Honoré-Gabriel Riquetti comte de Mirabeau

“ Il m'a parlé
avec vérité, et par conséquent avec quelque confiance, de Berlin; il m'a dit que M. de Hertzberg ne lui avait point laissé ignorer nos liaisons ; il m'a signalé chacun des personnages influents tels que je les connais. J'ai vu clairement qu'il y avait de la froideur, fondée sur quelque chose d'ignoré entre lui et le prince de Prusse, — le duc de Brunswick n'aimait ni n'estimait le prince Henri,— et que sa partie, à lui duc, était aussi puissamment liée qu'elle pouvait l'être dans un pays jusqu'ici peu habitué à l'intrigue, mais dont le jour en viendra bientôt peut-être. ”

“ « On a bien de la peine à arriver jusqu'à vous, dit Talleyrand. Je suis venu, comme le peuple de Paris, trois fois par jour à votre porte, et il y a deux heures que j'attends de vos nouvelles avec lui ! — Ah! je le sais bien, s'écria Mirabeau, le sourire aux lèvres; pour le peuple, c'est toujours un grand jour que celui où l'on meurt !... » Puis, faisant preuve d'une énergie extraordinaire, il surmonta ses souffrances pour s'entretenir avec l'évèque d'Autun, sans retour sur son passé, sans exprimer le moindre regret d'une vie qui aurait dû pourtant lui causer des remords. ”

“ Je m'avancerai donc volontiers à vous dire qu'il me paraîtrait fort aisé que la France se prêtât à traiter cette affaire avec vous seul, si le roi de Prusse consent que vous en soyez l'unique chargé pour son compte personnel, et pour ainsi dire l'arbitre. Je sens combien il importe à vous, à nous, à tous, que vous ne vous compromettiez pas vis-à-vis du roi ; il n'y a déjà que trop de cause d'éloignement entre vous, et ce pays est entièrement perdu si la force des choses ne vous amène pas au timon. ”

“ « Il ne vous reste qu'une manière d'être quelque chose, c'est de donner une impulsion à votre nation, qui doit dater de votre règne un nouveau genre de gloire ; vous ne pouvez la donner, cette impulsion, qu'en vous mettant à sa tête? Que serez-vous jamais comme Français ? le faible imitateur de Frédéric II. Comme Allemand, vous serez original, vous serez vous-même révéré en Germanie, adoré de votre peuple, prôné par les gens de lettres, considéré en Europe, etc., etc. » Le mot de l'énigme est que Hertzberg a cru ce chemin le plus court pour être le ministre principal. ”

“ De mille et mille détails, qu'il est impossible, d'écrire, je suis porté à croire : 1° que les Anglais ne réussiront pas, à beaucoup près, aussi vite dans leurs tracasseries du Nord qu'on pourrait le craindre, pour que le cabinet de Berlin puisse compter sur celui de Versailles ; 2° que le duc de Brunswick, que je crois être, et de beaucoup, le plus habile prince de l'Allemagne, veut sincèrement la paix; qu'il est instant de contenir l'Empereur, qui outrage continuellement dans ses conversations le Prince royal. ”

“ Le 8 janvier 1787, d'Esterno raconte que d'Hertzberg engageait le roi de Prusse à faire passer vingt mille hommes en Hollande et que Moëllendorf aurait dit à Hertzberg : « Vous voulez donc justifier ce que disent vos ennemis ? — Que disent mes ennemis ? — Que vous êtes un brouillon et que vous voulez mettre le feu aux quatre coins de l'Europe. » Alors le Roi prit la parole et dit à son ministre : « Monsieur, je ne suis pas fou! » Et le ministre alla de colère s'appuyer la tête contre le mur. D'Esterno affirmait que Hertzberg avait perdu la moitié de son crédit... ”

“ Pour la Prusse, comme j'en sais autant que le duc, ç'a été toute autre chose. J'ai eu des épanchements de confiance d'autant moins limitée que je l'ai mis à son aise et bien vite sur le prince Henri, qu'il n'aime pas plus qu'il ne l'estime. Je vois avec inquiétude qu'il a les mêmes craintes et les mômes opinions que moi. Il est mécontent de la plupart des démarches et des opérations du roi, de cette foule de titres et d'ennoblissements accordés par masse et avec une telle prodigalité qu'il sera désormais beaucoup plus aisé de trouver un noble qu'un homme dans les États prussiens ”

“ Les fougues, les brutalités, les folles jactances de M. de Hertzberg, l'association de tant d'hommes auprès desquels La Grange ne peut avec pudeur rester assis, la crainte très sage de se trouver pressé entre le repos philosophique qu'il regarde comme le premier des biens, et le juste sentiment du respect de lui-même qu'il ne laissera pas blesser, tout le convie à se retirer d'un pays où rien n'absout du crime d'être étranger et où il ne supportera pas de n'être pour ainsi dire qu'un objet de tolérance. ”

“ Il ne pense pas que, même en lui accordant tous les rêves de son amour-propre, l'expression un pays perdu n'est vraie que relativement à un certain laps de temps et à un concours de circonstances qui n'éclosent que dans une période donnée, et qu'ainsi très probablement il sera mort avant qu'on ait eu le temps de s'apercevoir qu'on a besoin de lui. Il vient passer quatre mois à Berlin, « comme un martyr », dit-il, afin qu'on ne puisse pas dire qu'il a déserté la chose publique ; ensuite de quoi Rheinsberg, le lac de Genève, la France seront les asiles. ”