Eugène de Monzie

“ En effet, la brigade L'Hériller, formant la gauche de la division Raoult, se trouvait dans la situation la plus critique. Placée au centre et comme pierre angulaire de notre système de bataille, les incessants efforts du général Kirchbach s'étaient brisés contre elle; toute la journée elle avait réussi à déjouer les manœuvres répétées de ce cinquième corps, le plus opiniâtre, le plus entreprenant, le mieux commandé de tous ceux que nous opposait l'ennemi. ”

“ En présence de telles masses d'infanterie et de cavalerie débouchant de tous côtés et soutenues par un nombre proportionné de pièces d'artillerie, il n'y avait plus à prolonger le combat; ce qu'il faut admirer, c'est que la poignée d'hommes dont se composait le corps du maréchal de Mac-Mahon, malgré la surprise réitérée
de voir l'ennemi non-seulement se refaire de ses pertes, mais offrir à chaque instant critique le spectacle d'un surcroît inépuisable de renforts, ait pu se dérober à sa poursuite, à son immense et irrésistible étreinte. ”

“ Soldats et officiers de divers grades, blessés, mutilés, à peu près tous hors de combat, sont faits prisonniers et emmenés par un vainqueur dont l'arrogance foule aux pieds les égards dus à un adversaire malheureux. Soit que l'ennemi juge ce spectacle nécessaire pour animer l'ardeur de ses troupes à la conquête du plateau de Frœschwiller, soit qu'il se fasse un jeu de montrercette humeur insolente et dure dont nous ne devions que trop connaître les excès, il oblige ces quelques prisonniers, se traînant à peine, à défiler sous les regards de toute l'armée bavaroise. ”

“ C'est presque un combat corps à corps; jamais les deux armées ne se sont vues de si près, ni dans un espace aussi resserré, circonscrit comme la scène d'un duel que deux braves vident en champ clos ; jamais aussi nos soldats n'ont fait preuve de plus d'entrain ni de plus de solidité.
Ici un régiment prussien (le quatre-vingt-troisième) est réduit à quelques débris épars, désormais impuissants à nous nuire ; leur débandade précipitée ne fait qu'accroître l'hésitation et le désordre des rangs prussiens, au milieu desquels ils cherchent un refuge. ”

“ Couchés dans les fossés de la route d'Haguenau à Wœrth, dont le rebord doit leur servir d'épaulement, deux détachements de turcos et de zouaves, appartenant à la brigade Lacretelle, après une décharge foudroyante sur l'ennemi qui s'approche, se dressent et s'élancent pour profiter du désordre qu'une telle surprise a jeté dans ses rangs. Zouaves et turcos rivalisent d'impétuosité et d'ardeur : une héroïque émulation s'empare de ces soldats qui, par une imitation réciproque, semblent réconcilier sur le champ de bataille deux civilisations partout ailleurs ennemies. ”

“ La lutte sur ce point conserva à notre égard ce caractère avantageux jusqu'au moment où, vers quatre heures du soir, le corps bavarois du général de Tann déboucha des bois qui couvrent la haute vallée de la Sauer, et s'engagea dans les deux routes qui, de ce côté, aboutissent à Frœschwiller. Ces épaisses colonnes de troupes fraîches, à qui la marche forcée qu'elles viennent de faire semble moins avoir causé de la fatigue que donné du ressort et de l'entrain, arrivent juste à temps pour terminer victorieusement le combat et en recueillir les fruits. ”

“ C'est à cet héroïque sacrifice que Bonnemains destine l'autre moitié de sa division, qui n'a pas encore donné, et qui à son tour va descendre dans la fournaise.
Malgré l'inutilité apparente de tant d'efforts et de pertes si cruelles, en présence d'un champ de bataille arrosé de sang, couvert de mille débris, jonché de cadavres d'hommes et de chevaux, le deuxième cuirassiers ne se rebute pas; il s'élance avec autant de vigueur et d'entrain que s'il avait l'illusion de triompher. ”

“ Après une lutte indécise et plusieurs retours offensifs de part et d'autre, l'infanterie française est dans la nécessité de lâcher prise, et l'édifice hâtif et encore assez mal affermi de nos combinaisons défensives s'écroule de toutes parts sous l'énorme poids qui l'écrase. Comment un simple bataillon résisterait-il à tout un régiment? Telle est pourtant la proportion dans laquelle, du moins à notre aile droite, se livre désormais le combat. Et, quant à l'artillerie, notre situation est encore plus inégale. ”

