Louis Petit de Bachaumont

“ Les lettres d’Angleterre continuent à nous apprendre le profond oubli dans lequel M. Rousseau de Genève est plongé malgré lui. « Cet homme, est-il dit, philosophe en France, a fait chez nous tout ce qui a dépendu de lui pour s’attirer les regards du public ; mais ni ses efforts philosophiques, ni sa mauvaise humeur, n’ont eu aucun effet. Il vit fort ténébreusement à Sommerset-shire, dans une retraite ignorée et dans l’obscurité. Sa querelle avec M. Hume a un peu réveillé l’attention sur son compte, plus encore par rapport à M. Hume que par rapport à lui. » ”

“ Il se répand assez généralement deux chants du poëme de M. de Voltaire sur la Guerre de Genève. Le premier verse le ridicule à grands flots sur Genève et ses habitans ; il est assez gai, mais d’une gaieté grivoise, qui sent l’homme sortant de la taverne. Il n’y a point de ces morceaux délicats, tels qu’on en trouve dans la Pucelle.
Le second est une satire horrible contre J.-J. Rousseau : Il y est peint sous les couleurs les plus odieuses et les plus infâmes. Il est fait pour intéresser en faveur de ce malheureux ses propres ennemis, et l’humanité seule réclame contre cet abominable ouvrage. ”

“ Les Comédiens Français ont donné aujourd’hui la première représentation d’Artaxerxe, tragédie nouvelle de M. Lemière. Le premier acte a été froidement accueilli. Le second a reçu des applaudissemens généraux et a paru de la plus grande beauté. Le troisième, bien loin de renchérir, ne s’est pas soutenu au même point. Le quatrième encore moins. Enfin la catastrophe est tout ce qu’il y a de plus ridicule et de plus absurde, par la complication d’événemens qui se rassemblent en un seul instant, et qui tous formeraient autant de tragédies différentes. ”

“ L’Exposé succinct publié par M. Hume contre J.-J. Rousseau n’a pas le suffrage général. On reproche à M. Hume de n’avoir pas conservé le noble dédain qu’il avait témoigné d’abord, et qu’une âme plus philosophique eût montré jusqu’au bout. On y lit des reproches sur des objets de reconnaissance qu’il eût été plus honnête de taire. M. d’Alembert y figure par une lettre [128] de sa façon, qui lui fait honneur. Rousseau l’inculpait dans cette querelle comme un des coopérateurs de la Lettre du roi de Prusse. Il se justifie, ou plutôt il s’explique avec tout le flegme du vrai philosophe. ”

“ M. de Boufflers, officier, amateur plein de goût et de talens, a dessiné tout nouvellement, au château de Ferney, le portrait de M. de Voltaire, et l’a gravé en profil dans un ovale de huit pouces de hauteur sur sept de largeur. Cette gravure paraît faite à l’eau forte et terminée à la pointe, dans la manière de Rambrandt, avec beaucoup d’art et d’esprit. L’amateur habile a saisi en quelque sorte l’âme et le feu de son modèle, il la représenté d’un air pensif, mais animé, devant son bureau, ayant une main posée sur un papier, et tenant de l’autre une plume, et prêt à écrire ce qu’il médite. ”

“ Il ne paraît pas qu’on soit parvenu à réunir les esprits de M. Hume et de J.-J. Rousseau, quoi qu’on ait fait pour les réconcilier. L’aigreur du dernier a forcé le caractère pacifique de l’autre, et l’on assure qu’ils vont rendre le public juge de leur différend, en faisant imprimer ce qui l’a occasioné. La singularité de Rousseau n’a fait nulle sensation en Angleterre, et ses ouvrages n’y sont pas accueillis avec la même fureur qu’en France. L’énergie de son style, principal mérite de ses ouvrages, ôte beaucoup de leur prix aux gens qui n’entendent pas parfaitement notre langue. ”

“ Le théâtre représente le temple de l’Amour. Les dieux ont envoyé Ésope pour enseigner la morale aux hommes, et l’Amour s’associe à sa mission. Des amoureux mécontens se plaignent à Ésope : le fabuliste leur donne des leçons à sa manière. Un jaloux vient, et est condamné par une fable. Thalie paraît en veuve de Molière, et l’Opéra, en vieillard décrépit, se présente aussi à Ésope, qui renvoie le vieillard à son machiniste, comme à son soutien. Une débutante de Terpsichore semble rajeunir l’Opéra. ”

“ M. l’abbé Aubert a tiré du poëme de Gessner, intitulé : La mort d’Abel, un drame sur le même sujet, en trois actes et en vers [12] . Il serait à souhaiter que cette pièce fût représentée ; elle ramènerait sur notre théâtre cette simplicité dont nous sommes si éloignés, auprès de laquelle les ornemens étrangers qu’on lui substitue sont si puérils lorsqu’ils ne tiennent point à l’action. La poésie est proportionnée au genre, c’est-à-dire d’une diction pure, noble et sans enflure. ”

