Antoine de Rivarol

“ Pourquoi, dans les révolutions d'un empire, donne-t-on d'abord tant de larmes aux premiers malheurs du prince? c'est que dans sa personne les premiers coups de la fortune outragent & renversent d'abord la puissance & la majesté. Si la fortune s'obstine, ses dernieres rigueurs ne tombent plus que sur la triste humanité. ”

“ Quel est donc cet homme qu'une révolution n'a pu aggrandir, que le malheur n'empêche pas d'être vil & méprisable ? Pour le connaître, il fant le détacher de cette révolution à laquelle il s'est tant attaché. Nous verrons alors, que pareil à ces rochers qui empruntent leur air menaçant de la montagne' qui les porte, & qui une fois tombés dans la plaine, ne font plus qu'un embarras pour le voyageur; Lafayette, après avoir effrayé l'Europe au nom de l'ínfurrection française, n'embaraffe plus que les' gazettes du problême de sa réputation. ”

“ Cependant l'Europe s'indigne , & l'assemblée s'effraye. Elle sent la nécessité de sauver le Monarque , & le danger de pousser le peuple: il est tems de donner une base & un terme à ses travaux; elle arrête elle-même sa marche triomphale; on décrete que le chef-d'oeuvre de la constitution fera présenté au Roi, & qu'il le signera, sous peine du trone & de la vie.
Lafayette , assuré d'avoir dégouté Louis XVI. d'un nouveau départ, & voulant rester le maitre du Roi de la constitution, embrasse aussitot le parti dominant dans l'assemblée nationale. ”

“ Je ais qu'il n'a point hésité ; car, quoique son desfein fut de surprendre l'hospitalité, en le couvrant du nom d'émigré, & de passer en Hollande, il n'en est pas moins vrai que, poursuivi par les jacobins, cette terre ennemie lui a semblé un azyle.
Ce n'est pas, comme un autre Coriolan, qu'il se soit, présenté tout-à-coup sous les tentes des Volsques, avec la noblesse & l'intérêt attaché au malheur: Lafayette n'a rien de Romain. ”

“ Si Lafayette eut reçu de la nature un coeur droit ou du moins un esprit un peu vaste, il auroit songé d'abord à rallentir & à diriger la violente marche de l'insurrection; mais au contraire, il l'excite, il la
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précipite, il la justifie ; que dis-je ! il la sanctifie, en prononçant avec emphase cette maxime qui sera sa sentence: l' insurrection est le plus saint des devoirs.
Tel est en effet le caractère de la Fayette. Dans les principes, le côté faux lui paroit toujours le côté neuf; dans les actions, il croit saisir le coin de grandeur, quand il a saisi le côté atroce. ”

“ Tel est Lafayette tiré du labyrinthe politique où il avait égaré sa vie ; telle est sa vraie nature prise dans les replis de son coeur; & dans les détours de. son esprit. Ce n'est point un homme décidé entre la sottise & la scélératesse, mais un homme qui se compose sans cesse de l'une & de l'autre: toujours faux dans les plans, toujours cruel dans l'exécution ”

“ On n'oubliera jamais, & il n'est que trop impossible d'oublier, ce sommeil de la barbare hypocrisie & de la froide atrocité : le crime qui veille n'est pas fi exécrable.
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Lafayette dira peut-être que cet ennemi que j'indique ici, que le Duc d'Orleans, puisqu'il faut le nommer, méditait le meurtre même de la famille royale; & qu'auprès d'un tel attentat le sien s'efface & s'évanouit. Il dira fans doute qu'au premier avis des dangers de la reine, il vola au château, n'écouta plus que son devoir & repoussa la horde des assassins. ”

“ L'incertitude y ajoutait encore; ou ne savait jusqu'à quel point un enfant timide & silencieux, guidé par un obscur instinct, pouvait un jour devenir un homme. Quoiqu'il en soit, il eut quelque part aux succès de l'insurrection Américaine. Sa tournure Irlandaise ne déplut pas à Washington, à ce même Wafington qui depuis n'a pu voir fans pitié le gouvernail de la révolution Française entre des mains, qui en Amérique ne lui répondaient pas même de quelques drapeaux.
De retour en France, Lafayette trouva une réputation toute faite, & il en prit l'investiture. ”

“ Lafayette écarte le fer qui lui raviroit un captif couronné, & lui donnerait un ennemi pour maître : il fauve au Roi le coup de poignard, parce que ce serait le dernier coup: il oppose donc avec succès 15 mille soldats à quelques assassins. ”

“ Il alarme le coeur du Roi en lui demandant la vie ou les armes de cette poignée de gentilshommes, qui ne se rendent qu'à la voix du monarque. Lafayette distribue leurs dépouilles à des voleurs en uniformes, & poursuit ainsi l'honneur & la royauté dans son dernier retranchement.
La mesure était comblée. Louis XVI. avait fait au despotisme de l'assemblée, aux fureurs des factieux, aux entreprises du peuple, des sacrifices qui laissaient la révolution fans ressource, & la constitution fans espoir. Lafayette lui permet un jour d'aller respirer l'air à St. Cloud ”

“ Parcourons rapidement les traits de ce héros fans masque & sans échaffes, & faisons le descendre à fa vraie dimension, En vain j'étendrais le tableau , l'homme lé racourcirait toujours; mais qu'on me pardonne quelques détails: il ne faut souvent qu'un trait pour peindre les grands hommes; il en faut une infinitee pour peindre les petits.
Quand Lafayette, paraissant faire un usage héroïque de son nom, de sa fortune & de sa jeunefle, partit pour l'Amérique, il emporta avec lui cette espéce d'intérêt vulgaire qu'on accorde aux nouveau- ”