Xavier de Varngagen Porto-Seguro

“ Un aimable Chilien, nommé M. Rubio, me donna un jour un fusil, mais avant de me te remettre, il crut me procurer du plaisir, en faisant partir les détonations : or celles-ci m'effrayèrent toujours, lorsque j'étais enfant. Je fis beaucoup rire M. Rubio ; car deux sentiments contraires m'animaient : d'un côté, le désir de posséder le fusil, de l'autre, la frayeur d'en entendre le bruit. Cette peur des détonations était si grande, que je ne pouvais aller ni au cirque, ni au théâtre. Mon père ayant voulu me forcer une fois à entendre des coups de fusil, une fièvre en fut la conséquence. ”

“ Les professeurs même semblent encourager les exercices physiques plutôt que le savoir, car, à la fin de l'année, on distribue des coupes d'argent à ceux qui courent le mieux et des livres seulement à ceux qui se distinguent dans la sphère de l'intelligence. Tout contribuait, dans ce collège, à faire de l'enfant un brave et solide animal; nager, patiner, sauter, telles étaient les principales occupations. Nous allions patiner sur un lac glacé près de Londres. ”

“ Chaque jour nous sortions, nous étions des neveux gâtés, on nous menait au théâtre, nous vîmes Hamlet. Nous dînions tous les jours chez Sacher, le restaurant le plus cher de Vienne, ce qui donnait à mes camarades une haute opinion de la fortune de mes oncles. Du reste, nous retournions au collège, chargés de pâtisseries, dont nous faisions la distribution. ”

“ La comtesse était une jeune femme de beaucoup d'esprit, un peu portée à la raillerie malicieuse, mais sans le désir d'offenser personne. Je citerai encore la baronne Thinnen, dont le mari était ministre de Brunswick, à Vienne; c'était une personne pleine d'intelligence et d'entrain. Ajoutons quelques étudiants en médecine brésiliens. A ce qu'on disait, ils avaient pour leurs études un talent exceptionnel, notamment un jeune homme nommé Machado, qui eut une fin tragique, il avait une passion pour une jeune autrichienne, il lui écrivit de Londres une lettre où il lui déclarait son amour. ”

“ Ce détroit est une des merveilles de la création; des chutes d'eau, des glaciers, des forêts, une mer qui parait un lac, des rivages sinueux qui affectent mille formes capricieuses, tels sont les paysages de cette Suisse chilienne. ”

“ On appelle chien, à Sainte-Barbe, celui qui mange les friandises seul, sans les partager avec ses camarades. Je n'ai jamais eu de la force, on ne me taquinait pas, car j'étais parmi les protégés, et les muscles solides de quelques-uns de mes amis m'auraient défendu. On ne me punissait presque pas, j'étais accoutumé à la sévérité du Thérésianum, et on me considérait comme un élève modèle. ”

“ Beaucoup de Brésiliens vinrent à Vienne, au moment de l'Exposition, entre autres M. Porto-Alégre, parrain de Louis. C'était un homme petit, très brun, gros, ayant des moustaches en brosse, et une barbe blanche qui lui donnait un air de ressemblance avec Victor Hugo. C'était un des premiers poètes du Brésil. ”

“ Tous les dimanches, nous allions avec M. Maden et d'autres compagnons, dans les lieux d'amusements de la ville.
Nous restâmes environ six mois à Londres. Un jour, selon la coutume anglaise, on me fit boxer avec un camarade de ma taille, il me mit l'oeil en compote. Demesmay, dans le même exercice, eut à faire avec un nommé Franklin, qui avait à peu près la même taille et le même âge. La querelle intéressait tous les Anglais, et flattait l'amour-propre national, car Franklin était déjà vainqueur. D'une main il retenait celle de Demesmay, et de l'autre il lui assénait des coups de poing. ”

“ Mes compagnons n'étaient point jaloux, car j'étais bon ami avec tous. Mais on fit une observation très juste : Porto-Seguro gagne les prix, et pourtant il n'est pas malin; mais il apporte du tabac aux professeurs !...
Je fus aussi invité aux dîners des premiers élèves, on nous donna du Champagne et des glaces... Ce collège de SainteBarbe est plutôt destiné pour préparer au commerce, que pour donner une éducation choisie.
A nos jours de sortie, mon oncle Ruperto nous emmenait presque toujours au Théâtre-Français. ”

“ C'est un travail de longue haleine, qui absorba les meilleures années de sa vie.
Il se distingua aussi par ses écrits sur les voyages et les découvertes en Amérique. Etant ministre au Chili, il se maria avec Carmen Ovalle, ma mère. Mon père mourut à Vienne, avec le titre de ministre plénipotentiaire, à l'âge de soixantetrois ans. Quelques années avant sa mort, il avait reçu, de l'Empereur du Brésil, le titre de vicomte de Porto-Seguro, en récompense de ses nombreux services. ”

“ La vie gâtée de la maison va finir, il faut entrer au Thérésianum, et devenir un prisonnier. Je dois rendre justice à ce collège, il est magnifique; on sait qu'il a été fondé par MarieThérèse. Il y a là des classes de danse, de dessin, d'escrime, d'équitation, de natation ; on y apprend beaucoup de latin et de grec, peut-être trop. ”

“ Nous nous amusions beaucoup dans ce château; il y avait des tableaux vivants, des charades et des jeux, auxquels prenaient part la comtesse de Messey, sa fille et ses fils, M. de Raab, la comtesse Giorgi, une italienne d'Autriche, une jolie demoiselle très enjouée, et d'autres encore.
Nous avions pour professeur M. Kutny. On ne savait pas s'il était prêtre ou non, et c'était une grande question au château. Il était d'ailleurs très empressé auprès des dames. Le jour de la fête de la comtesse Giorgi, il mit son prénom, Magdalena, composé avec des roses, sur la porte de sa chambre à coucher. ”

“ Quant aux études, elles étaient faciles et légères. Il ne fallait pas beaucoup d'efforts pour se distinguer entre les élèves de ce collège, fameux boxeurs, mais dont le développement intellectuel n'est point en rapport avec le développement physique. ”

“ Le diner était très bon, on nous servait à merveille. Une politesse exquise était obligatoire entre les élèves. A chaque instant, il fallait dire thanks et please, et d'autres mots obligeants. On nous servait tous les jours du très bon roastbeef et, à discrétion, des tartes de fruits, les fameuses pies anglaises, et le plum-pudding national, du pale-ale, du porter et du fromage. ”