Arthur Pougin

“ Poète et rêveur, mais artiste en même temps pourvu du sentiment dramatique le plus précis et le plus intense, Herold se distingue, d'une part par la fraîcheur et l'abondance de l'inspiration, l'élégance des formes harmoniques, la variété des rythmes et la vivacité allègre de l'orchestre, de l'autre par le sens parfait de la vérité scénique, par sa puissance pathétique et sa tendresse pénétrante, surtout par une noblesse de style qu'il est rare de rencontrer à un pareil degré. ”

“ «J'ai passé, dit-il un jour, trois heures au piano avec l'étonnant M. Salieri; il m'a fait lire plusieurs de ses ouvrages, et entre autres des canons pleins de gaieté et d'esprit, dont, pour la plupart, il a fait lui-même les paroles et la musique. C'est un homme qu'on ne peut se lasser d'admirer. Je ne sais si c'est parce qu'en particulier je lui ai de grandes obligations, mais j'ai une sorte de vénération pour lui. Ce qu'il dit est si vrai, si spirituel! A son âge, il chante et accompagne fort bien. » Une autre fois, ce n'est plus Herold qui se rend chez Salieri ”

“ L'oeuvre est pleine de noblesse, et aussi remarquable par la forme que par le fond, écrite de main d'ouvrier, et d'une richesse, d'une nouveauté, d'une élégance d'inspiration qui étonnent et subjuguent l'auditeur. Tantôt mélancolique et pleine de poésie, tantôt ardente et passionnée, parfois toute empreinte de verve et de sentiment comique, cette partition de Zampa présente, dans son unité, une variété d'accents, de tons et de couleurs dont bien peu d'artistes sont capables et qui décèle un créateur de premier ordre. ”

“ La partition du Muletier, bien qu'elle ne comporte qu'un acte, est en son genre une oeuvre de premier ordre, et réalisait un progrès étonnant sur les productions antérieures d'Herold. On sentait dans cette oeuvre que le musicien, désormais en pleine possession de lui-même, avait atteint la pleine maturité d'un talent dont l'épanouissement était complet et qui n'avait plus rien à attendre des leçons de l'expérience. ”

“ Style ferme et sûr, sentiment scénique incontestable, harmonie tout à la fois solide, piquante et châtiée, artifices ingénieux de contre-point, orchestre étoffé, varié, plein de grâce et de naturel tout ensemble, agencement excellent des voix, coupe irréprochable des morceaux, inspiration soutenue et abondante, tout se réunit pour faire de cette partition du Muletier un de ces ouvrages achevés, réussis en tout point, merveilleusement équilibrés, qui portent la griffe d'un grand artiste et dénotent le tempérament d'un homme de génie. ”

“ Nous insisterons donc particulièrement sur la musique ; elle est, comme nous l'avons dit, vive, originale, piquante, mélodieuse, et presque toujours bien en scène. Les couplets intercalés dans le premier duo sont charmants ; les morceaux nocturnes sont remplis de vérité et d'effet; les accompagnements sont légers, gracieux, et la plupart des motifs agréables ; l'ouverture est originale, et n'a que le défaut d'être un peu prolongée. Cette partition fait le plus grand honneur au talent de M. Herold, qui devient de ce moment l'un de nos premiers compositeurs. ”

“ On voit qu'Herold, s'il ne composait pas, ne perdait pourtant pas son temps à Vienne. Curieux de tout voir, de tout entendre, allant sans cesse au théâtre, frayant avec les artistes ses confrères, donnant même quelques leçons de piano, il menait, en somme, une existence très active, ce qui ne l'empêchait pas de penser toujours à Paris et de songer aussi toujours au théâtre. ”

“ François-Joseph Herold demeurait alors rue des Vieux-Augustins, dans la maison qui portait le n° 30 et qui devint par la suite le n° 10 de la rue d'Argout. C'est là que naquit l'enfant dont plus tard le génie devait se manifester avec tant d'éclat, l'artiste admirable dont la France est justement fière, et qu'une mort prématurée vint enlever avant qu'il ait pu donner la pleine mesure de son génie toujours grandissant 1. ”

