Baron von Trenck

“ Le malheur n'est pas un crime ; ce n'est pas le châtiment, mais le forfait qui déshonore. Que les gens de bien prononcent ce que Trenck a mérité! Plus d'un malheureux gémit dans les fers qui devrait être décoré; la vertu souffre dans la prison, tandis que le vice habite heureux dans les palais. Celui qui dans sa prison s'élève à de grandes idées et sait rire dans le malheur est dès lors un grand homme,
polonais, il dansait à Berlin avec la princesse, sœur de son roi ”

“ Le lendemain, le baron de Trenck était enfermé dans la citadelle de Glatz ; il commençait cette existence de souffrances et d'événements bizarres qui l'ont rendu le prisonnier le plus célèbre de l'univers.
Cependant l'initiation n'était pas trop cruelle, le péristyle de cette destinée de captivité n'en faisait pas pressentir toute l'horreur. Trenck, dans la citadelle, fut d'abord traité comme un favori du souverain, mis aux arrêts dans une boutade d'humeur, mais ne pouvant manquer de rentrer bientôt en grâce. ”

“ LE BARON DE TRENCK. 155
Dès-lors il n'y a plus un pas sans danger, il n'y a plus un homme qui ne soit un ennemi.
Trenck pense qu'ils sont perdus. Il faut deux heures aux déserteurs avant qu'on connaisse leur fuite pour traverser une partie de la ville de Glatz, et les plus prochains villages, qui, au signal donné, sont subitement garnis de hussards et d'habitants auxquels il est ordonné d'arrêter les fugitifs ou de tirer sur eux. Cependant il reprend son fardeau et se remet à courir au hasard. ”

“ L'émotion de Trenck est plus vive encore; il tourne l'énorme muraille de défense contre laquelle est postée de l'autre côté la sentinelle.
Pourtant, en arrivant, l'aspect le plus inattendu le frappe encore. Ce soldat tombé aussi d'un sommeil foudroyant, gît sur le sol, le dos appuyé contre le bastion, et la tète penchée sur sa poitrine.
Échappé miraculeusement aux premiers dangers, Trenck a maintenant des ailes pour la fuite. Les deux fugitifs s'élancent, n'ayant plus pour un moment à combattre, que le vent et des torrents de pluie. ”

“ L'ample manteau de Trenck fut étendu sur les épaules de tous deux; ce manteau de garde du corps, de drap écarlate, qui avait brillé dans tant de cortèges et de parades, servait à présent à les empêcher de mourir de froid ; c'était tout ce qui restait de sa splendeur !
Quelque temps s'écoula sans que le ciel blanchit encore. Tandis qu'ils étaient là, dans cette vastes solitude, ils entendirent tout à coup une horloge sonner l'heure. ”

“ Le major, détournant la tète d'un air d'insousiance, dit sèchement :
— Un seul mot dément toutes vos assertions, monsieur le baron. Vous avez tenté deux fois de vous évader de la citadelle. Quand on est innocent on attend avec confiance le jugement qui doit être favorable; il n'y a que le coupable qui se sauve.
Trenck trembla d'une sourde rage, mais il resta dans la même attitude, les traits calmes, les yeux fixés sur l'épée de son adversaire. ”

“ Trenck embrassa d'un seul regard le bivouac des pandours.
Aux pas d'un cheval qui entrait chez eux au galop, les soldats hongrois restèrent en suspend de leur exercice, la musique se tut.
Le jeune baron sauta à bas de son cheval; sans hésiter, il marcha droit vers un homme de haute taille, près de l'âge mûr, portant un bonnet fourré orné d'une aigrette de diamants, une tunique semblable, laissant voir à la ceinture un sabre enrichi de pierreries, et lorsqu'il fut près de celui-ci, il lui tendit la main. ”

“ Je ne comprends rien aux sentiments qui ne sont pas mon amour, dit Trenck. Je vous l'ai dit sous le balcon du palais, Frédérica, vous êtes toute mon existence. Aimé de vous, attendant le moment de vous voir, je serai riche, glorieux dans les fers, dans la captivité la plus cruelle ; privé de vous, mon sort sera partout triste et misérable. ”

“ Tu vois que même l'avis donné par notre digne lieutenant Basth n'a servi à rien... Autour de nous il n'y a que la terre glacée où, en continuant à avancer, nous tomberons certainement inanimés, toi de fatigue , moi de la souffrance que me causent le froid et mon pied déboîté... ou bien ces villages plus redoutables encore que la solitude, où nous ne mettrions le pied que pour être arrêtés.
— Que peux-tu craindre ? dit Trenck, il n'y a plus pour nous de prison ni de peine infamante qui nous menacent : avec cette lame, nous pouvons en une minute nous soustraire à l'une et à l'autre. ”

