Baïse

“ L'eau de la Baïse serait naturellement bonne et salutaire , mais elle a très souvent besoin d'être filtrée; peu de familles peuvent faire les frais pour l'achat et l'entretien d'un filtre; d'un autre côté, l'eau de la Baïse, quelque bien filtrée qu'elle soit, a toujours un goût et doit être malsaine pendant les quatre - mois de grosses cha leurs; la ri v ière contient à cette époque une grande quantité de matières animales ou végétales en dissolution, qui sont chariées par les affluents de la Baïse. ”

“ Après avoir butiné à la hâte quelques esquisses incomplètes du pays basque, il nous reste à parler de cette belle population qui l'habite, qui lui donne la couleur et le mouvement, qui en est l' âme, en un mot. Pour l'âme comme pour le corps, si je puis m'exprimer ainsi, ce sera toujours une esquisse : l'histoire des Basques, leur antique illustration, leur physionomie, leurs traditions, leurs mœurs, leurs jeux et leur langue méritent mieux qu'un livre, et je n'ai plus que quelques pages à leur consacrer. ”

“ Dans le coude de ce bras, la mer reçoit une grande rivière qui forme une baie de trente lieues de circuit. Les. Espagnols l’appellent Bahia, parce qu’elle sort d’un grand lac nommé Bahi, qui est à dix-huit milles de leur capitale. C’était dans le même lieu, c’est-à-dire dans l’angle formé par la mer et la rivière, que les insulaires avaient leur principale habitation, composée d’environ trois mille huit cents maisons. Elle était environnée de plusieurs marais, qui la fortifiaient naturellement, et d’un terrain qui produisait en abondance tout ce qui est nécessaire à la vie ”

“ Sa baie est à lui, c’est là qu’il vit, qu’il a ses habitudes et ses connaissances. Rien, dans cette plaine bleue et mouvante, sur laquelle il flotte, ne lui rappelle sa misère ; il ne la voit que de loin, de même que le clocher de sa paroisse. ”

“ Tels sont, entre la France et l'Allemagne, ces bassins que les races et les langues se disputent depuis tant de siècles : au nord, le Rhin, la Moselle, la Meuse, qui se développent le long des Vosges ou des Argonnes, et qui vont se perdre dans les sables de l'Océan ; au midi ces plaines fécondes, bornées par le Jura, où la Saône promène ses eaux tranquilles jusqu'à ce que le Rhône, sortant des Alpes, les entraîne avec la rapidité d'un torrent et livre aux vaisseaux de la Méditerranée nos bois, nos fers, descendus le long de nos grands fleuves. ”

“ La province de Bahia doit son nom à la baie de tous les saints (bahia de Todos-os-Sanlos) , l'une des plus importantes de la côte du Brésil. C'est à l'entrée de cette baie que l'on voit Bahia ou Sans-Salvador, le chef-lieu de la province. Elle est bâtie en grande partie sur un terrain escarpé, à environ 600 pieds du niveau de l'Océan , et en partie sur la plage.
La baie y forme l'un des plus beaux ports de l'Amérique. La ville haute est la demeure des personnes les plus riches, et renferme les bâtimens les plus remarquables ; mais les rues en sont étroites et tortueuses. ”

“ À l’extrémité de gauche, une rivière extrêmement pittoresque, variant de deux à cinq cents pieds en largeur, se fraye sournoisement un chemin dans l’intérieur du pays et va se perdre près de la frontière avec ses truites, ses saumons et ses anguilles qui ont escaladé cascades, écluses et barrages. À l’extrémité de droite, c’est la pointe apparente que fait la baie en se refermant, et qui n’offre aucun relief, mais dont le contour régulier, au dessin ferme et pur, s’harmonise agréablement avec l’ensemble du paysage. ”

“ Bahia superbe par les mille palacètes de ses planteurs, de ses antiques familles, par ses parcs tropicaux, ses plages heureuses, ses faubourgs nombreux, son peuple d'Africains en costumes éclatants, gens dont les bras précieux fondèrent la richesse du pays, au temps de l'esclavage, en cultivant la canne à sucre, le tabac, le café, le coton, en exhumant l'or, le cuivre, les diamants, en récoltant le caoutchouc. ”

“ Pour montrer entre quelles limites est placé le but, disons d’abord quel est l’état général de la baie.
La côte n’offre aucune de ces dentelures hospitalières où ne pénètrent ni les coups de la mer ni ceux des vents. Soit que les flots heurtent les roches granitiques de Barfleur et de La Hougue, ou le pied des falaises calcaires du Bessin, soit qu’ils déferlent sur les plages de la Seulle, de l’Orne, de la Dive, les lignes du rivage sont partout sévères et menaçantes; les navires n’ont pour refuges contre les tempêtes qu’un petit nombre de mouillages forains à ancrages tenaces. ”

