Niccolò Jommelli

“ On peut maintenant suivre pas à pas tous ceux de la Révolution, les prévoir, les discuter, et, pour cela, il n'y a besoin ni d'une intelligence supérieure, ni d'une riche érudition; avec un peu de bon sens et de patience, en lisant attentivement quelques chapitres de l'ouvrage de Jomini, avec une carte sous les yeux, on peut arriver sans grands efforts à ce résultat et parvenir à connaître ce que dans d'autres siècles on ne connut qu'à force d'expériences ou de génie. « La stratégie, dit quelque part Jomini, est la plus simple de toutes les sciences; c'est l'œuf de Christophe Colomb. » ”

“ Contemporain de Métastase, dont il fut l’ami et qui venait de réformer la langue du drame lyrique, Jomelli est, avec Durante, le plus savant musicien de l’école napolitaine. Génie vigoureux et hardi, il embrasse tous les genres, et réussit aussi bien dans la musique religieuse que dans l’opéra, dont il renforce l’orchestre et développe toutes les parties. ”

“ Quant à la patrie adoptive de Jomini, ce ne fut ni la France, ni la Russie, mais bien et seulement la science militaire et ses champs d'applications, science à la fois de méditation et d'action, qu'il ne pouvait pas cultiveren Suisse, et qui formait le seul objet de ses pensées.
Il a bien pu avoir, ici, une grande amitié pour ses frères d'armes; là, de la reconnaissance pour la haute confiance qu'on lui témoignait ; mais c'est la science relevée, celle qui, à 23 ans, lui inspirait son TRAITÉ, qui l'anima partout et toujours de son feu le plus sacré. ”

“ Quoi qu’il en soit, l’œuvre de Jomelli, ne contînt-elle qu’un morceau de la force de l’Introït, serait digne de sa réputation. Ce début est calme et majestueux. C’est bien là le repos éternel, cette paix sans fin que l’église demande pour ceux qui ont combattu pendant leur vie terrestre. Le Dies irae n’est pas sur ce ton. ”

“ Dans toutes ces hypothèses susmentionnées, on conviendra que les avis du général Jomini étaient parfaitement ce qu'il y avait de plus convenable dans la situation donnée. Ainsi ses instructions à Jungferteinitz; son conseil d'attaquer vivement Dresde dès le 25; celui de se replier sur Dippodiswalde lorsqu'on sut l'arrivée de Napoléon et de recevoir là une bataille décisive avec les deux routes de Péterswalde et d'Altenberg pour retraite; celui de replier entièrement l'aile gauche autrichienne dans la nuit du 26 au 27 ”

“ Le général Jomini a toujours attribué à la jalousie de Berthier tous les désagréments qu'il a éprouvés dans sa carrière militaire, de 1805 à 1813, et qui déterminèrent, à cette dernière époque, sa défection, regrettable pour nous et pour lui-même. Si cette opinion est exacte, le prince de Neufchàtel a encouru une grave responsabilité, en contribuant à priver la France. des services d'un officier aussi capable. La correspondance de Jomini avec M. Monnier, secrétaire particulier du duc de Bassano, prouve que plus d'une fois ce ministre était intervenu en sa faveur auprès de Napoléon. ”

“ On sait, dit Jomini, que si le premier et le plus important des principes de la guerre est de réunir le gros de ses forces pour frapper un coup décisif sur une position de la ligne ennemie, il en est un second qui en forme le complément : c'est celui de ne pas compromettre l'aile affaiblie, et au contraire de la refuser de manière à ce qu'elle ne puisse point être engagée dans une lutte iné gale. Un engagement sérieux aux Quatre-Bras était donc un véritable malheur à cette heure-là. ”

“ Voulant tout synthétiser et tout approfondir, il a vraiment tout obscurci, car, malgré ses critiques, il ne reconstruit rien de nouveau. Il aboutit en somme, quoique par des chemins de traverse difficiles à suivre, aux mêmes principes que Jomini, c'est-à-dire à ceux de Napoléon, qu'il regarde aussi comme le génie de la guerre. Rempli de maximes inintelligibles et de sentences contradictoires, son ouvrage cherche à démolir tout ce qui existe avant lui et se démolit ensuite lui-même, laissant le lecteur qui voudrait le croire au milieu d'un cahos inextricable ou d'un vide sans horizon. ”

“ Ses analyses des triomphes de la France ont souvent ému les cœurs français plus vivement que n'ont pu le faire des écrits bien plus brillants de style, car aux mouvements d'enthousiasme provoqués par les récits de victoires vient se mêler, dans la lecture de Jomini, quelque chose de simple, de précis, de raisonné, qui les fait mieux ressortir et comprendre. Croirait-on, dans ces analyses si impartiales, que c'est un homme avec les passions et les défauts de tous qui parle un tel langage? ”

