Barthélemy de Basterot

“ Le monde, dit-il, ressemble à un Échiquier dont les cases sont alternativement blanches et noires, pour figurer les deux états de la vie et de la mort, de la grâce et du péché. Les pièces de cet échiquier sont comme les hommes; ils sortent tous d'un même sac et sont placés dans différents états pendant leur vie; leurs noms aussi sont différents : l'un est appelé Roi, l'autre Reine, le troisième Roc, le quatrième Chevalier, le cinquième Alphin, le sixième Pion. ”

“ Si l'on n'a pas appris par l'étude les meilleurs coups pour commencer l'attaque et les coups justes pour se défendre, l'on est exposé, dès le début, à voir la partie réduite à une position telle, qu'elle est percluta di sua natura, comme disent les Italiens. L'ouverture appelée le Gomito de Damiano va nous en fournir tout à l'heure un exemple frappant. Dans cette ouverture, le désir irréfléchi de s'emparer d'une de vos pièces peut, au troisième coup, faire faire un mouvement à votre adversaire qui rend inévitable la perte de sa partie. ”

“ Quelque étranger que l'on puisse être à la pratique du jeu des Échecs, il n'y a pour ainsi dire personne qui n'en ait entendu parler comme d'un jeu savant et fort anciennement connu. Si l'on éprouve le désir de l'apprendre, il est vraisemblable qu'on ressentira en même temps l'envie de savoir à quelle époque et chez quelle nation il a pris naissance, et de quelle manière nous en avons eu connaissance. ”

“ Le général Jomini nous apprend que l'art de la guerre, tel qu'il a été développé dans les campagnes de Napoléon, consiste dans l'heureuse application de trois moyens d'action : l'art de disposer ses lignes d'opération de la manière la plus avantageuse ; la concentration rapide de ses forces sur le point vulnérable de la ligne d'opération de l'ennemi ; enfin l'emploi effectif et simultané de cette force accumulée. Tout joueur reconnaîtra là les principes qui doivent guider au jeu des Échecs. ”

“ Dans ce jeu des Échecs, le diable dit échec lorsqu'il insulte quelqu'un et le frappe du dard du péché ; et si celui qui est ainsi frappé ne peut aussitôt se libérer, le diable, répétant le coup, lui dit mat et emporte son âme dans la prison d'où ni l'amour ni l'argent ne peuvent le délivrer, car de l'enfer il n'y a pas de rédemption; et ainsi que le chasseur a des chiens divers pour chasser les divers gibiers, ainsi le démon et le monde ont des vices de différentes espèces pour séduire les hommes, et tous succombent à la luxure, à la vanité ou à l'intempérance. ”

“ Il faut maintenant un joueur perspicace pour découvrir le coup fatal que vous pouvez porter à votre adversaire, coup superbe qui va révéler la profondeur des combinaisons dont le jeu des Échecs est susceptible. ”

“ Il est utile d'avoir l'attaque en main, pour plusieurs raisons. En attaquant, on dicte, pour ainsi dire, le jeu de l'adversaire; on lui inspire la crainte ; toute faute de sa part lui portera un préjudice positif, tandis que de votre côté une faute ne vous fera perdre ordinairement que l'avantage de l'attaque.
Avant d'attaquer au loin le Roi de l'adversaire, mettez le vôtre en sûreté ; si les mouvements que vous êtes obligé de faire pour cet objet vous font perdre l'occasion d'attaquer, ce sera un moindre mal que de laisser votre Roi exposé. ”

“ La valeur des Pions est infiniment plus grande que ne le supposent, en général, les joueurs inexpérimentés. Philidor les appeléit « l'âme des Échecs » ; un seul Pion pris, même au commencement, peut entraîner la perte forcée de la partie. A mesure qu'elle avance et que l'échiquier se dégarnit, la valeur des Pions augmente ; il ne faut jamais perdre de vue qu'à la fin, celui qui garde, ne fût-ce qu'un seul Pion, conserve la chance de la victoire, chance qu'il pourrait ne pas avoir avec un Fou ou un Cavalier à la place du Pion. ”

“ Il est rare, même parmi les bons joueurs, d'en trouver qui sachent tirer tout le parti possible de la Tour, pièce d'une très-grande puissance lorsqu'elle est bien conduite ; c'est la grosse cavalerie de notre armée, où elle doit agir comme corps de réserve, et ne pas sortir trop tôt, parce que, dans la mêlée des Pions, des Cavaliers et des Fous, elle serait facilement prise, ou du moins paralysée. Il est bon de mettre les deux Tours en communication l'une avec l'autre le plus tôt possible ; et s'il y a dans le jeu une file ouverte, c'est ordinairement un avantage de l'occuper le premier ”