“ Ils sont entourés d'une baie très épaisse qui les protège contre les rents du nord, du nordest et de l'est, tandis que les côtés opposés sont garantis d'une trop vive chaleur par des arbres et de la verdure qui, néanmoins, laissent encore passer suffisamment les rayons du soleil. ”

“ Il est difficile de trouver autant de mouvement et de couleurs dans un si petit espace : d'un côté, les Basques sur leur vaste plage où les lames arrivent plus creuses et plus puissantes; de l'autre, la population des villes, blême et effrayée dans son étroit bassin où les marées ordinaires jettent à peine quelques embruns dédaigneux.
Pendant trois mois environ , Biarritz est vivifié, riche et joyeux; puis l'hiver arrive, et ce ne sont
plus qu'une population toute imprégnée d'eau salée, qu'un rocher déchiré par une nier tourmentée, que des landes stériles où paît un maigre bétail. ”

“ Il faut avoir vu une fête patronale dans le pays basque, pour comprendre cette foule pittoresque, ce mouvement, ce bruit, ces groupes entrelacés, ces jeux, et surtout cette ardeur, cette exhubérance de vie qui distinguent cette population. Il faut vraiment regretter que l'histoire politique, physique, intellectuelle et pittoresque des Basques n'ait pas été racontée; c'est une mine d'or qui demande à être exploitée. ”

“ Ce pays n’est beau que pour les grandes âmes ; les gens sans cœur n’y vivraient pas ; il ne peut être habité que par des poëtes ou par des bernicles. N’a-t-il pas fallu que l’entrepôt du sel se plaçât sur ce rocher pour qu’il fût habité. D’un côté, la mer ; ici, des sables ; en haut, l’espace.
Nous avions déjà dépassé la ville, et nous étions dans l’espèce de désert qui sépare le Croisic du bourg de Batz. Figurez-vous, mon cher oncle, une lande de deux lieues remplie par le sable luisant qui se trouve au bord de la mer. ”

“ Le Grand-Bassin est le réservoir d’où s’échappent, dans toutes les directions, ces rivières bienfaisantes qui fournissent l’eau à tout le pays. En divers endroits, sa profondeur va jusqu’à soixante pieds ; il y en a d’autres dont la croyance populaire veut qu’on n’ait jamais pu trouver le fond. ”

“ L'égoïsme a pu gagner les villes et les bourgs du pays basque, mais il n'a pas encore touché aux mœurs des campagnes. Les Basques, dans leurs maisons, doivent être salués avec déférence des noms de etcheko Jauna, maître de la maison, et de etchekanderea, maîtresse de la maison. Ce peuple est fier, réservé et doué d'un sens profond; comme leurs ancêtres, les Basques actuels sont grands, élancés, agiles, nerveux et pleins de cœur ”

“ La baie entière s’encadre entre deux ormeaux : mâts des barques montant jusqu’à nous, comme les branches d’un taillis en retard, maisons pauvres tassées, et qui se font de l’ombre, maisons blanches fuyant en demi-cercle, et la belle coquille d’eau bleue, et toujours la courbe élégante qui gouverne le paysage, et ramène les yeux aux choses déjà vues. ”

“ Le mouvement ne cesse pas du rivage à la mer et de la mer au rivage : c'est un pêle-mêle de sons étranges pour nos oreilles françaises; ce sont des cris de joie, des encouragemens, des chansons interrompues; et cette population exceptionnelle a un costume si pittoresque, un air de tête si digne et une gaîté si expansive et si bruyante, qu'il faut être frappé malgré soi de tout cet ensemble qui parle si curieusement aux impressions et aux regards. Le pèlerinage des Basques à Biarritz mériterait un véritable poème, et les couleurs et les formes n'y défaudraient pas. ”

“ Les Basques qui ont voyagé ou servi se montrent plus éclairés ; ce sont des hommes qui ont vu , disent leurs compatriotes , et on les écoute avec déférence et curiosité; car les Basques, que leur esprit aventureux pousse au-delà des mers, reviennent toujours au pays natal où ils reçoivent le nom d'Indiens, synonyme de riche. Les Basques sont esclaves de leur parole; il n'est pas rare de voir des jeunes gens, après avoir promis d'épouser une jeune fille, partir pour des voyages lointains et revenir au terme fixé, sans que la fortune ait altéré leurs sentimens. ”

“ Quelquefois même ces baies, œuvre de la nature bienveillante, forment de yastes bassins remplis d'eau de la mer, où croissent, se multiplient et prospèrent les coquillages, où le poisson attiré par le tiédeur des eaux qui y dorment en repos, et par le voisinage des terres et les bas-fonds, vient, à certaines époques, se faire prendre et comme se jeter de lui-même dans les filets des pêcheurs. ”

