Paul Guégan de Lisle

“ Je n'ai aucun sentiment de vengeance ni de haine contre la nation espagnole, me disait souvent le chevalier, je dois même ajouter que l'armée espagnole, la véritable armée formée de vieilles troupes, se battait fort bien, et que loin de se mêler aux atrocités des bandes, elle a constamment cherché à protéger les Français désarmés contre la fureur des populations. ”

“ Plus tard, un de mes amis étant incorporé aux sapeurs-pompiers de Paris, me mit dans la tète de faire comme lui, et de demander aussi mon admission dans ce corps d'élite; je fis la bêtise de l'écouter et de rendre mes galons de sous-officier au 63e de ligne.
Le colonel Paulin qui commandait alors les pompiers de Paris, crut remarquer chez moi quelque velléité de rédaction plus ou moins saugrenue, il me nomma son secrétaire.
Je n'étais pas né pompier ; on naît gendarme, mais on ne naît jamais pompier. ”

“ Le lendemain dès l'aube, la petite troupe est sous les armes ; le capitaine commandant les deux compagnies essaie de les diriger vers le marché des Innocents ou l'on entend une très-vive fusillade, mais au moment où la troupe s'ébranle, un fort détachement d'insurgés s'élance de la rue des Prouvaires, ils courent aux soldats, mettent la crosse en l'air, en les suppliant, au nom de la liberté, de venir les joindre. ”

“ Ce n'est pas comme aujourd'hui, quand on demande à un collégien ce qu'il pense de l'Exposition, il vous répond : Que c'est un bâtiment plus grand que les autres; et quand on lui demande car qu'il pense de la mer, ouvrage immense du Créateur, auprès duquel les ouvrages des hommes si grands qu'ils soient ne sont rien, il vous dit tout tranquillement que c'est une assez belle nappe d'eau.
Le collégien ne pense pas un mot de ce qu'il dit, mais il se prépare d'avance à dire à ses camarades à la rentrée. ”

“ Miss Ellen dit au chevalier comment, malgré son amour pour lui, il lui avait été impossible de faire le moindre voyage.
Le vieil Anglais à force de comparer le genièvre avec d'autres liqueurs fortes, avait fini par tomber en paralysie, et n'avait pas trop de sa fille et de la vieille bonne pour le soigner. ”

“ Quand par hasard nous trouvions, continue mon oncle, des âmes charitables, ce qui était fort rare dans les campagnes, mais assez fréquent dans les villes, nous nous gardions bien de nous en glorifier; ces braves gens ne s'exposaient à rien moins qu'à être assassinés, pour nous avoir rendu le plus léger service. ”

“ L'oncle François vivait dans un état de fièvre continuelle, c'était un des orateurs les plus remarquables des clubs les plus violents ; et comme la révolution l'avait mis à peu près sur la paille, il demandait naturellement l'égalité devant la fortune et le partage territorial. ”

“ Mon oncle le chevalier fut du nombre de ceux qui allèrent à Cabréra, et de là sur les pontons anglais.
Cabréra est une petite île du groupe des Majorques ; elle est située par 40° de longitude occidentale du méridien de Paris, et 39° de latitude nord.
A l'époque de la déportation des prisonniers français, on n'y voyait d'autres habitations que deux misérables cabanes de pêcheur, et un ancien fort abandonné, bâti sur les rochers à l'entrée d'une anse très-étendue, qui pourrait au besoin servir de refuge à des vaisseaux de hatit bord. ”

“ Les plus grands ennemis des Français, nous l'avons déjà dit, étaient les moines et des prêtres, qui indignes de ce nom, portaient le crucifix d'une main et le poignard de l'autre; ces fanatiques encourageaint le peuple dans ses horribles cruautés.
J'ai vu, me disait toujours mon oncle, j'ai vu, de mes yeux vu, les restes de nos malheureux camarades cloués sur les portes des paysans, comme en France, les habitants des campagnes
'attachent à l'extérieur de leurs habitations les aninyiux malfaisants. ”

“ Quand on apercevait, disait-il, le brick qui apportait les rations aux prisonniers, c'était des cris de joie, des hurras extravagants, des gambades à faire mourir de rire; on sautait, on dansait, on s'embrassait, mais il arrivait quelquefois aussi que le vent contraire forçait le bâtiment à s'éloigner, alors, les cris de joie se transformaient aussitôt en pleurs et en gémissements à fendre l'âme. ”

“ Je soupçonne très-fortement une certaine Hongroise ou Polonaise, qui avait suivi un régiment de lanciers en Espagne, d'avoir fort contribué à adoucir les rigueurs de la captivité de mon "onchi à Cabréra, et j'appuie en cela mon opinion personnelle, sur la beauté, la douceur, l'amabilité de la personne en question, qualités sur lesquelles le bon oncle ne tarissait jamais. ”

