Feld-maréchal

“ Il faut entendre le vieux feld-maréchal, tout au long du recueil, exprimer à sa femme ou à ses confidens le mélange singulier d’aigreur et de dédain que lui inspire l’insistance des souverains alliés à couvrir sa poitrine de décorations inutiles, tandis que personne ne songe à payer ses services de la seule monnaie qui ait de quoi lui plaire. ”

“ Le feld-maréchal se rapprocha de messieurs de Richelieu et de Langeron:
— Messieurs, dites-moi, je vous prie, si je dois prendre cela pour une mystification ou pour une mortification; de la part d'un valet de chambre ce serait un peu fort. ”

“ Or, les grades des officiers, dans l'armée, étant au nombre de quatorze, depuis celui de feld-maréchal jusqu'à celui de simple enseigne, il en résulte que les rangs des fonctionnaires et employés sont également au nombre de dix-neuf. Par exemple, le chancelier de l'empire, l'amiral général, ont rang de feld-maréchal ”

“ « Le feld-maréchal, lui dif-il, n oserait sommer de se rendre un guerrier si renommé, 1^ s'il lui restait une seule chance de salut; mais quatre-vingt mille Russes l'entourent ; s'il en doute , Kutusoff lui offre d'envoyer parcourir les rangs et compter ses forces. »
L'envoyé n'avait pas achevé, que quarante décharges de mitraille, partant de son armée, wiennent déchirer les rangs français. Ney s'écrie : « Un maréchal de France ne se rend jamais ; on ne parlemente pas sous le feu. » ”

“ Lorsqu'un homme monte un cheval tel que mon lithuanien, vous pouvez bien, messieurs, le croire capable d'exécuter un autre trait qui paraît, au premier abord, tenir du fabuleux. Nous faisions le siége d'une ville dont j'ai oublié le nom, et il était de la plus haute importance pour le feld-maréchal de savoir ce qui se passait dans la place : il paraissait impossible d'y pénétrer, car il eût fallu se faire jour à travers les avant-postes,
les grands'gardes et les ouvrages avancés ”

“ Tous les deux sont morts depuis mon départ de Berlin, et avant le prince, aussi bien que le maréchal de cour, le gros de Wrech.
Les aides de camp étaient, le baron ou comte de Kalckreuth, premier aide de camp de cavalerie, l'un des plus grands hommes du pays ; le baron de Kaphensk, deuxième aide de camp de cavalerie, presque aussi grand que le précédent, c'est-à-dire ayant environ six pieds, mais beaucoup plus jeune, et ayant plus de corpulence et d'embonpoint ; et M. de Schwérin, aide de camp d'infanterie. Le premier est aujourd'hui feld-maréchal ”

“ Maréchal. N'avez-vous pas remarqué que, dans la vie ordinaire, les hommes les plus vigoureux sont les moins batailleurs? En politique, c'est la même chose: le plus courageux est celui qui redoute le plus la guerre pour son pays.
Les gouvernements de l'Europe le savent bien, et c'est pour cela qu'ils estiment le Maréchal de Blac-Mahon. Victor-Emmanuel a été son frère d'armes en Italie et les Allemands respectent leur courageux adversaire. Aussi quand, il y a deux ans, nous avons été à la veille d'avoir la guerre, c'est le Maréchal qui nous en a préservés. ”

“ Trois ans de troubles pour commencer, la Commune et la guerre pour finir, voilà ce que nous vaudraient des élections hostiles au Maréchal.
Sans doute il y a d'anciens députés qui ne sont
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pas radicaux ; mais qu'est-ce que cela nous fait s'ils marchent avec les radicaux ? Celui qui ouvre ma porte à mon ennemi me fait autant de tort que mon ennemi lui-même. Ceux qui ne sont pas d'accord avec les radicaux ne doivent pas aller avec eux, et rien ne les empêche de suivre le Maréchal, car le Maréchal ne repousse que les radicaux et ceux qui leur obéissent. ”

“ « Nos amies de Berlin ; elles ont un frère qui s'appelle Frédéric, et qui est le camarade d'Ary. Ils se battaient toujours ensemble.
– Pour jouer à la guerre seulement, » s'empressa de dire Ary, « car nous nous aimons beaucoup. Mais comme nous serons soldats un jour, – c'est-à-dire officiers, – nous nous exerçons à qui sera le plus fort. Frédéric a
deux canons Krupp ; et moi je n'en ai qu'un, ce qui faisait qu'il renversait vite mes forteresses ; mais dans les batailles rangées j'étais le plus fort, n'est-ce pas, Litta ?
– Oh ! bien plus fort, » dit le petit écho. ”

“ En se préoccupant du sort de l'armée, le Maréchal se laissa entraîner à des pourparlers avec le Roi de Prusse et Monsieur de Bismark qui lui firent ignorer la vérité en ne lui donnant que des nouvelles préparées pour les armées allemandes : car si le Maréchal eût appris plutôt les efforts taits en France, il aurait certainement hésité à céder à l'ennemi avec une armée, des drapeaux, des munitions, des canons et des armes: une place de 1er ordre, parfaitement intacte, qui devait
être si utile à l'ennemi pour assurer sa marché vers Paris ou sa retraite en cas d'échec. ”

