Joueur d'échecs

“ On voit bien des échiquiers ailleurs, mais le café de la Régence seul peut donner le droit à l'amateur de s'appeler joueur d'échecs. Hors de cette enceinte, a-t-on dit, on joue avec des échecs, mais on ne joue pas aux échecs. ”

“ Dès lors l'automate joueur d'échecs recommença sa petite promenade dans les capitales de l'Europe, sans que personne pût arriver à comprendre comment une simple machine pouvait pratiquer un jeu entièrement du ressort de l'intelligence. ”

“ En effet, la faculté de l' « analyse » y est vivement excitée; le meilleur joueur d'échecs du globe ne saurait être autre chose que le meilleur joueur d'échecs ; un fort joueur de whist, au contraire, est capable de réussir dans les plus importantes spéculations de l'esprit.
L'art de l' « analyse » se manifeste, surtout, dans les cas en dehors de la règle; il fait, en silence, tout un travail d'observation et de déduction.
Notre joueur ne se confine pas dans son jeu, et, bien que ce jeu soit le principal, il ne rejette pas, pour cela, les déductions qui lui viennent d'objets étrangers. ”

“ Dans le moyen âge, le joueur d'échecs courait le monde, comme un chevalier provocateur, jetant les défis aux empereurs, aux rois, aux princes de l'Église, et recueillant de l'or et des ovations. Le plus célèbre de ces guerriers pacifiques fut Boy, le Syracusain. Il combattit, le pion à la main, avec Charles-Quint, et le vainquit ”

“ Le monde est la patrie du joueur d'échecs ; c'est une profession ou un amusement cosmopolite. L'échiquier est un alphabet universel à la portée de toutes es nations
Le bonze joue aux échecs dans la pagode de Jagrenat; l'esclave, porteur de palanquins, médite un mat contre un roi de caillou, sur un échiquier tracé dans le sable de la presqu'île du Gange; l'évêque d'Islande charme le semestre nocturne de son hiver polaire avec les combinaisons du gambit du roi, et le début du capitaine Evans; sous toutes les zones, les soixante-quatre cases du noble jeu consolent les ennuis du genre humain. ”

“ Un joueur d'échecs n'a pas le temps d'être malade ni de mourir aujourd'hui, parce qu'il faut qu'il fasse sa partie demain.
A l'époque où les rois n'avaient autre chose à faire que de régner, l'échiquier était en haute vénération dans les cours ; aujourd'hui le peuple, en affectant quelques-uns des pouvoirs de la royauté, a compris le jeu des échecs dans les conquêtes qu'il a faites sur les trônes. ”

“ La demoiselle est triste, le père de mauvaise humeur ; tout ça fait que je ne m’amuse pas du tout, moi.
SCAPIN. Mais on m’avait dit qu’il était venu à Paris pour un motif...... singulier ?
NIGAUDIN. Ah ! vous savez ça ? Oui, il aime à la fureur un jeu qu’on nomme les ouchets... les onchets...... des petits machins qu’on pousse. Les voilà, tenez.
SCAPIN. Des échecs !
NIGAUDIN. Oui, des échecs : c’est bête comme tout ; mais enfin, ça le divertit. Il est si mauvais joueur, qu’il ne peut plus trouver personne qui veuille faire sa partie, pas même moi, qui ne sais pas le jeu. ”

“ Il faut maintenant un joueur perspicace pour découvrir le coup fatal que vous pouvez porter à votre adversaire, coup superbe qui va révéler la profondeur des combinaisons dont le jeu des Échecs est susceptible. ”

“ D’abord, qu’est-ce qu’un fort joueur ? C’est celui qui possède une grande puissance de combinaison. Le jeu d’échecs est une bataille que deux adversaires se livrent sur un échiquier de 64 cases, au moyen de deux armées qui se composent chacune de 16 pièces ; le but du jeu est de s’emparer du roi de l’adversaire, de le faire mat. Ce qui donne à ce combat une grande complexité, c’est que chaque pièce a une marche particulière, et que le nombre de combinaisons possibles est pratiquement indéfini. ”

“ Saint Louis, d'ailleurs, témoignait aussi de son mépris pour les savantes combinaisons de l'échiquier. Plus encore que les dominos, les échecs prêtent aux problèmes. Si vous possédez dans vos connaissances un bon joueur d'échecs, priez-le de vous poser des problèmes de, ce genre en en graduant la difficulté, et vous apprendrez avec certitude et rapidité à bien jouer le jeu. ”

“ Mais, dans les échecs, l'incertitude du coup suivant est en proportion de la marche de la partie. Quelques coups ont eu lieu, mais aucun pas certain n'a été fait. Différents spectateurs pourront conseiller différents coups. Tout dépend donc ici du jugement variable des joueurs. Or, même en accordant (ce qui ne peut pas être accordé) que les mouvements de l'Automate joueur d'échecs soient en eux-mêmes déterminés, ils seraient nécessairement interrompus et dérangés par la volonté [p. 121] non déterminée de son antagoniste. ”

