Clémence Robert

“ L'émotion de Trenck est plus vive encore; il tourne l'énorme muraille de défense contre laquelle est postée de l'autre côté la sentinelle.
Pourtant, en arrivant, l'aspect le plus inattendu le frappe encore. Ce soldat tombé aussi d'un sommeil foudroyant, gît sur le sol, le dos appuyé contre le bastion, et la tète penchée sur sa poitrine.
Échappé miraculeusement aux premiers dangers, Trenck a maintenant des ailes pour la fuite. Les deux fugitifs s'élancent, n'ayant plus pour un moment à combattre, que le vent et des torrents de pluie. ”

“ Vous, baron de Trenck, on ne connaît plus de vous que le gentilhomme de la chambre, un autre est le capitaine des gardes, un autre l'écuyer, un autre le veneur. C'est positif; il y a trois classes de gens qui perdent leur nom ; les courtisans, qui ne sont plus que des titres, puis les malades des hôpitaux et les malfaiteurs des galères, qui ne sont plus que des numéros.
— Taisez-vous, François ! ce n'est plus le vent de glace que vous m'envoyez, c'est le vent de mort. ”

“ Elle secoua mélancoliquement la tête, et reprit :
— Il faut toujours que ce soit une terre du soleil.
— Oui, dit Trenck, l'Espagne ou l'Italie... mais où nous serons seuls avec la nature.
— Ce serait le ciel, Frédéric ! Mais il faut voir notre situation telle qu'elle est. Il ne peut pas y avoir pour nous de refuge assuré. Vous avez vu que la Prusse vous suit du regard et vous tend partout des embûches. ”

“ LA FIANCÉE DE LA COUR. 213
les membres étendus, fait quelques mouvements pour se soulever, mais sans parvenir à ouvrir ses lourdes paupières; ainsi des autres; tous sont partis pour le monde de l'oubli.
A cet aspect, Trenck est si étonné, que, même dans sa situation extrême, il s'arrête pour regarder et s'écrie :
— Mais le fort tout entier est donc tombé dans un sommeil magique, comme un autre Épiménide!
Pendant cela, Gefhardt a fait rapidement manoeuvrer la chaîne du pont-levis qui s'abaisse. Les fugitifs s'élancent, ils gagnent l'autre bord, ils touchent l'espace libre ! ”

“ Dès qu'il fut seul, Trenck plongea vivement son bras dans cette eau, et retira du fond de la cruche un petit sac de cuir contenant des pièces d'or.
Il y avait le compte de deux mille florins ; le pauvre soldat n'avait rien voulu en prendre pour lui.
Trenck travailla avec un redoublement de courage ; chaque jour il avança ce chemin qui se traçait dans le mystère, qui se prolongeait sous la terre, où l'ouvrier allait en rampant, mais au bout duquel il devait se relever droit et fier de son succès. ”

“ Et Gefhardt, s'approchant le plus possible du bord du rempart, mais sans en montrer l'intention, se mit à chanter :
Tous les huit jours je suis de garde. Soupirant sur le bastion ; Au pas avec ma hallebarde, C'est l'amour qui fait faction.
Tendez la tête à la fenêtre, Vous verrez l'amant en péril ; Dans mon coeur le feu sans paraître, Couve comme dans mon fusil.
Je vous rendrai douce espérance, De frayer un heureux sentier, Car vous aurez dans ma présence, Un ange fait en grenadier. ”

“ Trenck fit arrêter et tirer des caissons un poulet, un jambon, du vin vieux, un bon pain.: Puis, tandis que le voyage continuait, il regardait avec sensualité son ami qui mangeait, croyant encore rassasier luimême sa faim d'autrefois.
— Et que fait-on à la citadelle ? demanda-t-il.
—Dame!... on n'est pas si heureux que me voilà, dit Bach en aspirant l'air de la liberté et eh se taillant du poulet.
— Le commandant Fouquet n'est pas mort?
— Du tout... Il pensé toujours à toi.
— Tais-toi, Bach... cela fait mal de savoir que les méchants pensent à vous. ”

“ Dans le premier instant, Trenck a beau regarder, chercher autour de lui, passer la main sur son front, il ne voit rien dans le trouble des éléments, et celui plus profond de ses pensées. Et même, quand au bout de quelques minutes cet étourdissement se dissipe, il n'a qu'un vague aperçu de l'embarcation.
Au fond, il y a encore çà et là des gerbes de paille. A la proue est une lumière, qui tracé la marche du bateau sur la nappe noire de l'eau ; à côté, deux rameurs. ”

