Joseph Alexander von Hübner

“ Lorsque, pendant la guerre d'Orient, on voyait l'Autriche et la France franchement unies, l'Italie jouissait de la plus profonde tranquillité; du moment que l'on croit que la bonne harmonie entre ces deux grandes puissances est troublée, l'Italie s'inquiète. — C'est vrai, disait l'Empereur, c'est parfaitement vrai, ce que vous dites là. En 1856, l'Italie était tranquille. Mais, convenez-en, il y a pourtant en Italie un sentiment national! ”

“ C'est à l'armée qu'on s'adresse. On a raison, mais cela prouve seulement, ce que j'ai soutenu dès le lendemain du coup d'État, à savoir que, malgré les apparences toutes contraires, l'Empire étant le résultat d'une conspiration militaire, ne peut exister qu'avec l'appui et le bon plaisir de l'armée. Ces adresses des corps d'armée et des régiments, évidemment provoquées en haut lieu, mais pas par l'Empereur, constituent un détestable précédent, mais elles sont une conséquence logique de
l'origine du second Empire, et la logique, on le sait, est inexorable. ”

“ Conférence, que quelques-uns des journaux français, plus ou moins muselés jusqu'à présent, ont été déchaînés contre l'Autriche et l'Angleterre. Leur virulence rappelle les plus beaux jours de la liberté de la presse et du régime parlementaire. La Presse, journal d'opposition en quelque sorte, et fidèle interprète, pour le fond comme pour la forme, du personnage auquel elle sert d'organe, ne parle plus autrement de nous que l'injure à la bouche : la Patrie, placée sous l'influence immédiate du département des affaires étrangères, use d'un langage plus modéré, et procède par voie d'insinuation. ”

“ Voilà exactement la marche que nous voyons suivre l'Empereur Napoléon. Que de fois en 1849 et 1850, quand il était une espèce de prisonnier d'État à l'Élysée, m'a-t-il dit : « Ce Louis-Philippe est tombé parce qu'il a laissé tomber la France en déconsidération. Il faut que je fasse quelque chose. » C'est cette pensée qui l'a mené
en Crimée, et qui l'en a fait repartir aussitôt après avoir fait quelque chose, c'est-à-dire après le premier grand succès d'armes. ”

“ L'ignorance profonde, propre au public français, des hommes et des choses de l'étranger, vient au secours de cet indigne stratagème, et l'on entend dire à des gens sérieux et haut placés, que s'il s'agissait seulement de réduire, dans la limite des traités de 1815, la prépondérance de l'Autriche en Italie, c'était là une question juste et digne des sympathies et, au besoin, de l'action de la France. Le nouveau cri de ralliement : respect aux traités et question européenne, a induit en erreur un grand nombre de personnes. ”

“ Dès ce moment nous le voyons pressé de faire la paix. Pourquoi? Parce que les chauvins, les Français satisfaits, il fallait satisfaire les gens sérieux qui voulaient la paix. Par conséquent, la paix a été faite avec l'aide de l'Autriche, qui la voulait aussi, et malgré l'opposition des Anglais, qui tenaient à brûler Cronstadt, et que l'Empereur Napoléon était obligé de traîner dans la chambre des conférences. S'il avait voulu faire une politique révolutionnaire de guerre, de conquête, de trouble, d'aventure, autre en un mot, que celle que la France réclamait, le moment était propice. ”

“ Lord Cowley est d'avis que pour le moment la crise est passée, mais que l'Empereur est fort aigri, fort mécontent de toutes les résistances que son humeur belliqueuse rencontre, un peu honteux de devoir battre en retraite, plus embarrassé encore de la masquer, et bien décidé toujours à faire la guerre, s'il pouvait trouver une cause ou un prétexte sans se brouiller en même temps avec l'Angleterre et avec l'Allemagne. ”

“ Rien n'est dangereux, Sire, comme de faire naître des espérances qu'on n'a pas l'intention, ou qu'on n'a pas les moyens de réaliser. Ceux qui ont espéré en vous deviendront les pires de vos ennemis, quand ils connaîtront leur erreur; n'oublions pas aussi, que ces hommes appartiennent aux sectes d'Italie, et qu'il n'y a dans cette sphère qu'un pas qui sépare l'adversaire politique de l'assassin, l'opposition de l'attentat. Même à ce point de vue, il me semble fort désirable que Votre Majesté désavoue M. de Cavour. ”

“ Vous devez donc être préparé, si la guerre éclate avec l'Autriche, à se voir former, d'abord, une triple alliance formidable contre vous, et vous avez à craindre que, tôt ou tard, la Russie ne s'y joigne. En un mot, vaincu, l'Empereur risque, que dis-je? risque, il perd sa couronne ; vainqueur, il fait la coalition et, l'histoire le démontre, les coalitions sont toujours victorieuses. ”

“ C'est lord Cowley qui a le haut du pavé, et le fait est que l'Angleterre domine aujourd'hui en Europe. Si l'Empereur Napoléon, au lieu de coqueter avec la Russie au moment où elle entrait en négociations de paix, ce qui avait pour suite le rapprochement de l'Autriche et de l'Angleterre, avait continué en bon allié de ces puissances, il serait plus fort et plus influent dans les conseils de l'Europe. ”

“ Depuis de longues années la Russie pesait comme un cauchemar sur l'Europe centrale. Les libéraux l'eurent en horreur, les conservateurs ne l'aimaient guère davantage. En Autriche, en Prusse, dans toute l'Allemagne, parlant ici des nations et non des cours, on supportait mal la tutelle d'une puissance jugée inférieure en matière de civilisation. Mais la longue période de paix générale avec ses innombrables bienfaits n'en était pas moins due, en grande partie, sinon exclusivement, à l'alliance si décriée des trois puissances du Nord. ”