“ M. de La Harpe a écrit à Genève, sous les yeux de M. de Voltaire, la Réponse d’un Solitaire de la Trappe à la Lettre de M. l’abbé de Rancé. Cette épître est dans le goût des Soupirs du cloître de M. Guymond, mais infiniment mieux écrite, plus forte de choses hardies et philosophiques. C’est un religieux qui réclame contre ses vœux, qui en fait voir l’injustice, l’absurdité, l’impiété même. Tout cela est fait de main de maître, et bien des gens sont tentés de croire que M. de Voltaire y a mis sa touche [211] . ”

“ « Je vous autorise à faire imprimer ce Mémoire. Vous n’avez pas besoin de justification auprès de moi, je rends justice à vos talens et à la droiture de votre conduite. Comptez sur toute ma protection. »
Sur cette apostille de Sa Majesté, ce Mémoire a été imprimé à l’Imprimerie Royale. On a mis à la suite une Lettre de M. de Calonne, relative à cette discussion. L’ouvrage, comme littéraire, est d’une logique très-faible, sans énergie, sans finesse : le style en est médiocre, et donne une fort petite idée de l’orateur et de son génie. ”

“ Il est intitulé Bélisaire. Quoique ce ne soit qu’une dissertation très-froide, très-longue, très-rebattue sur des objets de morale et de politique, quelques assertions hardies, lâchées dans le quinzième chapitre, ont échauffé le public, et l’ouvrage a eu une célébrité éphémère qui se passera bientôt. Il ne peut être que très-médiocre, quand on le compare à Télémaque, où les mêmes principes sont traités d’une façon plus animée, plus onctueuse, plus intéressante, et d’ailleurs avec les grâces faciles et touchantes d’un style auquel ne peut atteindre la raideur du nouvel académicien. ”

“ L’Oraison funèbre du roi Stanislas, prononcée le 10 mai à Nanci, par le Père Elysée, paraît aujourd’hui imprimée [76] . Les deux parties de ce discours sont : I° dans une vie agitée, au milieu d’une vicissitude de revers et de succès, ce monarque a reconnu la puissance du Seigneur, et il paru supérieur à tous les événemens, par une soumission constante à la volonté divine ; 2° dans une vie tranquille, et au milieu des douceurs d’une longue prospérité, il ne s’est montré que bienfaisant, et il n’a usé de sa puissance que pour le bonheur des hommes. ”

“ Extrait d’une lettre de M. de Voltaire. « ... J’ai reçu et lu le Mémoire de l’infortuné M. de La Chalotais. Malheur à toute âme sensible qui ne sent pas le frémissement de la fièvre en le lisant ! Son curedent grave pour l’immortalité... Les Parisiens sont lâches, gémissent, soupent et oublient tout [112] . » ”

“ Le sieur Molé commence à se flatter de pouvoir reparaître dans peu sur la scène. Mademoiselle Clairon, toujours zélée pour l’honneur du théâtre et des histrions, a imaginé de proposer des souscriptions en faveur de cet acteur convalescent. Elle a la manie de vouloir reparaître : elle offre de jouer une ou deux fois sur un théâtre particulier, quand on aura rassemblé une quantité d’amateurs suffisante. ”

“ Il s’ouvre une carrière immense, que nous doutons qu’il puisse remplir. Nous lui souhaitons plus de succès sous cette nouvelle métamorphose.
— On cite la réponse de M. Bret, le censeur du livre de Bélisaire, lorsque M. le lieutenant de police lui annonça qu’il était rayé du tableau. Ce magistrat lui donnait cette nouvelle avec toute la mansuétude dont il est capable, les larmes aux yeux : il paraissait la lui apprendre à regret. « Eh bien ! Monsieur, lui dit Bret, ne me plaignez pas tant ; c’est un malheur, mais ce n’est pas un déshonneur, » et Bret s’en alla, faisant une pirouette. ”

“ L’ordonnance de cette tragédie est imposante, le style en est fort et soutenu, la versification belle et majestueuse. On y trouve beaucoup de vers heureux et faciles ; en un mot, on la juge de M. de Voltaire. Le Triumvirat est suivi de notes historiques et critiques sur les Romains ; elles sont très-intéressantes et très-instructives. ”

“ « Comment, morbleu ! » s’écria un chevalier de Saint-Louis qui écoutait le propos, « comment, morbleu ! un vil histrion n’est pas content de douze mille livres de rentes, et moi qui suis au service du roi, qui dors sur un canon, et prodigue mon sang pour la patrie, je suis trop heureux d’obtenir mille livres de pension. » ”

“ Le sieur Fréron, toujours acharné sur M. de Voltaire, et qui doit une partie de la célébrité de ses feuilles à la guerre qu’il a livrée à ce grand homme, pour réveiller l’attention de son lecteur vient de lâcher, suivant son usage, une nouvelle satire très-propre à piquer la malignité du cœur humain, et à réjouir les ennemis du sien. Il se fait écrire une lettre par un prétendu abbé M..., qui lui envoie la traduction d’une Épître persane à Saadi. ”

