G. Rothan

“ L’union restreinte n’a qu’un but : museler la révolution et fortifier contre elle les petits états, impuissans à se défendre, livrés à leurs seules forces. Elle ne menace l’indépendance d’aucun souverain, elle est loin de prétendre à la domination de l’Allemagne, elle songe moins encore à dépouiller l’Autriche de sa prépondérance traditionnelle. Opposer l’esprit unitaire, dans l’intérêt social, à l’esprit révolutionnaire, tel est son but. ”

“ Si elle intervenait en Hesse, elle jetait le gant à l’Autriche, et, si elle permettait à la diète de relever son autorité, elle subissait un affront. « Mieux vaut la guerre, » disait M. de Radowitz, qui venait de remplacer M. de Schleinitz au ministère des affaires étrangères. — Que risquait-on ? Le congrès des princes, réuni à Berlin, ne battait plus que d’une aile, l’œuvre d’Erfurt menaçait de sombrer, une action énergique seule pouvait la remettre à flot. On s’attendait à de graves événemens, en voyant inopinément le général de Radowitz sortir des coulisses et prendre le pouvoir. ”

“ Le mauvais esprit de la cour tient à ses préjugés contre la France. D’habiles intrigues les entretiennent. Je conviens avec vous qu’il est difficile de comprendre la folie du roi qui, pour satisfaire à la vanité d’un vain titre féodal de prince de Neufchâtel, n’a pas craint d’exposer l’alliance française. La raison se rend compte des préjugés, elle ne les explique pas. Ce que je puis dire seulement, c’est qu’on supposait la France vouée à l’impuissance. Il y a au fond de toute cette politique un mépris de la France que pour rien au monde je ne devais accepter en votre nom. ”

“ Il était évident qu’il prenait fait et cause pour l’Autriche. Dans ses entretiens avec le comte de Brandebourg, il avait apprécie, d’ailleurs, en termes sévères, la politique louvoyante et révolutionnaire du roi et il n’avait pas caché que, s’il devait y persévérer, il l’abandonnerait à son sort. Il n’était pas homme à livrer l’Allemagne à la Prusse; il savait que, le jour où l’Autriche cesserait d’être une puissance germanique, elle serait condamnée fatalement à chercher son expansion en Orient et à barrer à la Russie le passage des Balkans. ”

“ Il me serait impossible de vous faire le tableau des préjugés de la cour de Berlin contre la France. Il n’est pas un salon où l’on ne dise à tout instant : « Oh ! la France ne compte plus, il n’y a plus à s’en inquiéter; » quant à votre gouvernement, prince, il inspire les mêmes sentimens que celui du roi Louis-Philippe. On lui demandait une foule de services humilians sans l’ombre de reconnaissance. Le jour même où l’on apprenait sa chute, Frédéric-Guillaume et toute sa famille assistaient à un bal où la joie éclatait sans vergogne. ”

“ En laissant la Prusse s’engager dans l’affaire d’Erfurt, nous avons brisé la vieille alliance des trois cours du nord. Nous avons reconquis la liberté de nos mouvemens, nous pouvons sans crainte parler haut et ferme aux uns et aux autres. C’était l’habitude autrefois, dès que nous avions un différend sérieux à l’étranger, de nous menacer d’une coalition pour avoir raison de notice politique. L’état de l’Europe est tel aujourd’hui que notre faiblesse seule pourrait autoriser une action commune. ”

“ Arracher le Schlesvig et le Holstein au Danemark, protégé par la Russie, la France et l’Angleterre, s’attaquer à la Suisse, à propos des révolutionnaires réfugiés sur son territoire, pour lui reprendre la principauté de Neufchâtel et former en Allemagne, aux dépens de l’Autriche, un Sonderbund, paraissait téméraire à l’heure où l’Europe, à peine sortie de la tourmente de 1848, avide d’ordre et de tranquillité, cherchait à se reprendre et à reconstituer ses assises ; c’était froisser les intérêts de toutes les puissances et provoquer d’inévitables complications. ”

“ Vous croyez que la France est faible parce qu’elle a de mauvaises institutions. Oui ! elle est faible dans la paix, parce qu’à côté de ses mauvaises institutions elle n’a aucun but devant elle ; mais que la guerre éclate, et vous verrez ce qu’il y a de vitalité dans notre nation. Vous connaissez les partis qui attaquent le gouvernement, mais vous ne connaissez pas les masses qui le défendent. Vienne le jour où le nouveau Napoléon appellera la France aux armes, et vous verrez avec quelle facilité tous ces partis qui font tant de bruit seront noyés dans les grosses masses... ”