“ Toutes les nuances entourent le maréchal Gérard, pour le faire servir de pivot à toutes les combinaisons ; toutes ont des espérances en lui, et le plus faible des caractères, l’indolence la mieux constatée est prônée par tous les partis ; et pourquoi ? C’est que, personnification de l’honneur et de la franchise militaire, le maréchal peut seconder tout le monde sans que personne soit blessé par lui. ”

“ Une pluie de fer et de plomb, les obus, les biscayens explosibles, les balles tombent sur nos fantassins dont les rangs se brisent, mais qui ne reculent pas. Le maréchal va partout, se multiplie, augmente par sa présence aux points les plus menacés et la précision de ces ordres l'élan sublime des braves gens qui lui obéissent, et il peut croire un instant qu'il sortira vainqueur de cette lutte effrayante. ”

“ On peut rendre un cheval panard en lui parant le pied et en lui attachant le fer; si vous rognez, si vous parez la mamelle et le quartier en dedans plus bas que celui du dehors, le pied se trouvera panard , de même que de porter toujours trop le fer en dehors pour l'attacher : voilà ce qu'il faut éviter et y porter remède. Soit de nature ou d'une mauvaise ferrure, le Maréchal peut contribuer à redresser le pied; pour réussir, le fer doit être forgé, la branche en dehors un peu plus mince que celle en dedans ; l'étampure muigre ”

“ Dans les camps, en face de l'ennemi, l'éducation militaire des troupes se fait vite, et il est hors de doute, que, si le Maréchal eût su imprimer une direction intelligente, active et énergique aux instincts généreux et aux forces vives de l'armée, il eut pu accomplir de grandes choses. ”

“ Quant à nous, nous avons la conscience d'avoir fait notre devoir en soldats et an patriotes.
« Recevez, etc.
« BAZAINE. »
Pour un homme tel que vous, accusé aussi gravement que vous, Maréchal, cette défense est bien molle. Allons, décidément vous courbez la tête et nous vous disons : — Au nom de l'Europe indignée, au nom de votre alliée d'aujourd'hui : la Prusse, qui a mis ses gants pour toucher votre main, au nom de la France courageuse, défendue par ses honnêtes enfants, au nom de la justice, de l'évidence, au nom de la vérité, Maréchal, vous en avez menti! ”

“ Le Maréchal a peur de la responsabilité de cette retraite; il a honte de se retirer devant une armée qu'il a battue le 14, et, avec l'armée puissante qu'il a l'honneur de commander, il ne peut pas battre en retraite sans livrer une grande bataille sur la rive gauche ; sa bravoure s'y oppose et même celle de l'armée. On le voit un des premiers sur le point où ■ l'ennemi doit arriver à la reconnaissance des positions où il veut concentrer ses troupes pour livrer une grande bataille, ayant la ferme conviction de vaincre et son armée aussi. ”

“ Le maréchal n’ignore pas les sentimens de l’armée, les vôtres, les miens. Si les grands chefs, si ceux qui ont qualité pour cela, ne lui font pas entendre la vérité assez haut, les humbles, la foule anonyme a parlé, parle tous les jours. Le maréchal reçoit et lit toutes les lettres non signées. Elles l’adjurent de tenter l’honneur des armes, le supplient d’entrer, lui et ses généraux, en communion avec l’armée qui souffre sans se plaindre et qui obéit en mâchant son frein. Vous avez lu, Restaud, la belle lettre qu’un des nôtres (Charlys, croyait-on) , il y a un mois, envoyait à Bazaine ? ”

“ Le maréchal avait pour s'éclairer tous les renseignements nécessaires; il n'ignorait rien et ne pouvait pas se tromper sur les manœuvres de l'ennemi. Il est même rare qu'un général soit aussi bien renseigné que l'était le maréchal et puisse prendre son parti avec moins d'incertitude. ”

“ Mission précise il a accepté, mission précise il accomplira sans détours. Aussi, que de théories, que d'appréciations sur ce caractère, sur cette conduite! Les uns, lui refusant tout espèce de jugement politique, veulent en faire une nullité absolue; d'autres le jugent comme un amant passionné du pouvoir; quelquesuns vont plus loin et l'accusent de prêter la main au renversement fatal de la société, puisqu'il permet à la République de vivre Autant d'erreurs! Le Maréchal est tout simplement un homme « de devoir, de consigne», comme je l'ai dit plus haut. ”

“ On prétend que le Maréchal est le chef d'un gouvernement clérical. Quelle plaisanterie !
Tout le monde sait bien qu'un vieux soldat qui fait la guerre depuis quarante-cinq ans n'est pas un clérical. Il a des sentiments religieux, comme vous, comme moi, comme tous les braves gens. Quand on a souvent vu la mort de près, on respecte Dieu. Il veut qu'on n'insulte ni la religion, ni les ministres du culte, et il a bien raison. ”