“ On ne gagne pas, aux échecs, la partie comme celle des dames, en prenant toutes les pièces de son adversaire, mais en lui prenant son roi seulement, quand toutes les autres pièces lui resteraient. Un joueur s'attache donc à faire marcher ses pièces pour défendre son roi le mieux possible, et attaquer plus vivement celui de son adversaire : celui-ci oppose la même résistance, et tente de semblables efforts. ”

“ Le jeu des échecs que tout le monde connoît, & que très-peu de personnes jouent bien, est de tous les jeux où l’esprit a part, le plus savant, & celui dans lequel l’étendue & la force de l’esprit du jeu peut se faire le plus aisément remarquer. Voyez Jeu.
Chaque joüeur a seize pieces partagées en six ordres, dont les noms, les marches, & la valeur sont différentes. On les place en deux lignes de huit pieces chacune, sur un échiquier divisé en soixante-quatre cases ou quarrés, qui ne peuvent contenir qu’une piece à la fois. Chaque joüeur a une piece unique qu’on nomme le roi. ”

“ Dans le jeu d'échecs la prise des pièces n'est en quelque sorte que secondaire, car ce n'est qu'un moyen d'affaiblir le roi, en le privant de ses ressources de défense et d'attaque, et il peut arriver qu'un joueur gagne la partie sans qu'une seule pièce ait été prise de part et d'autre. Dans les jeux grecs et romains nous voyons au contraire que le but principal est d'enlever les pièces de l'autre joueur et que la partie n'est gagnée que lorsque toutes les pièces de l'adversaire sont prises ou qu'il ne peut plus bouger celle qui lui restent. ”

“ Pour le grand joueur, ce ne sont pas des faits de cet ordre qui marquent d’un caractère spécial une partie ; ce caractère dépend du type même des combinaisons. Il faut savoir que l’art des échecs est aussi une science, et que l’on a écrit sur ce jeu plus de mille volumes d’analyses. ”

“ Quand un bon joueur d'échecs a perdu une partie et qu'il est intimement convaincu de l'avoir perdue par son fait, il laisse de côté les fautes qu'il a pu commettre pendant le cours de la partie, pour ne rechercher que celle qu'il a faite au début, et qui, en tournant au profit de son adversaire, a causé sa défaite. ”

“ Puisqu’une partie d’échecs a pour le fort joueur un sens aussi défini qu’une page de roman ou de poésie, on comprend qu’il existe beaucoup de joueurs qui trouvent du plaisir à apprendre par cœur des parties célèbres, et les montrent à droite et à gauche pour faire preuve d’érudition. Ce petit exercice est aussi facile que de réciter une pièce de vers ; la succession logique des coups les enchaîne dans la mémoire, comme la cadence des vers. Beaucoup d’érudits peuvent reconstituer sur l’échiquier au moins une douzaine de parties célèbres. ”

“ Beaucoup d'anecdotes ont été mises en circulation à propos du jeu d'échecs : la partie de l'abbé Roman avec Voltaire à Ferney, en 1770, qui dura quatre nuits et fut perdue par l'abbé; la partie du singe de Charles-Quint qui savait donner à son maître l'échec du berger; celle du cardinal Duperron qui, jouant avec Henri IV, prétendit que son cavalier n'était point parti sans trompette, et le fameux automate joueur d'échecs que promena dans toute l'Europe un Hongrois, M. de Kempeln. ”

“ Rien n’empêche un aveugle de jouer aux dominos, aux échecs, aux dames ou aux cartes, s’il est doué d’une mémoire passable. Si sa mémoire est excellente, la difficulté est nulle, puisque les grands joueurs d’échecs jouent sans voir, l’adversaire étant seul en présence de l’échiquier et exécutant alternativement ses propres coups et ceux du grand joueur. ”

“ Un joueur d'échecs en peut gagner un autre moins port que lui, quoiqu'il foit très-foible lui-même, est ainsi qu'on voit dans les Indes des Empires en- lers renversés par des armées qui auroient été mien fuite par six bataillons de troupes Européennes. ”

“ Il suffit, pour apprendre à jouer aux échecs, de les étudier à l'aide de notre méthode, en suivant les explications sur un échiquier, et en dirigeant soi-même les pièces des deux camps, comme joueur et comme adversaire, pour connaitre d'abord la marche des pièces, et pour suivre ensuite les parties sur lesquelles nous donnons des explications relatives l'ouverture, ù la continuation et à la terminaison. ”

“ Le Roi se fit un jour apporter l'échiquier et voulut qu'Ariabarzane jouât avec lui aux échecs. Le jeu des échecs était à cette époque en grand honneur chez les Persans, et un bon joueur était aussi estimé que l'est maintenant chez
nous un homme habile à discuter en matière de belles-lettres ou de philosophie. ”

