Gabriel Jan

“ Les yeux de Sabine lancent des éclairs. Elle sait évidemment ce que signifie ma présence en ce lieu. Elle a tout saisi. Gunstett a gagné.
— Et voilà ! fait-il, satisfait. Nous sommes au complet ! Il est temps pour moi de vous tirer ma révérence et de disparaître. Fini, l'amusement ! Il faut passer aux choses sérieuses...
Il glisse le dé en ivoire dans l'une des poches de sa combinaison.
Je n'aime pas son air.
— Gunstett ! Tu... tu ne vas pas... ?
Il se compose un air apitoyé.
— Je ne peux pas faire autrement. Vraiment ! Le jeu, c'est le jeu. J'ai gagné. Vous avez perdu. Non, Lehard ! ”

“ Si le décor n'est que de carton-pâte, l'histoire est véritable...
Ah ! Merveilleux vingt et unième siècle où chacun, ayant oublié le bonheur des joies simples aussi rapidement que le goût de l'effort, cherche d'artificielles émotions qu'on ne peut ressentir qu'en allant toujours plus loin... dans la bêtise.
— Il faut continuer, Sabine. Nous sommes prisonniers du jeu ! Le seul moyen de nous en sortir est de gagner!... Allons ! Secouez-vous ! Il n'y a pas d'autre possibilité. ”

“ Sabine ? Impossible. Elle n'est pas de taille à se mesurer à un colosse comme Benfeld. Quoique, poussant un peu les choses, on pourrait croire qu'un poignard bien lancé...
Et Sabine était peut-être, depuis longtemps, en possession de ce poignard ! L'idée n'est donc pas aussi idiote que cela. Sabine, profitant de mon sommeil...
Non ! Mais non ! Qui lui aurait interdit de me tuer ensuite ? Ou même avant? Non, Sabine n'a tué personne, c'est évident. Quant à Gunstett, il doit mettre en pratique sa propre tactique. D'ailleurs, rien ne prouve qu'il ait l'intention de se débarrasser
de nous ! ”

“ Peut-être que j'appartiens à cette catégorie de paumés qui restent attachés à certaines valeurs morales, des valeurs que l'on ne trouve plus guère qu'au creux des bouquins poussiéreux, au fond des bibliothèques...
Tout est silence. La nuit est tiède. Sabine est endormie, du moins je le crois. Je la réveillerai vers minuit ou une heure.
Demain, nous aurons à trouver nos deux dernières fiches. J'ose espérer que nous découvrirons l'objet avant qu'il n'y ait un autre meurtre... ”

“ Au jeu de piste, à la chasse au trésor, au jeu des devinettes s'ajoute un autre divertissement : le jeu du chat et de la souris. Tout le monde a la possibilité d'être le chat. Mais qui se prend pour le chat peut tout aussi bien être transformé en souris.
Au fond, nous sommes tous motivés. Nous avons tous intérêt à nous débarrasser de nos concurrents.
Faire l'andouille, voilà la règle ! Il est impératif de laisser croire aux autres qu'on en est toujours à sa première fiche et que l'on cherche désespérément la deuxième.
Tout le monde il est laid, tout le monde il est pourri. ”

“ D'ailleurs, tous les concurrents y croient, sinon ils ne seraient pas là. Celui qui participe à un jeu et qui ne met pas tout en œuvre pour gagner s'est trompé de décor. Il n'a qu'à mettre ses pantoufles, s'installer devant son récepteur de télévision et regarder, yeux mi-clos, le soporifique sortir des lèvres d'un quelconque politicien. C'est parfois amusant. Tous ceux qui font de la politique disent les mêmes choses. Tous veulent que le peuple soit heureux. ”