“ Puis, c'est l'amusant trio de la peur, morceau plein de verve, dont le rythme rapide et la forme syllabique ont été si souvent imités depuis ; le grand quatuor de l'entrée de Zampa, page grandiose et l'une des plus belles qui soient au théâtre, avec ses larges développements, sa couleur puissamment dramatique, l'accent spécial donné à chaque personnage, son orchestre vivant et mouvementé et sa strette d'une vigueur irrésistible ”

“ Si l'on ne va à l'Opéra que pour entendre de la musique, il vaut mieux aller au concert. Le musicien tragique doit chanter partout, mais convenablement à la situation. — Pourquoi ne pas employer plusieurs styles clans un grand ouvrage? un grand prêtre peut chanter à la manière ancienne, et d'autres à la moderne. — Le poète comico-tyrique ne doit pas peindre les moeurs, ni les caractères; son comique doit être de situation, de pantomime et d'optique; il doit parler aux yeux, non à l'esprit. — Il faut au musicien tragique l'inspiration et le génie ”

“ C'en était assez pour justifier le succès et assurer sa durée. Les Rosières obtinrent tout d'abord une série de quarante-quatre représentations consécutives. Le public se montra charmé tout à la fois et étonné de rencontrer dans la première production d'un jeune musicien, avec une habileté technique et des qualités pratiques incontestables, une imagination aussi abondante, une inspiration aussi généreuse et un sons si complet du théâtre. Jamais on ne croirait, en étudiant les Rosières, que c'est là l'oeuvre d'un artiste ”

“ Quoi qu'il en soit, à peine Herold était-il entré en fonctions à l'Opéra, qu'il eut à écrire la musique d'un ballet en deux actes, Astolphe et Joconde ou les Coureurs d'aventures. Son début fut l'occasion de son premier succès en ce genre. Il faut dire qu'Herold, avec son esprit novateur, transforma bientôt la nature de la musique du ballet. ”

“ « J'ai entendu la musique de Mozart à Paris, à Naples, à Vienne, et plus je l'entends, plus je me convaincs qu'elle fait mieux au piano qu'au théâtre.» Ceci est presqu'une hérésie. Avec les Noces de Figaro il se retrouve : « J'ai vu hier les Noces de Figaro. J'ai été extrêmement content... A Naples, la musique de Figaro m'avait paru un peu cuivrée; ici, elle m'a paru seulement très harmonieuse. » Enfin la Flûte enchantée le convertit absolument : « Je viens d'entendre la Flûte enchantée, et elle m'a moi-même enchanté. La musique est vraiment délicieuse. » ”

“ Mis en valeur par de tels artistes, soutenu par une musique vive, ardente, colorée, pleine de mouvement et d'expression, de nerf et de franchise, le Muletier devait réussir.
Certaines maladresses du livret pouvaient seules rendre le succès hésitant, et amenèrent en effet quelques protestations de la part du public. Heureusement, la valeur exceptionnelle de la partition mit tout le monde d'accord et finit par rallier tous les suffrages. Le sentiment est unanime, en effet, pour faire remonter au
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compositeur tout l'honneur du résultat. ”

“ Fils unique, doué d'une vive intelligence, toujours aimable et souriant, il n'est pas besoin de dire si cet enfant fut aimé, choyé et gâté par les siens. Ses dispositions musicales étaient grandes, et, élevé dans ce milieu tout spécial, il est évident qu'elles se donnèrent rapidement carrière. Le jeune Herold apprit le piano en se jouant, sans presque s'en douter, profitant à la fois des leçons de son père et de l'exemple de son parrain, qui n'était autre que Louis Adam. ”

“ Pour qui connaît la partition de la Clochette, il n'est pas beaucoup d'ouvrages qui renferment un si grand nombre de morceaux excellents, excellents sous tous les rapports, c'est-à-dire tant au point de vue de la facture que de l'inspiration, du sentiment scénique que du sentiment harmonique et de l'élégance de l'orchestre. ”

“ Herold n'existe plus, et bien que, de l'avis de celui qui a retourné l'aphorisme, on doive des égards aux morts, je crois devoir la vérité à l'art, qui est vivant et progresse toujours. Ainsi, en un mot comme en cent, je n'aime pas Zampa. ”

