XIIe corps d'armée

“ Les brigades de corps, c’est-à-dire les deux régimens non endivisionnés qui relèvent des généraux commandant les corps d’armée, vont aussi chaque année se livrer à des manœuvres spéciales coûteuses et inutiles, sous prétexte de s’exercer à des évolutions supposées nécessaires dans la bataille de cavalerie. Au fond, leurs généraux nourrissent l’espoir qu’au moment d’une guerre, ces brigades de corps, réunies en divisions, pourront également devenir indépendantes et contribuer à former les corps de cavalerie rêvés par les grands chefs de l’arme. ”

“ Lorsque le combat s'engage, la cavalerie de corps couvre le déploiement du corps d'armée. Quand il n'y a plus de place pour elle en avant de l'infanterie, elle est, soit, groupée en arrière du front ou à une aile, soit répartie entre les divisions du corps d'armée. Dans tous les cas, elle continue à éclairer et à renseigner et cherche, par tous les moyens, à intervenir utilement dans l'action. ”

“ On trouverait encore des simples soldats ; ce qui est introuvable dans le pays, ce sont les officiers capables, et surtout fidèles. Ce qu'il y aurait à faire, ce serait de prendre des officiers et des sous-officiers dans nos régiments et de les mettre à la tête des nouveaux corps.
Nous savons qu'un grand nombre d'officiers, même supérieurs, accepteraient avec joie cette honorable mission, par dévouement pour le Saint-Siège et par attachement pour la personne de Pie IX ; mais il faudrait leur conserver tous leurs droits d'avancement, d'années de service et de pension en France. ”

“ Franchement, est-ce là légitimer l'expression « une grosse partie du XIe corps » quand ce corps d'armée se composait de vingtquatre bataillons d'infanterie, un bataillon de chasseurs, quinze batteries d'artillerie, huit escadrons de cavalerie, un bataillon de pionniers ?
Non, c'était bien une très faible partie du corps d'armée, pas même une avant-garde normale, puisque habituellement, en pareil cas, celle-ci est d'une brigade (six bataillons) .
La « grosse partie » du XIe corps, vingt et un bataillons, quatorze batteries, sept escadrons, était à Cheveugcs ”

“ La constitution intérieure des corps de troupes n'exerce pas d'influence notable sur le fonctionnement général de l'organisme militaire. Les conditions de ce fonctionnement restent en effet les mêmes, que les bataillons soient formés de 4, 6 ou 8 compagnies, que les régiments de cavalerie comprennent 5, 6 ou un plus grand nombre d'escadrons, et ceux d'artillerie 12, 14 ou 16 batteries. ”

“ Aujourd'hui on peut désigner avec raison comme unité tactique la division composée de toutes armes, tandis que l'unité stratégique qui, de 1800-1866 était la division, devint en 1870 le corps d'armée et aujourd'hui l'armée. Le corps d'armée se compose de nos jours de l'état-major du corps d'armée, de 2-3 divisions d'infanterie avec leurs armes spéciales, d'une réserve de cavalerie et d'artillerie et des trains néccessaires. ”

“ La qualité de chacune des unités de l'armée se trouvait considérablement accrue ; l'encadrement, en particulier, ne serait plus assuré que par des gradés de carrière ayant tous plus de deux ans de service dans les armes à pied et trois ans dans les troupes à cheval. Aucune unité de combat ne comprendrait plus d'un tiers de réservistes appartenant presque tous à la dernière classe libérée. En outre, et surtout, dans les corps de couverture, les effectifs de paix allaient se trouver portés à des chiffres très voisins des effectifs de guerre. ”

“ L'empire est divisé en quinze circonscriptions militaires, inégales en importance et en étendue. L'unité stratégique est la division qui contient les trois armes ; un corps d'armée comprend deux ou trois divisions, plus des réserves d'artillerie et de cavalerie. Sur le pied de paix l'effectif de l'armée est fixé à 278,000 hommes ; les cadres permanents de la landwehr comptent 1,617 officiers et 12,070 sousofficiers et soldats. ”

“ La surveillance du secteur est difficile à cause des bois et des très nombreux mouvements de terrains; jusqu'au 31 mars, les corps français en Italie constituent la Xe armée, mais à cette date de nombreuses troupes sont rappelées en France où la situation est loin d'être brillante, et il ne reste plus que le 12a corps d'armée renforcé en artillerie et services. ”

“ Et ce double emploi ne suffit pas; une tradition, assurément fort glorieuse, veut que les troupes de la Marine entrent dans la composition de notre armée continentale mobilisée, et ces troupes ont à constituer un 21e corps d’armée, formé d’après les règles qui président à l’organisation des vingt corps de l’armée de terre. ”

