Sans-Souci

“ Ce succès me comble d’une joie d’autant plus vive que l’aimable garçon, malgré son surnom, n’est nullement égoïste : Sans-Souci se soucie beaucoup des malheurs de sa famille, et des défaites de la France. ”

“ C’est ma foi vrai, répondit Sans-Souci ; il y a longtemps qu’elle est là assise, dans son fauteuil, et, comme elle dort et ne fait aucun bruit, je l’avais tout à fait oubliée. Je vais lui rendre la liberté et la laisser partir avec vous. Mais je suis pressé pour le moment. Voyez, que de chevaux à ma porte ! Le temps seulement de mettre quelques clous aux pieds de derrière de ce cheval blanc que vous voyez, et qui appartient au seigneur du château voisin, et je suis à vous. Mais asseyez-vous, en attendant, sur le fauteuil, à côté du grand Faucheur ; il y a place pour deux. ”

“ La Mort s’assit dans le fauteuil. Sans-Souci fut alors rassuré, et il se remit au travail, en sifflant et en chantant. Il mettait le fer au feu, soufflait, puis le battait sur l’enclume, et ne se pressait point. ”

“ Enfin, pour abréger, ils jouèrent ainsi pendant cent ans, toujours doublant l’enjeu, et Sans-Souci gagnant toujours. Songez quelle quantité d’âmes gagnées ! Il en gagna tant et tant qu’il finit par vider l’enfer ! Les âmes, à mesure qu’elles étaient délivrées, passaient de l’enfer dans le purgatoire, et il y en avait tant que, pour leur faire place, il fallut envoyer au paradis celles qui étaient déjà dans le purgatoire quand le jeu avait commencé. ”

“ Sans-Souci, touché d’une si grande désolation, dit un jour :
— Ma foi ! j’ai assez vécu comme cela ! C’est toujours la même chose, dans ce monde : des bons et des méchants, des riches et des pauvres, beaucoup de misère et de mal partout, et nul n’est content de sa condition. Je veux aller voir, à présent, ce qu’il y a aussi de l’autre côté. Je vais délivrer la Mort.
Et il revint à sa forge. La Mort y était toujours sur son fauteuil avec son ange à côté d’elle. ”

“ Et le bon Dieu dit :
— Sans-Souci a raison. Laissez-le donc tranquille, puisqu’il ne fait de tort à personne.
— Ah ! avez-vous entendu, vous autres ? Le bon Dieu vous dit de me laisser tranquille, puisque je suis dans mon droit, et vous devez lui obéir.
Et voilà comment Sans-Souci entra dans le paradis, où il est sans doute encore. Puissions-nous tous aller un jour nous en assurer par nous-mêmes !
— Amen ! répondirent les assistants [34] .
(Conté par Jean le Person, cordonnier, au bourg de Plouaret.)
II
l’homme juste. ”

“ Les influences ennemies avaient pris le dessus à Berlin, comme les influences bienfaisantes avaient pris le dessus à San-Remo. Si la mort n'était pas venue, la villégiature de Sans-Souci aurait pu ne pas être perdue pour l'Europe. Car la femme de l'Empereur avait repris son rôle d'Impératrice, ce rôle dont elle avait joué le prologue avec le génie du coeur — et de l'ambition. ”

“ Le roi et l’écrivain s’abordaient mutuellement par leurs petits côtés. L’intérêt et la vanité les avaient réunis ; chacun voulait « presser l’orange, puis rejeter l’écorce. » Aussi, avec cette émulation de préoccupations mesquines et de vilains procédés que tous deux y ont mise, l’histoire de leurs rapports et de leur rupture à Sans-Souci n’est pas plus honorable pour l’un que pour l’autre.
A la façon dont Frédéric juge les hommes, à la façon dont il les traite, on sent chez lui le mépris le plus profond de la dignité humaine. ”

“ Je ne puis toutefois convenir avec ce respectable académicien qu’un musicien, en chantant la nuit est loin encore, prononce, pour avoir plus de grâces, la nuit est loing encore. Le philosophe de Sans-Souci, qui est aussi grand musicien qu’écrivain supérieur, sera, je crois, de mon opinion. ”

“ Mais tels qu’ils étaient, ils furent portés aux oreilles de ce fameux héros et guerrier, le philosophe de Sans-Souci ; et il n’entrait pas un étranger dans la capitale dont les actions ne fussent également espionnées et rapportées au grand Frédéric.
Tant que le jeu se restreignit aux jeunes gens des différentes ambassades, Sa Majesté ne voulut pas l’empêcher ; il encourageait même le jeu dans toutes les missions, sachant bien qu’on peut faire parler un homme dans l’embarras, et qu’un rouleau de frédérics donné à propos lui obtenait souvent un secret qui en valait des milliers. ”