“ Il en forma huit corps, d'un effectif total de 180 mille hommes environ. Celui de Ney, le 6me, fut naturellement du nombre. Jomini l'accompagna, de la Silésie où il était cantonné, jusqu'en Espagne, où il rejoignit le maréchal à Vittoria ; en passant à Paris, il remplit les lacunes de son état-major, en y faisant adjoindre Bory de St-Vincent, géographe distingué, et le capitaine Esmenard, qui ayant servi plusieurs années en Espagne, connaissait à fond la langue, l'armée et le pays ”

“ Né à Payerne en 1779, Jomini fut destiné au commerce et vécut quelques années à Paris; il y rencontra le patriote vaudois Laharpe, dont il partageait les opinions et les espérances. Il avait toujours montré des goûts militaires prononcés, étudiait dans ses loisirs les campagnes du Grand Frédéric, et suivait avec un intérêt fiévreux les premières campagnes de Bonaparte. En 1798, il devint aide de camp de Keller, premier ministre de la guerre de la République helvétique. ”

“ Le général Jomini s'approcha à plusieurs reprises du prince, avec lequel il avait eu jadis à Paris les rapports les plus agréables; il le conjura, au nom de sa gloire, de sortir du cul-de-sac où il s'était fourré si malencontreusement. Voyant l'inutilité de ses efforts, il alla jusqu'à dire aux officiers russes qui étaient autour de lui. « Vous allez voir comment on perd une ba» taille quand un général en chef se met avec la moitié » de son armée dans un fond de sac, d'où il ne peut » sortir, tandis qu'on écrase l'autre moitié. ”

“ L'Empereur oublia un moment sa mauvaise humeur et le malencontreux mémoire, pour envoyer Jomini ! la recherche du maréchal, dont le corps a disparu des cantonnements assignés. Jomini, dans un état de souffrance horrible, atteint de rhumatisme inflammatoire, y vola sans hésiter, et, après avoir parcouru, plus mort que vif, plus de 30 lieues de pays, au milieu des partisans ennemis, arrive encore assez à temps pour indiquer la direction de retraite qui sauva le duc d'Elchingen et le prince de Ponte-Corvo. ”

“ Comme la canonnade semblait annoncer les progrès des Français, le prince se rendit à cette proposition. Deux officiers autrichiens (je crois Clam et Wrbna) , furent envoyés avec le général Jomini sur le clocher, et il ne fut point difficile de leur prouver l'urgence de retourner en toute hâte à la rive droite de la Pleisse, si l'on ne voulait pas voir Barclay et Klénau écrasés par Napoléon avec toutes ses forces. ”

“ Car personne ne conteste au général Jomini ce premier rang parmi les maitres de l'art de la guerre. Son nom est à jamais associé, comme historien, aux grands faits d'armes qu'il a racontés. Il restera chef d'école comme initiateur et démonstrateur des principes nouveaux, qu'il mit en si vive lumière alors que la tactique, brisant un cadre trop étroit, s'étendit par la stratégie aux gigantesques proportions des guerres de la République et de l'Empire. Le Traité des grandes opérations ; l'Histoire critique et militaire des guerres d. la République ”

“ Sans nul doute l'armée russe peut être particulièrement fière d'avoir accueilli Jomini dans ses rangs, il y a déjà plus d'un demi-siècle; mais par la nature de ses travaux il appartient au monde entier, à la France en tout cas autant qu'à la Russie. Les efforts du susdit journal pour localiser sa réputation universelle, si spirituels et veloutés qu'ils soient, visent trop à faux pour porter à leur but. ”

“ Jomini prit la route de Dantzig ; il dut y laisser son beau-frère, auquel on fit l'amputation des deux mains, et qui en mourut. Le général fut requis par le gouverneur Rapp de continuer sa route jusqu'à Stettin. Là, il reçut du prince de Neuchâtel l'ordre de partir pour Paris, où l'Empereur venait de se rendre, pour aviser
aux moyens de créer une nouvelle armée. ”

“ Après un voyage dans sa patrie, il alla au congrès de Vienne, suivit à Paris, en 1815, l’empereur Alexandre, et fît d’inutiles efforts pour sauver la vie à l’infortuné maréchal Ney. Après avoir assisté aux congrès d’Aix-la-Chapelle et de Vérone, et désapprouvé complètement l’impolitique guerre d’Espagne, Jomini retourna, en 1822, en Russie, où il fut le précepteur militaire du grand-duc Nicolas, et devint aide de camp de l’héritier présomptif du trône da Russie. ”

“ Un fait particulièrement remarquable, c'est que tout en parlant au nom de l'homme qui affecta constamment le plus de prétentions à l'infaillibilité, le général Jomini sut toujours conserver à son récit un grand fond de justice et d'impartialité envers les adversaires de Napoléon (1) . Cet ouvrage restera comme un excellent canevas général, à la fois politique et stratégique, des principales combinaisons de ces mémorables guerres. ”

