Henri Bardy

“ Elle diffère de la Vouivre en ce qu'elle n'est femme-serpent que dans des conditions soumises à sa volonté. La fée du Poitou le devenait chaque samedi, celle de l'Ajoie seulement quand il lui plaisait d'aller au bain. Elle porte aussi une escarboucle, comme sa compatriote franc-comtoise, mais ce n'est pas faute d'yeux comme elle, c'est comme parure, à la manière de ce que l'on a appelé une « féronnière. » ”

“ La Sirène était une femme-poisson ; Mélusine est une femme-serpent.
La différence est grande, on en conviendra, et l'on ne conçoit pas qu'il ait pu y avoir confusion, à plus forte raison identification.
La légende de Mélusine est connue.
C'est une sorte de fée, d'origine celtique, fille d'Elinas, roi d'Albanie, nom qui, en langage héroïque, désigne l'Ecosse ! En expiation d'un grave manquement à l'égard de son père, elle fut « tous les « samedis serpent dès le nombril en « abas. » ”

“ La voilà donc l'épouse du comte Raymond, dont elle va désormais inspirer les actions et rendre heureuses toutes les entreprises. Elle commença par fonder le château de Lusignan, puis il lui naquit beaucoup d'enfants.
Mais, comme dit le proverbe, il ne faut jurer de rien, surtout quand il s'agit du fruit défendu. Tôt ou tard, on succombe à la tentation. Ainsi fit le sire de Lusignan qui, arrivé presqu'au terme de sa carrière, malheureusement excité « à l'ire et à la jaleuzie » par les mauvais propos de son frère, se rendit à l'endroit où il savait que Mélusine allait toujours le samedi. ”

“ Mais que celle qui revenait à Châtel-sur-Feste ait été tout spécialement désignée, par les anciens habitants de la vallée de la Fave, sous le nom de Merlusse ou Mèrc-Lusse, c'est ce que nous ne saurions admettre.
Il paraît qu'il existerait, à l'appui de cette tradition, une toute vieille légende, rimée en vieux français, dont nous avons lu quelques bribes citées par Save, qui n'en a jamais fait connaître l'origine. On est en droit d'en contester, jusqu'à preuve du
contraire, l'authenticité. ”

“ Si ces récits légendaires abondent dans
nos montagnes des Vosges, aussi bien du côté Lorrain que du côté Alsacien, ilssont loin de faire défaut dans le pays que nous habitons aujourd'hui et qui se trouve à la limite de l'Alsace, de la Suisse et de la Franche-Comté. ”

“ Tandis que dans les Vosges, ils allaient au fin fond des vallées les plus profondes chercher des endroits déserts pour y vivre loin du monde et s'y abîmer dans la prière et la contemplation, ceux de l'ancien Elsgau, au contraire, recherchaient des vallées larges et des régions habitées pour évangéliser et convertir des peuples encore barbares ou à demi-chrétiens. ”

“ On voit, dans la crypte de l'église de Parize-leChâtel, au diocèse de Nevers, des chapiteaux où sont représentés les sept péchés capitaux ; l'Impureté l'est par une Sirène à deux queues, absolument semblable à celle de Saint-Dié. ”

“ Après un séjour d'une année à Saint-Dié, il passa en Alsace pour gagner la Suisse. Ce fut alors qu'il se réfugia, non pas à Bâle, comme le dit la Biographie moderne, mais dans une localité voisine, tout à proximité de la frontière, nommée Luppach, du nom d'un ruisseau qui se jette dans l'Ill, non loin delà. Il y avait un couvent de Franciscains, fondé en 1464 et abandonné depuis quelques années, qui
lui offrit un logis confortable. ”

“ C'est en les étudiant sérieusement et sans parti pris, en les dégageant du merveilleux dont elles sont imprégnées en s'appuyant sur des bases scientifiques et en s'aidant de l'érudition et de la critique que nous permettent d'employer les connaissances actuelles, que l'on parvient à dissiper un peu les épaisses ténèbres qui, presque toujours, obscurcissent nos origines historiques et à les percer de quelques rayons lumineux. ”

“ Il apprit d'elle qu'après la mise à la retraite de son père, elle vint habiter, avec ses parents, la ville de Saint-Dié. Sa franchise, sa gaité exubérante, comme elle est à cet âge, lui donnaient certaines allures de légèreté qui heurtaient la rigidité des mœurs de sa famille et lui attiraient souvent les remontrances et les gronderies de sa mère. On la traitait de « coquette » épithète qui, au village, est considérée presque comme une injure, bien qu'elle n'exprime réellement que le désir, assez naturelle à une jeune et jolie fille, de *e parer et de plaire. ”

“ Parceval s'élance chez le cordonnier d'en face, et rapporte une paire de souliers où les pieds du poète auraient pu se promener, et qu'il chausse néanmoins, non sans avoir dit plusieurs fois : « Ah ! si Mme Delille le savait ! » Les voilà partis, mais ils ont la malchance de rencontrer Mme Delille sous les ombrages du Luxembourg ; elle les surprend dansant de joie, repro-
che à son mari de danser en plein air comme un baladin, et à Parceval de détourner un homme de son travail ! ”

