Jules-Louis-Melchior Porthmann

“ Si la musique a quelquefois été négligée chez certains peuples , aux mêmes époques elle se relevait chez d'autres, et jamais elle n'est tombée dans un état d'oubli universel.
La musique a toujours été employée dans les temples, dans les fêtes, dans les combats ; tour à tour religieuse, légère, ou bruyante , elle se plie à tous les tons, à toutes les idées, à celles même qui paraissent lui être diamétralement opposées ; c'est une langue universelle qui ne redoute ni la corruption, ni ces variations fréquentes qui dénaturent à la longue toutes les langues vivantes. ”

“ Si ces deux personnes se battent au pistolet, il est encore bien plus probable que l'une des deux sera tuée ou dangereusement blessée , parce que le pistolet étant l'arme ordinaire des duels, on ne verra plus de ces beaux procédés si fréquens aujourd'hui. Un homme est manqué, il tire en l'air, et croit avoir donné la vie à son adversaire : les deux champions s'embrassent et vont déjeûner ensemble avec leurs témoins. Mais si le second tirait et qu'il manquât aussi, on retirerait sur lui, et il aime mieux que cela finisse : son procédé est autant pour lui-même que pour son adversaire. ”

“ Si nous considérons la musique du côté moral, nous la trouverons digne de nos éloges, je dirai plus , de notre reconnaissance : cet art enchanteur a toujours ému les passions douces ; il élève l'ame, il la dispose aux bonnes actions ; il serait peut-être difficile de citer de grands crimes commis par celui qui, dans l'exécution des ouvrages des compositeurs célèbres, voit plus qu'une action purement mécanique , entend plus que des sons ; pari homme réellement sensible aux charmes de la musique , qui en connaît les beautés, qui sait les apprécier.
Tous les peuples ont une musique ”

“ Je n'en donnerai pas à cet usage invétéré en Italie, et qu'on n'a pas manqué d'introduire en France, de ne représenter jamais les opéra tels que les musiciens les ont composés ; mais d'y retrancher des morceaux, d'y en ajouter d'autres qui n'y ont aucun rapport, seulement pour plaire à un chanteur ou à une cantatrice, de manière que ces opéra sont toujours des pièces de marqueterie. Ne serait-ce pas une grande duperie que de composer de bons drames pour des gens, ne connaissant que les notes, à qui tout ce qui tient au bon sens est tout à fait indifférent ? ”

“ Le vrai mérite d'un concert, c'est la variété : il ne faut jamais perdre de vue que la plus grande partie des auditeurs ne sait pas la musique , et que leur faire entendre uniquement des morceaux savans , ou des virtuoses de la première force , c'est vouer les trois quarts de l'auditoire à un ennui forcé : quelques morceaux moins supérieurs , mais agréables, et à la portée de tout le monde , rendront le concert supportable , même pour ceux qui n'y sont attirés que par la mode , et pour qui la musique est une langue tout à fait étrangère. ”

“ A quoi devait-on attribuer la préférence ridicule et extraordinaire de ces jeunes gens ? à leurs séances habituelles dans des salles d'armes, ou, comme de raison, l'art qu'on y professait était proclamé le premier de l'univers, le seul qui convînt à un jeune homme entrant dans le monde, celui qui tenait lieu de tous. Imbus de ces belles idées, les jeunes gens se persuadaient aisément qu'un tifeur d'armes savait tout ce qu'il devait savoir, et leur admiration profonde pour le maître par excellence était une suite naturelle de cette conviction. ”

“ Le jeu est certainement un mal nécessaire , puisqu'il existe chez les peuples sauvages comme chez les peuples policés. Ainsi, de tous les temps, il y a eu des joueurs, et par conséquent des fripons. Le jeu les fait éclore ; et si une société composée en entier de gens honnêtes tolérait dans son sein un établissement permanent de jeux, dits de hasard, on pourrait affirmer que parmi ces hommes probes, il en est qui cesseraient de l'être. ”