“ Le gouvernement prussien avait contre M. de Persigny des griefs plus graves encore, mais il se gardait bien de les formuler. Il ne lui pardonnait pas d’avoir déchiré les voiles, deviné, révélé les équivoques de sa politique et par l’hostilité de son altitude, ébranlé dans ses fondemens l’édifice d’Erfurt. Ce n’était pas, assurément, ce qu’avait voulu Louis Napoléon; son confident avait mal interprété sa pensée, méconnu ses instructions. Il se hâta de lui prêcher la raison, de lui recommander la conciliation. Il n’entrait pas dans ses vues de rompre avec le cabinet de Berlin. ”

“ « Le cabinet de Berlin, écrivait-il, sorti victorieux de la dernière crise parlementaire et de l’épreuve électorale de la diète d’Erfurt, se trouve dans la situation morale d’un pouvoir exalté par le succès. Il ne se souvient plus de l’appui que nous lui avons prête ; il oublie les égards dus à la France, il nous sacrifie à l’Autriche pour qu’elle lui pardonne ses envahissemens en Allemagne. »
Le plus sûr moyen d’éviter les mécomptes est de se placer au point de vue des gouvernemens avec lesquels on traite, de comprendre leurs intérêts, de s’expliquer leurs passions. ”

“ Grâce à son intuition, la question danoise, si obscure et si compliquée, était aujourd’hui élucidée à fond; il avait découvert, ce dont personne ne s’était douté avant lui, que le véritable nœud de la difficulté était dans le magnifique port de Kiel, convoité par la Prusse. « c’est dans un intérêt maritime, pour satisfaire son ambition et celle de l’Allemagne, disait-il, ravi de sa perspicacité, qu’elle intrigue et brave l’Europe. » ”

“ C’est une leçon non-seulement pour eux, mais pour toutes les puissances. Quant aux tentatives de coalition dont je vous ai parlé, il est bien entendu que ce sont des projets chimériques. Il y a aujourd’hui un abîme entre la Prusse et l’alliance austro-russe. Le roi Frédéric-Guillaume, placé entre deux sentimens contraires, l’ambition de dominer l’Allemagne et des préjugés féodaux profondément enracinés, passe sa vie à les satisfaire tour à tour. Il serait ravi sans doute de fomenter une coalition contre la France, s’il n’avait pas à compter avec le libéralisme révolutionnaire de l’Allemagne. ”

“ Dans l’état présent des choses, lui dit-il, vous n’avez plus rien à attendre des puissances, aucune d’elles n’est disposée à faire la guerre pour défendre votre cause. Le nœud de la question est tout entier dans le port de Kiel; cédez à la Prusse la petite partie du Slesvig qui domine la baie, consentez à l’annexion du Holstein à l’état confédéré d’Erfurt, et la Prusse, ayant ce qu’elle désire par-dessus tout, fera bon marché de l’union constitutionnelle des deux duchés, qui n’est que le cheval de bataille, le prétexte de toute la querelle. ”

“ Elle reniait tout ce qui s’était fait sous son inspiration en Allemagne depuis 1848 : le parlement de Francfort, la guerre contre le Danemark, la constitution de l’empire, l’œuvre d’Erfurt. Le seul et triste avantage qu’elle se réservait dans le traité que le prince de Schwarzenberg appelait orgueilleusement des ponctuations [12] , c’était de coopérer, avec le cabinet de Vienne et ses alliés, à étouffer les causes que la Prusse avait embrassées, le droit de frapper ses amis en commun avec ses adversaires. ”

“ Il lui en coûtait de laisser échapper les chances sur lesquelles il spéculait. Son intérêt lui commandait, croyait-il, de ne pas décourager la Prusse, de la laisser aux prises avec sa rivale et de se servir de ses ambitions pour le succès de ses propres desseins. Il redoubla d’attentions, de prévenances avec M. de Hatzfeld pour rendre à sa cour la confiance que lui avait fait perdre son confident et, lorsqu’il vit les événemens se compliquer de plus en plus en Allemagne, il pressentit l’Angleterre sur son attitude éventuelle. ”

“ Il s’impose à l’attention de tous les partis en Allemagne. Chacun cherchera à pénétrer son opinion, en croyant pénétrer l’opinion du gouvernement français ; il y aura deux actions divergentes, l’une à Berlin, l’autre à Erfurt. Ce qui aggrave les difficultés de cette situation, ce sont les tendances politiques de M. Rio; il est légitimiste et ne s’en cache pas. Vous l’ignorez sans doute; mais à Francfort il a pris ouvertement parti pour l’Autriche, à tel point que M. de Radowitz, vivement mécontenté, a demande à ce qu’il n’y eût pas d’agent français à Erfurt. ”

