Elchingen

“ Une des premières victimes de ce terrible fléau fut le général duc d'Elchingen, petit-fils de l'illustre maréchal Ney ; peu de jours après succomba le général Carbuccia, qui avait amené d'Afrique la brigade qu'il commandait. Il y eut alors des exemples inouïs d'admirable abnégation et d'incroyable dévouement : nos braves soldats, inaccessibles à la crainte, mouraient sur le lit de douleur comme ils seraient tombés sous le feu de l'ennemi, heureux de donner leur dernier soupir à la patrie. ”

“ M. le maréchal duc d'Elchingen doit aujourd'hui entreprendre de forcer le passage d'Almaraz. Si cette opération réussit, tout ce qui est engagé dans les défilés de la rive gauche, entre Almaraz et le pont de l'Arzobispo, se trouvera fortement compromis; mais il n'y aurait pour ce corps aucun espoir de salut, si votre avantgarde poussait jusqu'à Frenedosa. Ainsi, pour le moment, les opérations sur la Tage pourraient être considérées comme terminées ; car il en résulterait le grand avantage d'avoir fait beaucoup de mal à l'ennemi. ”

“ Mou cousin, donnez ordre au roi de Naples, au prince d'Eckmülh, au vice-roi, au prince Poniatowski, au duc d'Elchingen de prendre aujourd'hui repos; de rallier les troupes, de faire faire, à trois heures après midi, un appel. et de me faire connaître positivement le nombre d'hommes qui seront présens à la bataille ; de faire faire l'inspection des armes, des cartouches, de l'artillerie et des ambulances ; de faire connaître aux soldats que nous approchons du moment d'une bataille générale, et qu'il faut s'y préparer. ”

“ Nos canards sortent du pré à leur tour, et les colonnes arrivent au pied de cette montagne monstrueuse, défendue par des forces considérables, mais rien ne put résister au maréchal Ney. Arrivé au village d’Elchingen, il le fait attaquer, les maisons l’une après l’autre, avec les enclos entourés de murs qu’il fallait escalader. Ce village extraordinaire fut pris à la baïonnette, et nos colonnes arrivèrent au couvent, tout en haut du bourg. L’Empereur nous fit alors monter au pas de charge pour finir de renverser l’armée du général Mack. Les Autrichiens se battirent en déterminés. ”

“ Le duc d'Elchingen chasse les Russes de Schloditten, fait prendre position à son artillerie, et des hauteurs de ce village il met celui de Schmoditten en cendres, pour empêcher les Russes de s'y - arrêter.
Cependant le général ennemi, qui ne voit plus d'espoir de rétablir la bataille perdue, songe à la retraite, et veut profiter de la nuit pour l'exécuter. Il juge que l'occupation de Schmoditten peut être favorable au mouvement qu'il projette; il envoie 6 bataillons de grenadiers, les seuls de son armée qui n'eussent pas donné, pour s'emparer de ce village. ”

“ J'ai donc l'honneur de supplier V. M. de m'honorer de ses ordres ; en attendant je dois me préparer à agir contre l'ennemi. A cet effet j'ai donné ordre à M. le maréchal duc de Trévise de porter tout le cinquième corps à Salamanque, où je pense que dans deux jours il arrivera, et où je ferai en même temps réunir deux divisions du deuxième corps, tandis que M. le maréchal duc d'Elchingen portera une des siennes à Zamora, et que l'autre se trouvera à Benevente prête à suivre le mouvement. ”

“ Le quartier-général de l'Empereur était le 17 à SlasKovo, le 28 près de Semlovo, le 29 dans un château à une lieue en arrière de Viazma, et le 3o à Viazma ; l'armée ma chant sur trois colonnes, la gauche, formée par le vice-roi, se dirigeant par Konouchkino, Znamenskoi, Kosterechkovo etNovoé; le centre formé par le roi de Naples, les corps du maréchal prince d'Eckmulh, du maréchal duc d'Elchingen et la garde, marchant sur la grande route, et la droite par le prince Poaiatowski, marchant sur
la rive gauche de l'Osma ? ”

“ Néanmoins, on fut obligé de mettre des voitures en réquisition pour ramasser les traînards.
A Strasbourg, l'Empereur nous passa en revue ; de là nous fûmes dirigés à grandes journées vers Stutt-
gard, puis sur Ulm. Nous arrivâmes, un matin, sur les rives du Danube. Il pleuvait à verse. On nous installa dans un pré. A cinq ou six cents pas de nous se trouvait un pont que le maréchal Ney avait fait rétablir le matin. Il s'en était servi pour jeter son corps d'armée sur la rive opposée et attaquer le village d'Elchingen ; on entendait dans cette direction une canonnade épouvantable. ”

“ A la sortie de Colmar s'étend la plaine. C'est la plaine de l'Ill, unie, égale, fertile. C'est la grande plaine d'Alsace, que, la belle chaîne des Vosges encadre au couchant et limitée du côté opposé par le Rhin aux flots rapides. Alsace, Elsass en allemand, signifie le « Séjour ou le Pays de l'Ill ». L'Ill et le Rhin ont formé son territoire de leurs alluvions. Les alluvions du Rhin sont plus arides, celles de l'Ill d'une productivité merveilleuse. Toutes les cultures arables prospèrent sur les puissants dépôts de limon le long de l'Ill, au point d'en faire un grenier d'abondance. ”

