Dieudonné Thiébault

“ Quand un ambassadeur extraordinaire arrivait à Berlin, c'était lui qui était chargé de tout le cérémonial : s'il survenait un prince ou une princesse de quelque autre pays, il était employé auprès d'eux : en un mot, il était à cette cour la ressource et l'oracle pour tout ce qui tient à l'étiquette, mais sans que Frédéric l'ait jamais aimé, ni estimé, ou plus ménagé que les autres. ”

“ La douleur à laquelle Frédéric venait de céder n'était pas une douleur de commande ; aucune sorte d'intérêt ou de motif ne l'engageait à feindre; et s'il avait voulu pleurer devant moi pour m'en imposer, il n'y aurait pas réussi, ou je n'y aurais pas été trompé.
La vérité a des accents qui ne sont qu'à elle ; et l'homme de sens qui observe avec impartialité et sans prévention ne peut s'y méprendre. Aux yeux d'un témoin semblable, il n'y a point de masque qui soit pris pour le visage, et point de jonglerie qui remplace la réalité. ”

“ Lorsqu'enfin il rentra à Berlin, il se trouva que le roi y était, et m'avait fait appeler pour le soir. J'étais dans la première grande salle à attendre, lorsque ce prince, que je croyais en Saxe, sortit de l'appartement de son frère. J'oserai dire la vérité : il parut plus embarrassé que moi. Je m'approchai de lui, et lui dis que c'était une occasion bien précieuse que celle que la fortune me procurait, de lui témoigner combien j'avais de joie du rétablissement de sa santé et de son heureux retour, après deux campagnes aussi glorieuses pour la Prusse, le roi, et son altesse royale. ”

“ Ce fut pour le comte Hoditz une surprise et une galanterie dont il fut touché jusqu'aux larmes. Quant à la fête, il en résulta qu'il conçut pour nous tous une amitié toute particulière : non-seulement
il fut extrêmement gai, mais il porta la confiance jusqu'à vouloir, après souper, nous conter l'histoire de sa vie dans les plus petits détails, histoire qui nous retint une grande partie de la nuit. ”

“ La garnison de Berlin prêta le serment, comme celle de Potsdam l'avait prêté : il en fut de même de toutes les autres. Après cette cérémonie, il y eut grande cour au château. Toute la noblesse y vint rendre hommage au soleil levant. Là, Frédéric, après avoir dit quelques mots aux ministres, aux généraux, aux ambassadeurs et à quelques autres personnes, s'écarta de la foule, et, prenant son jeune comte de Wartensleben par le bras, fit avec lui plusieurs tours au fond de la salle, trop éloigné de tout le monde pour risquer d'en être entendu. ”

“ Avant d'entrer dans cette cour d'honneur, on passe sous les ailes d'un moulin à vent qui semble narguer la colonnade. C'est ce moulin célèbre par la confiance d'un citoyen dans la justice, et le respect d'un roi pour la propriété. Dans l'origine ce moulin était fort petit; Frédéric le fit rebâtir, élever, agrandir à ses frais ; il a comme un air de triomphe, même quand le vent tourne du côté du château. ”

“ Je reçus le lendemain l'ordre de me rendre le 18 à Potsdam pour trois heures après midi. J'arrivai au jour et avant l'heure indiqués chez M. le Catt.
J'étais d'autant plus curieux de voir Frédéric et de le juger par moi-même, que je ne savais encore quelle idée je devais me former de ce roi. Toute l'Europe le considérait comme un grand militaire et comme un homme de génie ; mais rien n'était plus discordant que les opinions que l'on se formait de son caractère et de ses qualités sociales, politiques et morales. ”

“ A gauche, au-dessus des arbres, les trois dômes de la cathédrale; puis enfin, en retour, la noble colonnade du nouveau musée avec ses portiques peints à fresques et des groupes équestres qui les surmontent.
Mais à quoi nous arrêtons-nous là ! le plus bel ornement de Berlin, le plus cher à tous les cœurs, le plus admiré des étrangers, c'est la statue de Frédéric ! l'artiste illustre, Rauch, a élevé la statuaire à la hauteur du héros. Des bas-reliefs placés avec goût sur le piédestal représentent la foule heureuse de sa gloire, riche de ses bienfaits. ”

“ Mais quinze volumes d'opéras chez Frédéric! Comment leur trouver place entre l'invasion de la Silésie, le dessèchement des marais de Custrin, la création d'un code uniforme, l'histoire de la maison de Brandebourg, la gloire et les malheurs de la guerre de Sept ans,
quand il écrivait à Voltaire ces vers si connus : Pour moi, menacé du naufrage, Je dois, en affrontant l'orage, Penser, vivre et mourir en roi !
Dans une des armoires est un volume de poésies tout ouvert; il fait partie des œuvres du roi, et contient, à la marge, des corrections de la main de Voltaire. ”

