on ne ferait que des représentations toutes anodines, et que le calme olympien de l'Angleterre n'en serait pas troublé. Il y aura, - dit le Spectator, - en terminant son article, une Vénétie française, c'est vrai, et il y aura aussi des semences de guerre pour plusieurs années. Mais le doux murmure de reproche sympathique qui met en repos la conscience des neutres ne saurait être regardé comme une source de dangers pour personne. ”

“ John a laissé Guillaume rouer Louis de coups. Il aurait bien voulu intervenir, mais Billy (Gladstone) , qui le fait marcher du bout du doigt, lui dit: « Reste à ta place, tu ne ferais que du gâchis, et je vais publier que tu es neutre. » — ce Neutre, grommela John, je hais les neutres. Il me semble que c'est l'oeuvre d'un lâche qui n'a pas de sang dans les veines, de laisser deux grands gaillards se déchirer à propos de rien. ”

“ Il expliquait qu'en présence de l'ambition manifeste des belligérants, le pays avait besoin d'assurer sa position vis-à-vis d'eux, de défendre éventuellement contre eux l'intégrité de deux traités où l'Angleterre était partie, savoir : le traité qui assurait l'indépendance de la Belgique, et celui qui garantissait la neutralité du Luxembourg. Dans ce but, il prêchait une neutralité armée basée sur une entente avec la Russie. Il adjurait le premier ministre de déployer ainsi une énergie qui seule pouvait détourner de grands dangers. ”

“ « Qui n'est pas avec moi est contre moi », l'Allemagne comprenant qu'elle pouvait tout oser vis-à-vis d'une nation amoureuse avant tout d'un repos peu glorieux, otium sine dignitate, l'accablait d'avanies : tantôt les officiers prussiens faisaient couler à fond près de Rouen, sans autre forme de procès, des navires anglais qui gênaient les opérations militaires; tantôt M. de Bismarck annonçait l'intention de violer la neutralité du Luxembourg, neutralité dont l'Angleterre comme la Prusse, étaient une des puissances garantes par le traité signé à Londres en 1867. ”

“ M. de Bernstorff, loin de se rendre aux arguments de son adversaire, ne se montra que plus irrité : ce Le plus éloquent défenseur de l'attitude prise par le Gouvernement de S. M. Britannique, dit-il encore en terminant sa dépêche du 8 novembre, ne réussira pas aux yeux de l'Allemagne à représenter une telle politique de neutralité comme étant en harmonie avec les considérations d'humanité et les aspirations de paix si fréquemment alléguées par l'Angleterre. ”

“ « Nous ne voulons pas même songer à la guerre; mais si nous devons jamais tenter un autre effort, voilà une occasion légitime, et nous estimons que nous ne pouvons pas nous soumettre à l'avènement du duc de Nemours sans danger pour le salut du pays, et sans sacrifier notre honneur. » Il lui déclarait encore le 18 mars : « L'Europe ne consentira jamais, à moins d'y être contrainte par une guerre. désastreuse que la Belgique soit unie directement ou indirectement à la France. » ”

“ L'Angleterre s'est signalée entre toutes, dans ce mouvement de désertion, par un égoïsme qui, de sa part, nous a semblé plus particulièrement cruel. En effet, que d'autres peuples aient fléchi qu'on aurait cru plus fermes, ils étaient à portée de la férule prussienne, et la peur de représailles plus ou moins imminentes les paralysait. Mais l'Angleterre, en sûreté dans son île, pouvait à bon compte se montrer plus brave. ”

“ Le Parlement qui s'était séparé au commencement d'août, ne rentra en session que le 9 février. Il refléta, dès le début, l'état de l'opinion nouvelle. On assista, notamment à la Chambre des Communes, aux mêmes manifestations de sympathie pour la France, non cependant sans entendre aussi quelques expressions malveillantes, écho d'un petit groupe hostile qui avait sa place dans les Chambres comme dans le pays. En général d'ailleurs, ce fut surtout le parti tory qui soutint la France, parce que c'était un ministère libéral qui l'avait abandonnée. ”