Gunstett

“ A Gunstett, des paysans s'étaient réfugiés dans leurs caves pendant la bataille de Woerth. Les Allemands, après leur victoire, pénètrent dans le village et tirent des coups de fusil par les soupiraux sur ces hommes tremblants qui n'avaient pas touché une arme. Ceux qui, fous de terreur, se sauvent dans la rue, sont fusillés sur le seuil de leurs maisons. Scènes dignes de la guerre de Trente-Ans, que les Prussiens ont essayé d'excuser en accusant faussement le curé et les paysans de Gunstett d'avoir mutilé quelques-uns de leurs soldats blessés. ”

“ La grand'garde reçut presque de suite un premier renfort d'un millier d'hommes. Au moment où l'artillerie ennemie ouvrait son feu de la hauteur nord-ouest de Gunstett, des masses allemandes débouchèrent en plusieurs points de la forêt de Surbourg. C'était la brigade d'avant-garde du corps de Bose qui arrivait sur deux colonnes de 2,000 à 3.000 hommes chacune. L'une de ces colonnes se dirigeait sur Spachbach par Oberdorf, l'autre sur Gunstett. La batterie de mitrailleuses tira sur la première et la força à se fractionner par compagnies. ”

“ Cette concentration de forces allemandes une fois
assurée, les divisions Lartigue et Conseil-Duménil durent renoncer à toute offensive contre Gunstett et se borner à maintenir leur terrain des hauteurs de Morsbronn et du Niedenvald. Leur artillerie eut fort à faire à répondre à celle de Gunstett, de plus en plus formidable sur leur front, et à celle d'Eberbach, qui la prenait d'écharpe. ”

“ A sept heures, une colonne française s'ébranle, descend jusqu'à la route qui court entre Gunstett et Albrechtshauserhof; des tirailleurs français s'engagent contre le Bruch-Mule (moulin) , qui est incendié par les obus, car notre artillerie tire sur lui; on croit un instant à une attaque générale ; mais
nous nous bornons a une fusillade qui n'aboutit à aucune attaque sérieuse.
Cependant cette canonnade contre Gunstett, et surtout celle que nous avions dirigée contre Wœrth, avait alarmé vivement le général bavarois Hartmann. ”

“ Bientôt arriva le gros de la division Schachtmeyer ; deux bataillons furent immédiatement dirigés sur Gunstett et trois autres prirent position dans la gorge au nord du village. Le combat crût en violence, et la fermeté de nos troupes permit de faire franchir la Sauer à un bataillon du régiment No 87, qui s'établit dans le bois sur l'autre rive.
Malgré le courage déployé par les troupes françaises, leur attaque fut repoussée.Le général de Bose (') , commandant du XIe corps , arriva à Gunstett vers 11 heures. ”

“ Bose veut maintenant s’emparer du Petit Bois. Des compagnies du 17e chasseurs et des hommes isolés des divisions Lartigue et Conseil-Dumesnil, embusqués sans chef, y tiennent en échec depuis onze heures les fractions du XIe corps venues du pont de Gunstett. Ils aperçoivent les Prussiens débouchant de la lisière Nord ; ils dirigent contre eux leur fusillade et les obligent à rétrograder. Mais ce n’est que pour un instant. Les batteries amenées de Gunstett s’établissent au Nord du Niederwald, couvrent de leurs obus Elsasshausen et toute notre position. ”

“ C'est dans ce but que l'avant-garde du onzième corps, protégée par six batteries qui couronnent la belle position de Gunstett, réussit d'abord à passer le Sauerbach, dont les eaux, en cet endroit, baignent le pied de la colline, et
qu'elle essaye, après avoir franchi la plaine, de gravir les pentes de la rive opposée. ”

“ Il accroît le nombre des bouches à feu en position sur le plateau de Gunstett de 24 à 72 ; il ordonne au général Schkopp (XIe-IVe brigade) de se porter en réserve derrière Gunstett. Schkopp fait mieux que de se porter sur Gunstett. Il a une idée lumineuse qui va changer de fond en comble l’allure du combat : il se rend compte que toutes les attaques auxquelles jusque-là on s’est borné contre la position de Mac Mahon, fussent-elles renforcées, resteront impuissantes comme elles ont été jusqu’à présent, tant qu’on ne l’abordera qu’en face. ”

“ En face, sur la rive gauche, se trouve le Gunstett, plateau assez élevé et assez large pour servir de point d'appui à une attaque contre la position de Frœschwiller, ou pour concourir avec elle à intercepter la route de Wœrth à Haguenau. Le maréchal rassembla sur ces emplacements, le 5, une partie des troupes dont il disposait : la 1" division, à Klimbach; la '2% qui avait rallié le reste du 1er corps, a Malstall; la 3% à \Vœrth;
la 4e, à Gunstett; les réserves et la cavalerie, au sud de Frœschwiller ; la 2e division de cavalerie de réserve, à Brumath. ”