“ Au moment où la poussée des Bavarois enfonce nos lignes et y fait une énorme crevasse, le colonel Krien, blessé, veut en vain, avec ce qui lui reste de soldats, arrêter cette trombe humaine, sur la force de laquelle il conserve peut-être encore quelque trompeuse illusion. « Allons, mes enfants, s'écrie-t-il, nous sommes un régiment de braves; suivez-moi, et marchons!» A trois reprises, lui toujours en avant, il fait charger à la baïonnette; ces retours à l'arme blanche, où les nôtres épuisent les derniers restes de leur furie, ne produisent aucun effet bien sensible. ”

“ Au plus fort de l'engagement, parmi ces membres et ces chairs volant en lambeaux, sur lesquels la mitraille semblait ne pouvoir assouvir sa rage, on vit un cavalier, décapité par un boulet, rester néanmoins en selle et, emporté par son cheval furieux, courir ainsi pendant quelques minutes sur le champ de bataille, sabre en main, et faisant encore du bras le geste de charger et de frapper l'ennemi. ”

“ En présence d'innombrables pièces d'artillerie légère, qui hérissent le front des Bavarois,, et auxquelles les nôtres ne sont plus en état de répondre, harcelée sur ses flancs par d'épaisses nuées de tirailleurs, heurtée de front par des lignes d'infanterie, dont le nombre et les coups se multiplient à mesure qu'ils se rapprochent, la division Ducrot, même en reculant, conserve
son entrain et sa tenue, et, par un effort qui caractérise l'excellent esprit de ses troupes, transforme sa défensive en une attaque continuelle. ”

“ L'artillerie légère de Kirchbach marche du même pas que ses colonnes d'infanterie, et en seconde, avec une efficacité désastreuse pour nous, les rapides progrès : le feu de plusieurs de nos pièces est éteint, tandis que celui de la mousqueterie allemande, plein, nourri et continu, prive nos batteries du service de leurs hommes et de leurs chevaux. D'ailleurs nos munitions s'épuisent; et si, au milieu de tous
ces feux qui se croisent presque à bout portant, nos caissons ne sautent pas, c'est qu'ils sont vides. ”

“ Essai sur les causes qui ont amené la capitulation de Sedan.
Rhin, et se trouvaient en mesure d'investir Strasbourg; toute l'aile droite de notre armée d'opération était débordée, et obligée de reculer jusqu'en Champagne, peut-être même sous les murs de Paris, pour trouver une solide base de résistance. Mais l'effet du devoir magnifiquement accompli est si grand, qu'il console de tout, même des revers qu'il n'a pu empêcher, même des crises douloureuses que ces revers préparent. ”

“ Sous une grêle de projectiles de tout calibre, dont pas un ne semble manquerson but, écrasée par tous ces feux croisés et combinés, cette cavalerie de fer, si terrible en tant de rencontres, fond comme la cire dans la flamme. Ses escadrons se réduisent à un bien petit nombre d'hommes, impassibles au milieu de cette tempête et de cet embrasement, n'ayant que les sinistres aspects de la mort sous les yeux, et qui, non
contents de se maîtriser eux-mêmes, maîtrisent encore leurs chevaux affolés, dont l'instinct se révolte pour échapper à un pareil carnage. ”

“ Aussitôt que les divers corps prussiens ont occupé le champ de bataille, le prince royal y accourt et passe en revue ses troupes victorieuses, sur les positions qui leur ont été le plus disputées : au milieu des monceaux de morts et de blessés, ceux qui sont sains et saufs après ce carnage s'étreignent et s'embrassent, se livrant à toutes les démonstrations d'une allégresse que tant d'autres ont achetée de leur sang, pour ne la pas goûter. ”

“ Les décharges ennemies redoublent, et font de cruels ravages : nos meilleurs officiers d'artillerie partagent le sort de leurs soldats ; et la mort, qui menace ou frappe les uns comme les autres, rencontre la même fermeté dans tous. En ce moment, le colonel de Vassart, commandant la réserve d'artillerie qui était jusque-là resté debout sous une grêle de balles, est grièvement blessé en s'efforçant de sauver son matériel et en donnant à ses canonniers l'exemple du plus intrépide dévouement. ”

“ Dans la pensée du chef, ce mouvement préparatoire devait aboutir à leur concentration : les lieux qu'elles occupaient étaient de simples points de ralliement, et non des positions de combat. Ce n'était point là que le canon prussien devait les rencontrer ni les atteindre.
Ces explications nous sont uniquement suggérées par l'intérêt de la vérité, de la justice, pour nous supérieur à tout, et aussi parce qu'il importe à l'honneur de la France laborieuse, honnête, chrétienne, de
connaître que, dans ces circonstances suprêmes, elle n'a pas eu à obéir à un Chef indigne d'elle. ”