“ Il est impossible de parler des duels sans dire un mot du fameux Saint-Georges, que tout le monde a connu ; il excellait dans tous les exercices du corps et dans plusieurs arts d'agrément; mais sa suprématie dans l'escrime était le premier de ses talens aux yeux de la multitude; on admirait, on révérait, presque
un homme qui pouvait en tuer vingt l'un après l'autre sans recevoir une égratignure. ”

“ Que les professeurs du Conservatoire se bornent à montrer ce qu'ils savent ; mais qu'ils n'aient pas la prétention de tout enseigner : ils se nuisent à eux-mêmes, et ils font tort à l'établissement. Quelque flatteuse que soit la protection dont le Gouvernement l'honore, elle ne justifie pas ce despotisme que le Conservatoire exerce sur tout ce qui tient à la musique, et par conséquent sur le grand Opéra. ”

“ C'est pourquoi on ne saurait réellement considérer ces représentations que comme des concerts, où l'on ne peut, et où il ne faut entendre que les chants et l'orchestre. Mais un concert de deux ou trois heures sans aucun mélange de musique instrumentale finira par ennuyer tout le monde, même les amateurs les plus décides, s'ils veulent en convenir de bonne foi ; car, ici comme partout, la mode entraîne, et l'on s'ennuie par air. ”

“ Le Conservatoire , établi à Paris vers la fin du dernier siècle, doit être chargé de maintenir celles de la musique dans toute leur pureté : ce qui ne lui donne pas le droit de rejeter ce qui est étranger à son école, par cela seul qu'il n'en est pas ; au contraire, c'est ici que la rivalité peut être utile, même nécessaire ; il existe plus d'un genre de musique; le compositeur le plus profondément savant, n'est pas toujours le plus agréable. ”

“ C'est une très-grande imprudence que de jouer tête à tête, et surtout sur parole : s'il s'élève une discussion un peu vive, ne pouvant être ni jugée , ni calmée, elle dégénère forcément en une querelle sérieuse ; s'il se fait une perte considérable , le gagnant peut être soupçonné d'avoir abusé de ses moyens, ou corrigé la fortune ; quelquefois, le perdant nie la dette : nous avons vu, avant la révolution , deux hommes très-connus, dont l'un demandait à l'autre cent mille écus gagnés au jeu , que celui-ci niait d'avoir perdus. ”

“ Il formera dix ou douze écoliers pour le violon , le hautbois ou la flûte ; j'y consens. Qu'y gagnera la science musicale ? rien, absolument rien ; ce ne sont pas là des écoles, et sans elles , il n'y aura jamais de vrais musiciens.
C'est à tort que l'on se repose sur le Conservatoire du soin de former des chanteurs pour l'Opéra; il lui faut des chanteurs dramatiques, et c'est ce qu'il ne formera jamais : Rétablissement d'une Ecole dans le sein même de l'Académie impériale de musique peut seule atteindre ce but. C'est là que sont les
talens à étudier, les modèles à suivre. ”

“ Toutes les lois s'accordent à regarder comme nulles les dettes du jeu , et aucun tribunal ne peut en connaître lorsqu'elles passent une somme extrêmement modique. Les créances des fournisseurs sont sous la protection de la loi ; un homme qui ne paie ni son tapissier ni son sellier, y sera contraint par eux dès qu'ils le voudront : voilà d'un côté une dette assurée par les moyens judiciaires ”

“ Le banquier est un être impassible ; toujours tranquille, toujours de sang-froid, il ne péchera jamais par défaut de conduite ; il ne peut perdre la tête, et c'est ce que les pontes peuvent faire et font trop souvent (i) .
Le pharaon était autrefois le jeu par excellence ; mais il est tout à fait tombé. Les chances n'en étaient pas assez rapides ; si l'on jouait sur plusieurs cartes on augmentait l'avantage du banquier ; si on jouait sur une seule, la sortie pouvait se faire attendre longtemps : le trente et un a pris sa place. ”

