Émile Duval

“ Trenck avait laissé en Autriche, nous dit-il dans ses Mémoires, un objet cher à son cœur; l'amour lui faisait désirer la vie, espérer la délivrance, et ce même amour l'inspirait dans ses vers ; mais lorsqu'au bout de dix ans de captivité, il obtint la liberté, son amie n'était plus. ”

“ L'adroit et fidèle messager qui m'a rendu compte de ses sentiments m'annonce une prochaine délivrance, et qu'on prend part à mes malheurs. L'espérance n'est pas morte entièrement dans mon âme. Après ma captivité de Glatz, mon séjour en Allemagne, puis en Russie, mes cruelles traverses, qui ne semblent faites que pour moi, et qui ont mis un si long intervalle entre ma gloire et mon extrême abaissement, je m'étonne après tout cela de me trouver encore loin de ma puissante amie après tout ce que je fus autrefois près d'elle. ”

“ La réflexion de la lumière, et l'invention de tous les dessins me fatiguaient plus qu'on ne peut croire, n'ayant pas d'original devant moi, et n'ayant jamais appris du dessin que ce qui regarde l'architecture civile et militaire.
« Mais c'est assez parler de ces gobelets d'étain qui me devinrent si utiles, et qui me firent bien des fois oublier ma douleur. »
Pendant quelque temps Trenck suspend ses travaux pour se livrer à de nouvelles tentatives ; il complote même de soulever la garnison et de s'emparer de Magdebourg, mais, trahi comme toujours, tous ses plans échouent. ”

“ Grâce à sa position de fortune, Trenck se fit des officiers de la garnison des amis dévoués qui s'efforcèrent d'adoucir sa captivité ; il put bientôt correspondre avec son amie de Berlin qui lui promit le secours de son influence, et ne le laissa jamais manquer de rien. L'argent qu'il avait toujours en grande quantité lui fut d'un précieux secours dans ses tentatives d'évasion. Au bout de cinq mois, il tenta de fuir, mais fut trahi au dernier moment, et par ce fait même accumula sur sa tête le ressentiment du monarque fortifié dans ses soupçons. ”

“ Trenck. Un motif plus puissant dicta l'arrêt fâcheux, et précipita ma chute. Frédéric.
L'ordre, le préjugé, la distance. Trenck. On te disait philosophe. Frédéric. Tu me répètes toujours les mêmes choses; oui, philosophe mais j'étais roi, et l'honneur de mon sang, et ma personne sacrée repoussaient les vœux d'un amour criminel. Mais ce prétexte, je te l'avoue, fut insuffisant contre toi ; j'aurais longtemps détourné mes regards, si ta fuite de Glatz et tes secrètes intrigues à Vienne n'eussent alarmé mon ambition et compromis ma sûreté, etc., etc. ”

“ Sous le n° 12 en allemand : « Quand l'ours peut attaquer le miel, quelque douce que soit la piqûre de l'abeille, elle est toujours douloureuse. Tous les bonheurs que nous obtenons sans dangers, comme sans peine, ne nous paraissent jamais si doux, ni si complets que ceux que nous atteignons péniblement suant sang et eau avec danger, contrainte et désappointement. Ce qui aujourd'hui nous fait souffrir nous enseigne à rire d'autant plus demain, de même la douleur sert à nous faire apprécier la plénitude du plaisir. » ”

“ Ici, dans mon lugubre cachot, la raison m'offre sa douce lumière et mon courage est soutenu par le sentiment de mon innocence. Quand la calomnie se déchaîne contre moi, quand un penchant irrésistible m'entraîne vers le monde et que l'amour m'inspire de la mélancolie, mon cœur reste intrépide et puisqu'il ne me condamne pas, le temps sera mon juge. ”

“ Tu veux qu'il meure avec moi, tu seras satisfaite; mais admire la grandeur du sacrifice, et vois s'il eut une âme commune, celui qui pouvant choisir entre la gloire et la honte, entre la vie et la mort, ne vit que ton bonheur dans le monde, sacrifia tout à ton repos, sut garder un silence héroïque au milieu des tortures et préféra de mourir. ”

“ Grâce à ses largesses, les officiers lui furent bientôt tout dévoués et rivalisaient de supercherie pour tromper le major de place; ils passaient plusieurs heures chaque jour avec leur prisonnier, lui apportant ce dont il avait envie, même des provisions de bouche. A la suite d'une de ses tentatives désespérées, on reçut à Magdebourg l'ordre d'empêcher Trenck de dormir, et de le faire éveiller tous les quarts d'heure par les sentinelles, ce qui fut exécuté sur-le-champ. ”