“ De tous les jeux imaginés par l'homme pour distraire ses loisirs, celui des Échecs occupe incontestablement la première place. Les plus grands rois, les guerriers les plus célèbres, depuis Charlemagne jusqu'à Napoléon, y ont cherché un délassement ; d'illustres savants, frappés de la beauté et de la variété de ses combinaisons, n'ont pas hésité à lui donner le nom de science ; et pour trouver la solution de quelques-uns des problèmes qu'il présente, Leibnitz, Euler et d'autres ont été obligés d'employer toutes les ressources des mathématiques transcendantes. ”

“ Nous venons de donner un grand nombre de combinaisons où la victoire est le prix de l'habileté de celui qui attaque ; nous terminerons ce petit traité par l'exposé de quelques positions encore plus difficiles à diriger, et dans lesquelles le joueur qui se défend peut, par des combinaisons savantes, sortir de situations désespérées en apparence, ravir à l'adversaire une victoire qui paraissait certaine, et, au moyen d'une remise, renvoyer à une autre fois le combat, conservant ainsi la chance d'être victorieux à la fin. ”

“ Le Gambit de la Dame, moins vif et moins brillant que celui du Roi, a sur lui l'avantage de pouvoir se faire sans inconvénient; car celui qui le fait a la certitude de reprendre le Pion qu'il sacrifie au deuxième coup ; ce qui n'a pas lieu dans le Gambit du Roi ; car, dans ce dernier, celui qui sacrifie un Pion au début, en reste définitivement privé si l'adversaire répond à son attaque par les coups justes. ”

“ On appelle ainsi certaines positions de pièces, dans lesquelles, au moyen de mouvements bien combinés, souvent très-difficiles à démêler, il est possible d'arriver à une certaine fin, comme de donner le mat à l'adversaire dans un nombre de coups déterminé, de rendre le jeu pat, etc. Les problèmes offrent des combinaisons d'une subtilité admirable, et celui qui ne les a pas longtemps étudiés ne se fait aucune idée de la variété et de la profondeur des combinaisons que le jeu des échecs peut présenter. ”

“ Avant de porter les premiers coups, les deux adversaires ont développé leurs forces avec un soin extrême ; toutefois, dès le quinzième coup, le prince semble avoir acquis un léger avantage de position qu'il fortifie encore pendant les coups suivants ; au vingt-deuxième coup, il n'a qu'à faire échec avec sa Dame pour remporter une victoire assurée; mais, au moment critique, il hésite, il tâtonne, son trentième coup est faible, son adversaire prend à son tour l'offensive, attaque avec impétuosité, et, par quelques coups brillants, décide de la journée en sa faveur. ”

“ Mes amis, cet argent que je vous ai gagné, je le donne à vos pauvres et à Vijtre école, mais à une condition ; vous allez tous me promettre, sous serment, de ne plus jouer d'argent aux Échecs; ce noble jeu est assez intéressant par lui-même, et le gain d'une partie donne au vainqueur plus de satisfaction que des trésors. ”

“ Ces anomalies disparaissent lorsqu'on se reporte au jeu primitif; la pièce qui nous occupe ici s'appelait chez les Persans Farz ou Firz, en sanscrit Mantri, ce qui signifie dans ces deux langues, conseiller, ministre ou général ; rien de plus naturel alors que sa puissance à la guerre et la règle par laquelle le simple soldat qui parvient par sa valeur à pénétrer jusqu'au fond des retranchements de l'ennemi, soit promu au grade de visir ou de général. Ce nom de Firz fut adopté par les Arabes et ensuite par les Européens. ”

“ C'est ici le lieu de faire faire une observation qui ne se trouve pas ordinairement dans les Traités sur les Échecs : c'est que celui qui sacrifie une pièce acquiert presque toujours une attaque très-vive ; toutefois, il n'y a que les joueurs accomplis qui peuvent se hasarder à faire un tel sacrifice. On trouvera ci-après une partie fort intéressante, où M. Cochrane, jouant contre le brahmin Moeschunder Bonnerjee, sacrifie un Cavalier pour affaiblir la position de son adversaire. ”

“ Le club de Pesth (Hongrie) n'a pas craint d'entrer en lice avec celui de Paris ; il eut même la gloire de remporter
la victoire dans ce tournoi mémorable (1) . Autrefois, Paris seul, en France, possédait un club d'échecs. Il n'y a que peu d'années que l'on cherche, avec des succès divers, à fonder de ces réunions à Orléans, à Nantes, à Angers, à Bordeaux, à Lyon, à Marseille, etc. On y a pleinement réussi à Alger, stimulé qu'on était, sans doute, par le goût des Arabes pour ce jeu, goût qui s'est maintenu chez eux depuis tant de siècles. ”

