Léger-Marie-Philippe Tranchant de Laverne

“ Douze pièces de canon placées sur le Santon, six sur les revers de cette hauteur, vingt-quatre placées dans les intervalles de la division du comte Suchet et des dragons, auraient fait un feu terrible contre lui, et arrêté la marche de ses colonnes. Dans une position aussi avantageuse, la perte de l'ennemi, réuni en masse,
paraissait indubitable, sans même un engagement sérieux de la part de l'armée française. ”

“ Les troupes qui avaient été dirigées sur la droite, devenant alors en partie inutiles, la brigade du baron Ferrey reçut ordre de se porter rapidement à la gauche pour seconder l'attaque que dirigeait le comte d'Unsenbourg, sur les hauteurs entre Augezd et Telnitz. L'ennemi venait d'y réunir le reste de ses forces, tant en infanterie qu'en cavalerie, et avait pour les soutenir un parc de trente-six pièces de canon qui vomissaient depuis une demi-heure le feu le plus terrible. ”

“ Les voltigeurs rivalisèrent avec les grenadiers.
On citerait le 43e, le 55e, le 14°, le 36e, le 40e, le 17e et les bataillons des tirailleurs corses et du Pô, si l'on pouvait nommer quelques corps; mais ce serait une injustice pour les autres : tous ont fait des prodiges ; il n'y avait pas un officier, pas un général, pas un soldat qui ne fût décidé à vaincre ou à mourir.
La cavalerie française se montra avec supériorité.
Les soldats du train méritent les éloges de l'armée. L'artillerie fit un mal épouvantable à l'ennemi. ”

“ Des colonnes entières sont englouties, et du milieu de ces lacs immenses on entend s'élever les cris de plusieurs milliers d'hommes qu'on ne peut secourir. Tout ce qui se trouvait le plus près de la digue défend ce passage en hommes désespérés, et place ce qui restait d'artillerie sur la hauteur qui couvre la tête de la digue; la cavalerie du général Kienmayer la soutient pour donner le temps à l'infanterie de se rallier.
Le comte Gardanne, aide-de-camp de l'EMPEREUR, fait plusieurs charges avec une division de dragons, déjà fatiguée du service de la nuit et des combats de la journée. ”

“ Le général Kienmayer avait fait de vains efforts pour défendre le passage du Danube vers Donauwerth et celui du Lech à Rhain ; il s'était retiré à Braunau, où il avait été joint par le général Merfeld, et tout ce que la Bohème, l'Autriche et la Hongrie avaient pu offrir. Les bataillons qui se trouvaient encore en Styrie et en Carinthie, étaient venus rejoindre leur armée. ”

“ Tout le monde dormait. L'EMPEREUR se rendit au village de Girschikowitz. Un régiment de dragons était de grand' garde dans la grande rue : il apprit, par le rapport des sentinelles, que les bruits de l'armée ennemie venaient de cesser; mais que jusqu'à deux heures du matin on avait entendu le mouvement de la marche des troupes qui se dirigeaient toujours sur leur gauche, c'est-à-dire, sur Telnitz et Sokolnitz. Les feux s'étaient effectivement prolongés de ce côté ; ce fut un nouvel espoir de
succès et une confirmation des fautes que commettait l'ennemi. ”

“ Exposé à de grands dangers, il se voit obligé de charger l'ennemi avec son escorte et les officiers de son état-major; il fait ensuite avancer la première division de grosse cavalerie aux ordres du comte de Nansouty. Jamais on ne vit une charge plus brillante : jaloux de soutenir leur ancienne réputation, les carabiniers et les deux régiments de cuirassiers enfoncent les escadrons ennemis et les forcent de se replier sur leur seconde ligne ; les 2e et 3e de cuirassiers, placés en seconde ligne, se mettent alors en mouvement, et rien ne peut résister à leurs charges successives ”

“ Il donne le commandement du centre au prince de Ponte-Corvo, qui reçoit l'ordre de faire partir, une heure avant le jour, le général Kellermann avec sa cavalerie légère, pour que cette cavalerie se réunisse à celle du Roi de Naples ; d'être rendu lui-même avec ses deux divisions d'infanterie à la hauteur du quartier-général; de passer le ruisseau au village de Girschikowitz; enfin, de lier sa droite au duc de Dalmatie, et sa gauche à la cavalerie du Roi de Naples. ”

“ Ils n'occupaient pas encore les hauteurs de Pratzen, qui étaient couvertes par notre cavalerie ; dès lors, ils ne pouvaient plus faire une attaque en force dans la journée du 1er décembre. Ils ne pouvaient plus déborder ni même aborder de toute la journée la droite de l'armée, placée en arrière comme elle l'était. En supposant que l'intention de l'ennemi fût d'attaquer dans la journée du 1er décembre, il est évident, par ses dispositions de la nuit, qu'il ne pouvait attaquer que la position du Santon à Girschikowitz, sur plusieurs colonnes en masse, comme les Russes ont fait quelquefois. ”