“ Plus vaste et mieux ornée, l'autre division de la chambre renferme une commode, un bureau et quelques meubles. On y voit encore, avec émotion, le fauteuil à bras, en soie rouge, sur lequel le grand homme expira, et jusqu'au petit coussin de serge verte rempli de son sur lequel il appuyait sa joue souffrante. De son vivant se trouvait, au fond de cette chambre, un portrait de Gustave-Adolphe. Il est aujourd'hui remplacé par un portrait de Frédéric.
Tout, dans ses traits pleins d'esprit et de feu, respire la pénétration, le commandement, l'audace. ”

“ Le prince avait pour lui les apparences, les règles de la plus saine raison, le cri de toute sa famille, et la désolation des peuples : l'homme sage, sensible et réfléchi peut-il ne pas céder à tant d'autorités réunies ? Le prince, vu son caractère et son attachement pour le roi, fit par sa démarche même un acte héroïque, l'acte le plus propre à le faire estimer et chérir. Mais le roi avait-il tort? Qui oserait le dire? Qui pouvait sentir comme lui l'inconvénient d'une démarche humiliante , faite même indirectement envers la France ? ”

“ Aussi le cours entier de sa vie se résume-t-il par ces deux mots : sensible comme homme, il ne le fut jamais comme roi. Tel fut, en effet, l'empire qu'il eut sur lui-même, que dès que le roi se trouvait intéressé , il ne se permettait plus, quelque vivement qu'il pût être touché, aucune apparence de sensibilité : il n'était alors que roi juste, bon, ou indulgent, mais toujours d'après ses calculs, et selon son plan.
L'âme sensible, mais la tête plus forte que le cœur, c'est là, et là seul, que je trouve la clef de toutes les actions un peu remarquables de Frédéric ! ”

“ La trace de tous ses goûts se retrouve encore aujourd'hui dans Berlin. La haute société qui l'habite se place, sinon par la richesse, du moins par le bon goût, les lumières
et la politesse, au premier rang des patriciats européens.
Entrons donc à Berlin, puisque les lieux aident à mieux connaître ceux qui les ont embellis; entronsy par la porte de Brandebourg : c'est une des plus belles entrées que puisse offrir une cité célèbre, Frédéric-Guillaume III élevala porte de Brandeboug en 1789. Elle a quatre-vingts pieds de haut. ”

“ Sous le rapport des opérations militaires, le roi était hardi par caractère, et le prince par principes ; tandis que, d'autre part, celui-là était indulgent et bon par système, et celui-ci par caractère. Je comparerais Frédéric à Annibal pour la ruse et à Condé pour la valeur, et le prince Henri à Turenne et à Gustave-Adolphe. Tous deux se partageaient, pour ainsi dire, Alexandre et César. ”

“ Certes, la princesse Amélie offre aux observateurs un phénomène extraordinaire et bien digne de leur attention! Elle est morte, ou plutôt elle s'est éteinte peu de temps après Frédéric.
On peut donc donner ici les détails qui suivent sur les malheurs, les infirmités de la princesse et la mystérieuse aventure qui paraît en être la cause.
Les lettres du baron de Trenck ont été imprimées : toute l'Europe les a lues ; et quoiqu'il y ait des réticences, on peut dire néanmoins qu'il n'y a plus de secrets sur le fond de son histoire. ”

“ Le prince Henri conservait une franche et sincère amitié à ceux avec qui il avait été lié étant jeune. Madame du Troussel était du nombre: elle avait été en pension à Berlin, dans le temps que M. de Creutzen, son oncle, était gouverneur des princes Henri et Ferdinand, lesquels étaient à peu près de son âge. Au sortir de sa pension, et à treize ans, elle avait été dame d'honneur de la reine mère : ainsi ses liaisons avec les princes dataient presque de l'enfance des uns et des autres. ”

“ Lorsque la duchesse de Brunswick fut arrivée à Berlin pour y embrasser Ulrique, les trois sœurs voulurent revoir ensemble tous les endroits qu'elles avaient plus ou moins habités ou parcourus dans leur jeunesse et du temps de leur père. Ainsi, elles allèrent successivement recueillir des souvenirs dans les châteaux abandonnés- qui avaient servi aux parties de chasse du gros Guillaume. Cependant aucune de ces courses ne les amusa assez pour la faire deux fois. On assura même qu'elles
en avaient rapporté plus de fatigues et d'ennui que de satisfaction. ”

“ Dès que Frédéric fut sur le trône, il le retira de son régiment, non pour en faire un moine, mais pour le métamorphoser en abbé. La première place de chanoine qui vint à vaquer à Breslaw, après la conquête de la Silésie, lui fut donnée ; et dès cette époque l'abbé Bastiani fut, dans le monde prussien, courtisan et chanoine, à quinze mille livres de rentes, partageant son temps entre sa stalle, les boudoirs des dames, et surtout les palais des rois ou les hôtels des grands. ”