“ Je tourne en rond, me faufile dans ces sombres boyaux qui s'emboîtent les uns dans les autres et qui semblent ne conduire nulle part. Les labyrinthes ont toujours exercé sur moi une sorte de fascination. Pourtant, je les ai en horreur !
Ah ! Voici un autre passage. Peut-être que...
A cette heure, Sabine doit ausculter tous les personnages du temple hindou, se perdre dans les mosaïques et pester de ne rien trouver. Tout de même, je n'allais pas me laisser berner aussi stupidement ! Je commençais à sentir le roussi. A présent, je me sens mieux. Il flotte par ici un délicieux parfum de pognon. ”

“ Les organisateurs sont passionnés par le jeu. S'ils trichaient, ce dernier perdrait tout l'intérêt... A cet égard, c'est fondamental, comme dirait Zaksira, ne confondons pas « truc » et « tricherie ». Les trucs qui permettent de nous manipuler et de créer des rebondissements, des coups de théâtre, sont en réalité des règles inconnues de nous mais auxquelles se conforment les organisateurs !
— Et si leur seul but était de gagner de l'argent ?
— Tout le monde saurait qu'ils sont des tricheurs. Et l'on ne joue plus avec les tricheurs !... ”

“ Or, rien n'est moins sûr! Chaque hypothèse nous place devant une alternative. A la fin du compte, nous ne savons plus ce que nous devons croire ou ne pas croire !
— Admettons qu'il ait découvert le nom de l'objet mais qu'il ne connaisse pas l'endroit où celui-ci a été dissimulé, ne peut-il choisir de nous suivre jusqu'à ce que nous nous emparions du dé ?
— En quelque sorte nous en reviendrions à mon piège. Mais, à l'inverse, rien ne nous interdit de suivre Gunstett ! C'est le jeu du chat et de la souris. Le principe est de savoir au plus tôt quel animal nous
sommes ! ”

“ Je ne cherche pas à vous tendre un piège, Sabine... L'eau qui jaillit est le mouvement ! Or, l'eau peut détruire comme elle peut jouer un rôle de premier plan dans la fécondation. Sans eau, il n'y a pas de vie !
— Raisonnement convaincant. Votre ton aussi !... Je devrais me méfier de vous, Jean Lehard.
— Appelez-moi Jean... Tout court.
— D'accord...
Elle sourit.
Elle n'est pas si moche, quand elle sourit...
— Les téléspectateurs qui ont misé sur moi vont être heureux... Ils vous doivent une petite récompense ! ”

“ Certains téléspectateurs pourraient s'estimer lésés, ayant engagé des paris sur ceux qui sont morts !
— Au contraire ! En supposant que j'aie ouvert les yeux de certains, n'est-il pas permis de croire que d'autres paris vont s'engager ? Les organisateurs ne
demandent que cela ! Ne vous leurrez pas ! Ce sont eux qui tirent les ficelles ! Ils nous manipulent. Au premier degré, nous avons l'impression qu'on nous laisse notre libre arbitre, mais il n'en est rien... Nous sommes des pions sur un échiquier... Au fond, entre ce jeu et la vie courante où est la différence ? ”

“ Tout autour, à des distances variables : un temple hindou, un arbre mort, des rochers, une tour carrée, un château, un labyrinthe construit autour d'un échiquier de belle taille, des buissons, un bosquet, un puits, une pyramide, un dolmen, des collines, un champ de sable, des marais, des statues, une fontaine, une ville en ruine... Ma parole ! On se croirait à l'intérieur d'un jeu de société !
Dire que tout cela a été construit pour former un décor. Les arbres sont vrais. Ils ont été miniaturisés. Ils ne sont pas en plastique comme ceux que l'on peut voir dans les rues d'Atropos. ”

“ Ceux dont les concurrents feront l'objet, mon ami ! Vous vous doutez bien qu'une telle compétition va engendrer d'innombrables paris, tant chez les organisateurs que chez les téléspectateurs ! Ces paris seront contrôlés, validés, enregistrés, rendus officiels. Ils ne démarreront cependant que dans huit jours, quand tous les concurrents auront été présentés au public.
Beaucoup de plaisir en perspective, dirait-on. Le monde va s'amuser follement. Peut-être ne serai-je pas le dernier en cela ! Nous verrons bien. Qu'est-ce que je risque ? Ma situation ne sera pas pire si je perds. ”

