Adolphe Walewski

“ L’Empire fait une perte aussi, et plus grande qu’on ne le croit. Walewski n’avait pas l’épée des gens civils, c’est-à-dire la parole, mais il était fin, sensé, modéré surtout ; sans être libéral, il était capable de donner d’excellens conseils. Il en avait en effet donné de très bons. Il était peu instruit, pas du tout même, mais il avait appris à connaître l’Europe, et la jugeait bien. Lui seul la connaissait dans le gouvernement. L’Empereur a perdu non le plus spirituel, mais le plus sensé de ses ministres. ”

“ Vers la fin de décembre je reçus à la Moutte, près de Saint-Tropez, un billet dans lequel M. le comte Walewski me priait de venir causer avec lui des réformes à opérer dans le règlement de la chambre. Le 31, j'étais dans son cabinet.
La loyauté est ce qui frappait d'abord dans le comte Walewski. C'était un honnête homme dans toute l'étendue du terme : on pouvait se fier à sa parole, et celui auquel il avait tendu la main n'avait à redouter ni duplicité, ni trahison. Sa dignité ne dégénérait pas en roideur et sa bonté n'allait pas jusqu'à la faiblesse. ”

“ ART. 5. – Conformément à Nos statuts du 1er mars 1808, les biens composant le majorat du comte Walewski feront retour à Notre Domaine privé, 1° si ledit comte Walewski décède sans postérité ; 2° par l'extinction de la descendance masculine ; 3° par l'extinction de la ligne mascu-
line de chacune des filles dudit comte Walewski, qui, par l'effet de l'article 3, auraient été appelées à recueillir une portion du majorat. ”

“ La force irrésistible en politique vient du caractère plus que du talent. C'est dans ce sens que je parlerai à l'Empereur... »
Quand M. Walewski me revit, le 7, il s'éleva avec la plus grande énergie contre ma résolution. Il alla jusqu'à me dire (je rappelle cette exagération pour qu'on juge de mon embarras) : « Vous tenez dans vos mains les destinées de votre pays; il ne tient qu'à vous de déterminer un pas en avant ou de l'empêcher. L'Empereur désire vous voir, il vous attend mercredi, 9, à cinq heures. Si vous persistez dans votre résolution, cette entrevue est inutile. » ”

“ ART. 7. – A compter de la majorité du comte Walewski et lorsqu'il sera rentré en pleine jouissance de son majorat, Nous le chargeons de payer à ladite dame Walewska, sa mère, une pension annuelle et viagère de cinquante mille francs. ”

“ « La France, lui avait-il dit, n'est pas avec l'Empereur, elle est avec moi ; jamais je n'ai reçu plus de satisfactions d'amourpropre que depuis trois ans; on m'écrit de tous les coins du pays. — Mais, objecta M. Walewski avec la fermeté de son rare jugement, qui êtes-vous? Êtesvous la dynastie d'Orléans? — Non, répondit-il, vous savez bien que je suis l'homme le moins dynastique qu'il y ait; je représente l'instinct national, le bonsens. » Alors M. Walewski, le fixant bien, lui dit : « Et que diriez-vous si l'Empereur accordait des réformes libérales?— Avant la session? » ”

“ Quand le comte Walewski prit possession du portefeuille des Affaires étrangères, le 8 mai 1855, le mot d'ordre fut de dire que rien n'était changé dans les grandes lignes de la politique impériale. Le public, peu au courant de la diplomatie, ne prêta qu'une médiocre attention à un incident dont il n'était pas en mesure d'apprécier la portée.
Les Parisiens parlent de beaucoup de choses, mais ils parlent rarement de deux choses à la fois. Ils ne pensaient en ce moment qu'à la grande solennité dont ils allaient être les témoins : l'ouverture de l'Exposition universelle. ”

“ L’Empereur n’est encore fixé que sur votre nom. » Puis il insista : « Si on ne marche pas en avant, on marchera en arrière ; donnez-nous donc sans hésiter votre concours pour marcher en avant. » Je ne me rendis pas ; je promis simplement de réfléchir. Nous nous ajournâmes au 2 janvier 1867.
Je passai la journée du 1er janvier à débattre le pour et le contre. Le soir venu, je fis connaître mes impressions à Walewski. Écrire n’est une faute dans une négociation que quand on ruse ; quand on est loyal, c’est une garantie. ”

“ En mars 1843 déjà un cousin naturel du Prince Napoléon semble bien avoir obtenu un témoignage important de l'affection de Rachel Félix, en même temps qu'un cadeau, porté par une nourrice et qui lui ressemblait. C'est le comte Walewski, fils de Napoléon Ier. Sans songer encore à l'éventualité d'un Second Empire qui lui donnera une situation exceptionnelle par le prestige de sa naissance, Walewski est en possession d'une fortune suffisante pour aller jusqu'au bout de son amour envers l'art dramatique. ”