“ Une autre beauté, qu'on appelait la Voltigeuse, fut vendue par un grenadier à un dragon, lequel la revendit à un chasseur, qui la céda à je ne sais plus qui; on prétend qu'elle eut le secret d'aimer pendant un certain temps, chacun de ses acquéreurs successifs.
Dans toute société, il y a des honnêtes gens-et d'autres qui ne le sont pas : à Cabréra, il paraît que les vols étaient assez fréquents; les vols de nourriture principalement. -
Les honnêtes gens de l'île, et il est juste de dire qu'ils étaient en majorité, se rassemblèrent pour élire un tribunal chargé de juger les coupables. ”

“ Lors de la première arrivée des Prussiens en vue de Versailles, on avait armé à la hâte un certain nombre d'hommes du peuple; ces braves gens, qui ne connaissaient qu'imparfaitement les termes et les conditions de la capitulation consentie par le maire, en voyant dans les rues de Versailles des uniformes prussiens, ne purent résister au déir d'essayer leur adresse : de là, quelques coups de - fusils qui faillirent coûter fort cher à nos compatriotes.
La garde nationale se mit à la poursuite et à la recherche de ces mutins, on en arrêta quelques-uns,
et la paix fut enfin rétablie. ”

“ C'était un commencement; les galons d'or suivirent, il devint successivement sergent, sergentmajor, et arriva, enfin, en 1806, à être nommé sous-lieutenant, après s'être distingué pendant la campagne de 1805.
En 1807, les événements se pressaient en Espagne, Charles IV venait de céder la couronne à Napoléoi, qui la mettait aussitôt sur la tête de son frère Joseph: Mais les moines espagnols, qui ne ressemblent en rien aux moines des autres pays, firent lever le peuple et prêchèrent l'insurrection. ”

“ C'étaient les ordonnances : je me rappelle encore avoir vu cette fameuse affiche sur les murs de la préfecture, à Versailles, j'étais tout étonné de voir tant de monde la lire et de n'y rien comprendre.
A Paris, dès le 27 au matin, le faubourg SaintAntoine se réveilla plus tôt que de coutume; les ouvriers descendirent sur les boulevard, on pense
bien que mon oncle François était au plus épais des rassemblements, pérorant avec animation, et criant et faisant crier à ses ouvriers : — A bas Polignac, et vive la Charte ! ”

“ En arrivant au corps, vu son jeune âge, on lui donna les baguettes de tambour; mais l'ex-chevalier qui n'aimait pas la musique, relégua bientôt les baguettes dans un coin, et prit le premier fusil qui lui tomba sous la main.
Bien lui en prit, car n'ayant pas la taille, il n'aurait jamais pu espérer arriver aux sommités de l'emploi; tandis qu'au bout de quelque temps il reçut les galons de caporal. ”

“ Cependant les sociétés secrètes s'agitaient; l'oncle François, qui venait de se faire affilier à la société A ide-toi, le ciel t'aidera, alla voir son frère, le capitaine et l'avertit officieusement des menées secrètes des libéraux; — Méfie-toi, César, lui dit-il, tout ici veut la révolution, on ne veut plus de Polignac. Il y aura sans doute un coup d'État, mais gare là-dessous !
Le chevalier, en bon militaire qu'il était, avait une très-grande confiance dans 'l'armée, et répondait à son frère : — Je t'en prie, François, s'il y a du bruit ne sors pas de chez toi. ”

“ Enfin, et j'ai été à même d'en juger pendant cinq ans, il
parait qu'on ne peut guère s'en passer pour éteindre les incendies.
Le caporal Dabat, dis- je, m'apostropha: Ditesdonc, sapeur (dans les pompiers de Paris comme dans ceux de Nanterre, qu'on ait de la barbe ou qu'on n'en ait pas, ils est convenu qu'on s'appellera sapeur) .
- Dites-donc, sapeur, est-ce que subrepticement, vous aureriez notoirement l'intention de faire mépris des demi-garnitures ? (C'est le terme convenu dans les pompiers pour désigner les boyaux en cuir des pompes.) — Mais non, caporal, répondis-je respectueusement. ”

“ Le -25 arrive, c'est un vendredi; le temps continue à être sombre et triste, on dirait que les nuages..courent sur les toits des maisons. On relève les postes et-je suis désigné pour celui de la mairie.
Mon premier soin en arivant au corps de garde, est de courir au râtelier d'armes afin de visiter les pierres des fusils; j'ai fort à faire avec le tambour de la compagnie, enfin tout va bien, tout est en état; seulement, nous n'avons pas de cartouches, mais
il y en a à la caserne et la caserne n'est pas bien loin. ”

“ Le pauvre homme, hélas ! est mort sans avoir reçu un sou, mais nous avons là, sous nos yeux, une quittance de sa fille, datée, il est vrai, de 1835, près de quarante ans après fourniture faite, et délivrée à mon oncle, le chevalier Pierre-César, capitaine d'infanterie, chevalier de la Légion d'honneur. ”