“ Trenck y revenait en grand seigneur, avec une place faite dans le monde, des sacs d'or dans les caissons de sa voiture. Pour- ; tant une douloureuse sensation lui serrait le coeur;' il se demandait s'il n'était pas plus heureux autrefois sur cette route, ayant toutes les espérances qu'il lui plaisait de se créer.
Dans le malheur, on sent qu'il va venir des jours meilleurs; à l'apogée de tous les biens, on éprouve l'instinctive crainte de l'avenir, et le sort rétablit presque ainsi la balance.
L'impératrice de Russie avait offert au baron de Trenck une mission à Vienne. ”

“ Donc Trenck sort comme l'éclair, s'élance à l'écurie et regarde. Il y a là trois chevaux de labour, mais pas de bride... comment s'en servir? Trenck voit de grands yeux qui le regardent avec pitié. C'est la jeune fille qui l'a suivi, sans doute, sans savoir pourquoi. Elle voit son embarras; elle va chercher dans un coin des brides qu'elle lui apporte, et lui aide à passer sur le cou des deux chevaux qu'il a choisis.
Avec la même promptitude, Trenck retourne dans la salle basse, enlève Schell dans ses bras, le porte dans l'écurie, le pose sur l'un des deux chevaux et se jette sur l'autre. ”

“ Vous, baron de Trenck, on ne connaît plus de vous que le gentilhomme de la chambre, un autre est le capitaine des gardes, un autre l'écuyer, un autre le veneur. C'est positif; il y a trois classes de gens qui perdent leur nom ; les courtisans, qui ne sont plus que des titres, puis les malades des hôpitaux et les malfaiteurs des galères, qui ne sont plus que des numéros.
— Taisez-vous, François ! ce n'est plus le vent de glace que vous m'envoyez, c'est le vent de mort. ”

“ LE BARON DE TRENCK. 195
— Atoi, Schell!... je suis à toi!
Schell, à la voix de son ami, se sent sauvé ; tout son sang se ranime, il fait un effort suprême pour s'arracher à ses bourreaux quand il sait qu'on va le défendre, et vient tomber aux bras de son ami.
Les assaillants sont forcés de lâcher prise ; car l'un d'eux est aussi atteint d'une balle, et il réunissait ses dernières forces pour enlever sa victime. Devant le sabre de Trenck, ces deux Prussiens survivants battent en retraite vers leur voiture, et le cocher l'emmène à fond de train. ”

“ En abordant M. de Bernes, la comtesse vit seulement vaguement à ses côtés un beau et élégant jeune homme. Mais lorsque l'ambassadeur lui eût nommé la baron Frédéric de Trenck, en ajoutant, comme il le faisait toujours, le parent et l'héritier de François de Trenck d'Allemagne, ce mot attira vivement son attention ; elle regarda mieux le jeune officier, et sourit à la pensée qui traversa son esprit.
La comtesse reprit sa place sur le banc de marbre ; le comte de Bernes et le baron de Trenck s'assirent près d'elle sur des sièges de jardin. ”

“ La vie et les aventures merveilleuses du baron de Trenck, quelque peu oubliées de nos jours, eurent au siècle dernier un si grand retentissement que nous ne pouvons passer sous silence certains faits de son existence tourmentée, faits mystérieux qu'on devine sans oser les dévoiler et qui l'amenèrent à payer chèrement la faveur dont il jouit un moment, et qu'il expia par dix années de la plus cruelle captivité, triste jouet des caprices du pouvoir absolu! ”

“ —Oui, ce sont eux, répliqua le chanoine; ce sont les débris de ces hordes de serfs et de bandits croates que le fameux baron François de Trenck, cousin germain de votre ami le baron Frédéric de Trenck, avait affranchis ou asservis avec une hardiesse et une habileté incroyables, pour en faire presque des troupes régulières au service de Marie-Thérèse. Tenez, le voilà, ce héros effroyable, ce Trenck à la gueule brûlée, comme l'appellent nos soldats; ce partisan fameux, le plus rusé, le plus intrépide, le plus nécessaire des tristes et belliqueuses années qui viennent de s'écouler: ”

“ Dès qu'il fut seul, Trenck plongea vivement son bras dans cette eau, et retira du fond de la cruche un petit sac de cuir contenant des pièces d'or.
Il y avait le compte de deux mille florins ; le pauvre soldat n'avait rien voulu en prendre pour lui.
Trenck travailla avec un redoublement de courage ; chaque jour il avança ce chemin qui se traçait dans le mystère, qui se prolongeait sous la terre, où l'ouvrier allait en rampant, mais au bout duquel il devait se relever droit et fier de son succès. ”

“ « Frédéric, songez à ne jamais condamner arbitrairement à mort, à ne vous souiller de ce meurtre royal. La tète sanglante de Katt a souvent passé dans vos rêves ; bien plus horrible'à voir en songe serait la victime que vous-même auriez faite. Les plus redoutables ennemis des rois, pour leur règne et pour leur mémoire, sont les spectres qui les suivent. »
Le roi tressaillit et jeta la main à la sonnette de sa tente.
Un soldat de garde entra.
— Appelez le commandant Jaschinsky, dit le roi. Quelques minutes après, l'officier demandé parut.
— Le baron de Trenck ? dit Frédéric avec émotion. ”

