Jules-Louis-Melchior Porthmann

“ Le seigneur offensé regarda ce mot comme une permission formelle de se battre ; il fit appeler son ennemi. L'exemple ne tarda pas à être suivi, et toute la noblesse adopta cette manière de venger ses injures avec un empressement qui tenait de la fureur. Pendant quelques années l'offenseur et l'offensé se portèrent seuls sur le champ de bataille ; mais en 1578, le fameux duel de trois contre trois, quoique Quélus et d'Entragues fussent les seuls mêlés dans la querelle, amena l'usage des seconds qui a duré pendant plus d'un siècle. ”

“ Je trouve qu'en envisageant la question sous son vrai point de vue, un homme consommé dans l'escrime, qui en insulte un autre et se bat avec lui, commet une espèce d'assassinat, moins formel, à la vérité, que s'il le frappait avant qu'il fût en défense, mais où souvent il ne court pas plus de risque. Or, si l'égalité doit rigoureusement exister quelque part, c'est à coup sûr dans une occasion qui met en danger la vie de deux hommes. Quel moyen d'établir cette égalité, ou au moins de la réduire à la seule force du corps ? la suppression des maîtres d'armes. ”

“ Le vrai mérite d'un concert, c'est la variété : il ne faut jamais perdre de vue que la plus grande partie des auditeurs ne sait pas la musique , et que leur faire entendre uniquement des morceaux savans , ou des virtuoses de la première force , c'est vouer les trois quarts de l'auditoire à un ennui forcé : quelques morceaux moins supérieurs , mais agréables, et à la portée de tout le monde , rendront le concert supportable , même pour ceux qui n'y sont attirés que par la mode , et pour qui la musique est une langue tout à fait étrangère. ”

“ Le jeu est certainement un mal nécessaire , puisqu'il existe chez les peuples sauvages comme chez les peuples policés. Ainsi, de tous les temps, il y a eu des joueurs, et par conséquent des fripons. Le jeu les fait éclore ; et si une société composée en entier de gens honnêtes tolérait dans son sein un établissement permanent de jeux, dits de hasard, on pourrait affirmer que parmi ces hommes probes, il en est qui cesseraient de l'être. ”

“ Que les professeurs du Conservatoire se bornent à montrer ce qu'ils savent ; mais qu'ils n'aient pas la prétention de tout enseigner : ils se nuisent à eux-mêmes, et ils font tort à l'établissement. Quelque flatteuse que soit la protection dont le Gouvernement l'honore, elle ne justifie pas ce despotisme que le Conservatoire exerce sur tout ce qui tient à la musique, et par conséquent sur le grand Opéra. ”

“ Si nous considérons la musique du côté moral, nous la trouverons digne de nos éloges, je dirai plus , de notre reconnaissance : cet art enchanteur a toujours ému les passions douces ; il élève l'ame, il la dispose aux bonnes actions ; il serait peut-être difficile de citer de grands crimes commis par celui qui, dans l'exécution des ouvrages des compositeurs célèbres, voit plus qu'une action purement mécanique , entend plus que des sons ; pari homme réellement sensible aux charmes de la musique , qui en connaît les beautés, qui sait les apprécier.
Tous les peuples ont une musique ”

“ C'est pourquoi on ne saurait réellement considérer ces représentations que comme des concerts, où l'on ne peut, et où il ne faut entendre que les chants et l'orchestre. Mais un concert de deux ou trois heures sans aucun mélange de musique instrumentale finira par ennuyer tout le monde, même les amateurs les plus décides, s'ils veulent en convenir de bonne foi ; car, ici comme partout, la mode entraîne, et l'on s'ennuie par air. ”

“ Le Conservatoire , établi à Paris vers la fin du dernier siècle, doit être chargé de maintenir celles de la musique dans toute leur pureté : ce qui ne lui donne pas le droit de rejeter ce qui est étranger à son école, par cela seul qu'il n'en est pas ; au contraire, c'est ici que la rivalité peut être utile, même nécessaire ; il existe plus d'un genre de musique; le compositeur le plus profondément savant, n'est pas toujours le plus agréable. ”

“ C'est une très-grande imprudence que de jouer tête à tête, et surtout sur parole : s'il s'élève une discussion un peu vive, ne pouvant être ni jugée , ni calmée, elle dégénère forcément en une querelle sérieuse ; s'il se fait une perte considérable , le gagnant peut être soupçonné d'avoir abusé de ses moyens, ou corrigé la fortune ; quelquefois, le perdant nie la dette : nous avons vu, avant la révolution , deux hommes très-connus, dont l'un demandait à l'autre cent mille écus gagnés au jeu , que celui-ci niait d'avoir perdus. ”

“ Il formera dix ou douze écoliers pour le violon , le hautbois ou la flûte ; j'y consens. Qu'y gagnera la science musicale ? rien, absolument rien ; ce ne sont pas là des écoles, et sans elles , il n'y aura jamais de vrais musiciens.
C'est à tort que l'on se repose sur le Conservatoire du soin de former des chanteurs pour l'Opéra; il lui faut des chanteurs dramatiques, et c'est ce qu'il ne formera jamais : Rétablissement d'une Ecole dans le sein même de l'Académie impériale de musique peut seule atteindre ce but. C'est là que sont les
talens à étudier, les modèles à suivre. ”