“ Le chef d'état-major répondit qu'il ne proposerait certes pas de scinder le corps en deux s'il s'agissait de laisser une division en permanence à Astorga, séparée de l'autre par trente lieues de terribles défilés, mais qu'il ne s'agissait que d'une marche pour aller porter des nouvelles et en recevoir. — Le maréchal persistant, Jomini déclara que la question étant ainsi posée, il regardait une inaction absolue comme plus fatale qu'une évacuation totale de la Galice ; car il faudrait toujours l'évacuer si Wellington battait Soult sur le Douro, ou le roi Joseph sur le Tage. ”

“ Rappelé en Russie par l'empereur Nicolas, au moment de son avènement au trône, le général Jomini s'y occupa de divers projets d'organisation militaire. Ce fut lui qui, entre autres, prit l'initiative de la rondation de l'Académie militaire. Il présida le comité chargé
mée. Pour être maréchal russe, il faut avoir gagné une bataille. Le prince Gortscbakoff, malgré sa brillante défense de Crimée, ne put être maréchal.
d'organiser cette institution, et fit un projet complet qui devait placer cet établissement militaire au premier rang de ceux de l'Europe. ”

“ Il avait terminé les guerres de Frédéric et commencé les campagnes de 1794 et 1795, lorsque l'Empereur le fit appeler à Trianon, dans l'été de 1811. Napoléon l'engagea à écrire l'histoire des campagnes d'Italie de 1796 et 1800. Jomini représenta modestement qu'il doutait fort de pouvoir remplir l'attente de Sa Majesté, attendu que l'art d'écrire lui était tout à fait étranger ; qu'il pourrait bien faire la rédaction d'une campagne en style lourd et didactique ”

“ Sans l'entraîner dans un horizon infini de considérations préliminaires, à l'exemple d'écrivains qui bientôt dateront la Révolution du déluge, il donne des tableaux qui n'en renferment pas moins des réflexions graves, élevées, lumineuses, sur l'état social et sur la tendance des esprits à cette époque. Il ne se laisse pas égarer à la suite de ces doctrines qui prétendent être d'autant plus philosophiques qu'elles sont plus obscures ou plus systématiques. Jomini appartient à une école tout opposée. ”

“ Le colonel Jomini suivit, en effet, l'empereur à la bataille d'Iéna; mais, apprenant que le maréchal Ney, emporté par sa bouillante valeur, s'est jeté avec quatre mille hommes seulement au milieu de l'armée entière du prince de Hohenlohe, Jomini sollicite la permission de voler à son secours, le rejoint au plus fort du danger, lui donne des renseignements précieux sur la position du reste de l'armée, combat énergiquement à ses côtés, contribue ainsi à le dégager, puis l'accompagne ensuite dans la conquête d'Erfuth et dans la poursuite des débris de l'ennemi jusque devant Magdebourg. ”

“ Jomini, comme il l'avait fait avec Murât, à Gunzbourg, prit la liberté de représenter que c'était à droite, vers Bautzen, qu'il fallait marcher, et non à gauche, sur Dahme.
Le maréchal ayant insisté, en opposant les ordres de l'Empereur, Jomini lui répond qu'on peut toujours désobéir sans danger et même avec succès, quand on reste fidèle aux principes de la guerre; que, dans cette circonstance, le mouvement excentrique sur Berlin est contraire au système ordinaire de l'Empereur ; qu'à Bautzen est le point décisif, qui amènera nécessairement la prise de Berlin. ”

“ Cependant l’industrieux Nicolò créa un si grand nombre de rois, de reines et de cavaliers, que son escarcelle s’enfla peu à peu. La misère au teint hâve, expulsée par le travail et le talent, s’enfuit de la maison. Le macaroni fuma sur la table tous les jours à heure fixe. Le chien, dont la jeunesse s’était écoulée dans un long carême, ne jeûna plus dans son âge mûr, et la fille du maître tourneur eut une robe d’indienne pour les dimanches et fêtes, car Nicolò, qui était veuf, avait une fille qu’il aurait dû appeler son chef-d’œuvre, de préférence à ses pièces de bois les mieux tournées. ”

“ Après le départ de Napoléon de Pile d'Elbe, Joachim se déclara pour lui. PIGNATELLI, avec six bataillons et six escadrons de la garde, marcha sur la Toscane tandis que Joachim se portait sur le Pô par les Marches ; mais la supériorité de nombre de l'armée autrichienne, malgré l'avantage qu'il avait remporté devant Reggio, ayant décidé Joachim à la retraite sur Ancône, après avoir été repoussé à l'attaque de la tête de pont d'Occhiobello, PIGNATELLI se replia sur Foligno et se réunit au roi à Fano, d'après ses ordres. ”

“ On ne sait; ou plutôt on sait qu'il est Suisse ; et comme son petit pays est désintéressé dans ces grandes questions, il n'est plus, en les traitant, qu'Européen, et devient tour à tour le compatriote de chacune des parties aux prises. Il pénètre si profondément dans chacune des hypothèses qu'il scrute que chaque nation peut trouver à s'éprendre de ce qu'il dit d'elle; mais qu'elle attende 1 les espérances émises ne sont qu'hypothétiques, et quelques pages plus loin Jomini examine la partie adverse avec les mêmes dispositions et la même justesse. ”