Jean-Joseph Regnault-Warin

“ Pendant la captivité de M. de Lafayette , notre gouvernement avait mis en usage tous les moyens qu'il avait en son pouvoir pour obtenir sa liberté. Les ministres américains , près les cours d'Europe , furent chargés d'employer tout leur crédit et tous leurs efforts à cet objet ; et, lorsque Washington vit qu'on ne devait espérer aucun succès par cette voie , il écrivit lui-même une lettre à l'empereur d'Autriche, dans laquelle il intercédait pour M. de Lafayette , l'un des premiers amis de la liberté américaine. ”

“ L'Angleterre, dominée par l'aristocratie et le monopole , méconnut cet évangile social ; ses colonies d'Amérique armèrent pour son triomphe.
Les hommes ne manquèrent pas aux événemens : surgirent alors de la foule un Washington guerrier, un Franklin philosophe. Le nom de Lafayette fut prononcé pour la première fois:: c'était en 1777. ”

“ Aussitôt, elle déclara formellement sa détermination « de partager pour toujours la captivité de son mari. » Madame de Staël a fort bien observé à ce sujet, dans l'histoire de la révolution française, que « l'antiquité n'offre rien de plus admirable que la conduite du général de Lafayette , de sa femme et de ses filles dans la prison d'Olmutz. » ”

“ Le retour des Bourbons , et avec eux et par eux toutes les humiliantes erreurs qui avaient justifié la révolution de 1789, fomentent et nécessitent une nouvelle opposition. Comme citoyen , comme député, Lafayette se place au milieu. D'énormes fautes ramènent VHomme que les siennes , complices des rois, avaient jeté sur les roches, de l'île d'Elbe. Il en arrive cette fois, avec la puissance nationale, et disposé enfin à fonder nos libertés. Que trouvet-il ? L'opposition qui venait de balayer les Bourbons , se hérisse contre lui. Au lieu de secours , il trouve des obstacles. ”

“ Le peuple arbore les couleurs municipales bleue et rouge, auxquelles le commandant-général joint la couleur blanche de la royauté. De cette réunion naît la cocarde tricolore ou nationale : « Elle fera le tour du monde, » dit Lafayette. Les conquêtes de Napoléon et celles de la liberté ont réalisé cette prédiction de Lafayette, de Camille Desmoulins et de Mirabeau.
Développemens anachiques de l'insurrection populaire. Le gouverneur de la Bastille, Berthier ; Flesselles et Foulon sont massacrés. Après leur mort, Lafayette, affligé, indigné, veut donner sa démission. ”

“ La Constituante, quoiqu'en asseyant sur de larges bases le nouvel édifice social, n'osa pas assez, n'osa pas tout, quoiqu'elle osât beaucoup : elle laissa des portions d'ancien régime debout devant le nouveau. ”

“ C'est pour rétablir sa rectitude que toute révolution est tentée. Celle d'Amérique, favorisée par les hommes et les choses, par les temps et les lieux, à réussi ; celles de France, contrariées par des intérêts divergens, par dès préjugés souverains, réussiront.Dieu elle temps, c'était là devise de Napoléon; ce doit être celle de tout réformateur ; c'est celle de Lafayette. ”

“ En l'attendant, Lafayette, chef d'une opposition perpétuelle , a repris son rôle ancien dans une comédie nouvelle : il combat son propre ouvrage!.. Puisqu'il le combat, il s'y croit engagé par sa conscience ; et la conscience de Lafayette est à la fois celle d'un homme d'état, et celle d'un homme de bien. ”

“ Le désir de préserver un peuple inexpérimenté de ses propres fureurs, le force à reprendre, dans le commandement, un poste aussi nécessaire que périlleux.
Irruption des Parisiens à Versailles. Le peuple qui-, sans motif bien expliqué, mais par une sorte d'instinct, haïssait la reine, marche avec des intentions hostiles ; la garde nationale, avec une détermination d'ordre et de paix ; Lafayette , pressé par la nécessité, appuyé sur la prévoyance et guidé par la loi. Des excès déshonorent ces journées ( 5 et 6 octobre ) ; des meurtres les ensanglantent. ”

“ Un seul : le roi à Paris , mis à la tête de la révolution triomphante. Alors seulement a commencé pour la France, une nouvelle ère avec un régime nouveau. Au pouvoir concentré dans les mains d'un seul et étayé sur les privilèges, la force des événenemens a substitué le règne des droits de tous garantis par la séparation et la pondération des pouvoirs. La raison a dû applaudir; l'humanité, froissée par ces grands déchiremens, a gémi.
SUR LE GENERAL LAFAYETTE. IX
Le Châtelet, l'Assemblée avaient absous Mirabeau et le duc d'Orléans; l'opinion continuait à inculper ce derdernier. ”

“ Si vous ne voulez pas que le pouvoir corrompe, soustrayez les fonctionnaires à ses séductions, en indemnisant leur temps et leurs travaux. Washington, au milieu d'un peuple neuf, pouvait conserver toute pudeur politique et le désintéressement d'un héros ; nous avons trop de vices pour tant de vertus. Payons les fonctionnaires , pour qu'ils ne se vendent pas. Cela est fort vil à imprimer, parce qu'à le constater cela l'est encore
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davantage ; mais il y a de l'argent au fond de tout. On demandera alors si ces coeurs à vendre sont dignes d'être libres ? Lafayette le croit encore ”