“ Le banquier est un être impassible ; toujours tranquille, toujours de sang-froid, il ne péchera jamais par défaut de conduite ; il ne peut perdre la tête, et c'est ce que les pontes peuvent faire et font trop souvent (i) .
Le pharaon était autrefois le jeu par excellence ; mais il est tout à fait tombé. Les chances n'en étaient pas assez rapides ; si l'on jouait sur plusieurs cartes on augmentait l'avantage du banquier ; si on jouait sur une seule, la sortie pouvait se faire attendre longtemps : le trente et un a pris sa place. ”

“ Il dit que le peuple et les musiciens préfèrent l'opéra de Gluck , à celui de Piccini ( que les gens de goût, dit-il, mettent au-dessus ) , comme plus lourd et plus bruyant, ce qui, dans le peuple, est l'effet de l'ignorance, et dans les musiciens, l'effet de la science ; d'où il s'ensuit que Gluck a pour lui les savans et les ignorans : je ne le trouve pas mal partagé. Comme il faut cependant ranger les gens de goût dans l'une de ces deux classes, nous serons toujours en droit de les revendiquer. Mais, au reste, M. Geoffroy n'a pas de prétention en musique. ”

“ Non : si tous ces gens -là chantaient des airs de rigaudon ou d'allemande, la chose serait, à coup sûr, complètement ridicule ; mais si le compositeur ne leur fait chanter que des airs conformes à leur caractère , et à leur situation, il n'y a plus rien que de naturel : la musique est le langage de l'opéra, comme la poésie est celui de la tragédie. ”

“ La mélodie est seule en possession de plaire universellement ; point de bonne musique sans mélodie; et quoiqu'on ait dit que les opéra de Gluck en manquaient, ce qui prouve qu'on les a mal jugés, c'est que depuis près de quarante ans, ils sont toujours écoutés, toujours applaudis avec enthousiasme ; or, des opéra seulement savans, ne soutiendront jamais une pareille épreuve. ”

“ Ce n'est pas une chose indifférente que de jouer bien ou mal les jeux de commerce ; beaucoup de gens s'y font un revenu, parce qu'en dernier résultat le plus fort doit gagner à la fin de l'année ; et si le hasard y entre pour quelque chose, la science, à la longue, l'emporte toujours. ”

“ Le jeu établit une égalité qui ne devrait jamais exister entre des gens les moins appelés à se trouver ensemble. En effet, autour d'un tapis vert, celui qui a le plus d'or devant lui, doit être le plus considéré ”

“ Si tout le monde parvenait à ce point de perfection, ce serait un très-grand bien pour l'humanité. Il n'y aurait pas vingt duels par an en Europe, si celui sur qui on tirerait le premier était sûr d'être tué, ou si la manière de tirer l'un sur l'autre à bout portant avec un pistolet chargé et un vide était d'une obligation absolue ”

“ Comme chaque coup de dé amène un changement dans la position respective des joueurs , il faut que ces calculs se fassent sur le champ : tous les joueurs parvenus à ce point, sont de la même force pour le fond du jeu : il reste encore la conduite, pour laquelle
on doit se borner à tenir ce qui est sur la table. Profiter de la certitude physique du gain , pour jouer sur parole, et jouer des millions , c'est abuser des règles ”

“ Toutes les lois s'accordent à regarder comme nulles les dettes du jeu , et aucun tribunal ne peut en connaître lorsqu'elles passent une somme extrêmement modique. Les créances des fournisseurs sont sous la protection de la loi ; un homme qui ne paie ni son tapissier ni son sellier, y sera contraint par eux dès qu'ils le voudront : voilà d'un côté une dette assurée par les moyens judiciaires ”

“ Le théâtre de l'Impératrice a eu long-temps pour directeur un homme de lettres , à qui ses nombreux ouvrages ont acquis une réputation distinguée ; une trop grande facilité a nui à la perfection de ces ouvrages , dont plusieurs ont cependant un mérite très-réel, et nullement contesté. Comme la société ne connaît aucune nuance dans ses jugemens, qu'elle porte tout à l'extrême , soit en bien , soit en mal, on a donné à cet auteur le nom de Molière de notre siècle, ce qui n'a pu être que le résultat d'un examen bien peu réfléchi , et d'une aveugle indulgence. ”

“ Gluck, Sacchini, Piccini, à la même époque, donnaient à notre grand Opéra une face nouvelle, et opéraient cette grande révolution musicale qui en a fait depuis le pietnier théâtre lyrique du monde.
permet de varier, auxquels elle semble donner un air de nouveauté. C'est la ressource des musiciens sans ame, sans génie, de ceux qui ont appris à plaquer des accords , qui connaissent les transitions, les dissonances; en un mot, des manœuvres en composition ; car il y a des manœuvres dans les arts libéraux comme dans les arts mécaniques. ”