“ Le vieux Sans-Souci, malgré tout son chagrin, ne tarda pas à l'aimer plus que moimême. Il la prenait dans ses bras, il lui riait, il lui chantait des chansons comme on en fait aux petits enfants :
Do, do, L'enfant do.
Il la berçait dans ses bras, il la portait dans le jardin, il la mettait à cheval sur son cou, la promenait et la faisait sauter et danser. Quand elle eut un an, il finit par ne pouvoir plus s'en séparer. Vous jugez si j'étais contente et si j'espérais de me réconcilier avec lui. ”

“ Les précautions n'étaient donc pas inutiles; aussi le Sans-Souci, ses pièces chargées, ses voiles sur les cargues, sa chaîne garnie au cabestan, était-il tout disposé à prendre le large en courant au sud, si quelque pavillon de guerre français ou anglais se montrait trop près de lui dans le nord, et à repousser une attaque des Mivavis ou une trahison des Antimarahs. ”

“ Nous allâmes jusqu’à Sans-Souci, où j’allai recueillir une quantité de souvenirs du grand Frédéric ; et en parcourant ces appartemens, dont on avait respecté les meubles et toutes les vieilleries, je me confirmai dans l’idée que j’avais depuis long-temps, que les aperçus et les réflexions prétendues philosophiques de certains auteurs, dans lesquels leurs partisans trouvent tant de profondeur, ne sont en général que des niaiseries et des faussetés. ”

“ À la bonne heure ! reprit le seigneur, tu me parais un garçon résolu, toi. Je vais te conduire à la salle. Tu y trouveras du bois, pour faire du feu, et je te ferai donner du pain, de la viande et du vin autant que tu en voudras. Tu feras alors ta cuisine toi-même, à ta guise.
Sans-Souci s’installa dans la salle hantée, et des valets lui apportèrent un quartier de mouton cru, une miche de pain blanc et six bouteilles de vin vieux. Puis ils s’en allèrent, et il resta seul. Il commença par faire un bon feu et mettre son quartier de mouton à la broche. ”

“ «La voilà, cette coquine qui a fait assassiner son père! La voilà, cette dévergondée! Si elle n'avait pas eu une si mauvaise conduite, le pauvre homme vivrait encore. Ah! c'était un digne homme, celui-là, et qui méritait bien de n'être pas le père d'une pareille effrontée!... Pauvre vieux Sans-Souci! il n'aurait pas donné une chiquenaude à un enfant ni fait de mal à une mouche, mais elle l'a tourmenté toute sa vie et n'a pas eu de repos qu'il ne fût tué. La misérable! comment ose-t-elle se montrer dans les rues? On devrait la poursuivre à coups de pierres?» ”

“ Une camarade, du nom de Margot-la-Flemme, survint en compagnie d’un voyou bien mis, à l’aspect équivoque. Ils s’invitèrent.
Après le repas, Louisa prit Sans-Souci à part.
— Pourquoi qu’ t’as des tifs longs comme ça, lui dit-elle, et c’te barbe, c’est tout ce qu’y a de moche. Et pis les fringues, c’en est une dégoûtation... Pisque t’as fait une affaire, frusque-toi. Va au coin, y a un décrochez-moi... Et pis, passe chez le merlan...
— Elle a raison, se dit Sans-Souci. Faut êt’e propre. Quand on veut faire quéque chose, y a que ça de vrai. ”

“ En fait d'assaisonnements, le chef de gamelle Colignet avait été généreux, comme on s'en aperçoit.
Un cri d'admiration s'échappa de toutes les bouches; mais ce cri se' convertit en applaudissements frénétiques, en vivats insensés, quand Pailleen-Bec leva le second couvercle.
Sans-Souci, sur son séant, coiffé d'un tricorne en papier surmonté d'un plumet, et tenant un cigare entre les dents, battait la charge avec les pattes ; Sans-Souci, vivant, guilleret, était au milieu de ses amis.
Théone se prit à rire d'abord. Mais Baraquette, ni Beauzeuil, ni Vrimond, ni le charpentier ne riaient ”

“ Primeurs et friandises ne cessent de pleuvoir de Sans-Souci à Brandebourg. Quand Frédéric a adopté quelqu'un, il est ingénieux à le combler ; il y met une malice aimable. Il veut que, pour ce vieux général réduit à l'inaction, et en dédommagement des fatigues et privations de sa vie passée, la vie dechanoine désormais soit complète. Fouqué, à chaque présent dont il sent l'intention, est attendri ”

“ Le philosophe de Sans-Souci, qui n’est pas sans souci, est encore au rang de ces gens que je n’envie point. Je ne connais point l’édition [2] dont vous me parlez, mais j’en connais une faite à Lyon, dans laquelle il y a une épître au maréchal Keith qui a fort choqué le tympan de toutes les oreilles pieuses.
Allez, lâches chrétiens, etc.,
a révolté tous les dévots ”

“ La certitude acquise de ce fait n’était propre qu’à occasionner la plus grande confusion, le désordre le plus complet dans le palais de Sans-Souci. Les chefs du Cap avaient tracé un exemple en permettant le pillage de celui de cette ville, des châteaux royaux situés dans les campagnes, de tous les établissemens appartenant à la couronne, soit à leur profit, soit à celui des troupes et de la multitude : les nombreux serviteurs, la population de Sans-Souci et le peu de soldats qui y étaient encore, commencèrent immédiatement le sac de cette riche demeure royale ”