“ Chacun des 18 corps d'armée comprend 2 divisions d'infanterie. En principe, chaque division doit se composer de 4 régiments à 3 bataillons formant 2 brigades. En outre, chaque corps doit comprendre 1 régiment de fusiliers, également à 3 bataillons et 1 bataillon de chasseurs, de sorte que la force normale d'un corps d'armée allemand est de 28 bataillons. ”

“ Pour être constamment renseigné, il faut un service permanent d'informations, résultant d'un contact continuel avec l'ennemi. Les Français, adoptant la tactique de leur adversaire, auraient dû agir par faibles détachements, et ne point opposer à ceux des allemands, des escadrons et même des régiments qui s'usaient prématurément sans effet utile pour l'armée. ”

“ La force totale active actuelle de l'armée, pouvant être mobilisée immédiatement et prête à entrer en campagne, est donc de près de 300,000 hommes et de 60,000 chevaux. La France a en outre tous les éléments pour présenter en ligne, en très-peu de temps, une armée composée de six corps d'armée à quatre divisions d'infanterie, une division de cavalerie, huit batteries, dont sept montées et une à cheval, et une brigade légère attachée à chaque corps d'armée. ”

“ En ce qui concerne la cavalerie, elle fut organisée en brigades de 2 régiments, lesquelles restèrent le plus souvent indépendantes : habituellement, chaque brigade avait avec elle 2 batteries montées.
Pour ce qui est des troupes du génie, en règle générale, chaque division d'infanterie doit recevoir une compagnie de sapeurs-mineurs. D'autres compagnies peuvent également être attachées aux quartiers généraux des armées ou des corps d'armée. ”

“ La mise sur le pied de guerre, en cas de mobilisation, de toutes les forces armées de la Nation, et la réunion prévue de la presque totalité de ces forces sur le théâtre principal des opérations, sous les ordres d'un même chef, a nécessité la création d'un organisme nouveau, englobant un certain nombre de corps d'armée et doté de tous les services nécessaires pour vivre, marcher et combattre ”

“ En temps de guerre, toutes les troupes d'infanterie et de cavalerie, à l'exception des miliciens du 2° ban, sont réunies, et l'on forme de celles de l'armée permanente un corps à part, puis de celles du 1er ban de la milice 4 autres corps d'armée. Toute l'artillerie et les troupes du génie sont versées dans les 5 corps d'armée. ”

“ Des ordres sont donnés pour que tout le personnel et le matériel de l'artillerie, du génie, de l'infanterie, de la cavalerie et des administrations soient rendus à leur poste du 15 février au 1er mars, et pour que le 4e corps de la Grande Armée et le 3e corps de la réserve de cavalerie soient réunis à Vérone, à l'exception de la division de cuirassiers; pour que le 3e corps de la Grande Armée et le 2e corps de la réserve de cavalerie soient réunis à Mayence; le parc général à Mayence; le grand quartier général à Mayence; le 2e corps de la Grande Armée à Munster ”

“ Il renforcera, dès le premier bruit de la canonnade, ses grand'gardes et se tiendra habituellement de sa personne sur la crête, entre le col de la route de Balaklava et le télégraphe.
La lre division d'infanterie, détachée momentanément au corps de siège, aura sa 1re brigade en arrière de la droite de ce corps et sa 2e brigade entre le maison du
quartier général anglais et le camp de la cavalerie, prête à se porter au besoin soit sur la place, soit sur l'ennemi extérieur. ”

“ Le ministre de la guerre, général Cavaignac, avait été investi par décret de l'Assemblée nationale, du commandement général de la force armée; cette force était alors partagée comme suit dans la première division militaire :
4e, 12e, 18e, 23e, 39e, 48e, 59e, 61e et 73e de ligne; 11e, 14e, 18e, 23e et 24e infanterie légère.
Divers autres corps faisaient monter l'effectif à 23,419 hommes, divisés comme suit : dans Paris, le 22 juin 6,224 hommes; à l'Ecole militaire, 4,722; environs de Paris, 7,973; à Vincennes, 4,500. ”

“ Cette situation est encore bien dangereuse : La 1ère armée n'est pas suffisamment orientée sur son rôle, dans le cas où la IIème armée eut été attaquée en flanc.
Si les Français avaient, le 13, attaqué la Ire armée avec leurs 175000 hommes, celle-ci était hors d'état d'être soutenue par la lIme; seuls, les IIIème et IXème corps pouvaient y parvenir, à la condition de refaire 22 kilomètres en arrière après avoir exécuté la marche du jour. La Ière armée aurait été écrasée, et les communications de la IIème fortement compromises. ”

“ Chacun a l'impression qu'il n'est pas étranger dans sa modeste .sphère au résultat acquis ; avant tout la ténacité du chef ne saurait trop être mise en lumière, car la veille au soir, sous le tir intensif de l'artillerie et la pression d'éléments d'infanterie, il refusait de céder un pouce de terrain. Nul mieux que lui ne pouvait au milieu de difficultés de toutes sortes assurer l'exécution de l'ordre particulier donné à la division : « Se maintenir en place à tout prix ». Le 2e corps d'armée était en effet au pivot de la manœuvre ”