“ Enfin, on a toujours dit avec vérité deux choses aussi évidentes l'une que l'autre : savoir, que rien n'est plus précieux en bonne politique que la réputation d'une jeune princesse, mais que rien n'est plus indifférent ou insignifiant que la réputation d'une princesse qui n'est plus à marier. Dans le premier cas, la politique ne peut voir dans la réputation d'une princesse qu'une fleur délicate qu'il importe d'autant plus de ménager, qu'elle peut procurer des alliances infiniment avantageuses ”

“ Selon elle, le prince d'Anhalt ne pouvait pardonner à Sophie-Dorothée la préférence que Guillaume lui avait donnée sur sa nièce : il ne cessa de calomnier cette reine auprès de Guillaume, et cela autant par vengeance que par soif de régner, ou du moins de faire arriver au trône de Prusse son neveu le margrave de Schwedt.
Cet espoir l'occupa même longtemps. D'abord, secondé par de Grumbkow, et à l'aide des calomnies les plus atroces, il tacha de brouiller Guillaume avec sa femme, pour empêcher qu'elle n'eut des enfants. ”

“ On conçoit qu'une lettre semblable ne pouvait que mettre ce jeune prince au désespoir. C'est se condamner à toutes les infortunes ensemble que de vouloir lutter contre un souverain du caractère de Frédéric, quand on a soi-même de la force et de l'énergie dans l'âme. ”

“ Ma réponse sera courte. Je ne compterai jamais sur les sentiments de ceux qui mettent tant de soin à en modeler l'expression sur les formes de l'étiquette. Je ne connais point de belle âme qui, en amitié, ne soit franche, naïve et expansive : quiconque se resserre alors en soi-même est froid ou honteux. S'il y a des nations dont les mœurs ne permettent pas les épanchements que j'ai indiqués, c'est à elles à rougir de mœurs vicieuses et destructives des vrais principes de la nature et de la vertu. ”

“ Il y a des personnes à qui les sentiments les plus nobles et les plus délicats sont plus funestes que ne le seraient des vices grossiers et odieux : telle fut la sœur, et tel fut aussi le frère : celle-là crut avoir à se plaindre de son époux, et elle fut trop fière pour ne pas s'offenser de sa conduite, trop franche pour dissimuler son ressentiment, trop exaltée pour ne pas se venger. Elle poussa même les choses jusqu'à joindre ouvertement les marques de la mésestime aux procédés de la haine. Que pouvait faire un frère qui chérissait sa sœur, son appui le plus sûr pour l'avenir? ”

“ Je ne sais quelle pièce on devait jouer au théâtre français, un jour que nous dînions chez la reine, Mérian, Formey et moi.
« Messieurs, nous dit sa majesté, je compte aller ce soir au « spectacle : aurai-je le plaisir de vous y voir ? Je me suis a proposé d'y aller, répondit Mérian. Mon dessein est aussi « d'y aller, dis-je àmon tour. Madame, ajouta M. Formey, « le n'ai point de billet. » ”

“ Frédéric aimait beaucoup à lire lui-même ; et celui qu'il gageait comme lecteur n'avait d'autre rôle, à cet égard, que celui d'écouter. Le Catt, d'ailleurs, avait une voix faible, sourde et peu agréable : aussi est-il douteux qu'il ait jamais lu autre chose au roi que les lettres qu'il recevait, et dont il avait à rendre compte : au moins est-il vrai que toutes les fois que ce monarque ne pouvait pas lire lui-même, c'était moi qu'il prenait pour y suppléer, lorsqu'il était à Berlin. J'ai fait de ces sortes de lectures même en présence de le Catt. ”

“ Dans son habitude de persiflage, Frédéric ne ménageait ni les hommes qui lui donnaient le plus de preuves de leur dévouement, ni ceux qui avaient des droits à son estime, ni ceux qu'il comblait des assurances de son affection : après la fuite de Keilh, et le supplice de de Katt, n'étant encore que prince royal, le comte de Wartensleben fut admis à l'honneur de vivre avec lui dans une confidence intime. ”

“ Je ne sais jusqu'à quel point une dame présente, et qui avait soif de vengeance et de consolation, s'en promit du secours ; mais quand on se leva de table, elle passa près de lui, et lui dit à l'oreille : « Soyez « chez moi à telle heure, je vous rendrai une écharpe; » et Trenck alla recevoir cette écharpe, source fatale de tous les malheurs de sa vie. Dans les occasions semblables une première démarche en entraîne une infinité d'autres. Si la première est parfois libre, toutes celles qui suivent sont nécessaires ou insdispensables ”