“ Le bas-relief de M. Maréchal est bien conçu. Un soldat présente à Épaminondas son bouclier; un autre, arrivant tout haletant du combat, lui tend une branche de laurier en signe de victoire. Les chairs sont étudiées avec soin, et les draperies, un peu épinglées, attestent dans l'artiste la science de l'ajustement. La figure du vieux guerrier, qu'on voit à l'extrémité droite appuyé sur son javelot, est une excellente académie. ”

“ Si ce raisonnement ne prenait sa source dans l'ignorance de la position où se trouvaient l'armée et le Maréchal quand ce personnage se présentait à Metz, ce serait une critique qui dépasserait toutes les autres !
Dans ce moment, il n'y avait plus de fourrage ; les chevaux tombaient et l'on pouvait prévoir qu'avant une dizaine de jours ils seraient tous morts, et que les hommes ne pourraient survivre que peu de jours après.
Quelle est la plus grande ambition d'un maréchal
de France ? ”

“ Profitant de tous les accidents que présente le terrain sur lequel nous nous trouvons, M. le Maréchal, avec ce sang-froid, cette promptitude de jugement et cette rapidité de coup d'œil qui ne l'abandonnent jamais, fait exécuter à toute l'armée de très beaux mouvements de retraite par échelons, et traverser des défilés où l'ennemi croyait bien qu'il pourrait nous faire éprouver quelque échec, mais que nous franchissons sans nous en douter et en tenant toujours nos adversaires dans la crainte d'être culbutés par nous. ”

“ Pour décider une question militaire, le maréchal sent que nulle autorité n’est supérieure à la sienne ; mais quand l’intérêt de la France lui est attesté par la prière impérieuse de ceux qui la gouvernent à cette heure, et des grands serviteurs qui les ont précédés depuis l’origine de l’empire, le maréchal est sans compétence pour contredire. De la situation d’arbitre qui décide, il passe au rang d’inférieur qu’ils éclairent par l’autorité de leur accord et de leur renommée. Contre eux, il n’ose plus rester seul avec lui-même. Il reprend sa marche vers la Meuse. ”

“ Moi, vois-tu, je garde ma pitié pour les Français et pour tous ceux que les soldats d'Hitler massacrent et torturent. Enfin, si tu ne veux pas faire la guerre, c'est ton droit, personne ne te force... en somme nous avons signé l'armistice avec les Allemands, c'est toi qui as raison. Maréchal, nous voilà...
Alain est pâle ; il sent son front devenir moite, il crispe ses poings, les larmes vont lui monter aux yeux. Va-t-il se ridiculiser, se conduire en gosse, en imbécile ? ”

“ Mais nous n’avons pas besoin d’un foudre d’éloquence, puisque nous fournissons les discours. Maréchal lit aussi couramment qu’un autre, je vous assure.
La Baronne. Nous l’avons fait député à votre recommandation, c’était déjà beaucoup.
Le Marquis. Permettez ! Maréchal est une excellente recrue.
La Baronne. Cela vous plaît à dire.
Le Marquis. Vous êtes bien dégoûtée ! Un ancien abonné du Constitutionnel, un libéral, un voltairien, qui passe à l’ennemi avec armes et bagages... Comment vous les faut-il ? M. Maréchal n’est pas un homme, ma chère ; c’est la grosse bourgeoisie qui vient à nous. ”

“ M. Charles Serre. — Oui, nous sommes d'accord là-dessus.
Général Weyg'and. — Naturellement, puisque nous l'avions demandé, nous ne pouvions pas être désunis sur ce point!. En second lieu, nous étions unis dans la confiance au Maréchal, ce qui est tout à fait différent !. Vous, vous transformez le Maréchal en dictateur !. Remarquez ceci: lorsque les pays sont vainqueurs, ils mettent les généraux de côté et le pouvoir politique exerce toute son autorité. Lorsque les pays sont battus, ils ont toujours recours à un vieux Maréchal qu'ils mettent là parce que ce n'est pas inutile!. ”

“ Dans une charge, ils marchent plusieurs heures dans un terrain rocailleux ; la muraille des sabots se casse, les pieds se déforment, les fers que les cavaliers ont en réserve, qui ont été faits sur la mesure des pieds bien faits, ne peuvent plus être attachés sans être remis au feu ; le Maréchal est obligé d'aller à la forge, qui se trouve souvent éloignée, pour rajuster les fers. ”

“ Au milieu du désarroi de ses calculs, le Maréchal devait être très anxieux et désirer vivement sortir du mauvais pas où l'avaient entraîné ses fautes militaires et ses mauvaises inspirations.
Pour l'homme qui se noie et dont la tête se trouble, un brin d'herbe semble une planche de salut, et il cherche à s'y cramponner. ”