“ Il est impossible de parler des duels sans dire un mot du fameux Saint-Georges, que tout le monde a connu ; il excellait dans tous les exercices du corps et dans plusieurs arts d'agrément; mais sa suprématie dans l'escrime était le premier de ses talens aux yeux de la multitude; on admirait, on révérait, presque
un homme qui pouvait en tuer vingt l'un après l'autre sans recevoir une égratignure. ”

“ Cette passion affreuse dégénère en fureur : ne pouvant jouer nos femmes, nos enfans, parce que les lois s'y opposent, nous jouons tout ce que nous possédons, et au lieu de les céder au vainqueur , nous les condamnons à mourir de faim : le sort de la famille sauvage n'est-il pas moins affreux ? ”

“ Il faut avouer que le degré de supériorité auquel sont parvenues les danses de l'opéra, est tel , qu'il rend possible toute espèce de miracle en ce genre. Trente ou quarante femmes vêtues avec l'élégance la plus recherchée , surtout très-légèrement ( ce qui est le point important ) , toutes jolies , ou paraissant l'être , ont un attrait bien puissant sur des spectateurs qui ne cherchent que le plaisir ; la danse est à la portée de tout le monde ”

“ Il n'en est aucun qui réunisse autant d'agrémens ; il procure un exercice salutaire , et il satisfait l'amourpropre : mais c'est de tous les jeux, celui qu'il est le plus dangereux de jouer avec des gens qu'on ne connaît pas : le hasard y entre pour si peu que le plus faible est physiquement assuré de perdre : il n'existe aucun jeu où il soit aussi facile de cacher sa force, et de persuader à son adversaire qu'on n'en sait pas plus que lui, et que c'est le hasard seul qui a décidé le gain de la partie dont on était assuré d'avance. ”

“ On ajoute au forte piano un jeu de basson et de flûte ; à quoi cela sert-il ? Laissons à chaque instrument le son qu'il doit avoir ; perfectionnons-le, à la bonne heure , et n'y ajoutons rien. L'orgue seul a le droit de faire, entendre les divers instrumens ; il n'a point de son particulier, de son qui lui soit propre ; c'est un composé de tous : le lieu où on l'emploie , permet, exige même ce mélange bruyant, déplacé par-tout ailleurs. ”

“ Les auteurs de pareils ouvrages travaillent pour l'instant présent; leur réputation tombera , lorsque l'acteur qui a créé le rôle ne le soutiendra plus : nous avons des musiciens encore existans qui ont travaillé dans un tout autre esprit ; ils ont écrit leur musique pour tous les chanteurs , et pour tous les temps ; ils ont préféré une célébrité longue et paisible , à une plus brillante et plus courte ”

“ On les joue fort cher, et le produit des cartes indemnise de toutes ses dépenses la maîtresse de la maison. La société y est extrêmement mélangée , comme on peut le croire ; les habitués sont chargés de faire
recrues, et comme une bourse garnie et le goût du jeu , sont les seules qualités qu'on exige , les honnêtes gens sont exposés à se trouver avec des personnes qui ne leur ressemblent pas. ”

“ Les spectateurs, au moins en très-grande partie , s'embarrassent fort peu de la régularité de la danse , de la perfection du ballet ; plus il y a de tours de force, de sauts, de pirouettes, plus on applaudit : j'en laisse deviner la raison, ce qui ne sera pas difficile ; une jolie danseuse plaît
moins par son art que par ses charmes. ”

“ A une époque où les guerres étaient presque continuelles, cet amour, ce respect pour les dames entretenaient parmi la noblesse un courage, une émulation capables de créer des héros ; car ces guerriers amans ne se contentaient pas de se battre ”

“ A quoi devait-on attribuer la préférence ridicule et extraordinaire de ces jeunes gens ? à leurs séances habituelles dans des salles d'armes, ou, comme de raison, l'art qu'on y professait était proclamé le premier de l'univers, le seul qui convînt à un jeune homme entrant dans le monde, celui qui tenait lieu de tous. Imbus de ces belles idées, les jeunes gens se persuadaient aisément qu'un tifeur d'armes savait tout ce qu'il devait savoir, et leur admiration profonde pour le maître par excellence était une suite naturelle de cette conviction. ”

“ M. Lesueur, dont j'admire et estime beaucoup le
le grand musicien ; mais il y met le temps : il ne croit pas nécessaire de publier cinq ou six opéra par an : il sent que si cette fécondité peut contribuer à sa fortune, elle ne contribuera point à sa réputation, et on voit peu d'hommes doués d'un très-grand talent , ne pas préférer la gloire à l'argent (i) .
Les compositeurs qui accumulent les notes pour produire de grands effets, s'y prennent bien mal ; ils ne font que du bruit. Gluck , dans vingt morceaux de ses opéra produit des effets admirables ”

“ Ils étonnent, ils séduisent l'étranger, forcé de s'en tenir à ce qu'il voit, et qui n'a ni le temps ni les moyens d'approfondir les choses, et de s'assurer que ces institutions si brillantes tiennent lieu de tout ce qu'elles ont remplacé, ou de ce qu'on pourrait faire en détail avec ce qu'elles coûtent. ”