“ En Italie on dit : nulle part la presse n'est muselée comme en France; si on la lâche sur l'Autriche, c'est que l'Empereur Napoléon est décidé à lui faire la guerre. Or, si par suite de ces encouragements, qui sont ou fort maladroits ou fort coupables, il y avait des mouvements quelque part en Italie, — je n'admets pas l'éventualité d'un soulèvement dans le royaume lombard-vénitien, — et que les princes menacés fissent appel au secours de mon souverain, leur appel ne serait pas fait en vain, que cela plût ou déplût à Paris. ”

“ Vaillant m'assure que cette grande et importante mesure était à l'étude au ministère de la guerre depuis plus d'un an, et n'a pas été improvisée à l'occasion de l'attentat, mais que, cependant, il est vrai que l'on en a profité pour prendre une résolution finale. L'armée est de plus en plus considérée, aux Tuileries, comme la seule et véritable base du trône impérial. S'assurer de l'armée par les chefs, et des chefs par les moyens dont le souverain dispose, c'est là évidemment la pensée de l'Empereur Napoléon. ”

“ En fidèle serviteur de votre maître, en homme d'État éclairé, en avocatzélé et convaincu de la cause de la paix, vous ne pouvez donner qu'un conseil, celui d'inviter officiellement le Piémont à désarmer, et d'obtenir le désarmement en lui déclarant que, s'il n'obtempère pas au vœu de la France, il sera abandonné à son sort. Demain soir, on dira au parlement anglais : Par suite de l'entremise amicale de l'Angleterre, l'Autriche s'est empressée d'écouter les conseils de lord Cowley. ”

“ Le président du conseil d'État défend, le cas échéant, au corps législatif, les projets de loi élaborés par le conseil d'État. Mais la volonté seule de l'Empereur plane au-dessus de tout.
Baroche, qui était de l'opposition sous Louis-Philippe, comme il me disait en souriant, affirme que le corps
législatif, avec moins de brillant que la chambre des députés, fait beaucoup plus et beaucoup mieux que ne l'a fait celle-ci, les affaires du pays, malgré qu'elle soit sortie du suffrage universel, ce qui est un détestable principe plein de dangers pour l'avenir. ”

“ L'auguste souverain qui n'a pas hésité à envoyer son ultimatum à la Russie, n'est pas prince à être intimidé. Aussi, a-t-on trop d'esprit ici, pour ne pas le comprendre. Somme toute, je pense, sans toutefois prétendre d'avoir scruté le cœur et la pensée intime de l'Empereur des Français — je pense, et à peu près tout le monde pense — que ce souverain n'a pas de plans arrêtés de nature à inquiéter l'Europe. ”

“ Avant le dîner, Walewski, tout rayonnant, m'avait dit : « La crise se fait; ce qu'il y a de certain, c'est qu'il n'y aura pas de guerre. » Ce sont évidemment les débats du Parlement anglais qui ont déterminé ce revirement. Plaise au ciel qu'il soit définitif! L'Empereur paraissait comme débarrassé d'un poids énorme. Depuis longtemps, on ne l'avait vu aussi gai. Après dîner, les convives commençaient à s'en apercevoir, et sauf le prince Napoléon et le ministre de Sardaigne, qui ne purent dissimuler leur dépit, toutes les physionomies s'épanouirent. ”

“ L'histoire l'enseigne, et Napoléon III en est un exemple vivant. La toute-puissance n'appartient qu'à Dieu. Pas plus que ces empereurs romains qui étaient les maîtres de l'univers, l'Empereur Napoléon, qui croit l'être, n'a su se maintenir, sans être saisi de vertige, sur les hauteurs où il était arrivé à la fin de la guerre de Crimée. C'est de là que date sa décadence, que l'attentat d'Orsini n'a pas contribué à arrêter. Ce n'est plus le même homme. ”

“ Insistez sur l'exclusion de la Sardaigne de la salle des délibérations et sur le désarmement préalable. Je n'ai pas besoin de vous mettre en garde contre toute insinuation qui tâcherait de nous assimiler à la Sardaigne, toute proposition d'une réduction ou d'une dislocation de nos forces. Nos armements ont d'autres motifs encore que l'outrecuidance de la Sardaigne. Nous avons des devoirs vis-à-vis de l'Italie, où nous pouvons voir encore surgir de graves complications, et nous nous trouvons en face d'une autre grande puissance. ”

“ Vendredi 6. - A Cherbourg, l'Empereur, au dîner qu'il a offert à la reine Victoria, à bord de son vaisseau, a porté un toast dans lequel il parlait de l'amitié des deux souverains et du désir des deux peuples de rester en paix. Il y avait là, le prince Albert, le prince de Galles, le duc de Cambridge, lord Malmesbury, lord et lady Cowley, les Walewski. Malgré le refroidissement sensible des dispositions du public français à l'égard de l'Angleterre, la Reine a été partout saluée avec respect. Plus de mille Anglais étaient accourus pour assister à cette entrevue. ”

“ M. Haussmann est l'inspirateur et l'âme de toutes les constructions publiques contemporaines à Paris. Rien n'est intéressant comme de l'entendre exposer avec une extrême lucidité ses projets, la manière dont il les a conçus, les moyens qu'il emploie pour les réaliser. C'est un homme hors ligne dans sa sphère d'action et, selon moi, la plus grande figure que le second Empire ait produite jusqu'ici. ”