“ Il a enrichi le tout de notes, de préfaces, de dissertations et d’avertissemens. Il est parvenu à en former cinq volumes, qu’il a copiés de sa main. Il a fait relier le tout très-richement, et s’étant rendu à Louvres, au passage des Enfans de France, l’année dernière, il a présenté ce singulier mélange au duc de Berry. Comme cette anecdote n’a été consignée nulle part, du moins à notre connaissance, nous en faisons mention ici pour la rareté du fait. Ce manuscrit se trouvera quelque jour peut-être dans la bibliothèque des princes, sans qu’on en sache l’auteur ni l’origine. ”

“ Ceux qui font des heureux sont les vrais conquerans !
11. — M. Araignon, avocat, vient de faire imprimer une comédie en cinq actes et en prose. C’est un drame romanesque qui offre le tableau, toujours attendrissant, de l’innocence persécutée et triomphante. Il a pour titre, le Vrai Philosophe [190] . Cette comédie est dédiée à MM. les maire et échevins de Saint-Malo, comme un témoignage de la reconnaissance de l’auteur, gratifié par ces magistrats d’un brevet de citoyen Malouin, ainsi que d’une médaille d’or, au sujet de sa tragédie du Siège de Beauvais [191] . ”

“ À portée, comme je le suis, de connaître les intentions du roi, instruit d’ailleurs du délire opiniâtre de mes insensés concitoyens, je vois avec la plus grande douleur les malheurs qu’ils se préparent. En faisant semblant de courir après la liberté, ces malheureux vont perdre leur patrie. ”

“ Il est vrai que de la poésie allobroge, venant du pied du Mont-Jura et du fond des glaces affreuses qui nous environnent, ne mérite guère la curiosité des gens de Paris ; mais le sujet est si intéressant, qu’il peut tenter les moins curieux. ”

“ « Qu’importait, dit l’auteur de cette brochure, à l’historien de la maison de Tudor, que l’on crût à Paris pendant quelques jours qu’il s’était moqué d’un Suisse en Angleterre ? Un homme si sage, si bon et si considérable, devait-il s’acharner après un malheureux, pauvre, infirme et proscrit, qui n’a que son orgueil et sa renommée ? »
9. — Les Comédiens Français ont reçu de M. de Voltaire une nouvelle tragédie, qu’ils se disposent à donner après Eugénie ; elle a pour titre les Scythes. ”

“ À l’exemple de la ville d’Oxford, qui a un musée des plus considérables, il y a plusieurs années qu’on en a établi un à Londres, où non-seulement on rassemble tous les trésors des sciences et des arts, mais encore qu’on enrichit des portraits et des bustes de tous ceux qui ont illustré l’Angleterre par leurs écrits ou par leurs découvertes. ”

“ Vous avez tout, grâces, talens ;
Vous buvez des eaux d’Hippocrène :
Du bon Horace et de Turenne
Vous suivez les drapeaux brillans.
Digérez-vous ? voilà l’affaire ;
L’homme n’a rien s’il ne digère.
Car sans cela plaisirs et jeux
S’envolent au pays des fables.
L’esprit fait les mortels aimables :
Mais l’estomac fait les heureux.
. 12. — M. de Calonne se trouvant fortement attaqué dans féloquent Mémoire de M. de La Chalotais, vient d’en présenter un au roi, dans lequel il met sous les yeux de Sa Majesté tout ce qui s’est passé entre lui et M. de La Chalotais. ”

“ M. l’abbé Coyer vient de faire paraître une brochure, moitié scientifique, moitié burlesque, intitulée de la Prédication [20] . Quoiqu’elle se vende publiquement et avec toutes les garanties de la police, nous ne doutons pas que cette brochure ne soit bientôt arrêtée. L’auteur prétend que, depuis Adam, aucun sermoneur ou moraliste n’a fait de conversion ; que toutes les belles sentences débitées, soit dans les chaires, soit aux théâtres, soit dans les écoles de philosophie, ne servent à rien pour l’épurement des mœurs ”

“ Le père Husson, religieux Cordelier, définiteur général de l’ordre de Saint-François, connu par un traité fort utile sur la Parfaite Oraison ou la Manière de méditer ou de prier avec fruit, vient de faire imprimer un Éloge historique de Callot, noble Lorrain, célèbre graveur. On y voit toutes les difficultés qu’essuya ce grand homme de la part de sa famille, et combien il est difficile de résister à l’impulsion du génie. ”

“ Ils feront périr ma pauvre patrie ; car, quand l’orgueilleux délire du jour finirait, à moins qu’il ne finisse incessamment, les plaies qu’il a déjà portées à la prospérité et au commerce, laisseront après elles des cicatrices profondes. ”

“ Dans l’assemblée de la Faculté de Théologie tenue avant-hier, le syndic a rendu compte du roman politique et moral de Bélisaire, de M. Marmontel. Après avoir parlé avec éloge des talens et du style, ainsi que de la réputation de l’auteur, il a relevé les écarts qu’il s’est permis contre la foi catholique dans le quinzième chapitre de cet ouvrage. Le syndic a fait ensuite lecture de la lettre [187] écrite par M. Marmontel à M. l’archevêque, pour lui déclarer qu’il signera la profession de foi qui lui sera proposée, et qu’il donnera toutes les explications qu’on voudra exiger. ”