“ Il est vrai que, dans les commencements, nos e muets embarrassent quelquefois les étrangers ; le philosophe de Sans-Souci était très-jeune quand il fit cette épître : elle a été imprimée à son insu par ceux qui recherchent toutes les pièces manuscrites, et qui, dans leur empressement de les imprimer, les donnent souvent au public toutes défigurées. ”

“ C'était décidément, on le voit, un assez mauvais garnement que ce Sans-Souci. Son commandant était portugais, son équipage appartenait un peu à toutes les nations, et les étoiles des Etats-Unis brillaient à sa corne.
Si la situation devenait de plus en plus critique, la lutte devenait aussi de plus en plus intéressante; aussi, quoi qu'il fût important pour Albert de ne pas être pris par les Anglais, il songeait certainement fort peu au danger pour donner toute son attention aux manoeuvres de Bolino. ”

“ Ce matin, de bonne heure, le brait s'était répandu que le roi de Saxe, voulant rendre la visite que l'Empereur lui avait faite à Dresde, devait arriver a Potsdam. Ce bruit s'est confirmé ; le Roi est arrivé à midi à Sans-Souci, où il a été reçu par la famille royale et par l'empereur et l'impératrice de Russie. À quatre heures, il y a eu au château
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de Sans-Souci dîner de famille de vingt-trois couverts et table dite Marschalls-tafel de cinquante couverts dans les Neue Kammern à Sans-Souci ”

“ Nous n’avons pas oublié comment tu nous as traités, dans le vieux château d’où tu nous a chassés. Et puis, tu as vidé l’enfer et empêché d’autres d’y venir, en retenant la Mort si longtemps prisonnière sur ton fauteuil. Va-t’en vite ! va-t’en !
Et on lui ferma la porte au nez.
— Ah ! voici qui est drô1e ! dit Sans-Souci ; on ne veut de moi ni dans le paradis, ni dans l’enfer ! Il faut que je frappe encore à cette autre porte qui est là, au milieu ; peut-être me recevra-t-on là ?
Et il alla frapper à cette troisième porte. C’était celle du purgatoire : Dao ! dao ! dao ! ”

“ Eugène Moreau, Marcelin Turner et Pierre Jourdan.
« Eugène Moreau, que nous avions surnommé Sans-Souci à cause de son intarissable gaieté, exerçait, avant d'être militaire, la profession de peintre en bâtiment. Il chantait tous les refrains en vogue, et dès qu'il nous voyait tristes ou seulement sérieux, il nous déridait par quelque plaisanterie. Son unique ambition consistait, une fois libre, à devenir décorateur afin de venir en aide à sa soeur qu'il aimait d'une sincère affection, « Je la marierai au plus sage de vous « trois, nous disait-il en riant. Ainsi, conduisez-vous « bien. » ”

“ Non, que répond Sans-Souci, je n'ons point-z-été dans ce gueusard de pays oùs-
que la terre c'est du sabre et qu'on n'a point tant seulement une goutte de riquiqui pour se rincer la gnognotte ; mais j'avons fréquenté des nations qui ne sont pas piquées de beurre ni d'zhannetons, à preuve que nous ont assisté à l'entrevue de Tire chique. ”

“ Les yeux du Prince Heureux étaient pleins de larmes, et les larmes coulaient sur ses joues d'or.
Son visage était si beau au clair de lune, que la petite Hirondelle se sentit envahie par la pitié.
—Qui êtes-vous? dit-elle.
—Je suis le Prince Heureux.
—Alors, pourquoi pleurnichez-vous comme cela? demanda l'Hirondelle. Vous m'avez presque trempée.
—Quand j'étais vivant et que j'avais un coeur d'homme, répliqua la statue, je ne savais pas ce que c'était que les larmes, car je vivais au Palais de Sans-Souci, dont on ne permet pas l'entrée au chagrin. ”

“ « Un jeune homme d’un rare mérite, déjà célèbre par les prix qu’il a remportés à notre Académie, et par une tragédie qui a mérité son grand succès... [192] » Il nous apprend enfin qu’il reçoit quelquefois des lettres du philosophe de Sans-Souci [193] , qu’il a l’honneur d’être encore dans ses bonnes grâces, et que c’est une des consolations de sa vieillesse.
13. — On débite une comédie en un acte et en prose de M. Collé, intitulée le Galant Escroc, précédée des Adieux de la parade prologue en vers libres [194] . ”

“ Dissertation sur l'ennui ; car Frédéric s'ennuya toute sa vie, comme la plupart des rois. Il composa beaucoup de vers. Les poésies du Philosophe de Sans-Souci sont fort médiocres. Le poëme sur l'Art de la guerre est son meilleur ouvrage comme poëte.
Toute sa vie intérieure était de la plus rare simplicité. Son amusement était la musique ”