“ Walewski, n’ayant pas reçu satisfaction, se retira. Il voulut l’annoncer lui-même au Corps législatif. « Ce n’est pas sans un vif regret que j’ai pris cette résolution. Mais, dans un intérêt supérieur d’union, j’ai cru devoir renoncer à l’honneur de vous présider. » Quand il eut proféré, d’une voix émue, ces derniers mots, il descendit du fauteuil. La majorité, que Rouher surveillait et retenait du regard, resta immobile, muette, visiblement troublée ; au contraire, les députés de l’opposition descendirent de leurs bancs et vinrent serrer la main de l’homme de bien qui les quittait. ”

“ ART. 9, – Si le majorat fait retour à notre domaine privé, nous entendons que ladite dame, Walewska conserve jusqu'à son décès la pleine et entière jouissance des revenus et des fruits des biens composant le majorat.
ART. 10. – L'état des biens que nous affectons au majorat du Comte Walewski sera adressé avec le présent décret Ù notre Cousin le Prince Archichancelier de l'Empire, afin que, sur les poursuites et diligences de ladite dame WaIewska, il fasse rédiger dans les ”

“ La liaison assez intermittente de Walewski, précurseur du Prince Napoléon, se trouve rompue déjà un mois après la naissance de cet enfant manqué. Mérimée qui, avant Horace de Viel-Castel, fait un peu « la portière », nous l'apprend dans une lettre du 6 janvier 1844 :
« Vous ai-je dit que Mlle Rachel a mis Walewski à la porte? Et s'il vous plaît, avant le Jour de l'An! Noble désintéressement ! Elle affirme qu'elle avait tous les inconvénients et aucun avantage du mariage. Cette fille est fort sensée. La voilà rendue au public. Tout le monde y gagne. » ”

“ Par la mort de Dieu ! s’écriait Krasinski, cet homme a choisi un beau moment pour se marier ! Voilà ce que c’est d’avoir vécu dans les salons et d’avoir été diplomate. Ses négociations auprès du cabinet de Saint-James ont abouti à une jeune héritière, et c’est le seul secours que l’Angleterre a accordé à la Pologne représentée par l’aimable M. Walewski. Misérable, il aurait dû jouer de la baïonnette ; mais il a eu de l’esprit, du tact, des convenances et, homme comme il faut, il a fait la cour. ”

“ Que répondait-on à Londres dès 1831 à toutes les démarches, à toutes les instances des envoyés polonais? M. le comte Walewski, qui succéda au marquis Wielopolski, pourrait, je crois, le dire. «Vous êtes, répondait-ou, des hommes fort distingués et une vaillante nation pour lesquels nous ne ferons rien. Ce n’est pas la Russie qui nous effraie aujourd’hui, c’est la France; nous ne voulons pas affaiblir la Russie, dont nous pouvons avoir besoin un jour ou l’autre contre la France. Vous êtes des alliés pour les Français; arrangez-vous au plus vite avec l’empereur Nicolas. » ”

“ Le comte Walewski m'a annoncé, lui-même, son avènement au fauteuil de la présidence du Corps législatif. La tâche lui paraît difficile, mais enfin, quand on a fait reconnaître l'empire à Londres, et contraint ainsi l'Europe à renier son oeuvre de 1815, on ne peut s'empêcher de le sauver au Palais-Bourbon du péril auquel il est exposé ! La comtesse Walewska, se moquant des impertinences du temps, l'unique ennemi qu'elle ne réussit peut-être pas à vaincre complètement, est toujours ravissante de grâce, de bonne humeur. Elle continue à devancer ou à faire la mode. ”

“ Tout ce qui s’est passé entre le comte Walewski, M. Emile Ollivier, l’Empereur, M. Rouher était de nature à troubler l’esprit d’un homme que son étoile jetait sans dire gare au milieu de ces formidables engrenages. Le député de Paris n’a pas eu un instant de vertige ; il nous a toujours paru maître de sa langue et de ses mouvemens ”

“ La Pologne t’a donné tous ses enfants. Tente d’épargner à son sol la honte de l’ombre des étendards étrangers. C’est nous qui t’avons apporté le sang de nos frères, nous dont Dieu a fait les émissaires de l’agonie d’une race ; nous qui devons être frappés en ce monde, dans l’autre, si tu ne nous fais pas l’aumône d’un linceul de gloire. Mourir n’est rien, si la rosée sanglante fait germer des lauriers sur la tombe.
M. de Walewski écoutait sans un geste. ”

“ Alexandre-Antoine-Colonna Walewski épousa le 17 novembre 1868, à Paris, à la mairie du huitième arrondissement, Mlle Sala. Quant au rôle politique de ce fils de l'Empereur, on le connaît, et on sait la part qu'y eut sa femme. Elle devint la maîtresse de Napoléon III en 1857, et ne passa « au rang des sultanes réformées », suivant le mot de Vielcastel, qu'en 1861. Ces cinq années avaient suffi
pour faire à la fois la fortune et le discrédit de Walewski. ”

“ Alors, il fallut bien accepter l'autre, le vieux Anastase Colonna de Walewice – Walewski Il avait soixante-dix ans, il était veuf pour la seconde fois, et l'aîné de ses petits-
enfants avait neuf ans de plus que Marie. N'importe ! il était très riche ; dans ce pays qu'habitaient les Laczinski, il était le seigneur, celui qui tenait toutes les terres, qui avait le château, qui donnait la loi, qui seul recevait les voisins pauvres et leur offrait à dîner. Il avait été chambellan du feu roi ; il portait sur son habit, aux grands jours, le cordon bleu de l'ordre de L'Aigle blanc. ”