“ Dyana poursuit :
— Plus tard, j'ai rencontré Sabine. Nous avons discuté et nous avons décidé d'agir de concert. Le jeu était dangereux. Il fallait que nous mettions un homme de notre côté sans qu'il soupçonne notre accord. C'est pourquoi nul ne nous a jamais vues ensemble... Notre plan ne s'est pas tout à fait déroulé comme nous l'espérions, mais le résultat est identique... Lorsque tu as décidé de faire équipe avec Sabine, j'ai continué de vous suivre. Avant cela, j'étais morte pour tout le monde. Dès la première nuit, j'ai fait croire que j'avais été victime d'une agression... ”

“ En toute chose, celui qui n'avance pas recule. Il nous a fallu prendre une décision : attendre que vienne le crépuscule pour gagner le bois du Roi de Carreau. Rien ne prouve que Gunstett nous a tendu un piège. Pour rassurer Sabine, je lui ai dit que nous risquons notre vie depuis le début de ce jeu. Rien de changé dans le contexte. La seule différence c'est que nous savons maintenant que ces risques existent effectivement. A nous de manœuvrer de façon à ne pas commettre d'erreurs. ”

“ Elle est bien bâtie; elle possède incontestablement tout ce qu'il faut pour tenir la route. Mais non... Aurait-elle peur que Gunstett ou Benfeld nous surprenne ? Le viol de Dyana lui a-t-il coupé momentanément les moyens ? Je ne le crois pas...
Mais Sabine fait peut-être partie de ces femmes qui disent non pour jouir de l'attente qui précède le oui ? Peut-être aimerait-elle que j'insiste, que je la prie?
Dans ce cas, elle sera déçue. En toute amitié, je lui ai fait comprendre qu'il me serait agréable de faire l'amour avec elle. Il n'y a pas de mal à se faire du bien, n'est-ce pas ? ”

“ Si l'on accorde quelque intérêt aux modes actuelles, et si l'on réfléchit quelque peu, témoigner du respect à une dame, la faire passer devant vous et lui tenir la porte, la suivre dans un escalier lorsque vous montez ou la précéder lorsque vous descendez, lui offrir votre place lorsqu'elle est debout, bref, tout ce qu'on appelait autrefois « galanterie » n'est pas autre chose qu'un attirail d'insultes. ”

“ On est bien, ici, loin des bruits de la ville. On se la coule douce. Pas de problèmes... Enfin, pas trop. On mange à sa faim. On a un appartement confortable avec salle de bains, moquette, frigo, et tout et tout...
Même la télé !
Dans les parties communes, il y a un bar, une bibliothèque, une piscine, des tables de ping-pong électronique, des androïdes femelles qui se plient à tous les caprices... La belle vie, quoi ! Alors, qu'on nous fiche la paix ! La paix ! Point. Trait.
Eh bien, non ! M. Rod Graham, directeur de la prison moderne d'Atropos, en a décidé autrement. ”

“ Selon mes estimations, j'ai un peu plus de deux kilomètres à parcourir. J'ai jeté la boîte noire dans le puits. Quant à la fiche, je l'ai mise dans l'une de mes poches. Avec le plan.
Quel calme ! Quelle paix ! Quelle sérénité ! Qu'il est beau, mon paradis !... Plus tard, j'en posséderai un que j'aurai façonné et décoré avec goût. J'y vivrai avec une demi-douzaine de filles, toutes plus belles les unes que les autres... Ben quoi! On peut avoir des prétentions, non ? On n'arrête pas de dire que les femmes sont plus nombreuses que les hommes. ”