“ Cependant, à l'aile gauche, l'avant-garde du XIe corps prussien s'était avancée jusqu'à Gunstett et à la Sauer et avait été accueillie par un feu très-vif. Quatre batteries françaises, dont une de mitrailleuses, étaient en position sur les hauteurs d'Albrechtshseuserhof, 2 autres sur les pentes qui descendent d'Elsashausen dans la vallée.
Les 1re et 2e légères, 1re et 2e lourdes (artillerie de la 21e division) , montèrent sur le mamelon au N. de Gunstett (I, H, fig. 5) pour les contre-battre à des distances de 1400 et de 2200 mètres. ”

“ Elle s'éloigne. Ça me fait tout drôle de rester seul. Je m'étais habitué à la compagnie de Sabine.
Franchement, je ne crois pas que Gunstett l'inquiétera. S'il a choisi une cible, c'est moi. Cependant, je ne tiens pas à me faire gibier quand j'ai la possibilité d'être chasseur !
15 h 45. Il me reste environ trois heures avant la nuit. Je n'ai pas simplement décidé de m'emparer du dé d'ivoire, et d'éliminer Gunstett si l'occasion se présente, je veux, en plus, jouer avec les organisateurs et les téléspectateurs. On peut s'amuser, non ? ”

“ Il paraît que le maréchal eut un moment la pensée de faire occuper le plateau de Gunstett, point le plus important de la rive gauche, et dont l'élévation commande en cet endroit le hameau de Morsbronn et les mamelons de la rive droite.
L'avantage d'avoir en sa possession une hauteur qui fermait complétement la route d'Haguenau, et qui, entre les mains de l'ennemi, pouvait devenir une position défensive extrêmement favorable à un déploiement d'artillerie, n'avait pas échappé au duc de Magenta ”

“ C'est le général Lartigue qui, voyant des troupes nombreuses s'acheminer vers Gunstett, que le manque d'hommes nous a malheureusement empêchés d'occuper la veille, veut se rendre compte de ce mouvement. ”

“ Le détachement 'qui gardait ce poste ayant reçu du renfort, nos soldats ne cherchent point à déloger les Prussiens ni à engager sérieusement la lutte ; leur intention étant seulement de savoir si le plateau de Gunstett est occupé, le but de leur mouvement est atteint, puisque rien ne s'est montré et qu'aucun projectile n'a été lancé de cette hauteur : d'où il est permis de conclure
que l'ennemi en est encore à une certaine distance, et que le gros de ses forces n'est pas prêt pour une immédiate offensive. ”

“ Tu imaginais qu'il allait se dérouler de cette façon, toi ?
Gunstett est subitement devenu sérieux. L'idée qu'il puisse se faire arnaquer ne lui plaît pas. Je devrais exploiter cette faille. Mais il n'est pas bête, ce gros lard.
— Tu dis des conneries, Lehard. Il y a un jury. Et n'oublie pas le contrôle des jeux !
— C'est ce à quoi j'ai pensé au début. Puis j'ai réfléchi... Je me suis dit que nous n'étions que des acteurs. Tout a été calculé pour que nous organisions un spectacle violent. Les organisateurs savaient bien
que le jeu ne tarderait pas à se transformer en massacre ! ”

“ Des nuées de tirailleurs, appuyés par des masses considérables d'infanterie et protégées par plus de 60 pièces de canons placées sur les hauteurs de Gunstett, s'élancèrent sur la 2e division et sur la 2e brigade de la 3e division qui occupaient le village d'Elsashausen. ”

“ La première fraction de Bose, opérant par Spachbach, sur la lisière orientale du Niederwald, se heurte à la gauche de la division Lartigue, 3e zouaves, et à la droite de la division Conseil-Dumesnil. Les batteries de Gunstett écrasent notre troupe ; vainement le colonel Morland du 21e essaie-t-il de faire taire l’artillerie ennemie par des feux au commandement : dès que ses compagnies dépassent la crête du terrain qui les abrite, elles perdent le sang-froid sous la grêle d’obus et de balles et se livrent à un feu à volonté des plus déréglés qui ne produit pas l’effet espéré. ”

“ Werder dirigea immédiatement sur Gunstett les Wurteinbergeois et les Badois. De neuf heures à midi, la bataille fut soutenue par nos troupes avec succès. A gauche et au centre, les Bavarois et le 5e corps prussien ne gagnaient pas de terrain; à notre droite, la division Conseil-Duinesnil, entrée en ligne pour soutenir la division Lartigue, prenait l'offensive et attaquait vigoureuse-
ment les troupes du -t'le corps à Gunstett. Les Allemands avaient engagé déjà plus de soixante - dix mille hommes sans résultat. ”

“ Les Allemands, sur le premier point, prirent l'initiative de l'attaque, les Français sur le second. Les Bavarois, débouchant de Langenzulsbach sur Neehwiller, se virent accueillis vers Gunstett par le feu des Français. ”