“ La Pologne, Sire, vous avait confié le sort de sa dernière armée ; je viens vous confier celui de la dernière famille polonaise. Si vous nous refusez l’effort suprême, qui peut être le triomphe, qui seul, en tout cas peut justifier la foi, inspirée par nous, que notre pays a eue en vous ; si vous refusez, nous nous exilons du bonheur, de la famille. Je n’ai plus d’époux, mon fils n’a plus de père... C’est la peine que M. de Walewski et moi nous imposerons afin que l’immensité de la torture efface la grandeur de l’erreur. ”

“ En même temps, deux vaisseaux de guerre français sont envoyés dans l'Adriatique. Les démarches de la France et de la Russie ayant évidemment pour but l'intimidation du sultan, je refuse carrément le concours de l'Autriche. Walewski me paraît préoccupé.
Il craint un échec joint à ceux que la France ne cesse d'essuyer, depuis la paix, dans toutes les questions d'Orient. Il nous faut, a-t-il dit à quelques diplomates, il nous faut un succès, cette fois-ci, n'importe à quel prix. Ce n'est pas delà politique, c'est la conduite d un enfant terrible. ”

“ À un dîner chez Walewski, le prince Napoléon, ministre des Colonies, interpella vivement Vaillant : « Eh bien, maréchal, nos troupes sont-elles prêtes? avez-vous donné des ordres? — Non, Monseigneur, aujourd’hui même l’Empereur m’a dit d’attendre. — Attendre! mais quoi? que les Autrichiens soient à Turin ! C’est absurde. Vous verrez que vous serez victime de ces interminables retards; viendra le moment où il faudra agir en hâte, aucune précipitation ne pourra remplacer le temps perdu. Vous y laisserez votre portefeuille, je vous le prédis. » ”

“ Prévoyant, dès 1840, que la guerre d'Orient pourrait devenir une guerre générale, le nouveau chef du cabinet envoya l'ancien directeur du Messager en mission confidentielle auprès du viceroi d'Egypte. Obligé de quitter immédiatement Paris, le comte Walewski remit son journal à M. Thiers, qui en fit un journal semi-officel du gouvernement. Aucun homme politique, aucun capitaliste ne tenta de maintenir le Messager, à ses risques et périls, dans les voies de propagande libérale qu'il avait jusque-là parcourues, et le capitaine Victor se trouva de nouveau à la merci des événements. ”

“ Je lui dis : « Je regrette qu’elle n’ait pas inspiré à M. Rouher les mêmes sentimens ; il me fait attaquer sans répit par ses journaux, ce qui n’encouragera personne à m’imiter. — Mais, répondit l’Empereur, il m’a dit qu’il ne le faisait pas. — Il ne vous a pas dit la vérité, Sire. » Et je lui en donnai les preuves. Il devint sérieux et s’écria : « Il faut que cela cesse ; du reste, vous êtes au-dessus de tout cela. » Il m’expliqua pourquoi il avait donné à Rouher le ministère d’État et les Finances : Walewski avait trop parlé, Rouher était blessé ; il lui fallait une réparation. ”

“ « J’espère que l’Angleterre n’ergotera pas et qu’elle ne se laissera pas prendre à de dangereuses amorces, disait le comte Walewski à lord Malmesbury ; il importe qu’elle n’entre dans aucune entente avec les autres puissances. » — « Mais il faut bien, répondait le ministre, que les gouvernemens causent entre eux de ce qui va se faire en France. » ”

“ Non, non, non, « ces messieurs » étaient ailleurs : le comte d’Orsay, le païen d’Althon-Shée, le chrétien Montalembert, M. de Châteauvillard, sir Lytton Bulwer, lord Seymour, Morny, le mystérieux, dont le brillant Walewski connaît seul la généalogie, tous les héros de la mode s’étaient tournés du côté de l’aurore...
» Boréale ? Orientale plutôt. Est-ce une beauté ? Éblouissante ! Une fortune ? Absurde, impossible, écrasante ! Ces chiffres-là ne s’écrivent pas. On parle de huit zéros. Je dis huit en vous suppliant de n’y pas croire.
» L’âge ? ”

“ « Mathieu, dit Vuitry. — Ollivier, répondit Walewski. — C’est que nous sommes en gagés avec Mathieu. — J’en référerai à l’Empereur. » En effet, Walewski s’approcha de l’Empereur et lui dit : « Votre Majesté a-t-elle pour désagréable qu’Ollivier soit dans la commission de la presse ? — Au contraire, je le désire. — On lui opposé Mathieu. — On pourrait le désigner pour une autre commission. — Si Votre Majesté le veut, je pourrai dire à Ollivier de ne pas se présenter. — Du tout ! je désire qu’il soit nommé. — Votre Majesté m’autorise-t-elle à répéter ce qu’Elle me dit ? — Assurément. » ”