François-Joseph Gossec

“ Dieu, qui voulait éprouver de plus en plus la constance de saint Liévin, permit que tant de talents et de vertus à la fois ne trouvassent point grâce devant des hommes abrutis et plongés dans toutes sortes de vices. Ni sa grande sainteté, ni ses miracles ne purent en effet les arrêter dans leur infernal projet, de se défaire de ce digne ministre du Seigneur. ”

“ « Gardez-vous de nuire à cette âme, car Jésus-Christ accorde aux prières de saint Liévin, son serviteur, qu'elle retourne dans son corps. » Alors ces esprits mauvais, couverts de honte, prirent la fuite, et les saints patriarches réunirent mon âme à mon corps. Nous avons donc un grand sujet de nous réjouir d'avoir ainsi un puissant avocat près de Dieu, qui, orné d'une rare piété et chasteté non pareille, est semblable aux anges, compagnon des apôtres, cohéritier des martyrs et digne de la gloire et de la compagnie des saints (1) . ». ”

“ C'est pourquoi, parmi la multitude infinie de ces bienheureux qui jouissent actuellement de la gloire de Dieu, un seul va faire ici l'objet de nos études : saint Liévin, si renommé dans la Belgique et le nord de la France, et sa vie, puisée à des sources certaines, nous retracera tour à tour ses miracles éclatants, ses vertus héroïques, ses travaux nombreux. ”

“ C'en est donc fait, ajoute le saint Évêque, je connais vos desseins, mais je mourrai tranquille ; il est écrit : Ne craignez pas ceux qui tuent le corps, car ils ne peuvent tuer l'âme ; mais craignez plutôt celui fui a le pouvoir de précipiter le corps et l'âme dans l'enfer. ”

“ C'est dans ces carrières profondes que les femmes, les enfants et les veillards se cachèrent de nouveau, tandis que les troupes anglaises, flamandes ou bourguignonnes saccageaient ou brûlaient tout ce qui se présentait à l'extérieur des terres.
C'est après ces désastres qu'en vertu d'un arrêt du parlement de Paris, en date du 8 janvier 1409, que le comté de Fauquembergues fut restitué à ses héritiers naturels, avec tous les privilèges, droits et revenus dont avait jouit la maison de Luxembourg depuis le moment de la contestation. ”

“ Au milieu de la gaieté des uns et de la confiance des autres, les matelottes et les matelots passent la journée dans le repos et le recueillement ; vivant pour ainsi dire entre eux, sans se mêler à ceux qui les environnent, ils assistent à tous les offices, qui durent plusieurs heures, brûlent de nombreuses chandelles devant l'image de saint Liévin, dont ils se plaisent à publier les miracles, assiègent la maison curiale pour y demander des messes; rarement ils s'éloignent des alentours de l'église, où souvent ils vont prier en secret. ”

“ La seconde aventure, moins édifiante que la première, ressemble tout-à-fait à un conte de Boccace. Charles Gozzi était lié d’une étroite amitié avec un jeune officier appelé Massimo. Afin de voir plus souvent son ami, il va demeurer avec lui chez un négociant, auquel il paie pension, pour le logement et la table. Ce négociant, n’ayant pas d’enfans, avait adopté une pauvre fillette, blonde, frêle, et d’une figure pudique, comme un ange de lumière ; elle n’avait que treize ans, mais treize ans de Zara en valent seize de Venise et vingt de France. ”

“ Allons, s’écrie le poëte avec courage, le travail seul ne trompe pas, comme la fortune et les procès. Dans ma tête est le patrimoine qui soutiendra frères, sœurs et neveux.
Gozzi choisit sous le toit du palais une petite chambre, où il met des livres et quelques meubles moins ruinés que les autres. Il s’installe avec plaisir dans ce cabinet d’étude et se prépare à écrire. Une voix fraîche, qui chante une chanson mélancolique, vient le distraire ; il ouvre sa fenêtre et aperçoit en face de lui une jolie femme de dix-huit ans, bien parée, coiffée avec soin, et qui travaille à sa broderie. ”