“ Une de ces chansons traditionnelles a cependant été conservée dans la vallée de la Haute-Meurthe, du côté de Fraize, ainsi que dans celles de la Moselotte et de la Haute-Moselle, mais il parait qu'on ne l'entend plus guère aujourd'hui que fredonnée par de vieilles gens. Du reste, elle est en français et son intérêt au point de vue linguistique est bien diminué.
La voici, d'après L. F. Sauvé (Le Folklore des Hautes-Vosges) : C'est aujourd'dui le nouvel an : (bis) Je vous souhaite une bonne année Et une parfaite santé. ”

“ Les deux premiers nous parlent des origines et de la formation du ban de Fraize, dont le siège paroissial a d'abord été au
village de Mandray, où les disciples de saint Dié avaient fondé un oratoire sous l'invocation de saint Jacques et de saint Martin. ”

“ On sait, également que celle-ci se nommait MarieJeanne Vaudechamp et qu'elle était originaire de Mandray, village du canton de Fraize.
Voilà à peu près ce que l'on sait communément de Madame Delille dans son propre pays.
Un article, paru tout récemment dans la Revue de Saintonge et d'Aunis (livr. de Janvier 1903) , dû à M. Louis Audiat et intitulé: Un poète oublié, nous fournit l'occasion de faire connaître à ses compatriotes cette femme que le poète a associée à sa gloire et sur laquelle les jugements de ses contemporains sont contradictoires. ”

“ Parceval s'éclipse ; Delille reçoit une verte réprimsnde et se rend tête baissée au logis.
A l'avenir, lorsque Mme Delille s'absenta, elle mit sous clef non la chaussure du poète, mais le poète lui-même. »
Voici pourtant un trait authentique ; c'est Pongerville qui le raconte : le comte Daru et Parceval-Grandmaison étaient allés rendre visite à leur confrère logé au Collège de France ; ils sonnent, en vain ils appellent. Delille reconnait leur voix : « Je ne puis ouvrir; ma femme a emporté la clef ; elle va rentrer. » ”

“ M. Delille a eu, chez « nous, des habitudes qui nous ont fait
« chérir sa vie privée. C'est donc sous c un double rapport que nous sommes « les admirateurs de son illustration et de « sa famille qui voit avec un noble orgueil « les œuvres sublimes de Delille léguées « à l'immortalité. »
Madame Delille, née Vaudechamp, mourut en 1831. Elle repose à côté de son mari, dans le tombeau qu'elle avait destiné à réunir leur cendre.
Nous avons encore connu une nièce de Madame Delille, Mademoiselle Marie Vaudechamp, qui habitait Saint-Dié et allait en journées comme couturière. ”

“ Que Dieu bénisse votre écurie, (biH) Les animaux qui sont dedans, Les petits comme les grands 1 Que Dieu bénisse votre jarJin, (bh) Et tous les fruits qui sont dedans, Les petits comme les grands !
Le pays de Saint-Dié semble être moins riche, en ce qui concerne les us et coutumesdu Nouvel An, queceuxdu Montbéliardais et de la Franche-Comté. Mais il est vrai de dire qu'il n'a pas été, comme ceux-ci, étudié par des Viénot et des Beauquier.
C'est un sujet qui pourrait tenter quelque folkloriste vosgien, mais qu'il se dépêche pendant qu'il y a encore des villageois de la vieille roche. ”

“ L'opinion publique réclamait un sanc-
tuaire plus vaste et plus digne, quand, vers 910, un comte de l'Elsgau, ou de Montbéliard, suivant la légende, nommé Atson ou Atton, sollicita du pape la translation des reliques de saint Maimbœuf ou Malmbode de Dampierre à Montbéliard." On les plaça dans l'église du château (ad castrum quod itlons Beligardœ dicilur) , qui, jusque là, avait aussi été sous le vocable de Saint-Pierre mais qui porta depuis le nom de Saint-Maimbœuf. Elles y restèrent jusqu'au moment de la Réforination, où elles furent dispersées et brûlées. ”

“ Qu'il pleuve, qu'il vente, qu'il neige, par quelque température que ce soit, les enfants se rassemblent par petites bandes bruyantes et rieuses. Les unes après les autres, elles viennent à la porte des maisons chanter des vieilles chansons de BonAn. Ils ne cessent que quand on leur a donné quelque chose : des noix, des noisettes, des pommes, des oranges, des nailles ou dragées et, chez les personnes aisées, des sous. ”

“ Jacques Delille. « Elle n'a pas cessé, dit F.
« Tissot, derendreàce monument un culte « qui achève de justifier les beaux vers « que Delille avait composés pour elle, « en lui dédiant son poème de l'Imagina« tion. »
Madame Delille, toujours inconsolable de la perte immense qu'elle avait faite survécut pendant de longues années à son mari. Il y avait entre eux une si grande différence d'âge !.
En souvenir de son pays natal et du séjour qu'ils y firent ensemble pendant la Terreur, elle offrit à la bibliothèque publique de Saint-Dié les œuvres complètes de l'illustre poète. ”