“ En arrivant, il se dirigea vers cette demeure et y reçut, ainsi que Schell, une cordiale hospitalité.
Ils eurent dans leur victoire le plaisir de railler l'ennemi. Trenck envoya, par un messager, au gouverneur de Glatz le sabre soustrait à la forteresse et les deux chevaux de labour, priant le général de faire rendre à leur propriétaire.
Le commandant, à ce message ironique, entra dans une telle fureur qu'il fit passer par les verges tous les soldats de garde dans la nuit de l'évasion, pour leur apprendre... qu'il était un homme aussi stupide que cruel. ”

“ A Elbing, Trenck retrouva d'anciennes relations, il put correspondre avec ses amis, sa famille; sa mère vint le rejoindre, lui apportant de l'argent dont il avait si grand besoin, et malgré sa répugnance, l'obligea d'aller chercher fortune en Autriche. Trenck fit donc un premier voyage à Vienne en 1747. Il y trouva en prison, impliqué dans un grave procès, son cousin François de Trenck, le fameux colonel de pandours. ”

“ Schell joint les mains en adoration devant Trenck ; Trenck le regarde aussi avec une affection suprême : c'est là tout leur langage, mais en ce moment comme ils s'aiment ; en l'espace d'une heure à peine, ces deux hommes ont tant fait l'un pour l'autre !
Le brouillard épaissit toujours ; l'obscurité est devenue complète ; on n'aperçoit même plus à l'horizon les grandes murailles de la citadelle ni celles de la ville; ils commencent à espérer qu'à la faveur de la nuit, ils pourront trouver quelque passage désert pour aller gagner un abri. ”

“ Venez donc goûter de l'hospitalité des pandours, en laquelle vous avez dignement ajouté foi.
Il amena le baron Frédéric de Trenck sous sa tente. Et tandis qu'ils traversaient le camp :
— Pourquoi, demanda Frédéric, avez-vous mieux apprécié ma démarche en ce qu'elle venait d'un officier de troupes royales ? Pensez-vous qu'il y ait de moins bons sentiments parmi ceux qui servent leur souverain que dans les rangs des indépendants ?
— Dites des brigands, si vous voulez ; c'est ainsi qu'on nous appelle. ”

“ Voilà ce que voulait ce roué de pandour, pensa Trenck : s'acquérir pour l'avenir une influence puissante. Et comme la destinée veut que ce digne François me soit toujours favorable, c'est moi qu profiterai de sa fine diplomatie.
Le gros chancelier arriva tout chamarré et enchaîné de ces joyaux et chaînes d'or qui plaisaient tant aux Moscovites, portant en brillants à son jabot l'aigle à deux tètes de Russie. Il montrait des l'abord
256 LE BARON DE TRENCK.
sa nullité sur sa plate et rieuse figure. En effet, ses facultés naturelles ne s'étaient jamais développées qu'en embonpoint ”

“ La situation de Trenck était donc alors celle d'un proscrit; c'était à l'étranger qu'il devait aller comme un aventurier tâcher de se faire une nouvelle existence. 11 se décida à se rendre d'abord chez sa soeur, la comtesse de Waldau, qui résidait dans sa terre de Hammer, dans le Brandebourg.
Cette terre était en Prusse, mais dans une province à l'extrême frontière; on pouvait y arriver par la Pologne, et n'entrer sur le territoire interdit que pour toucher à Hammer. ”

“ Comme il franchissait le vestibule, Wagnitz, son collègue et son ami dans l'escadron des gardes, lui frappa sur l'épaule en disant avec un sourire de mystère :
32 LE BARON DE TRENCK.
— Trenck, était-ce bien au roi et aux savants que vous pensiez en parlant de voire idolâtrie pour ces astres qui sont au-dessus de votre tète ?
— Je n'entends pas, dit le baron, que l'on voie dans mes paroles plus que je ne veux y mettre.
— Allons donc, dit le jeune officier, un ami!
— Je ne connais pas d'ami pour cela, répliqua Trenck.
—On est ami sur tous les points ouon ne l'est pas. ”

“ Trenck veut de nouveau le forcer à se battre, il en cherche tous les moyens sans pouvoir y parvenir; alors il saisit une canne et la lui casse à grands coups sur les épaules en lui criant :
— Coquin, va dire à tes semblables comment Trenck arrange les traîtres.
Pendant cela, la population d'alentour, accourue au bruit, applaudissait de toutes ses forces 1.
L'exécution terminée, Trenck rentra dans la ville à la tète de ses six dragons et suivi aussi des deux bons domestiques. ”