Henri de Prusse

“ Il y avait en Prusse un prince qu'avaient élevé les réfugiés et les philosophes, le prince Henri, frère du grand Frédéric. Après avoir longtemps combattu en grand capitaine, il vivait alors dans la retraite, recherchait l'esprit, aimait la France, désapprouvait l'union inconsidérée qui rapprochait la jeune Prusse de la vieille Autriche pour attaquer en commun notre révolution, et se consolait, au château de Reinsberg, dans la culture des lettres et dans de glorieux souvenirs, de la disgrâce où le laissait languir la fausse politique du nouveau règne. ”

“ La Prusse, disait le Siècle du 8 février 1869, a trompé la nationalité allemande, et ne lui donnera jamais que des maîtres.
Les pays allemands déjà soumis au joug prussien ont pu se convaincre en effet qu'ils étaient simplement rivés à la même chaîne et plus éloignés qu'auparavant du noble but qu'ils poursuivaient : l'union par la liberté.
« Nous savons que nous ne sommes pas aimés ici, a dit le roi Guillaume au bourgmestre de Hanovre le 15 juin 1869 ; mais cela nous est égal. Nous sommes les plus forts et cela nous suffit. » ”

“ Ici, au moyen de cadres isolés et bien colorés, mais se rattachant par une idée commune, cadres relatifs à l'origine, à la constitution, au développement et au caractère des tendances de la Prusse, l'auteur peint, pour ainsi dire, comment a surgi dans les temps modernes, la mission historique de la Prusse en Allemagne. Il suffit, à ce point de vue, d'énumérer les sujets traités dans ce travail : Observations sur le caractère du prince Henri de Prusse, frère de Frédéric le Grand ; le Grand Électeur; Frédéric le Grand; l'Infanterie prussienne sous Frédéric le Grand ”

“ L'intérêt de la Prusse est moins de s'agrandir que dé nous affaiblir ; y parviendrait-elle certainement de cette façon ? Et le résultat obtenu et dans la mesure où il le sera, compensera-t-il les inconvénients qu'entraîne toujours avec elle une injustice? Prendre ce qui ne vous appartient pas et ce qu'on a reconnu appartenir à autrui, violenter des populations et disposer d'elles contre leur gré, attenter à la nationalité d'un pays ! ”

“ Grâce à la Prusse, il n’en sera plus ainsi. Avertis par nos malheurs, les peuples vont s’armer de fond en comble. En Europe, tout le monde portera les armes, et quand viendront les luttes prochaines, quand tomberont sur les champs de bataille non plus seulement des soldats, mais des représentans du progrès en tout genre, des chefs d’industrie et des poètes, des artistes comme Henri Regnault, des savans comme Gustave Lambert [29] , alors on comprendra ce que sont la guerre et la civilisation retrouvées par la race prussienne. ”

“ Comme la vapeur, celles-ci puisent dans les efforts qu'on leur oppose leur plus grande force d'expansion. S'il est vrai que, pour le bien de l'humanité, les trônes et les souverains doivent disparaître et que les peuples soient assez éclairés et assez sages pour se gouverner eux-mêmes, la Prusse, en accablant la France par cette force matérielle si savamment combinée qui l'étreint en ce moment, ne sauvera ni les souverains ni les trônes. Mais ou je me trompe fort, ou telle n'est pas l'opinion de M. le chancelier de l'Allemagne du Nord ”

“ Le roi de Prusse avait eu la sagesse de décliner cette proposition ; mais tout indique qu'elle sera faite de nouveau au successeur ; « S'il s'y laisse surprendre, dit le prince Henri, la Prusse est perdue ». Le prince royal n'est pas un homme fort éclairé. Toutes ses relations et ses idées sur la France lui viennent d'un certain baron de Boden, ci-devant envoyé du landgrave de Cassel et qui, par cette raison, doit être connu de vous. ”

“ Le roi de Prusse décida l'attaque. La panique du i 6 avril avait confirmé les Prussiens dans l'opinion que la« cohue indisciplinée des Jacobins », comme ils disaient, ne tiendrait pas devant la vieille armée du grand Frédéric.
L'ennemi commença de s'étonner, quand il vit les soldats de Kellermann, entassés sur la butte du moulin de Valmi, soutenir avec impassibilité, trois heures durant, le feu de soixante canons. Vers dix heures, des obus prussiens firent sauter deux de nos caissons et Kellermann tomba sous son cheval abattu par un boulet. Le désordre se mit dans nos rangs. ”

“ Si j'étais resté en Prusse, j'aurais vu souvent le vieux roi, qui avait été particulièrement bienveillant pour moi ; mais le jour même de mon arrivée à Potsdam, il tomba malade et fut près de mourir ; les manoeuvres eurent lieu cependant, et j'eus là de nouvelles occasions de connaître le prince héréditaire de Prusse. C'est un bon officier, un honnête homme, un homme de bon sens, mais qui n'aura jamais les talens de ses deux oncles. J'ai réservé pour ledernier le second oncle, le prince Henri, parce que c'est la meilleure connaissance que j'aie faite ”