“ Depuis les Montagnes jusqu'à la Mer, le Pays est rude & pierreux, quoi-qu'entremêlé de quelques plaines & de quelques vallées fort agréables. Mais en général le terrain, dans cette partie de l'Isle, n'est qu'un sable fort sec, qui produit, pour tout bien, quelques arbustes dont les fruits servent de pain aux misérables habitans. Ils sont mieux en poisson. La Baye est remplie de dauphins, de mulets, de bremines, & d'autres especes, qu'ils tuent fort adroitement avec leurs dards, ou qu'ils prennent avec leurs filets. Les bois ne leur fournissent pas moins d'animaux pour la chasse. ”

“ Dans les entrailles mêmes de cette bordure formidable de montagnes qui semble, de loin, n’avoir aucune interruption ni aucune variété d’aspect, la nature a creusé la baie la plus admirable, la plus parfaite et la plus attrayante, dans son pittoresque sauvage et grandiose, que l’œil puisse contempler. ”

“ Baie. Tromperie qu’on fait pour se divertir, par pure plaisanterie. Mendacium, fraus. Il n’est que du style familier. Donne une baie à quelqu’un, payer d’une baie, verba dare. Le P. Thomassin remarque que les Italiens disent baia dans le même sens, & il croit que ces mots viennent du grec βαιὸς, parvus, modicus, petit, modique : il dérive même βαιὸς, de bohou, mot hébreu, qui signifie inanis, inane, inanitas, res inanis.
On dit proverbialement d’un grand hableur, que c’est un donneur de baies, qu’il repaît de baies, lorsqu’il promet beaucoup, & qu’il ne tient rien. ”

“ N'est-il pas vrai aussi que, dans nos pays méridionaux, cette poésie dont on veut bien dorer nos mœurs et notre caractère, n'existe qu'extérieurement et physiquement ; qu'elle est toute entière dans le ciel pur et c haud, dans la fraîcheur des paysages et dans cet air énergique qui fait vivre plus vite et mieux? N'est - il pas vrai que cette poésie s'adresse plutôt a nos yeux qu'à nos cœurs ?. Nous regardons, mais nous ne sentons pas. La poésie, du reste, n'est pas toujours dans une vie exceptionnelle et tourmentée ”

“ Je ferai remarquer à ce sujet que pour reconnaître la branche principale ou la source d’un fleuve, il importe bien plus au voyageur d’observer la configuration générale des hauts bassins que de rechercher tel ou tel filet d’eau qu’à tout hasard et le plus souvent dans un intérêt de vanité locale, un indigène vous désigne comme la source de telle ou telle rivière. ”

“ De la robe baie.
Les divers bais ont tous les crins et les extrémités noires : 1° le bai clair ressemble à l'alezan clair ; celui-là diffère de celui-ci en ce qu'il a les crins et les extrémités noires ; 2° le bai cerise qui est rougeâtre ; 3° le bai châtain ressemble à l'alezan brûlé sauf les crins et les extrémités qui sont noirs ; 4° le bai brun est plus foncé que le précédent, il est ordinairement marqué de feu
aux naseaux et aux flancs et quelquefois louveté aux mêmes places. ”

“ Chaque jardin a son laurier que les Basques regardent comme un préservatif contre la foudre. Ces maisons, toujours posées dans des sites pittoresques, s'ouvrent sans difficulté devant l'étranger, et l'hospitalité des Basques est aussi historique que les mœurs et les traditions de cette nation singulière. On sait que les anciens
Vascons soutinrent une guerre terrible contre Ebroïn, maire du Palais, à qui ils ne voulurent pas livrer les seigneurs bourguignons et neustriens qui avaient cherché un refuge dans leurs montagnes. ”

“ Le sol du pays basque français est fertile, et s'il ne fournit pas à la consommation de ses habitaps, il faut l'attribuer à la contrebande que la position géographique du pays et le caractère aventureux deabitans favorisent considérablement. L'agriculture y fait des progrès fort lents, et c'est depuis peu de temps que les prairies artificielles y ont été introduites. La facilité d'ailleurs qu'ont les Basques de nourrir leur bétail dans les montagnes, pendant la belle saison, s'oppose à la culture des terres, l'engrais nécessaire manquant au temps des semailles. ”

“ Avant d'arriver à Béhobie, et du haut d'une côte dont les larges pentes sont couvertes d'une riche végétation, le regard embrasse avec admiration un paysage merveilleux de formes et de souvenirs. A l'extrémité de la pente que vous parcourez rapidement, les blanches maisons de Béhobie s'alignent sur la route jusqu'au pont où s'arrête la France. ”

“ M. Beechey et moi, nous profitâmes de l’intervalle, pour faire une excursion le long de la côte vers le nord, et pour vérifier l’existence d’une petite baie marquée sur les cartes. Nous nous rendîmes sur les lieux, mais nous n’y trouvâmes point de baie. La côte offrait partout le même banc de pétrifications ; et la plaine qui séparait les montagnes de la plage, était couverte, en beaucoup d’endroits, de bois de sycomores et de cialls, ce qui s’accorde avec les rapports de Bruce ; car c’est ici évidemment le lieu où ce voyageur a débarqué, lorsqu’il est allé visiter les mines d’émeraudes. ”