“ J'imagine le suspense chez les parieurs. Un jeu-feuilleton télévisé. La suite au prochain numéro. Beaucoup ne dormiront pas cette nuit. Ils en profiteront pour exercer leur libido avec leur partenaire de lit, le seul point sur lequel je les envie...
L'amour-tendresse sur l'oreiller, c'est comme une caille sur canapé : ça se consomme chaud. Mais de nos jours l'amour est devenu acte sexuel, et il n'y a plus de cailles sinon dans les livres. Quant aux repas, ils sont souvent froids. ”

“ Toutes les suppositions sont justes, Sabine. Toutefois, je ferai deux remarques. La première concerne le jeu lui-même. Vous savez qu'on nous manipule, qu'on nous complique l'existence. Pensez-vous qu'il soit aussi simple de découvrir l'objet en question ? ”

“ Non, Sabine, tu n'auras pas la chose. Non, Sabine, tu n'auras rien...
Et merde ! Je me retrouve à la porte ! Une fausse sortie. Ou une fausse entrée, comme on voudra. Celle-ci se situe du côté de la pyramide. Il ne me reste plus qu'à courir vers la troisième, celle qui fait face au château...
Le dé en ivoire m'attend quelque part sur l'échiquier. Ce n'est plus qu'une question de minutes. A condition que le chemin que j'emprunte me conduise au bon endroit !... Je sais, je sais. A certains moments, j'ai l'air d'adhérer à la doctrine de
Pyrrhon, mais il y a de quoi ! ”

“ Graham, qui a cru voir naître l'intérêt au fond de mes yeux, se fait un plaisir de m'exposer le jeu dans ses grandes lignes, ce qui me déçoit quelque peu. Avec l'histoire de la miniaturisation, ça démarrait assez bien. Puis, tout à coup, voilà que nous plongeons à nouveau dans l'éther sacré de la banalité. Quoi d'autre à attendre de la télé ?
Le jeu n'est pas autre chose qu'une sorte de jeu de piste bâtardé de chasse au trésor et de partie de cache-cache. ”

“ A force de passer d'une salle à l'autre et d'aller de couloir en couloir nous visitons les lieux comme le ferait un veilleur de nuit habitué depuis des années à évoluer dans un même décor.
C'est au second étage que nous découvrons la salle d'armes. Beaucoup plus longue que large, elle nous paraît disproportionnée. Elle forme plus un long couloir qu'une pièce véritable. Les murs sont ornés d'épées, de lances, de masses, de poignards, d'arcs et de flèches, d'écus et de boucliers. La plupart de ces armes sont en plastique. Les autres sont réelles. ”

“ Dans le ventre du cavalier je découvre une centaine de dés de toutes tailles et de toutes les couleurs. En bois, en plastique, en os, en nylon, etc. Je fouille. Un seul, parmi eux, est le bon. Un seul : celui de la victoire.
Très vite je me débarrasse de ceux qui ne présentent pas une couleur appropriée. Entre l'os et le plastique il me faudra faire un choix. Méfions-nous des imitations. L'ivoire ressemble à l'os, et le plastique peut imiter l'ivoire... Et même, les organisateurs sont capables d'avoir peint le vrai, le dé en ivoire, rien que pour nous emmerder davantage ! ”

“ A 14 heures, la porte de votre box s'ouvrira. A ce moment-là, à vous de jouer !... Des questions ?
— Oui, dis-je. A votre avis, le jeu durera combien de temps ?
— Je l'ignore, monsieur Lehard. Tout dépend des concurrents... Quatre ou cinq heures ? Un jour ? Deux? Plus, peut-être ?... Vous disposez de dix pilules nutritives. Deux par jour suffisent. Faites le compte !
— Et si le jeu durait plus de cinq jours ?
— Hé ! Cela n'en serait que plus intéressant pour le téléspectateur! Qui sait? La faim peut vous pousser à commettre certaines actions qui pourraient bien corser le jeu ! ”