“ Il donna les ordres de concentration de la Grande armée sur le Mein, d'où il pouvait la porter en quelques marches à l'entrée des défilés qui conduisent dans les petits duchés saxons de la Thuringe.
L'imprudence de la Prusse était inconcevable. Sa position était bien plus mauvaise que celle de l'Autriche en 1805. Les Français étaient en grandes forces à ses portes,
au milieu de l'Allemagne. La Russie n'était pas en mesure de la secourir à temps pour lui éviter l'invasion, et ses propres forces étaient tout à fait insuffisantes devant celles de Napoléon. ”

“ Une autre lettre de Merci, du 1er mars, annonça à la reine l'adhésion de la Prusse au plan de l'empereur. L'Autriche et la Prusse devaient fournir chacune cinquante mille hommes et non plus quarante mille. Le roi de Prusse avait posé en principe le remboursement des frais de cet armement par la France, et l'on invitait Louis XVI à désigner les personnes qui arrangeraient l'affaire avec les puissances. ”

“ Oublie-t-on l'horreur inspirée par nos excès à ces vaillantes, populations qui ne sont demeurées, par le souvenir encore vivace de leurs souffrances, que plus attachées à l'Allemagne et à jamais perdues pour la France ! D'ailleurs est-ce bien aux panégyristes de la maison royale de Prusse de s'élever avec tant d'amertume contre l'esprit de conquête, alors que leurs héros ont donné sous ce rapport la preuve d'une si insatiable avidité, et
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qu'aucune race au monde n'a jamais fondé, par l'habileté de sa politique et le succès de ses armes une fortune aussi haute et aussi rapide ! ”

“ Que l'Allemagne enivrée de ses derniers succès accepte la suprématie de la Prusse, cela la regarde ; mais que l'Europe reste indifférente, qu'elle assiste impassible aux désastres qui nous accablent et semble jouir de l'humiliation et de la ruine de la France, l'avenir se chargera bientôt sans doute, trop tôt peut-être, de lui montrer où est le
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véritable danger pour la liberté des peuples et l'indépendance des nations. ”

“ La guerre, en elle-même, était fort téméraire de leur part : le plan adopté l'était bien davantage encore. Au lieu de gagner du temps par une campagne défensive et d'éviter toute action générale jusqu'à ce que les Russes arrivassent en ligne, la Prusse avait jeté en avant toute sa masse
militaire, en l'exposant à être broyée d'un seul coup et en rendant aux Russes tout concours impossible. L'homme qui avait autrefois arrêté les Prussiens dans l'Argonne, Dumouriez, leur conseillait de retarder tant qu'ils pourraient la marche de Napoléon, sans accepter le choc. ”

“ Révolution, s'est réfugiée dans les bras de l'héritier de l'empereur Napoléon, la Prusse, toujours prête depuis 1812, s'est attendue à la guerre.
Les gouvernements, comme les dynasties, ne se fondent solidement que par le salut du pays, lorsqu'ils ne s'imposent pas par la conquête ou par la gloire. La famille Bonaparte n'avait pas conquis la France. La gloire du premier empereur avait été éclipsée par les désastres que nous avait attirés sa coupable ambition, et ce n'était pas sérieusement que le fils de la reine Hortense pût prétendre nous avoir sauvés. ”

“ Ce sera tant que le monde existera l'étonnement des générations futures, à la fois pour la froide et patiente opiniâtreté des hommes d'état de la Prusse qui ont pu combiner, mettre en en place et faire marcher un tel mécanisme, et pour l'imprévoyance de ceux qui ont abusé de l'aveugle confiance de la France, au point de la livrer de gaieté de coeur et tête baissée dans une aussi périlleuse aventure. ”

“ Ce fut une paix meurtrière, et qui prépara la destruction de la Pologne et l'immense guerre de la Révolution française.
Catherine II avait changé de politique. Abandonnée de l'Autriche et gênée dans ses projets sur l'Orient par l'Angleterre et par la Prusse, elle lâchait momentanément la Turquie pour se rejeter sur la Pologne en se reconciliant avec la Prusse, et pour faire échouer les plans de Léopold en faveur des Polonais.
La nouvelle de la paix d'Orient combla de joie les émigrés. ”

“ La création du Tribunal révolutionnaire avait fondé la Terreur en principe ; la Vendée en provoquait la première application sur une grande échelle. Les commissions militaires et les tribunaux ordinaires devenaient, dans l'Ouest, autant de tribunaux révolutionnaires.
Le péril croissant passionnait de plus en plus les esprits.
On était aussi inquiet pour le Rhin que pour la Belgique. Le roi de Prusse menaçait, vers Mayence, l'armée de Custine, avec des forces très supérieures aux nôtres, et des événements d'une immense gravité se passaient à l'armée de Dumouriez. ”