“ Du jeu des Échecs en Perse. — A la Mecque. - A Bagdad. - Son introduction en Europe. — Lettre de saint Pierre Damien. — Les Echecs à Constantinople sous Alexis Comnène. — Dérivation du nom grec des Echecs.
— Sergins. — Kushru. — Jeu d'Échecs donné par Pépin à l'abbaye de Moissac en 764.—Présents envoyés à Charlemagne par les princes d'Orient.
— Les chansons de Gestes. — Garin de Montglave. — Les Échecs chez les nations scandinaves et en Angleterre. — Anecdotes. — Moralités. — Napoléon Ier joueur d'Échecs. ”

“ Une marche exempte de fautes dans ces différentes positions est une science des
plus difficiles et des moins connues par les joueurs ordinaires. D'après ce que nous venons dire, on comprend que les fins de partie peuvent se diviser en plusieurs catégories.
Nous plaçons dans la première les cas dans lesquels le plus faible doit succomber et recevoir le mat inévitablement, quelle que soit sa position sur l'échiquier et quel que soit le joueur qui ait le trait. Elle comprend les conflits suivants :
g -1. — La Dame (4) contre le Roi seul.
2. — Une Tour contre le Roi seul. ”

“ Aussi tous les auteurs se sont occupés de rechercher quels étaient les coups les plus favorables pour l'attaque d'une part, et pour la défense de l'autre. De ces différents travaux est née cette partie importante de la stratégie des Échecs, appelée la Théorie des Ouvertures ; c'est cette branche de notre sujet que nous allons traiter.
Le premier joueur a, pour débuter, vingt coups à sa disposition, savoir : chaque Pion une ou deux cases, ce qui fait seize, et chaque Cavalier deux cases : en tout vingt mouvements différents. ”

“ Il ne se donnait plus la peine de bloquer ni d’esquiver, maintenant ; il abandonnait aux coups ce bloc de fonte qu’était sa tête, et ne cherchait qu’à frapper aussi : un crochet à la mâchoire, qui ébranlait le combattant blanc..., un direct sur la pommette qui le rejetait en arrière, pliant du cou et des genoux..., un autre crochet du droit au-dessous du cœur, placé délibérément, et ainsi de suite, épuisant la gamme des coups comme un joueur d’échecs qui profite des moindres chances. ”

“ Le monde change , mais non pas les joueurs d'échecs.
Vous souvenez-vous de ce passage où je ne sais plus quel auteur, du XVIIIe siècle, amène son héros au café de la Régence ? C'est un jeune homme ; à peine entré, il trouve occasion de parler de ses préoccupations de cœur, et il le fait avec l'indiscrète vivacité d'un amoureux de sa trempe.
Un certain joueur, dont la partie était plus que compromise, la perd, et rien de plus naturel selon lui que d'attribuer ses fautes aux soupirs du chevalier. ”

“ N'importe où il jouera vous devez gagner la partie.
§ 21. — Une Tour et un Fou contre une Tour.
Nous voici arrivés à une fin de partie qui a pendantlongtemps exercé la sagacité des plus grands joueurs. Il s'agissait de savoir si le Fou donnait au joueur qui le conserve une supériorité de force suffisante pour gagner dans toutes les positions. En 1749, Philidor donna, dans la première édition de son Analyse du Jeu des Échecs, une position, dans laquelle il démontra que le Fou assurait le gain de la partie ”

“ Touto autre position aurait pour résultat de changer la' situation relative du roi et de la dame des deux joueurs. Etablissons les pièces dans l'ordre indiqué sur notre fig. 4 et étudions la stratégie des échecs, les principes dirigeants respecter et les fautes ù éviter. Posons d'abord comme premier principe que tout joueur qui pousse une pièce sans avoir un but ressemble à un générul qui remet au hasard le sort d'une bataille. ”

“ Le jeu d’échecs est un jeu sans hasard qui se joue sur un carré de 64 cases, alternativement claires et foncées, nommé « échiquier », entre deux joueurs disposant chacun de 16 pièces, qui sont blanches pour l’un et noires pour l’autre. ”

“ L'art est souvent stationnaire, mais la science avance toujours; le jeu d'échecs est une science. A cela l'on peut me faire une objection très-grave en apparence, en me citant les trois parties d'échecs jouées simultanément par Philidor, tour de force inouï et qui efface tous les prodiges de l'intelligence humaine. Je m'incline comme tous les amateurs des jeux de haute combinaison devant ce travail surnaturel, et j'avoue que Labourdonnais n'a jamais pu jouer que deux parties sans voir l'échiquier. ”

“ Ne permettez pas non plus à votre main de planer au-dessus de l'échiquier pour s'abattre sur une de vos pièces sans réflexion suffisante.
Habituez-vous, au contraire, à n'avancer la main vers vos pièces qu'après avoir complétement décidé dans votre esprit le coup que vous allez jouer. Une sage lenteur est nécessaire ; les combinaisons du jeu des Échecs sont tellement variées, qu'il faut du temps pour les examiner, et encore y en a-t-il qui, dans la chaleur du combat, échappent aux joueurs les plus habiles. ”