“ On comptait sans le roi, bien que depuis 1848, il n’eût pas cessé de donner à l’Allemagne le spectacle des plus affligeantes évolutions. Frédéric-Guillaume courtisait la révolution tant qu’elle ouvrait des perspectives à son ambition, il la répudiait dès qu’elle l’exposait à un danger. Le mot d’Alexandre de Humboldt devait se justifier cette fois encore; sa conscience, qui décidément lui voulait du mal, se réveilla juste au moment où le général de Radowitz présentait à sa signature le décret de mobilisation. ”

“ S’emparer de l’idée unitaire et s’en constituer le représentant, se faire aux yeux de l’Autriche et de la Russie un mérite du refus de la couronne impériale, et, en échange de cette feinte modération, s’autoriser à former avec les petits états du nord et au besoin avec ceux du sud, sous le prétexte de les protéger contre la révolution, une confédération restreinte, présidée par la Prusse, ayant un collège ou chambre haute, composé des princes de l’union, et un parlement dont le siège serait à Erfurt, tel était leur plan. ”

“ La Prusse, avait dit le général de Radowitz, le 29 avril 1849, devant le parlement séparatiste, ne met rien au-dessus de l’honneur et du droit ; elle aurait pu en 18448, dans des temps troublés, profiter de l’effarement des princes allemands pour leur extorquer des concessions; elle aurait pu aggraver la lutte que l’Autriche soutenait pour son existence ; elle a su résister à toutes les tentations, elle saura également résister à toutes les intimidations, directes ou indirectes. ”

“ La France, après avoir pris une altitude à laquelle on n’était plus habitué, après avoir fait passer dans tous les esprits la conviction de sa force et de sa résolution, après avoir mis à découvert les secrets de la faiblesse de ses voisins, après avoir dissipé les préjugés amoncelés contre elle, la France, dis-je, est ici, malgré ses embarras intérieurs, dont, au reste, on prévoit le terme prochain, dans la plus haute situation, car elle est courtisée par toutes les puissances et elle apparaît comme l’arbitre futur du grand débat qui agite l’Europe. ”

“ M. Rio, un publiciste ultramontain bien vu des conservateurs, fut chargé de suivre les discussions du parlement d’Erfurt et d’en rendre compte au département. Sa mission n’était pas celle d’un simple reporter. Dans la pensée du président il devait, par sa présence, prouver à M. de Radowitz l’importance qu’il attachait au succès de son œuvre ; dans celle du comité du ministère des affaires étrangères, il devait se borner au rôle impassible d’observateur; dans celle du ministre, au contraire, il devait se montrer sympathique à l’Autriche et à ses partisans. ”

“ Non-seulement la Prusse cédera sur la question des réfugiés, mais l’Europe dorénavant se verra forcée de compter avec nous. En tout cas, si le gouvernement prussien faisait la folie à laquelle on le pousse, en s’attaquant à la Suisse, jamais occasion plus belle se sera offerte à la France de se relever. » Frédéric II, pour amorcer les princes et les mettre sous sa coupe, recommandait à ses agens de se servir de « paroles veloutées. » M. de Persigny, au contraire, croyait être habile en épouvantant ceux qu’il devait rassurer. ”

“ Après avoir arraché la Saxe, le grand-duché de Bade et les états de la Thuringe à l’anarchie, par nos armes, il est de notre devoir de leur garantir l’avenir. Nous ne nous inspirons que du salut public, nous n’avons qu’un désir: conjurer un conflit en nous prêtant, dans la mesure de notre dignité, à la restauration d’un pouvoir central en Allemagne. ”

“ Il réprouvait, au nom du vrai patriotisme, toute transformation portant atteinte aux droits de souveraineté des princes ; il répudiait les couleurs nationales allemandes, les tenant pour l’emblème de la révolution. La guerre faite au roi de Danemark était, à ses yeux, une entreprise inique, frivole, désastreuse, révolutionnaire. M. de Bismarck. demandait enfin qu’on relevât en Allemagne la colonne du droit sur ses bases légales en restaurant la Confédération germanique. ”

“ Mais ce qui domine tout, c’est l’attitude de la France. On dit et répète partout qu’elle est résolue à faire la guerre à la première occasion, et l’on en conclut que toute la politique européenne est transformée. On cherche surtout à dénaturer ma conduite. On suppose que je ne suis venu ici que pour demander à la Prusse les provinces rhénanes en échange de son agrandissement en Allemagne. ”

“ Elle forçait l’Autriche et la Russie à une attitude expectante, résignée, en face de la politique prussienne, moralement soutenue par le cabinet de l’Elysée, car, en s’opposant par la menace au mouvement allemand, elles eussent attiré sur elles toutes les forces révolutionnaires. Aussi, pour faire avorter les conceptions de M. de Radowitz, s’appliquait-on, à Vienne et à Pétersbourg, à gagner du temps, à effrayer les cours allemandes, à impressionner le roi en évoquant les souvenirs de la sainte-alliance, et surtout à susciter des défiances entre Paris et Berlin. ”