“ Quant à lui, la conséquence fut qu'on lui construisit une nouvelle prison dans le fort de l'Étoile, et le roi, qui était venu à Magdebourg, donna lui-même la forme des chaînes dont il devait être chargé.
Le 27 mai, le major de place entra dans le cachot, banda les yeux du prisonnier qu'on porta dans une voiture et, traversant la ville, il fut transféré de la citadelle au fort de l'Étoile1. Dans sa nouvelle prison, il trouva deux forgerons, avec leur réchaud et leurs marteaux; par terre, un amoncellement de chaînes. ”

“ A Elbing, Trenck retrouva d'anciennes relations, il put correspondre avec ses amis, sa famille; sa mère vint le rejoindre, lui apportant de l'argent dont il avait si grand besoin, et malgré sa répugnance, l'obligea d'aller chercher fortune en Autriche. Trenck fit donc un premier voyage à Vienne en 1747. Il y trouva en prison, impliqué dans un grave procès, son cousin François de Trenck, le fameux colonel de pandours. ”

“ Au moment d'une de ses tentatives qui fit le plus de bruit, il n'aurait eu que trois semaines à attendre tranquillement, et il était libre. Il déployait dans ses projets une verve d'imagination inouïe, mai s ces efforts constants pour s'échapper lui aliénèrent complètement la bienveillance du Roi. A chaque occasion cependant, Trenck cherche à excuser Frédéric de sa grande sévérité ; il comprend que son impatience et son imprudence seules le compromettent ; il n'accuse de son infortune que sa légèreté et son caractère bouillant. ”

“ Nous nous lassons vite de la jouissance d'un bonheur que nous possédons complètement. Du moment que nous ne considérons plus la joie comme joie, elle cesse de l'être. Un mal dont je souffre cruellement peut devenir un bien, s'il me plaît de le considérer ainsi. Le malheur même a son prix pour qui sait le découvrir. ”

“ Par la terreur et la peine, la contrainte et le tourment, on nous rapproche comme à dessein du chagrin. Il en est de même pour toutes choses qui nous concernent. Par la nécessité, par la gêne, nous apprenons à jouir abondamment du plaisir. ”

“ La même légende se trouve répétée en bas en allemand, en haut en français. Voici la version française telle quelle, dans son incorrection : « Le rossignol chante; voici la raison pourquoi qu'il est pris pour chanter en prison. Voyons le moineau qui fait tant de dommages jouir de la vie sans craindre la cage. Voici un portrait qui
nous montre le bonheur des fripons, le désastre des sages. »
Dans le deuxième compartiment nous voyons un chasseur entouré de ses chiens; il est assis sur un tonneau; d'une main il tient un fusil, de l'autre un cor et sonne une fanfare. ”

“ Un intérieur élégant, salon Louis XV, consoles et glaces, un chat et un chien ; le chat fait le gros dos, prêt à s'élancer; il est si occupé à surveiller les mouvements du chien, qu'il ne remarque pas des souris qui jouent autour de lui; l'une a poussé l'impudence jusqu'à se poser sur son dos. Au-dessous en français :
1. Trenck professe dans tous ses écrits la plus grande aversion pour les couvents et les moines. La légende qui accompagne ce dessin paraît se rapporter à un passage de son voyage à pied, où il raconte qu'on lui refusa l'entrée d'un couvent. Voy. Mémoires, vol, I, p. ”

“ Le roi instruisait lui-même les officiers de ce corps, et leur faisait exécuter les innovations qu'il voulait introduire dans sa cavalerie. Au bout de trois semaines, le cadet, qui avait su plaire, était élevé au grade de cornette et son attachement pour le roi ne connut plus de bornes.
Homme de cour et lettré à la fois, il menait en hiver à Berlin une vie charmante ; le monarque le présenta à sa société savante, Voltaire, Maupertuis, Jordan, La Mettrie, Pollnitz. ”

“ Ce passage est cité par Trenck dans ses Mémoires, vol. II, p. 74.
« Mon emblème en prison et en liberté, dit-il, était un hibou au milieu de la nuit, tandis que les autres oiseaux dorment, avec cette inscription : Hier il me semblait, etc. »
chemin. Soyons pilote en courage, bravons le sort et ses orages. Manquons jamais de cœur et mains. Un juste résolu, un sage parvient souvent tout impourvu par des orages à son but, et jouira des fruits du sort plus essentiellement au port qu'un autre qui sans résister parvient au port sans expérience. » ”