“ La 46 division formait l'aile droite : la lre brigade faisant front à Gunstett, la 26 (réduite à un seul régiment, le 3e tirailleurs algériens, le 879 de ligne ayant été laissé à Strasbourg comme garnison) en face de Morsbronn. ”

“ Les réserves sont alors appelées de l'autre côté de la Sauer : des batteries mises en position sur le chemin de Wœrth à Gœrsdorf prennent de flanc la route de Frœschwiller que de nombreux tirailleurs attaquent par le sud : toutes les troupes du 5e corps sont engagées, il n'y a plus de renforts à espérer de ce côté, et cependant, on ne gagne pas de terrain ; à grand'peine l'ennemi peut-il se maintenir.
Une vigoureuse offensive se produisant sur l'aile droite des Français peut seule amener un résultat : aussi le général de Bose prescrit-il un mouvement en avant de Gunstett. ”

“ Ce rapide échec, produit d'un côté par le dernier éclat d'une force expirante, est, de l'autre côté, un aiguillon qui, au lieu d'abattre l'adversaire, le stimule et, en raidissant au plus haut degré sa vigueur, l'excite à mettre en jeu de nouveaux moyens, de nouvelles ressources.
Pour soutenir son infanterie ébranlée et la ramener au combat, Bôse fait avancer toute l'artillerie qu'il a sous la main : -huit batteries, dont quelques-unes à cheval, prennent position pour contre-battre les nôtres. En même temps, il appelle de Gunstett sa quarante-deuxième brigade, qui y est demeurée en réserve ”

“ Mais, à côté de ces indiscutables avantages, la position présentait cependant quelques dangers : l'aile gauche était mal protégée contre une attaque venant par la route de Lembach ; au nord-est de Wcerth s'élève la montagne du Liebfrauenberg, dont le dernier massif s'étend jusqu'à Gœrsdorf, sur la rive de la Saûer, qu'il permet à l'ennemi de commander.
A l'extrémité opposée, se trouve Gunstett, que le maréchal avait d'abord songé à occuper, hauteur importante qui domine Wcerth et Elsashausen, et assure à l'artillerie un tir efficace ”

“ Le XIe corps entendait le canon en se rendant aux bivouacs qui lui étaient assignés. La 416 brigade qui formait son avant-garde aperçut le camp français, en débouchant de la forêt de Surbourg. Le général de Schachtmeyer, commandant de la 21" division, fit soutenir par cette brigade l'avant-poste qui était au moulin, aussitôt qu'il fut attaqué. Les quatre batteries de
la 21e division prirent position sur le monticule qui domine Gunstett, et ripostèrent à l'artillerie ennemie placée au sud du Niederwald. ”

“ A l'aile gauche, toute l'artillerie du Ve corps prussien est aussi réunie, sans distinction des groupes constitués, sous un commandement unique : on prive ainsi la 228 division de ses batteries, bien qu'elle soit envoyée au loin vers Morsbronn. En raison des difficultés qui gênent le mouvement des voitures et de l'exiguïté du plateau de Gunstett, les Abtheilungen sont divisées et mélangées. Les bouches à feu qui ont trouvé place au bord des pentes tirent nonseulement sur les troupes engagées contre le XIe corps,
mais encore sur celles que l'ennemi oppose au Ve, quand l'occasion s'en présente. ”

“ Cependant le 6, au matin, des engagements partiels se produisent ; c'est d'abord un détachement ennemi qui, du côté de Woerth, centre de notre position, s'avance à portée du tir de nos soldats, puis à notre droite, devant le village de Gunstett, où les Prussiens essuient le tir de notre artillerie. Mais ni de part ni d'autre, on n'est disposé à engager sérieusement l'action ; on attaque et on se défend mollement.
Sur notre gauche, le commandant du 2e corps bavarois, mis en éveil par le canon qui tonne sur Woerth, donne l'ordre d'attaquer Froeschwiller. ”

“ Les Français, confiants dans leur force, montrèrent beaucoup plus d'énergie et de tenacité qu'à Wissembourg ; mais ils ne réussirent pas à refouler les Prussiens hors de la ville. (Beaucoup de nos braves officiers tombèrent dans ce combat ; nous mentionnerons particulièrement ici, la mort héroïque du capitaine de Burgsdorff.) Le leT régiment d'infanterie de Nassau, No 87, et le régiment de fusiliers de Hesse N° 80 (41e brigade, qui arrivait du Niederwald) , eurent à soutenir l'attaque dirigée contre Günstett, comme nous le savons déjà, par une brigade française appuyée par de l'artillerie. ”

“ En position sur les hauteurs deGunstett, sept batteries, composées de quarante-cinq pièces de canon, vomissent le fer et le feu sur notre premier régiment de cuirassiers ; il est d'autant plus entamé qu'il s'avance davantage sous cette pluie de balles, d'obus et de mitraille. Un large fossé, difficile à franchir, arrête les chevaux et les hommes hésitants, suspend la vigueur de l'attaque et en détruit l'ensemble, accident qui amène deux résultats également funestes : les groupes qui se détachent de la masse sont ”