“ Il dit que le peuple et les musiciens préfèrent l'opéra de Gluck , à celui de Piccini ( que les gens de goût, dit-il, mettent au-dessus ) , comme plus lourd et plus bruyant, ce qui, dans le peuple, est l'effet de l'ignorance, et dans les musiciens, l'effet de la science ; d'où il s'ensuit que Gluck a pour lui les savans et les ignorans : je ne le trouve pas mal partagé. Comme il faut cependant ranger les gens de goût dans l'une de ces deux classes, nous serons toujours en droit de les revendiquer. Mais, au reste, M. Geoffroy n'a pas de prétention en musique. ”

“ Non : si tous ces gens -là chantaient des airs de rigaudon ou d'allemande, la chose serait, à coup sûr, complètement ridicule ; mais si le compositeur ne leur fait chanter que des airs conformes à leur caractère , et à leur situation, il n'y a plus rien que de naturel : la musique est le langage de l'opéra, comme la poésie est celui de la tragédie. ”

“ Celui qui le premier blesse son adversaire , s'en réjouit intérieurement, moins parce qu'il s'est vengé, que parce qu'il a la certitude ou l'espoir bien fondé que cette blessure terminera le combat, et qu'il en sortira sain et sauf: j'en appelle à tous ceux qui ont eu des affaires; ce sentiment est naturel à l'homme; il met plus d'intérêt à conserver sa vie qu'à l'ôter à son ennemi. ”

“ La mélodie est seule en possession de plaire universellement ; point de bonne musique sans mélodie; et quoiqu'on ait dit que les opéra de Gluck en manquaient, ce qui prouve qu'on les a mal jugés, c'est que depuis près de quarante ans, ils sont toujours écoutés, toujours applaudis avec enthousiasme ; or, des opéra seulement savans, ne soutiendront jamais une pareille épreuve. ”

“ Ce n'est pas une chose indifférente que de jouer bien ou mal les jeux de commerce ; beaucoup de gens s'y font un revenu, parce qu'en dernier résultat le plus fort doit gagner à la fin de l'année ; et si le hasard y entre pour quelque chose, la science, à la longue, l'emporte toujours. ”

“ Si j'étais forcé de juger ce procès, je condamnerais le perdant, parce qu'il me paraît tout à fait incroyable qu'un homme demande cent mille écus qu'on ne lui doit pas, et que je ne vois pas d'impossibilité absolue à ce qu'un homme qui les a perdus sans témoins. ”

“ Le jeu établit une égalité qui ne devrait jamais exister entre des gens les moins appelés à se trouver ensemble. En effet, autour d'un tapis vert, celui qui a le plus d'or devant lui, doit être le plus considéré ”

“ Le théâtre de l'Impératrice a eu long-temps pour directeur un homme de lettres , à qui ses nombreux ouvrages ont acquis une réputation distinguée ; une trop grande facilité a nui à la perfection de ces ouvrages , dont plusieurs ont cependant un mérite très-réel, et nullement contesté. Comme la société ne connaît aucune nuance dans ses jugemens, qu'elle porte tout à l'extrême , soit en bien , soit en mal, on a donné à cet auteur le nom de Molière de notre siècle, ce qui n'a pu être que le résultat d'un examen bien peu réfléchi , et d'une aveugle indulgence. ”

“ Comme chaque coup de dé amène un changement dans la position respective des joueurs , il faut que ces calculs se fassent sur le champ : tous les joueurs parvenus à ce point, sont de la même force pour le fond du jeu : il reste encore la conduite, pour laquelle
on doit se borner à tenir ce qui est sur la table. Profiter de la certitude physique du gain , pour jouer sur parole, et jouer des millions , c'est abuser des règles ”

“ Gluck, Sacchini, Piccini, à la même époque, donnaient à notre grand Opéra une face nouvelle, et opéraient cette grande révolution musicale qui en a fait depuis le pietnier théâtre lyrique du monde.
permet de varier, auxquels elle semble donner un air de nouveauté. C'est la ressource des musiciens sans ame, sans génie, de ceux qui ont appris à plaquer des accords , qui connaissent les transitions, les dissonances; en un mot, des manœuvres en composition ; car il y a des manœuvres dans les arts libéraux comme dans les arts mécaniques. ”