“ Grâce à eux, il fit rapidement son chemin dans le monde de la cour, où il eut bientôt de fort agréables relations. Le ressentiment de Frédéric l'y poursuivit néanmoins et il finit par éprouver mille ennuis. Son cousin, le baron François de Trenck étant mort à Vienne, il se décida à aller en recueillir la succession au printemps de 175 0. Il hérita surtout de beaucoup de tracas, et de soixante-trois procès pendants, et finalement ne s'en trouva pas plus riche; dégoûté de ne pouvoir obtenir justice, il alla visiter Venise,
Florence, Rome. ”

“ Mémoires, vol. II, p. 74.
N° 13. Une femme, en costume de l'époque; l'ancre sur laquelle elle s'appuie et la devise nous indiquent qu'elle personnifie l'Espérance et attend
N° 13.
l'arrivée d'un vaisseau. Dans un ciel nuagé on voit un petit zéphyr aux joues renflées. Au-dessus en français : « L'espérance et le nuage sont sujets au même sort ; lorsqu'on croit qu'ils sont encore, ils échappent dans l'orage ».
N° 14. Un jardin à la française, décoré de statues et d'un jet d'eau. Le ciel est orageux; dans
N° 14.
l'angle de droite la foudre; à gauche un oiseau s'envole après s'être désaltéré. ”

“ On a déjà beaucoup publié sur lui, mais ces ouvrages sont presque entièrement oubliés, et j'ai tout lieu de croire que ces gobelets gravés dans la prison de Magdebourg sont aujourd'hui des objets fort rares ; peut-être même celui que j'ai entre les mains est-il une pièce unique? Cela n'aurait rien d'invraisemblable. Malgré bien des démarches, je n'ai pas jusqu'à présent trouvé la trace d'un autre gobelet, quoique Trenck, dans ses Mémoires, assure que de son temps déjà ils étaient fort appréciés et figuraient avec honneur dans les ca-
binets des amateurs les plus renommés de l'Europe 1. ”

“ Mémoires, vol. II, p. 157. — Nous renvoyons sous le titre de Mémoires, pour tous les détails qui vont suivre, à la Vie de Frédéric, baron de Trenck, traduite de l'allemand, par M. Le Tourneur. Berlin et Paris, 1788.
1
Frédéric, baron de Trenck, est né le 16 février 1726 à Kœnigsberg en Prusse, résidence de son père, qui était gouverneur de province et GénéralMajor de la cavalerie prussienne. Par sa mère il tenait à la famille de Derschau dont les membres occupaient de hautes positions, soit à la cour, soit dans l'armée. ”

“ C'est par un traitement si généreux et royal que le monarque sut s'attacher à jamais Trenck dont le but dès lors fut de travailler à acquérir de l'honneur pour son roi, et de verser son sang pour son pays. Cet attache-
ment persista même dans les plus cruels moments de ses infortunes; jamais il n'accusa son souverain, mais déplora seulement le concours de circonstances qui égarait le jugement de Frédéric. ”

“ L'ours doit mourir à la chaîne, parce qu'il sait bien danser. De même le mérite de l'homme habile sert souvent à le perdre'.
N° 16.
N° 16. Un bûcheron, la cognée à la main, s'approche d'un gros arbre feuillu, pour le mettre
1. Dans le cours de son fameux voyage à pied, Trenck raconte qu'il arriva à Schmiegel en Pologne, un jour de fête. Les paysans dansaient
à bas. ”

“ Un autre que j'ai vu à Paris y est parvenu d'une manière assez singulière : il venait de la feue Reine. Je les ai copiés fidèlement tous les deux avec les symboles et les inscriptions qui s'y trouvent, et j'en ai donné la description à la fin du second volume de mes écrits. Tous ceux qui l'ont vu peuvent juger avec quel art ces gobelets étaient travaillés. ”

“ « Le prix des travaux. »
Toutes les devises sont en français1.
Le quatrième compartiment a comme décor beaucoup d'analogie avec le premier; c'est le
i. Sous le titre a Méditations », Trenck a publié une série de réflexions où il donnait un libre cours à son imagination surexcitée. « Lamentations » eut peut-être été plus approprié, car il nous raconte ses regrets et ses visions. Le compartiment n" 3 du gobelet semble avoir été inspiré, ou du moins gravé après la scène dont il nous parle dans la seconde de ses Méditations. ”

“ N° 17.
l'angle de droite, vers une tour à deux étages, sorte de phare construit au bord de la mer.
au violon; il voulut leur montrer qu'il en savait plus que leur musicien, et prenant le violon, il commença à jouer, maisilfut contraint par les paysans enchantés de jouer toute la nuit pour leur agrément. Cette situation grotesque provoque en lui un retour à des jours plus heureux; il se souvient que deux ans auparavant, au lieu de faire danser des paysans
Prenons maintenant les légendes inscrites sur le bord inférieur du gobelet ”