“ Chargé de surveiller la famille royale, dès longtemps conspiratrice, et maintenant déçue dans sa conspiration , Lafayette dissimule l'exactitude par la politesse , et réunit l'inflexibilité aux égards.
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Toutefois un grand changement, se préparait. La crainte de l'anarchie fait repousser la république ; les terreurs diplomatiques enrouillaient le glaive suspendu sur le front du roi. Il méritait d'être puni, car il s'était fait absolu par la trahison, et quoique homme de bien , les préjugés , les préventions, les regrets , l'avaient changé en mauvais roi. ”

“ L'insurrection américaine qui occupait tous les esprits européens, frappe celui de Lafayette. Nous verrons, dans cet ouvrage, qu'il part et comment il part, afin de la seconder. Nous raconterons ses exploits , et mieux encore ses sentimens. C'est dans les affections de son âme qu'il faut le chercher et que nous l'avons trouvé. D'autres aussi, aux cris de l'indépendance, avaient couru à Boston ; d'autres aussi avaient arrosé de sang français ce jeune arbre de la liberté coloniale : lui seul, lui,. Lafayette, en rapporta parmi nous un faible rejeton. ”

“ Le cheval qui s'était échappé est bientôt repris ; le docteur Boll-man et M. Huger montent dessus pour suivre et aider M. de Lafayette; mais il ne veut pas, marcher, il se cabre, les jette à terre, et les laisse pendant un moment tout étourdis de leur chute ( 1 ) Après, l'avoir encore une fois rattapé, M. Boll-man le monte seul, M. Huger pensant qu'il ne pourrait être aussi utile à M. de Lafayette que le docteur, puisqu'il ne connaissait que très-imparfaitement la langue allemande. ”

“ Alors le docteur Boll-man et M. Huger s'assurèrent du jour où devait sortir M. de Lafayette, et envoyèrent leur voiture, en avant a Hoff, à vingt-cinq milles environ sur la route qu'ils voulaient prendre, avec l'ordre de la tenir prête à une heure fixée. Ils se décident à tenter à cheval la délivrance du général,ne mettent point de balles dans leurs pistolets, et ne prennent point d'autres armes, pensant qu'il n'était pas permis de commettre un meurtre, même pour accomplir un si beau dessein. ”

“ Le premier prince du sang, Monsieur, est presque accusé de conspirer, par l'assassinat de Lafayette, de Bailly , du duc d'Orléans, l'enlèvement du roi et, par une conséquence inévitable, la contre-révolution. L'agent de Monsieur, le marquis de Favras, se laisse inculper, accuser, condamner pour sauver ce prince hypocrite, (i) La loyauté perd un subalterne maladroit ”

“ Dès le 16 juillet, Lafayette demande , concurremment avec Mirabeau, l'éloignement des troupes, dont la présence enchaînait la liberté de l'Assemblée et menaçait ses délibérations.
Lafayette est nommé vice-président de l'Assemblée ; le premier président, sur la démission de M. d'Àilly , fut le célèbre et infortuné Bailly.
Les citoyens de Paris, réunis et armés en garde bourgeoise , proclament un lieutenant-colonel dans la personne du maréchal-de-camp marquis de Lafayette. Celui-ci donne à cette armée civique une organisation régulière ”

“ Ils les rendirent aux Autrichiens , avant de
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conclure la paix , et ces derniers les transférèrent dans le donjon le plus malsain de la citadelle d'Olmutz. Il est difficile d'imaginer toutes les souffrances auxquelles M. de Lafayette fut livré, dans la seule vue d'exercer sur lui une vengeance cruelle et barbare. On l'avertit qu'il ne verrait jamais que les quatre murs de sa prison; qu'il ne recevrait aucune nouvelle de personne ; qu'il ignorerait les événemens ”

“ Quant à l'empire , c'est un homme unique, c'est un ordre de choses excentriques, et d'événemens exceptionnels. De tels phénomènes n'ayant pas de précédens , n'ont pas non plus-. de subséquence : c'est un soleil éteint.
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Le contre-coup du 10 août frappe Lafayette : il voit avec douleur tomber cette fragile monarchie constitutionnelle , que le bon sens public nommait une démocratie royale. Il attribue sa chute aux factions , et cela était exact; mais les factions étaient dans le peuple , et l'anarchie dans l'autorité : on cherchait depuis longtemps le pouvoir égaré. ”

“ Aussitôt que ce plan fut arrêté , le docteur Boll-man retourna à Vienne et le communiqua à un jeune amériricain appelé Francis K. Huger, qui se trouvait accidentellement en Autriche; il était fils d'une personne chez laquelle M. de Lafayette avait d'abord été reçu à son arrivée en Amérique , près Charlestown. ”

“ Ce moment est évidemment le plus favorable : les deux amis le saisissent ; ils arrivent tout à coup , et après une faible résistance de la part de l'officier, que son soldat avait abandonné pour porter l'alarme à la citadelle, ils délivrent le prisonnier. Mais, par un contre-temps fâcheux, l'un des chevaux s'est échappé pendant la lutte, il n'en reste plus qu'un pour effectuer leur fuite ; aussitôt M. de Lafayette le monte, et M. Huger lui dit en anglais d'aller à Hoff. M. de Lafayette a mal entendu, il croit qu'on lui dit en anglais go off, c'est-à-dire partez ”

“ Leur fils quitta la famille du général. Washington, et vint les rejoindre dans ce pays ; ce fut là qu'ils marièrent leur fille aînée à M. Latour-Maubourg, frère de celui qui avait partagé la captivité de M. de Lafayette ; ce fut là aussi qu'il
(') Madame de Lafayette ne se rétablit jamais entièrement : sa santé avait été ruinée par les souffrances ; et quoiqu'elle survécût encore dix ans, elle ne put retrouver la santé qu'elle avait en entrant dans le donjon d'Olmutz. Elle mourut à Lagrange , en décembre 1807. ”