“ Car le point capital de la tactique .des partis d'opposition, le pivot de toutes leurs manœuvres, la condition fondamentale de leur succès, c'était d'attirer et d'enfermer toutes les préoccupations du gouvernement et de l'esprit public dans le cercle des
questions intérieures, de les détourner l'un et l'autre de toute entreprise au dehors, de peur que le pouvoir, sur un terrain qui jusqu'alors lui avait toujours été favorable, ne terminât, par un coup heureux, toutes ses difficultés, et reprenant son prestige et sa force, ne se trouvât en état de maîtriser facilement ses adversaires. ”

“ « Suivez-moi. Vive l'Empereur! » A ce cri que répètent des milliers de poitrines, le huitième et le neuvième cuirassiers, et deux escadrons du sixième lanciers, appartenant à la brigade de Nansouty, s'élancent bride abattue, et fondent comme un ouragan de fer sur les bandes prussiennes que ce choc effrayant ébranle et déconcerte. Tout plie sur le passage de nos cavaliers; ni les difficultés d'un terrain coupé de fossés, couvert de vignes et de houblonnières, ni la
fusillade qu'ils reçoivent a "bout portant, n'arrêtent ni ne ralentissent leur course. ”

“ Ce même jour, 7 août, Mac-Mahon rédige ce rapport sur la bataille, qui a été publié, et dont la remarquable brièveté s'explique à la fois par
les graves et multiples préoccupations de son auteur, par la considération que de plus longs détails n'auraient ni donné plus de netteté au récit ni rien changé à l'événement, peut-être enfin par ce profond instinct qui ôte aux vrais guerriers toute intempérance de style et qui leur dit, d'une manière souvent inconsciente, qu'un homme d'action se diminue par tout ce qui n'est pas l'action même. ”

“ L'action de notre artillerie n'est pas médiocrement secondée par nos pelotons de fantassins qui, à trois cents pas de distance, exercent le tir meurtrier de leurs chassepots, devant lequel l'ennemi est bientôt obligé de se replier sous bois, cherchant d'autres issues pour nous inquiéter avec plus de succès.
Le maréchal de Mac-Mahon, aussitôt qu'il est informé de l'attaque des Prussiens contre son aile gauche, y accourt de toute la vitesse de son cheval pour se rendre compte de ce qui se passe. ”

“ Cette modeste troupe, moins pourvue de soldats que d'officiers, traverse le village de Frœschwiller, sous une effroyable grêle de projectiles. La vue de ce drapeau, entouré d'un peloton d'hommes si déterminés, attire l'attention de l'ennemi, qui concentre sur lui tous ses feux, et, en un instant, a presque broyé ce noyau de valeureux et obstinés adversaires. ”

“ Ainsi allons-nous voir le prince royal de Prusse, au fur et à mesure qu'il en sera besoin, effacer la trace de ses pertes, fermer les brèches ouvertes dans ses lignes, en faisant incessamment succéder aux troupes fatiguées des troupes fraîches, et, par les moyens d'action que lui fournissent d'immenses réserves, il obligera enfin une héroïque armée à bout de
forces, de lui céder le champ de bataille. ”

“ Dès le lendemain de la bataille de Sadowa, l'Empereur pressentit tout ce que cette victoire inattendue avait de menaçant pour la France : il y vit un point noir destiné à grossir rapidement et à former de sombres nuages qui envahiraient bientôt l'horizon et qui éclateraient un jour sur nos tètes. ”

“ Bien qu'elle constituât un progrès dans la voie d'agglomération où étaient entrés d'autres peuples, et qu'elle préparât l'évolution lente et sûre des destinées de la patrie allemande, la solution proposée par la France n'en maintenait pas moins une garantie essentielle et une. sauvegarde presque infaillible pour la tranquillité de l'Allemagne, et surtout pour la sécurité de ses voisins. Or ce qui assurait la paix de l'Europe, ne faisait pas du tout les affaires
de la Prusse et de l'homme audacieux et entreprenant qui en dirigeait la politique. ”

“ Comme mesure préalable à la formation de l'armée, l'Empereur avait nécessairement dû assigner à ses diverses fractions des rendez-vous distincts et séparés, suivant cette règle fondamentale de l'art de la guerre, qu'il faut se disperser pour vivre et se concentrer pour combattre. Comment, en effet, amener du premier coup sur un seul point tant d'hommes et un matériel si considérable, sans un encombrement et une confusion qui eût tout paralysé? ”