“ La noblesse ne résista que faiblement, sauf à réagir plus tard : le courant alors était trop fort et la nécessité trop évidente. L'abolition de tant de priviléges et de tant d'abus, l'accession de tant de milliers de paysans à la propriété, suscitèrent comme en France un immense progrès de l'agriculture, du commerce et de l'industrie. La Prusse, mutilée, réduite de moitié par le traité de 1807, se retrouvait déjà réellement plus forte, plus capable d'action au commencement de 1813 qu'elle ne l'avait été dans sa puissance apparente en 1806. ”

“ Au moment où j'écris ces lignes, j'entends gronder le canon ennemi qui salue, jusque dans nos villes occupées, l'aurore du jour où l'Allemagne célèbre la fête de son glorieux Empereur. A la même heure vont retentir clans tout l'Empire les mêmes chants de victoire et les mêmes cris d'allégresse.
Dans ces nombreuses contrées, hier encore si divisées, ne flottera qu'un seul étendard, l'aigle noire de la Prusse. Le même drapeau rappellera à l'enthousiasme des populations attendries le double amour, confondu en un seul, du Roi et de la Patrie. ”

“ Les populations du Palatinat, de la Prusse et de la Bavière Rhénane ne sont pas plus désireuses de devenir Françaises que l'Alsace et la Lorraine de devenir Allemandes. Si les rôles eussent été changés, on eut pu nous dire ce que je me permets de penser. La diplomatie et la politique françaises eussent attiré à leur pays, en cédant à cette séduisante tentation, des représailles à courte échéance. A moins d'être destinés à périr,les peuples ne peuvent tolérer longtemps de pareilles violations de la justice et de tels abus de la force. ”

“ Il est vrai qu'à mesure des triomphes de guerre que lui ont si bien facilités l'ineptie et la suffisance napoléoniennes, la Prusse exprime sa convoitise moins au nom de droits mensongers qu'au nom de ceux de la victoire. Mais le danger pour nous reste le même ; il importe que tous, nous sachions bien la gravité de la mutilation qui menace la France, et la violence que subiraient deux de ses provinces, dont le patriotisme déjà si connu va grandissant encore en raison du péril. ”

“ De ses lèvres minces ne sort aucune parole inutile; c'est l'homme qui commande et qui juge. Il n'a eu à mon égard que des procédés bienveillants, mais je le crois intraitable pour tout ce qui peut arriver à ruiner les ennemis de la Prusse. Cet homme nous tient dans ses serres, et s'il ne peut enlever à notre pays son action politique, en faire un vassal du nouvel Empire germanique, il espère, comme le comte de Bismarck, le laisser si meurtri, si brisé, qu'il ne puisse de longtemps servir d'appoint aux peuples que l'ambition de la Prusse porterait à prendre les armes pour se défendre. ”

“ Comme nous aimons sincèrement l’Allemagne, partout où nous voyons pour l’Allemagne une chance de liberté et d’indépendance, nous nous y tournons avec empressement. C’est là ce qui, en ce moment, nous rend favorables à la politique de la Prusse. Peut-être est-ce encore une illusion. Peut-être la Prusse ne pourra-t-elle pas ce qu’elle veut, ou peut-être même ne veut-elle pas ce qu’elle semble vouloir. Si nous sommes dupes de nos espérances, peu nous importe. Ce qui nous semble difficile encore par le temps qui court, ce n’est pas la défiance et la misanthropie ”

“ Eh quoi ! c'est au nom de la paix aussi que, comme Napoléon, la Prusse se livre aux exactions, injustices , spoliations, envahissemens onéreux et vexations à l'égard de la nation Française ! Je conviens que le roi de Prusse ne peut pas, lui, par ses seuls et propres-moyens, habiller et nourrir ses soldats, ou soutenir la lutte dans laquelle il a sagement engagé tous les Prussiens : mais que fait cela si la nation Prussienne l'a remplacé et le remplace à cet effet? ”

“ Les superficiels, les optimistes, ont de quoi louer tout à leur aise la modération du roi de Prusse; les esprits graves peuvent mesurer la nature du voisinage nouveau que la reconstitution de l’Allemagne va donner à la France. L’Allemagne prussienne, pour commencer, s’arrêtera au Mein; encore le roi de Prusse a-t-il trouvé le moyen de concilier avec l’autorité politique et militaire de sa couronne son respect pour le droit divin des vieilles souverainetés et ses bons et honnêtes sentimens pour les princes à qui il se croit obligé d’enlever les principaux attributs du pouvoir. ”