“ Ils vécurent pauvres isolés, pasassez pourtant pour qu'en pleine Terreur Robespierre et ses amis ne se souvinssent de lui. Ils vinrent lui demander une hymne à l'Etre suprême. Il refusa Cela le compromit et lui attira l'animadversion du « vertueux » et tout puissant dictateur. Il prit peur, sentit la patience lui manquer et céda volontiers aux ins-
tances de sa femme, qui le conduisit dans les Vosges, au sein de ses montagnes natales, où l'on jouissait au moins d'une tranquillité relative. Ils se retirèrent à Saint-Dié, en 1794. ”

“ Sa dévotion était de visiter les tombeaux des saints, de vénérer leurs reliques et d'évangéliser les peuples. La langue humaine ne suffit pas pour louer sa patience inaltérable au milieu des privations qu'il éprouvait dans ses courses incessantes et ses continuelles pérégrinations ”

“ C'est ainsi que dans l'Ajoie, à la veille du Nouvel an, les garçons se réunissent en troupe et, précédés d'une musique composée généralement d'une clarinette, d'une trombonne, un cornet à piston, parfois un violon, se présentent devant chaque maison, coiffés d'un bonnet de coton ou casque à mêche, entonnent lou Bon an, jouent un airdedanse, puis enLrent dans la maison et font danser les filles. ”

“ On leur donne des oeufs, des saucissons, ou andouilles, du vin, même de l'argent, et le lendemain, ils se retrouvent dans une auberge ou ils font un bon repas, suivi d'un bal où gochons et diaichottes s'en donnent à eceur-joie. ”

“ Il y en a une fort belle — et très. avenante, ma foi 1 — sur un monument roman que de Caumont, dans
son Abécédaire cTArchéologie, (I, p. 221) , dit être conservé dans l'église de Souvigny (Allier) . Il y en a une, à Angers, qui tient en main un poisson, emblème du Christ.
Nous nous souvenons avoir vu, dans les Annales de la Société jurassienne d'émulation de Porrentruy, plusieurs de ces figures ornant les chapiteaux de quelques églises de la Suisse romande. ”

“ Il fait (le eette il/el'lusse qui, d'après lui a donné son nom a un ancien fief du Val-de GalieTt ïl°rrte "e Mé'USine «tienne ».
et il brode à ce propos une légende qui, nous le craignons bien, n'a jamais existé que dans son imagination d'artiste. » Cette « légende, dit-il (L'Ancien Saint Die p.
« 30) , a pris naissance dans les apparitions «accom p accynées de cris de li aipies, que l'on « disait avoir lieu dans la vieille tour de la Varde de Wisembacli, qui domine la : Haute-Merlusse et dont on VOU encore « les l'esLes. » ”

“ Mais il rentra chez lui le visage et le corps tout meurtris, se promettant bien de ne plus courir après l'escarboucle. »
Au temps des preux chevaliers, la VOUÍVI'e flgura aussi dans les armoiries, sous la forme d'un serpent ondulé, appelé Gu Ív}'e, Givre ou Voivrc. C'est sous ce dernier nom qu'en parle le sire de Joinville quand il dit que « Monseigneur Jehan d Orliens portoit bannière à la « Voivre. »
* * * La fée Arie est la Mélusine du Pays
d'Ajoie, l'ancien Etsgau. ”

“ M * * Du temps qu'elle était encore la nièce de M. l'abbé, Mme Delille connaissait tout le prix de l'argent. Ce fut elie désormais qui régla les affaires de la maison. Siguet
et Michaud, libraires à Paris, avaient un traité avec le poète pour tous ses ou v rages ; ils payaient, disait-on, six francs par vers bon ou mauvais. Il nous semble que c'est beaucoup, et c'est à peine si nous pouvons le croire. Ils donnaient en plus trente sous a la demoiselle. ”

“ Il y entra et resta plusieurs heures en prières, puis continua sa route dans la direction des montagnes des Vosges Il parait que ce village de Dampierre était habité par des gens mauvais, grossiers, propres à tout (ad omne fadmis prompti) , qui n'avaient de chrétien que le nom. Nous ne discuterons pas, avec Perreciot (Disc, sur l'Elsgau) et l'abbé Bouchey (/?ec/i. hist. sur Mandeurey t. 1, p. 237) sur cette populalion ; était-elle autochtone ou formée d'éléments étrangers d'origine
teutone '? ”

“ Fraize, par l'Abbé Georges FLAYEUX ; Vol. gr. in-8° de 192 p., Saint-Dié, impr. C. Cuny.
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« C'est un nouveau venu dans la So« ciété philomatique vosgienne que M.
« l'abbé Flayeux, et il s'annonce bien par « une étude assez documentée sur l'an« cien ban de Fraize ; après quelques « mots sur les origines, il nous conte « l'hisloire de la famille de Ribeaupierre, « qui domina la contrée. Les meilleurs
a chapitres nous renseignent sur l'admi« nistrationdu ban et sa mise en culture.. » ”