“ Il n'en est aucun qui réunisse autant d'agrémens ; il procure un exercice salutaire , et il satisfait l'amourpropre : mais c'est de tous les jeux, celui qu'il est le plus dangereux de jouer avec des gens qu'on ne connaît pas : le hasard y entre pour si peu que le plus faible est physiquement assuré de perdre : il n'existe aucun jeu où il soit aussi facile de cacher sa force, et de persuader à son adversaire qu'on n'en sait pas plus que lui, et que c'est le hasard seul qui a décidé le gain de la partie dont on était assuré d'avance. ”

“ Les auteurs de pareils ouvrages travaillent pour l'instant présent; leur réputation tombera , lorsque l'acteur qui a créé le rôle ne le soutiendra plus : nous avons des musiciens encore existans qui ont travaillé dans un tout autre esprit ; ils ont écrit leur musique pour tous les chanteurs , et pour tous les temps ; ils ont préféré une célébrité longue et paisible , à une plus brillante et plus courte ”

“ On ajoute au forte piano un jeu de basson et de flûte ; à quoi cela sert-il ? Laissons à chaque instrument le son qu'il doit avoir ; perfectionnons-le, à la bonne heure , et n'y ajoutons rien. L'orgue seul a le droit de faire, entendre les divers instrumens ; il n'a point de son particulier, de son qui lui soit propre ; c'est un composé de tous : le lieu où on l'emploie , permet, exige même ce mélange bruyant, déplacé par-tout ailleurs. ”

“ On les joue fort cher, et le produit des cartes indemnise de toutes ses dépenses la maîtresse de la maison. La société y est extrêmement mélangée , comme on peut le croire ; les habitués sont chargés de faire
recrues, et comme une bourse garnie et le goût du jeu , sont les seules qualités qu'on exige , les honnêtes gens sont exposés à se trouver avec des personnes qui ne leur ressemblent pas. ”

“ De plus , ces grands établissemens ne permettent pas aux hommes publics , tels que les banquiers, les négocians, les notaires, etc., d'y paraître sans nuire à leur réputation, sans altérer leur crédit et la confiance des citoyens; au lieu que des assemblées secrètes, obscures, admettant tout le monde, la passion n'a plus de frein; l'homme que l'opinion publique aurait retenu, s'y livre avec fureur, y consomme la ruine de ses associés, de ses correspondans et la sienne. ”

“ M. Lesueur, dont j'admire et estime beaucoup le
le grand musicien ; mais il y met le temps : il ne croit pas nécessaire de publier cinq ou six opéra par an : il sent que si cette fécondité peut contribuer à sa fortune, elle ne contribuera point à sa réputation, et on voit peu d'hommes doués d'un très-grand talent , ne pas préférer la gloire à l'argent (i) .
Les compositeurs qui accumulent les notes pour produire de grands effets, s'y prennent bien mal ; ils ne font que du bruit. Gluck , dans vingt morceaux de ses opéra produit des effets admirables ”

“ Voilà l'homme intrépide , le joueur par excellence, celui qui soutient l'honneur du corps: il sera fêté, caressé, admiré : le petit joueur sera à peine regardé , et comme rien ne donne meilleure opinion de soi -même, que beaucoup chargent, et ne porte davantage à une familiarité protectrice , si ces deux hommes se rencontrent ailleurs, M. le duc sera obligé de rappeler à son voisin de jeu qu'ils ne sont égaux qu'autour de la table. ”

“ Il faut avouer que le degré de supériorité auquel sont parvenues les danses de l'opéra, est tel , qu'il rend possible toute espèce de miracle en ce genre. Trente ou quarante femmes vêtues avec l'élégance la plus recherchée , surtout très-légèrement ( ce qui est le point important ) , toutes jolies , ou paraissant l'être , ont un attrait bien puissant sur des spectateurs qui ne cherchent que le plaisir ; la danse est à la portée de tout le monde ”