“ Le silence se fait.
Le pied d'une échelle descend et vient se butter, dans l'ouverture pratiquée, contre une saillie de maçonnerie laissée à dessein. Le prisonnier s'accroche aux barreaux des deux mains, il les remonte ainsi, s'y glissant comme un lézard, et prend pied sur le rempart.
Ils retirèrent d'abord l'échelle... Mais ce moment, où les murs du cachot sont franchis, à tant d'émotions palpitantes !.. Ils s'arrêtent une minute pour reprendre haleine.
Ensuite, ils vont tourner la palissade. Mais tout à coup, Trenck saisissant le bras de son compagnon, s'écrie :
— Dieu! Gefhardt,regarde! ”

“ On a inventé un cachot où il n'y a pas même la délivrance de la mort et qui contient la tombe, d'où le prisonnier ne sortira jamais.
Frédéric eh commandant ce cachot-tombeau, a eu un trait de génie, du génie de la férocité.
Ce n'est pas tout. Les lumières sont posées à terre : à cette clarté on voit des masses de fer neuves et luisantes, ce sont les chaînés destinées au prisonnier et dont le roi a aussi donné le modèle.
A un signe du major, les soldats déshabillent Trenck. Des forgerons qui attendent là, lui soudent un anneau à chaque pied ”

“ On jeta les corps des suppliciés dans le terrain ; les habitantes de la maison vinrent prier sur cette terre remuée, mêlée de mousse, d'herbes sauvages, où des morts illustres gisaient confondus ; d'autres femmes de la même nature douce et pieuse, se réunirent à elles ; la maison s'agrandit pour les loger ; en cette année se fonda le couvent de l'Adoration perpétuelle que l'on voit aujourd'hui ; et où les religieuse gardent la robe blanche et le manteau rouge en signe de leur origine.
Maintenant encore', celui qui visite l'enclos du couvent, murmure le nom du baron de Trenck. ”

“ Trenck prend un fusil et des pistolets, que Frantz a jeté sur la croupe et dans la fontes des chevaux, et s'arrête pour charger ses armes.
Cependant ce temps d'arrêt d'une minute a été funeste ; le bruit sinistre de l'élan pris par les agresseurs se fait de nouveau entendre... il se rapproche même davantage... le vent de la nuit apporte déjà des accents de colère, des sons épars, d'horribles jurements... il semble que l'air commence à s'empester du souffle des bourreaux.
Les fugitifs redoublent d'ardeur... ”

“ On entendit retentir sous la voûte des corridors les noms d'André Chénier, de Rôucher, du baron de Trenck, de Montmorency, d'autres encore, tous nobles ou prêtres, jusqu'à vingt-huit. Puis la voix du recruteur de la mort se tut.
Les victimes montèrent dans leurs charrettes.
Il n'aurait fallu que trois jours pour les sauver ! L'implacable loi du temps ne permit pas que ce court espace fût effacé, anéanti, pour arriver au 9 thermidor.
L'histoire ne dit qu'un met de celui dont nous venons de raconter la vie :
« Le baron de Trenck mourut avec courage.» ”

“ Qui pourrait peindre les horreurs de la première nuit passée dans ce sépulcre ?...
Le lendemain, on apporta au prisonnier un mauvais lit, un pain d'une livre et demie, une cruche d'eau.
Pourtant le jour n'était pas revenu pour lui ; une incertaine clarté reflétée par le mur d'en face, tombait seule à travers la lucarne ; et Trenck reconnut qu'il lui faudrait vivre dans un crépuscule éternel.
Dans ces bas-fonds, le prisonnier ne pouvait attendre aucune consolation du ciel ni de la terre ”

“ Dès le lendemain, ce nouveau major Brukhausen, descendit dans le cachot de Trenck ; il fit fermer de planches la lucarne grillée, à laquelle on ne laissa plus qu'un étroit soupirail, il fit enlever le lit du prisonnier et jeter de la paille à la place".
Puis, une lueur de torche rougit les murs, et l'on vit entrer des forgerons, ces hommes qui viennent toujours le fer et le feu à la main, qui ont la spécialité des chaînes, et sont à l'avant-poste du bourreau. ”

“ Aux travaux littéraires, le prisonnier ajouta bientôt l'art nouveau pour lui de la gravure. Il buvait l'eau de sa cruche dans un gobelet d'étain. Gardant un jour ce gobelet entre ses mains et arrachant un clou de son lit, il grava sur ce métal quelque chose qui ressemblait à un paysage. Le soldat de garde le trouva à son gré et l'emporta, en donnant à Trenck un gobelet neuf ; celui-ci fut plus habilement gravé, et également emporté du cachot.
Ainsi, de gobelet en gobelet, Trenck parvint à. faire de petits chefs-d'oeuvre qui coururent le monde. ”