“ A mesure que l'on marche sur Vienne, le pays devient plus difficile ; il n'y a plus qu'un seul chemin qui longe le Danube : c'est par ce chemin que toute l'armée fut obligée de passer, excepté le corps du prince dEckmùhl, qui fut envoyé par Waydhofen et Saint-Gaming sur Mariazell.
Le 8, l'avant-garde, étant encore à plusieurs lieues de Mariazel, rencontra le corps du général Merfeld, l'attaqua avec vigueur, le mit en déroule et lui prit trois drapeaux, seize pièces de canon avec quatre mille prisonniers. ”

“ L'aspect qu'offraient les beaux villages de Moravie était horrible ; les Russes mettaient le feu partout. Rien n'égalait le désespoir des habitans; ils recevaient les Français comme leurs libérateurs, et couraient de tous côtés pour arrêter les Russes, dont un grand nombre fut massacré par les habitans.
On se figure facilement combien l'armée française devait être fatiguée. Quelque intérêt que l'EMPEREUR eût de poursuivre les Russes, il jugea devoir lui donner toute la journée du 18 pour prendre du repos. ”

“ L'ennemi n'avait plus qu'un parti à prendre, sinon pour ressaisir la victoire, du moins pour dégager sa gauche et prévenir par une retraite sa ruine totale : c'était de réunir toutes ses réserves des troupes d'élite russes qui n'avaient pas encore combattu, et de marcher avec toutes ces forces à l'attaque des hauteurs, pendant que le général Buxlwwden, avec les troupes de l'aile gauche, marchait de son côté. ”

“ Le comte Marchand, commandant l'avant-garde du comte Dupont, ayant entendu la canonnade, arriva avec la 9e d'infanterie légère (1) et la 32e de ligne (2) , et attaqua le général Smith, qui se trouva lui-même pris entre deux feux. Cette heureuse diversion facilita le mouvement de la division du comte Gazan. Le général Smith fut tué de deux balles, sa division mise en déroute, et obligée d'abandonner la position aux troupes françaises, qui y passèrent la nuit. De part et d'autre on fit des prisonniers ; les Russes prirent quatre cents hommes, et les Français trois cents. ”

“ Les deux colonnes qui se trouvaient sur Sokolnitz avaient persisté à suivre le premier projet de se porter sur Brünn par Schlapanitz et Turas. Depuis le matin les divisions des comtes Le Grand et Friant soutenaient sur ce point un combat que le nombre de l'ennemi rendait très-inégal.
La brigade du baron Kister était débordée par sa gauche, lorsque le comte Friant, faisant faire très-à-propos un changement de front au 33e régiment, rallia ses trois brigades, et se précipita sur l'ennemi au moment où le comte Saint-Hilaire faisait attaquer le château de Sokolnitz par le 36e régiment. ”

“ L'artillerie et les caissons tombent en notre pouvoir. Le général Wimpfen se rend à un détachement commandé par le lieutenant baron Sopransi (1) .
Une colonne ennemie de trois mille hommes, ayant à sa tête trois généraux, avait débouché de Sokolnitz et dépassé la gauche du comte Le Grand.
La cavalerie légère du quatrième corps d'armée aperçoit cette colonne. Le baron Franccsdu venait d'arriver avec le 8e hussards, après avoir fait une marche forcée pour se trouver à la bataille. ”

“ L'infanterie ennemie était derrière, au village de Rausnitz.
La cavalerie française était au pied de la hauteur appelée depuis le bivouac de l'Empereur ; la cavalerie de la garde, une lieue en arrière et en avant de NAPOLÉON. 1 Il s'engagea un combat de cavalerie de cinq à six mille chevaux de part et d'autre. Les cuirassiers français se comportèrent comme à l'ordinaire, et manœuvrèrent avec intrépidité et sangfroid. ”

“ Le général Varé, avec la 3e brigade, formée
des 43e et 55e de ligne, tourne la gauche du village, couronne les hauteurs, prend en flanc deux régimens russes destinés à soutenir ce village, les attaque encore mal formés et les renverse. L'ennemi évacue Pratzen; il est poursuivi: le désordre et l'épouvante se propagent dans ses rangs.
La division du comte d' Unsenbourg arrivait en ce moment à la hauteur de la brigade du général Varé : elle attaque sur-le-champ la quatrième colonne que le général Kutusof venait de ranger en bataille. ”

“ Déjà ils avaient ordonné aux cuirassiers de mettre pied à terre ; ils étaient sur le point de les désarmer et de les conserver prisonniers, quand ils commirent l'erreur de les laisser aller, avec la promesse qu'ils ne se battraient point le reste de la campagne contre nous. Il est vrai qu'après la prise de Vienne nos troupes ne pouvaient plus
s'accoutumer à voir les Autrichiens comme ennemis. ”