“ Maintenant, il est temps de revenir à Dieppe pour voir ce qui va s'y passer entre mias Ellen et mon oncle.
Une belle jeune femme est au bureau de la diligence, sa mise est saignée, mais à son grand voile de gaze verte, on devine que c'est une Anglaise.
Ce n'est plus une jeune fille, miss Ellen ayingtquatre ans, sa bonne est avec elle.
,Le chevalier débarque de la diligence, .et n'a pas de peine à reconnaître l'objet de sa tendresse ; on s'embrasse, et l'on se dirige vers l'hôtel d'Angle. ”

“ L'armateur avait justement besoin d'un comptable, mon oncle lui convint, et l'affaire fut bâclée moyennant quinze cents francs par an et la table.
C'était une fortune; le chevalier fit- alors des démarches pour se marier. Il fit venir d'Angleterre les papiers de miss Ellen, et les siens de Versailles, et le mariage fut célébré avec toutes les formalités usitées en pareil cas.
Les bonnes nouvelles se succédaient dans la famille, mon père venait d elre nommé instituteur
communal à Montreuil, qui est un des quartiers de Versailles, fonction honorable qu'il a remplie l'espace de vingt-deux ans. ”

“ Le poste de la Bourse est en feu-; le peuple est déjà victorieux sur
plusieurs points; et dans bien des quartiers les troupes sont impuissantes à conserver leurs positions.
La nuit vient; alors s'établit une sorte de trêve; les deux compagnies du 50e se dirigent vers la rue Saint-Antoine pour aller au secours de l'Hôtel-deVille qui est fortement attaqué par le peuple ; d'ailleurs, le reste du régiment est sur la place Baudoyer. Mais malgré tous ses efforts, le capitaine commandant, qui n'est autre que le chevalier de Lisle, et obligé de camper à moitié chemin. ”

“ Qu'est-ce que cela? dit mon oncle, est-ce que ces coquins de Prussiens seraient déjà par ici?
Aussitôt, remettant ses bandes tant bien que mal, n'écoutant pas les observations de sa mère qui le suppliait de rester, il revêtit son uniforme, prit son épée et se rendit à la Mairie.
L'Hôtel-de-Ville de Versailles était encombré de gardes nationaux qui demandaient des cartouches; beaucoup d'ouvriers se faisaient distribuer les quelques fu,ils qui restaient disponibles. ”

“ Nous allons droit à la resserre de l'omnibus du chemin de fer; nous attelons nous-mêmes, le conducteur survient, nous le mettons en réquisition, et notre voiture à moitié attelée, nous partons ventre à terre.
Lesage, par une bonne précaution prend un morceau de craie, et écrit à la hâte sur un des panneaux de la voiture : Députation de la garde nationale de Rueil au gouvernement provisoire.
Cette précaution n'était pas de trop ; on sait que Nanterre était au pouvoir des incendiaires, et il nous fallait traverser cette commune sur un point appelé la Boule-Royale. ”

“ Le 10 janvier 1785, dans les environs du château de Buzanval, près de Garches, mon oncle, le chevalier Pierre-César de Lisle, faisait son entrée dans le monde sans tambour ni trompette, bien que son père, mon aïeul maternel, fut investi du commandement de la compagnie de de Lisle., dans le bataillon de milice de Saint-Denis, de la généralité de Paris, comme on disait avant le grand tremblement de t789. ”

“ Cependant, la garde nationale de Rueil, à la tête de laquelle s'étaient mis plusieurs élèves de l'École polytechnique et quelques hommes résolus, arriva munie de pompes et d'engins de sauvetage; l'arche où le feu avait été mis la première était trop dévorée pour que les secours fussent efficaces. ”

“ Quand je vous le dis, notre jeune génération ne doute plus de rien. Quoi qu'il en soit, je visitai avec délices, Dieppe, le château ou plutôt les raines du château d'Arques, le manoir d'Ango, les falaises, les églises normandes si finement découpées et dentelées, puis à Biville même, la fameuse gorge de Plafonval, par laquelle Georges Cadoudal et ses complices s'introduisirent en France, pour aller tenter à Paris l'assassinat du premier Consul.
Dans le pays on n'est pas bien d'accord sur cet événement; les uns prétendent que Georges Cadou-
dal gravîtla gorge même deBiville. ”

“ Nqus descendons ou plutôt nous sautons à ferre ; les premiers wagons du train sont entassés les uns sur les autres à la hauteur d'un premier étage; je fus désigné, pour retirer de ces veines qui brûlaient encore, des tronçons de cadavres carbonisée. Nous trongâpies des débris informes, des membres épars; de ce côté, une jambe de femme encore revêtue d'un bas blanc et chaussée d'une élégante bottine; de l'acre, un amas de chairs noircies qui s'attachaient à nos mains brûlées.
Les populations de Bellevue, de Meudon, de Sèvres étaient accourues en foule. ”