“ L'échec est double lorsque la pièce découverte et celle par laquelle elle était masquée font échec en même temps. Enfin l'échec perpétuel arrive lorsque le joueur donne un échec et que l'adversaire est placé de telle sorte qu'il ne peut le parer qu'en s'exposant à recevoir immédiatement un échec d'un autre côté, et ainsi successivement ; si le premier joueur persiste à répéter ces échecs successifs, la partie devient nécessairement partie remise. ”

“ Si la conduite de votre Roi accompagné de deux Pions, contre des forces égales, offre de grandes difficultés, elles ne font que s'accroître lorsque votre adversaire a un Pion de plus. Toutefois, vous pourrez souvent résister à cet accroissement de forces; vous pourrez même gagner la partie si vous savez bien disposer les vôtres et vous emparer des positions nécessaires, non-seulement pour vous défendre, mais encore pour vaincre. ”

“ C'est l'idée la plus hardie qui soit jamais entrée dans la tête d'un mécanicien, que de construire une machine pour imiter l'homme, ce chef-d'œuvre de la création. et cette idée, M. de Kempelen ne l'a pas seulement conçue, mais il l'a exécutée ; son joueur d'Échecs est sans-contredit l'automate le plus étonnant qui ait jamais existé. ”

“ Toutes les fois que l'adversaire avance une pièce, il faut, non-seulement observer toutes les cases qu'elle attaque, mais chercher à découvrir l'intention qu'il a eue en la jouant ; les coups à double portée sont les plus redoutables, parce que, lorsqu'on a découvert une des intentions du joueur,
on s'en contente presque toujours et l'on ne s'avise pas d'en chercher une seconde. ”

“ Vers la fin du quinzième siècle, un dignitaire de la cathédrale d'Halberstadt fut exilé à Strôbeck. Abandonné de ses anciens amis, il fut vivement touché de l'accueil plein de cordialité qu'il reçut des villageois, et chercha longtemps le moyen de leur en témoigner sa reconnaissance. Comme complément des bons avis et des instructions qu'il leur prodiguait, il imagina enfin de leur apprendre à jouer aux Échecs. Le goût de ce jeu se propagea promptement, et ses bons effets devinrent bientôt visibles par le changement qui s'opéra dans les habitudes comme dans les mœurs des habitants ”

“ Rien de plus ordinaire que de voir la partie déjà perdue entre les mains d'un joueur inhabile, avant que ses Tours aient pu quitter leurs cases. Il faut que la Tour se méfie du Pion qui avance à Dame soutenu par un Fou ; elle peut se trouver resserrée par lui, comme dans la position représentée au diagramme no 16, où les Blancs, malgré la supériorité de leurs forces, ne peuvent arriver qu'à partie remise, à cause de la position fâcheuse de la Tour. ”

“ Tâchez de jouer contre des adversaires qui soient d'une force supérieure à la vôtre, sans toutefois qu'il y ait une trop grande disproportion ; il est affligeant pour l'amour-propre d'être toujours vaincu, et le découragement pourrait s'ensuivre. Après avoir perdu une partie fortement contestée, rien ne vous sera plus utile que de chercher à vous la rappeler et à la refaire, à tête reposée, sur votre échiquier, afin de découvrir le faux mouvement qui vous a valu la défaite. Il sera aussi extrêmement avantageux de vous exercer à chercher la solution de quelques problèmes ”

“ On appelle Galerie les spectateurs d'une partie ; ils doivent s'abstenir de toute observation, excepté dans le cas d'une fausse marche, de la position anormale de l'échiquier, d'un Roi laissé en échec, de la présence sur l'échiquier d'une pièce dont un des joueurs était convenu de faire avantage, ou d'une irrégularité contraire aux lois fondamentales du jeu. ”

“ Nous suivrons la marche déjà adoptée de nous servir de la seconde personne en parlant à l'élève, qui est censé jouer avec les pièces blanches, et que nous supposons aussi avoir le trait, par conséquent, l'attaque. Celui qui se défendra, et à qui nous attribuons les pièces noires, sera toujours mentionné à la troisième personne. Cette distinction devient ici plus nécessaire que jamais,-afin d'éviter la confusion qui pourrait résulter du double enseignement qu'il est indispensable de donner, afin que l'élève soit également préparé pour la position si différente de premier ou de second joueur. ”