“ LA FIANCÉE DE LA COUR. 153
Une nuit, un soldat était de faction à la galerie basse. Ce que l'on appelait ainsi était un passage régnant au-dessous du rempart pour favoriser les sorties en temps de guerre. L'étendue de cette voûte perçant la largeur des fortifications était gardée' par une sentinelle.
Le soldat, appuyé sur son fusil dans ce lieu souterrain, ne pouvait s'amuser aux étoiles, mais il était depuis quelques moments distrait de son ennui par un fait singulier qui se produisait sous la terre.
Et quand on vint le relever de faction, il dit vivement au camarade :
—Chut!... ”

“ Enfin dix heures sonnent à l'horloge du fort.
il se fait entendre au bord du rempart une petite toux sèche, guère plus saisissable que le son d'une goutte d'eau tombant sur le gravier.
Un faible écho répond dans le cachot.
— Y ètes-vous, monsieur? dit Gefhardt.
— Oui, répond Trenck, me voici monté sur le dossier de mon lit, et entouré des dernières, pierres que j'ai fait tomber pour élargir la lucarne.
— Un fameux temps! monsieur, reprend le grenadier ; le ciel est noir en diable, les nuages courent comme moi quand j'ai peur de manquer l'appel... ”

“ Trenck en réfléchissant se disait : — Est-il possible de songer à unir tant de charmes, de beautés, à un informe et hideux vieillard, sans que la société tout entière se révolte contre ce mariage qui viole les lois de la raison, de la justice, de la nature? On'donne comme seule compensation à ce monstrueux assemblage la fortune ”

“ Il ne reste plus même une balle à Trenck pour se brûler la cervelle.
Le malheureux, seul au sein de cette scène lugubre, sent qu'il ne peut plus ni fuir, ni se défendre, ni se tuer.
Foudroyé par cette pensée, il tombe sans connaisance sur la terre.
VII Magdebourg.
Lorsque le baron de Trenck revint à lui, il était dans une voiture qui roulait rapidement et sans bruit sur un sable uni, comme si un chemin mystérieux fut venu exprès servir à son enlèvement ! C'était sans doute au sein d'une forêt, car l'obscurité était complète et uniforme comme une tenture- de velours noir. ”

“ Mais Trenck écrivait bien longtemps après la mort de Stella.
« Ce fut l'exemple le plus frappant de la bizarre vicissitude de ma destinée ; toujours m'élevant au sommet de la plus brillante espérance pour rendre ma chute plus terrible.»
Le dépôt que la princesse lui avait confié en vue de leur prochain voyage s'élevait à peu près en argent et joyaux à sept cent mille ducats. Lord Hind-v .fort et comte de Bernes furent d'avis qu'il le gardât, puisque ce serait sûrement la volonté de Stella si elle pouvait être exprimée.
Le baron de Trenck reparut dans le monde (1) ”

“ Son mal augmenta rapidement, Il était assis sur la terre, adossé contre le mur humide, obligé desoutenir avec la main les chaînes du carcan, parce que leur poids l'étranglait ; sommeiliant à demi, calmant sa fièvre, par quelques gouttes d'eau de sa cruche, n'ayant plus conscience de ce temps qu'il passait entre la vie et la mort. ”

“ Et l'astrologue, explorant plus profondément encore l'irradiation de l'astre :
—Une couronne, dit-il une couronne dans les rayons du midi... elle forme ses fleurons royaux d'étincelles de lumière.
— Je pense bien, dit Marie-Thérèse, que ma fille Caroline sera reine ; mais dites ce que vous voyez de son destin dans ce règne.
— La couronne s'injecte de petites taches sombres... ce sont des influences funestes à la royanté qui la troublent; je vais voir si la couronne en triomphe... non une vapeur grise la voile... et maintenant que le nuage a glissé... ”

“ Le chemin à parcourir était un délicieux paradis, toujours tracé dans ces jardins des faubourgs de Vienne, frais comme des corbeilles de fleurs, ombreux, profonds comme dès forêts, où se rencontrent les grandeurs du monde et de la nature, où les voitures des opulents seigneurs sillonnent les allées où les cerfs et les daims viennent du fond de leurs sombres retraites observer curieusement les modes nouvelles des parures et des équipages. ”