“ Nous rapportons ainsi pieusement la plupart de ces grâces qu'ont reçues les serviteurs du saint martyr, comme des bienfaits singuliers de la bonté de Dieu, qui, selon un célèbre docteur,.fait agir les causes secondes pour les besoins des hommes quand et comment il lui plaît, pour attester la sainteté de ses élus ou légitimer, le culte d'hommage qu'on leur rend pendant leur vie, comme après leur mort. ”

“ En 1431, Gossouyn était allé demeurer à Rouen, où il resta jusqu'au recouvrement de la Normandie par Charles VII. Comme il était très lié avec Jean Bouté, notaire au Châtelet de Paris, qui conservait ses biens dans sa maison, Bouté lui fit savoir qu'Erart et Jean Dupré avaient fort besoin d'argent, et qu'il leur fallait vendre des rentes : il lui conseillait d'en acheter, « et mieulx que ung autre ». ”

“ Tout ce qui peut la charmer est maintenant enfermé dans le cercle paisible de la vie domestique ; adieu les dissipations frivoles et les bruyans plaisirs du monde ; nouvelle Cornélie, elle dédaigne même le soin de sa parure, et comme cette illustre Romaine elle montre son enfant avec orgueil, comme une autre étalerait ses bijoux. Légère, elle devient sérieuse et attentive ; vive, elle devient patiente et douce ; timide et craintive, elle est prête à braver les fatigues et les dangers; l'amour maternel a changé tout son être, et l'a élevée à la hauteur de ses devoirs. ”

“ Jeudi dernier, 28 juin, par un temps admirable, le tintement de la cloche du matin appelait les habitants delà paroisse de Saint-Liévin, et ceux des environs, à la neuvaine annuelle. Déjà les rues, les places, les maisons, l'église, ses alentours, se remplissaient de pèlerins boulonnais, de tout âge, de tout sexe ; hommes, femmes, enfants, vieillards, arrivés processionnellement, quelques-uns même nu-pieds, jusqu'à l'autel du saint qu'ils venaient invoquer. ”

“ Le juste croîtra comme le palmier ; il se multipliera dans la maison du Seigneur.
Depuis cette époque, même pendant les jours mauvais de 93, de pieux pèlerins n'ont cessé de venir honorer à Merck-Saint-Liévin la précieuse relique de son illustre protecteur. La plupart d'entre eux ont pieusement inscrit leurs noms sur les murs de son sanctuaire, qui, comme un livre toujours ouvert, transmettront d'âge en âge leur reconnaissance pour l'accomplissement d'un voeu, ou pour quelque bienfait reçu. ”

“ Son épouse Agalmie, princesse de la plus haute vertu, descendait des anciens rois d'Irlande, par Iphiginie son père (4) . C'est donc à tort que plusieurs historiens ont fait naître saint Liévin en Irlande : ils ignoraient, sans doute, que de son temps ce pays s'appelait également Ecosse.
L'Irlande, en effet, habitée autrefois par les Écossais, avait été gouvernée par les princes de cette nation (5) . ”

“ Autrefois, dit-on, les meilleurs bourgeois et les premiers de la ville s'étaient fait honneur de porter ou d'accompagner le glorieux corps de saint Liévin, mais peu à peu la fête était devenue plus sainte pour le commun peuple que pour les riches habitants. C'étaient les gens de petits métiers qui suivaient en foule la procession; ils y portaient leurs bannières, y venaient en armes, remplissaient les tavernes, buvant, chantant, dansant et passant joyeusement la soirée et la nuit à Haulthem, où il y avait une grande foire en l'honneur de saint Liévin. ”

“ A compter de cette époque les marins, comme aujourd'hui encore, invoquent saint Liévin ; ils le regardent, auprès de Dieu, comme leur sauveur et leur patron le plus puissant, au milieu d'une navigation périlleuse. ”