“ Hechingen n'est qu'un grand village, tout au plus un bourg, bâti sur une côte assez escarpée, à peu près comme la portion de Montmartre qui couronne la butte, ou mieux encore comme le village de Subiaco dans les Etats Romains. ”

“ Charlemagne résidait souvent non loin de là, dans un lieu qui, à notre avis, est moins beau : nous voulons parler d'Ingelheim, sur la rive gauche du Rhin. Le fleuve sépare les deux villes. Ingelheim est resté un village, malgré le souvenir du grand empereur. Eltville s'est développée en une jolie petite ville qui s'allonge le long du Rhin. Ancienne capitale de cette contrée qu'on appelait le Rheingau (canton du Rhin) , Eltville a conservé un cachet particulier. Les collines qui bornent au nord l'horizon élèvent en pente douce jusqu'aux forêts
du Taunus leurs flancs couverts de vignobles. ”

“ Elle envoie un sourire ami aux charmantes campagnes de Baden, un sourire à la sombre couronne de la forêt Noire, un sourire aussi aux prés fleuris de l’Alsace, à toute la verte et profonde vallée du Rhin.
Pourquoi faut-il que des frontières séparent ce peuple loyal, ce noble pays ? — En vérité, ce serait un spectacle à rendre le monde jaloux, que de le voir fermement réuni par un seul lien.
Ah ! qu’un jour rattache encore à la même souche ce peuple et cette vallée, et l’on verra des flammes de joie resplendir sur le glorieux monument d’Erwin ! ”

“ « Quel beau jardin ! » s’écriat-il. De l’endroit où il avait fait halte, toute la basse Alsace étendait devant le grand Roi, de Saverne à Wissembourg, entre la ligne bleue des Vosges et le Rhin, dominés par la flèche de la cathédrale de Strasbourg, ses vertes prairies, ses champs de blé, ses houblonnières, ses vignes, ses forêts, ses routes plantées de quetschiers et de cerisiers et, ramassés dans la verdure, ses villages aux toits rougeâtres : toute sa magnificence et toute sa douceur.
Ce n’est pas une vaste province, que l’Alsace. ”

“ Une des caractéristiques de l’Alsacien, c’est qu’il aime jalousement sa terre natale : si loin que l’entraîne même une douce destinée, il n’oublie jamais l’Alsace et jamais ne se console. Erckmann était encore par là vraiment Alsacien. Mais, parce que Phalsbourg lui était plus cher que tout, on l’appelait Prussien. J’ai reçu cette injure, quand les élèves d’un collège auvergnat me traitaient de Prussien, parce que j’étais né en Alsace. Encore aujourd’hui, pour les esprits simplistes, tout ce qui est situé au delà de la frontière de l’Est se dénomme Prussien. ”

“ C’est une ombre, ce n’est plus une réalité ; mais l’âme populaire n’est-elle pas faite de telles ombres ? ne s’en nourrit-elle pas ? n’en vit-elle pas ? N’est-ce pas le moule où est coulée la sève morale ?
Voyez quel est le duc d’Alsace qui a fait grande figure dans l’histoire et qui a survécu dans la mémoire populaire ! C’est Étichon. Or, Étichon est le père de sainte Odile, et sainte Odile est la patronne de l’Alsace, comme la Sainte-Vierge est la patronne de Strasbourg. Et voilà une tout autre unité, une unité réelle, celle-là. ”

“ Ces montagnes sont couvertes de forêts. Les vallées qui s'étendent au pied de ces sommets sont fertiles, bien cultivées, et produisent assez de blé pour la consommation des habitants. Ceux-ci sont au nombre de 21,500.
Hechingen, l'ancienne capitale, aujourd'hui chef-lieu de cercle, est située sur une colline au pied de laquelle coule le Starzel. Elle est entourée de murs et renferme un palais, trois églises, un couvent, un gymnase et plusieurs fabriques dont la plus importante est celle où l'on tisse diverses étoffes de laine. Sa population est de 3,400 habitants. ”

“ On conçoit d’ailleurs qu’un pays si nettement délimité entre les Vosges et le Rhin, si complet à lui tout seul avec sa plaine unie et riche, ses eaux claires, ses montagnes arrondies, ni collines, ni Alpes, boisées d’essences diverses et jamais nues, ses villages rapprochés, ses maisons rassemblées, ait produit et conservé une race. Nul peuple, d’une part, n’a plus constamment tendu à s’individualiser, et nul peuple, d’autre part, ne compose avec le sol un ensemble plus harmonieux que le peuple alsacien avec l’Alsace. ”