“ Le prince de Ponte-Corvo et le duc de Raguse se dirigèrent de Salzbourg et Lauffen sur Lambach.
Le duc de Dalmatie arriva à Wels, et le duc de Montebello à Lintz, où il s'empara du fameux pont sur le Danube, que l'ennemi voulut lui disputer.
L'EMPEREUR arriva à Ried le 1ER novembre. Le temps était devenu beau : un air froid et sec avait remplacé la pluie : les chemins étaient couverts de neige. Le 2, il établit son quartier général à Haag. Le froid était considérablement augmenté. ”

“ L'armée ennemie se montrait cependant de tous côtés : sa droite était appuyée à Posorsitz, son centre au village de Blazowitz, et sa gauche couronnait toutes les hauteurs de Pratzen.
Différens mouvemens de cavalerie eurent lieu ; ils étaient peu importans en eux-mêmes, mais plus propres cependant à encourager l'ennemi dans ses attaques qu'à le décourager.
Vers trois heures après-midi, l'ennemi parut
faire vers sa gauche un mouvement plus décidé ”

“ Ces trois régiments le chargent en même temps, l'enfoncent et le taillent en pièces ; en un instant la plaine est jonchée de morts et de blessés ; le carnage semble redoubler de fureur, et cinq mille hommes sont égorgés ou pris dans ces défilés. ”

“ Six bataillons, qu'un mamelon masquait dans leur mouvement, manœuvraient pour tourner la gauche de la division; le 4e de ligne (1) les attaque de front; le baron Schiner, avec le 24e d'infanterie légère, prend en flanc l'ennemi, l'aborde sans tirer un coup de fusil et le taille en pièces. Un régiment russe (2) et le régiment de Salzbourg (autrichien) périssent presque en entier.
Cependant le Roi de Naples avec toute sa cavalerie s'était porté au village deBlazowitz. ”

“ Ainsi une seule charge de la garde impériale et la fusillade de la division du comte dErlon rendirent inutile cette tentative des Russes, qui était leur seule ressource. Dans la situation de la journée, dans la position qu'occupaient le prince de PonteCol'l'o. et la réserve, l'ennemi n'aurait pas rouvert la communication avec sa gauche, quand il aurait eu quarante mille hommes de troupes fraîches.
Dès ce moment l'ennemi n'eut plus aucune espérance et ne tenta plus aucune attaque importante; le feu se soutint cependant encore plusieurs heures à l'extrémité de la gauche de l'ennemi. ”

“ L'EMPEREUR, toujours infatigable, aussi ardent à compléter la défaite qu'à fixer la victoire, ordonne au duc d'Abrantès, son premier aide-de-camp, qui arrivait de Lisbonne, de poursuivre l'ennemi à la tête d'une division de dragons, tandis que deux escadrons de la garde, commandés par le major Dallemagne, tournaient les étangs au-dessus de Menitz ; on fit encore deux mille prisonniers; on prit plusieurs drapeaux et onze pièces de canon ”

“ L'EMPEREUR choisit dès lors un champ de bataille, et résolut d'y attendre l'ennemi. Bien sûr d'être renforcé, dans la journée du 1er, des corps des princes d'Eckmühl et de Ponte-Corvo, il fit alors passer le défilé de Bellowitz à la division du comte Suchet, qui fut remplacée par la division du comte Caffarelli.
Pendant la journée du 30, il parcourut tous les plateaux entre Augezd, Pratzen et Girschicowitz ; il s'avança même si loin avec peu de monde, que le piquet de son escorte (1) fut chargé par les cosaques. ”

“ Bientôt le soleil se montre; ce jour, anniversaire du couronnement de I'EMPEREUR, où allait se passer un des plus beaux faits d'armes du siècle, parut devoir être encore une des plus belles journées de l'automne. L'obscurité qui existait encore sur les hauteurs se dissipe; bientôt elles paraissent dégarnies de cette immense quantité de soldats qui y avaient passé la nuit ; elles paraissaient même faiblement gardées.
« Combien vous faut-il de temps, dit l'EMPE» REUR au duc de Dalmatie, pour arriver sur les » hauteurs de Pratzen avec vos divisions ? ”

“ Pendant ce temps, le 14e régiment tournait le village par la gauche, et le comte Morand, avec le 10e d'infanterie légère et le 43e de ligne, se portait de l'autre côté du village par la digue des étangs de droite, pour couper toute retraite à l'ennemi.
Le général Thiébault venait d'être blessé. Le
* comte Saint-Hilaire, oubliant qu'il l'était aussi depuis le commencement de l'action, se trouvait à la tête de l'attaque. Fort de sa position, l'ennemi
défend le château avec opiniâtreté ”

“ Les trois divisions du duc de Dalmatie arrivent bientôt et s'avancent au pas de charge. La cavalerie autrichienne veut arrêter leur marche; mais deux escadrons de la garde, réunis aux dragons, la culbutent.
La hauteur et l'artillerie qui la défendait, dernier espoir de l'ennemi, sont emportées. La hauteur est garnie de l'artillerie française. Les dé-
bris de l'armée se jettent dans les étangs ou fuient vers Menitz, déjà occupé par le comte Friant. ”