“ L'armée comprend un corps d'état-major, vingt-trois bataillons d'infanterie de 1000 hommes chaque; vingt-cinq escadrons de cavalerie, soit environ 3000 hommes, une brigade d'artillerie, soit deux régiments et douze batteries de huit pièces, en tout 96 canons; enfin, un corps de réserve composé d'artillerie, de cavalerie et d'infanterie. La flotte compte, en bâtiments voiliers, trois vaisseaux de ligne, six frégates, quatre corvettes et six bâtiments plus petits, portant ensemble 634 canons. ”

“ Elle comportait alors une division d'infanterie, une brigade de cavalerie et un régiment d'artillerie. A la fin de la guerre de Crimée, le 20 décembre 1855, un nouveau décret vint fixer son organisation définitive. L'idée qui domine dans le décret du 20 décembre, est de faire enti er dans la composition de la garde tous
les éléments constitutifs d'un corps d'armée pouvant agir isolément en campagne, et devant, par conséquent, suffire à toutes les exigences des situations les plus difficiles. ”

“ Au total environ 52.000 hommes, 12.000 chevaux et 3.000 voitures.
Chaque division de cavalerie indépendante, à 2 brigades et 2 batteries, serait forte de 3.900 hommes.
Il reste 127 bataillons pouvant fournir 8 divisions nouvelles, qui pourraient être formées en 4 corps d'armée à 2 divisions, avec 6 escadrons et 10 batteries (80 canons) , d'un effectif total de 150.000 h.
Laissant disponibles : troupes de dépôt et de forteresses 207.233 hommes-.
Et, pour la défense du territoire, le landsturm à l'effectif de 423.025 hommes, dont un tiers pourrait être affecté à des formations de 3e ligne. ”

“ Les prisonniers ne connaissent que leurs corps; les officiers font des rapports bien incertains; c'est ce qui a fait adopter un axiome qui remédie à tout : Qu'une armée doit être, tous les jours, toutes les nuits et toutes les heures, prête à opposer toute la résistance dont elle est capable ; ce qui exige que les soldats aient constamment leurs armes et leurs munitions; que l'infanterie ait constamment avec elle son artillerie, sa cavalerie, ses généraux; que les diverses divisions de l'armée soient constamment en mesure de se soutenir, de s'appuyer et de se ”

“ Le roi dit entre autres choses :
Les pertes sont considérables sans doute, mais nous songeons aux mesures à prendre pour empêcher que l'ennemi ne puisse avoir le dessus, ou même le moindre avantage.
Il est toutefois nécessaire au plus haut degré, de mettre de nouveau l'armée en état de tenir tête aux futures attaques de l'ennemi. Dans ce but, nous vous adressons notre gracieux désir et commandement, de déployer le plus grand zèle et le plus de rapidité possible pour recruter dans le pays et mettre sur pied les régiments provinciaux d'infanterie qui ont déjà fait campagne ”

“ Les avant-gardes des trois corps, juste au même moment, se joignirent sur la place de l’Hôtel-de-Ville ; et par toutes les rues voisines, l’armée allemande arrivait, déroulant ses bataillons qui faisaient sonner les pavés sous leur pas dur et rythmé.
Des commandements criés d’une voix inconnue et gutturale montaient le long des maisons qui semblaient mortes et désertes, tandis que, derrière les volets fermés, des yeux guettaient ces hommes victorieux, maîtres de la cité, des fortunes et des vies, de par le « droit de guerre ». ”

“ Et comme tout est changé, comme vous avez déclaré que tous les Français étaient à la disposition du ministre de la guerre jusqu'à l'âge de quarante ans, pourquoi ne pas dire franchement qu'en présence de l'ennemi les hommes lors même qu'ils auraient fait leur temps de service de l'armée active et de la réserve, devront rester dans leurs régiments jusqu'à la fin de la campagne ?
Remarquez que les guerres se font maintenant avec d'immenses quantités d'hommes, qu'elles ne peuvent se prolonger longtemps et que, dans l'espace de quelques mois, le sort de la France peut être décidé. ”

“ L’armée de 1913 comptera, toutes les divisions étant organisées, 430 000 soldats et 28 000 officiers.
Le passage du pied de paix au pied de guerre est préparé avec soin. Les réservistes sont, dans leurs foyers mêmes, sous la surveillance de sous-officiers qui les réunissent en cas de convocation, les habillent, leur paient leur solde et les mettent en route. À la mobilisation, chaque unité d’infanterie devra être doublée par des réservistes ; la cavalerie et l’artillerie ont toujours leurs effectifs sur le pied de guerre. ”