“ Cette croyance n'a pas disparu : les garde-fous, les barrières et les fils de fer dont la chapelle est entourée l'attestent hautement.
Abîme d'enchantement ! Le regard s'étend vers Strasbourg, vers Haguenau, plus loin encore. Cette ligne bleuâtre, c'est la Forêt-Noire. Va-t-elle s'ouvrir devant nos yeux, comme le rocher devant les pas de sainte Odile ? Il y a trois cents agglomérations humaines, villes, bourgs, villages, hameaux, métairies, en cette immense et jolie plaine d'Alsace. Les maisons blottissent leurs toits roses dans des arbres. ”

“ De ces hauteurs on embrasse d' un coup d' œil le vaste bassin de l' Alsace , le Palatinat , le Brisgau et la Forêt-Noire . Les vallées verdoyantes , les rivières sinueuses , les châteaux crénelés , les forêts sombres , les nombreux villages aux clochers gothiques , et enfin , tout au fond , le Rhin scintillant , semblable à un long serpent , forment les points saillants de ce tableau enchanteur . On comprend qu' en face d' un spectacle aussi sublime l' âme se sente portée , malgré elle , vers les régions de l' infini .
L' histoire des premières années d' Odile est environnée de ténèbres . ”

“ Bildechingen (Echingen de la plaine) , Bielefeld, Billigheim (v. du Palatinat située au milieu d’une vaste plaine ; — ville du duché de Bade) . Plusieurs villages des bords du Rhin se nomment Billig. Dans la région de la Moselle, on trouve trois villages du même nom spécifiés par des mots déjà connus : Welschbillig (Welsch et Wälsch, gaulois ; français ; étranger) , Waldbillig, dans une plaine boisée (Wald) , Wasserbillig (= plaine de l’eau) , ville située au confluent de la Sure et de la Moselle. ”

“ Lorsqu’un fleuve est rapide, pour le bien voir il faut le remonter et non le descendre. Quant à moi, comme vous savez, j’ai fait le trajet de Cologne à Mayence, et j’y ai mis un mois.
De Mayence à Bingen, comme de Koenigswinter à Cologne, il y a sept ou huit lieues de riches plaines vertes et riantes,, avec de beaux villages heureux au bord de l’eau. Mais, ainsi que je vous le disais tout à l’heure, le grand encaissement du Rhin commence à Bingen par le Rupertsberg et le Niederwald, deux montagnes de schiste et d’ardoise, et finit à Koenigswinter, au pied des Sept-Monts. ”

“ Tandis que dans les Vosges, ils allaient au fin fond des vallées les plus profondes chercher des endroits déserts pour y vivre loin du monde et s'y abîmer dans la prière et la contemplation, ceux de l'ancien Elsgau, au contraire, recherchaient des vallées larges et des régions habitées pour évangéliser et convertir des peuples encore barbares ou à demi-chrétiens. ”

“ Nous gagnons une prairie isolée, d’où l’on ne voit plus le chœur gothique de l’église, où nous jouissons d’une Alsace pure de nostalgie, de souvenirs, près d’un ruisseau qui coule ; à l’ombre d’un vergne que le vent agite. Nous ne voyons que des génisses, un chien, des faneurs ; nous ne voulons prendre de l’Alsace que ce que nous aurions pris, par un semblable jour d’été, au Berry, au Nivernais, un peu de chaleur, et, pour notre tête, un peu d’ombre. Vainqueurs modestes que nous sommes, nous ne regardons point le soleil en face. ”

“ Telle est l'Alsace qui se divise naturellement en haute et basse Alsace : La haute Alsace se compose de hautes montagnes revêtues de vastes forêts, de collines couvertes de vignes et d'une immense plaine stérile, glaiseuse, parsemée de cailloux et de
tourbières, comprise entre l'Ill et le Rhin, plaine de 20 kilomètres de largeur qu'aucune rivière n'arrose, et que traverse seulement le canal du Rhône au Rhin. ”

“ Il y a de tout en Alsace. La plaine basse qui, de Bâle à Lauterbourg, borde le Rhin sur une longueur de 200 kilomètres est en été toute jaune de moissons, et on y trouve des villes et des vallées si industrieuses qu’elles font vivre une population double de celle que pourraient nourrir ses récoltes. ”

“ Nos ancêtres ont fait autrefois la conquête de ces montagnes, sous la conduite de nos seigneurs. Ils avaient choisi leurs chefs parmi les plus braves ; ils leur construisirent des forts au Nideck, à Felsenbourg, au Dagsberg, au Géroldseck, au Haut-Barr, sur toute la ligne des Vosges. Depuis, ils firent trembler ceux de Bâle, de Strasbourg, de Metz, de Mayence, de Cologne. Ils n’avaient pas besoin de roues qui tournent d’elles-mêmes pour descendre en Alsace, en Lorraine, ou dans les plaines du Palatinat : il montaient à cheval ! ”

“ À ces écrivains, historiens, philosophes, conteurs, qui constituent la nouvelle Alsace, il faut joindre les artistes. Il eût été bien étonnant que tant de villes et de villages, où le passé demeure sous des formes si pures et si curieuses, soit dans les églises, soit dans les châteaux, soit dans les maisons des paysans, soit au bord des vieux quais, ne fussent pour les Alsaciens une source continuelle d’inspiration. ”