“ L'autre (Nicolas-Antoine) , pilote lamaneur, depuis longtemps connu par son philanthropique courage et son intrépidité à toute épreuve, a assisté à plus de quarante sauvetages ; il porte des signes non équivoques de son rare dévouement à ses semblables ; sept médailles en or ou en argent lui ont été décernées par les gouvernements de France et d'Angleterre, pour des actions d'éclat. Combien de fois, au péril de sa vie, Wadoux n'a-t-il pas disputé aux vagues mugissantes et l'équipage et le vaisseau prêts à s'abîmer sans retour?... ”

“ Nul n'a été plus puissant que lui ; aucune parole ne l'a vaincu; et son corps, après sa mort même, prophétisa encore.
Ainsi que nous venons de le dire, lors de notre pérégrination à Ipres, dans l'intérêt de notre histoire, nous avons surtout extrait d'un petit ouvrage écrit en flamand, quelques notes sur les merveilles sans nombre opérées par saint Liévin, dans la Flandre et le Brabant, et dont nous nous contenterons de donner ici la traduction fidèle. ”

“ En ce temps, le bailli de St-Omer tenait des assises extraordinaires au château d'Edéquines, où tous ses feudataires devaient se présenter.
Seul, le comte de Fauquembergues, avait le privilège d'y envoyer son bailli ou a sa place un préposé.
Ce dernier n'y paraissait qu'avec les ornements et les attributs du comte.
Tous les ans chaque seigneur et haut justicier, tenait aussi dans ses limites les franches vérités, pour punir et corriger les délinquants. ”

“ La jeune fille lui fait remettre un œillet par sa blanchisseuse ; il renvoie l’œillet. Enfin, après plusieurs traits semblables de barbarie, Gozzi est appelé chez une respectable dame, épouse d’un notaire et patronne de casa d’un officier supérieur. Cette vieille et honnête dame gronde sévèrement le signor comte : il est fort mal à lui de repousser les avances d’une jeune fille qui lui veut du bien ! c’est une rusticité indigne d’un gentilhomme. ”

“ Elles sont prises d'assaut le 23 juin, c'est-à-dire cinq jours avant la fête de saint Liévin. Un long tumulte d'armes et de cris de mort se mêle aux chants des vainqueurs, et nos braves soldats pénètrent au milieu d'une pluie de balles ; on charge à la baïonnette, des monceaux de cadavres attestent que l'oeuvre de la mort était accomplie : Français et Arabes avaient mêlé leur sang ! ”

“ Un fléau plus terrible que la guerre moissonna au sein de la victoire de braves chevaliers que le fer ennemi avait respectés. Ainsi, la peste fit périr Guillaume IV, comte de Fauquembergues, Robert Y de Béthune, et plus de cinquante autres personnes de distinction.
Comme son noble père, Guillaume Y, n'avait pas une guerre étrangère à soutenir, c'était ses propres foyers qu'il devait défendre (1) .
Une formidable armée, commandée par Renaud, comte de Boulogne, vint l'assiéger en 1198, pour venger la longue résistance faite au comte de Flandre, Baudoin IX, par le châtelain de St-Omer. ”

“ Qui sait aujourd'hui le nom des artistes dont le génie a élevé les cathédrales de Térouanne, d'Arras, de Boulogne, de St-Omer, les églises abbatiales de Saint-Vaast, de Saint-Bertin, de Cercamp, de Clairmarais? ”

“ Le culte solennel que nous rendons aux saints porte à la sainteté.
Dès l'aurore de ce beau jour qui devait voir transporter à Gand le corps de son ancien apôtre, on célébra avec pompe une messe solennelle en l'honneur de saint Liévin, après laquelle le révérend abbé ouvrit la châsse, pour montrer au peuple les précieuses reliques du bienheureux martyr. A l'ouverture de cette châsse, une lumière éclatante se répandit par toute l'église, ainsi qu'un parfum délicieux, et on fit cette remarque, que tous les malades amenés à cette occasion, s'en retournèrent parfaitement guéris. ”

“ L'an 1829 et le 9 mai, Monseigneur de la Tour d'Auvergne, Évêque d'Arras, sur le point de terminer sa superbe basilique de Saint-Vaast, voulut l'enrichir aussi d'un fragment de la très-précieuse relique de saint Liévin. Ainsi la gloire de ce juste, de notre saint martyr que l'impiété voulait anéantir à une époque si désastreuse pour notre belle France, reprit un nouvel éclat, et, selon l'expression de l'EspritSaint lui-même, se multiplia par le culte qui s'établit, comme nous venons de le dire, dans la cathédrale d'Arras et dans l'église de Saint-Géry, de cette même ville. ”

“ Mais enfin, vers le septième mois, l'intelligence assure déjà ses efforts ; du doigt il montre à sa mère les objets qui brillent à ses yeux, il veut lui faire partager sa curiosité, il l'invite, dans son langage indécis et confus, à prendre part à son étonnement; puis, au milieu de ces premières joies de la vie, saisi d'un sentiment de tendresse, il embrasse son cou et la presse de ses bras innocents. ”

“ Que l'un de nous ait un fils malade, un frère, un ami , ne laissera-t-il pas sa vigne et sa grange
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pour le soigner,? Et, dites-moi, la France est plus qu'un frère, un ami, et, la France est maf fade; nous, le sentons tous. Tant qu'elle n'aura pas rejeté MM. de Polignac et Peyronnet, son état sera grave. Or, pour la sauver, c'est-à-dire pour nous sauver tous, y a-t-il donc tant de peines à prendre , tant de dangers à courir?..; S'il y en avait.., heim! vieux ou jeune,quelqu'un de nous reculerait-il? ”

“ Le temps, qui détruit tout, laissa Charles Gozzi vivre heureux et tranquille pendant quatorze ans, au milieu de ces acteurs qu’il aimait et qu’il avait perfectionnés. Cette belle époque ne fut qu’une suite de succès, de relations gaies et cordiales, de bonne harmonie et de recettes copieuses. ”

“ SUITE DES MIRACLES OPÉRÉS PAR SAINT LIÉVIN.
Fecil illum Dominm crescere in plebem snam.
Ps.
Le Seigneur fit grandir au milieu de son peuple la mémoire de son serviteur.
Aux faits si prodigieux que nous venons de rapporter, nous en ajouterons d'autres non moins étonnants donnés pour authentiques à notre prédécesseur (I) comme à nous, qui avons administré la paroisse de Merck-Saint-Liévin pendant l'espace de quinze ans environ. ”

“ « Je ne crois pas, dit cet ecclésiastique, que saint Liévin ait porté sa tête d'Esche à Haulthem. Cette croyance vient de ce qu'anciennement on représentait les saints qui avaient été décapités, tenant leur tête dans les mains. Il est vrai néanmoins que jusqu'à nos jours on indique encore le sentier que notre saint aurait suivi pour venir d'Esche à Haulthem. Selon moi, c'est le sentier que prirent ses disciples lorsqu'ils transportèrent son corps d'Esche ici, ce qui a dû être fait en secret, car le chemin que nous voyons est un sentier détourné à travers les bois. » ”

“ Sous ses ornements sacerdotaux chargés d'or et de diamants, il portait constamment le cilice; son humilité souffrait, sans doute, de se voir si magnifiquement revêtu; mais il savait bien qu'il devait en agir ainsi, pour relever davantage aux yeux des peuples la majesté du Dieu dont il était le ministre, comme aussi pour avoir un accès plus facile auprès des grands de la terre.
Miroir de justice et modèle de pureté, il s'étudiait de plus en plus à devenir le maître ainsi que l'exemple, de toutes les vertus, d'après le religieux Boniface. ”