“ C'est alors qu'il venait de donner triomphalement Marie à l'Opéra-Comique, qu'Herold abandonna les fonctions d'accompagnateur qu'il n'avait cessé de remplir au Théâtre-Italien pour passer à l'Opéra, où il était appelé en qualité de premier chef de chant, ayant pour seconds Schneittzhoeffer et Halévy. Il prit possession de cet emploi au mois de novembre 1826, et le conserva jusqu'à sa mort. L'Opéra se trouvait donc avoir sous la main un musicien de génie qui n'eut demandé qu'à travailler pour lui, ce qui avait toujours été son rêve et son désir. ”

“ Comment analyser une oeuvre si exquise, si variée, si complète, à laquelle on ne peut reprocher ni un écart ni une faiblesse, et où la grâce et la gaîté d'une part, l'élégance et le sentiment poétique de l'autre, se mêlent et contrastent d'une façon si heureuse avec les inspirations les plus vigoureuses, parfois les plus pathétiques et les plus poignantes, le tout en un style irréprochable, dans la langue la plus pure et la plus châtiée, voire la plus savante, sans que jamais elle cesse d'être vraiment et essentiellement musicale? ”

“ Avec le Muletier il affirmait ce génie, dont il était devenu complètement le maître, il conquérait sur la foule l'ascendant et l'autorité dont il était digne, il entrait enfin dans une voie nouvelle, celle qui devait le conduire à la gloire à l'aide de ces chefs-d'oeuvre dont quatre-vingts ans d'existence n'ont pu altérer la fraîcheur, ternir la pureté, entamer l'éternelle beauté. ”

“ « Imitons, imitons la nature,' mais en beau, et d'une manière fine et spirituelle, c'est-à-dire non physiquement, mais par rapport à notre esprit. Et toujours du chant!
« Quand je travaillerai à un opéra sérieux, ce que je souhaite depuis si longtemps, je désire toujours avoir en tête ces beaux ouvrages de Salieri, tels que les Danaïdes, Tarare, Palmira. —Des morceaux jamais trop longs, bien coupés, bien nerveux, et d'un grand rythme. — N'oublions pas que le rythme fait tout. » ”

“ Son séjour dans cette pension n'était point pour détourner l'enfant de son goût pour la musique, car si celle-ci n'y faisait point partie intégrante de l'enseignement, elle y était cependant cultivée avec soin. Fétis, qui. fort jeune alors, y était professeur de solfège, a dit à ce sujet : « Ainsi que ses condisciples, Herold assistait aux leçons; mais ses progrès étaient bien plus rapides que ceux de tous les autres élèves ; la nature l'avait fait musicien: il apprenait, ou plutôt, il devinait l'art en se jouant, et sans paraître se douter lui-même de sa destination. » ”

“ Lorsque le choeur, soutenu par toutes les forces d'un orchestre immense, attaque ce refrain d'une étonnante puissance d'expansion et d'une inexprimable franchise, il y a de quoi faire frémir et frissonner d'admiration jusqu'aux plus froids et aux plus indifférents, et l'explosion finale, avec le la bémol déchirant des premiers soprani, qui prépare la cadence sur le temps fort de la dernière mesure, produit un effet indescriptible 1. ”

“ Le demi-succès du Premier Venu, la quasi-chute des Troqueurs n'étaient rien encore, et nous allons voir s'accentuer la malchance qui, en ce moment, poursuivait Herold sans cependant que diminuât l'estime en laquelle le tenait le public. Il avait accepté des mains d'un écrivain absolument inconnu, nommé Auguste Rousseau, le livret d'un ouvrage en un acte intitulé l'Amour platonique. Cet ouvrage, rapidement écrit par lui, fut bientôt mis en répétitions à l'Opéra-Comique. ”

“ Quoi qu'on puisse objecter à ma musique, il n'en est pas moins vrai que mon opéra est au répertoire, et qu'on le donne souvent; et je suis le seul Français qui ait eu un succès depuis cinquante ans en Italie. ”

“ Le troisième, je l'ai dit, est à lui seul un chef-d'oeuvre, et l'on ne sait ce qu'il y faut le plus admirer, de son étonnante variété, de la richesse de son inspiration, de sa puissance pathétique, de sa couleur prodigieuse ou du rôle qu'y joue l'orchestre, sans compter l'habileté avec laquelle tous ces éléments
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sont fondus et réunis dans un ensemble dont l'harmonie et la solidité défient toute critique. Cet acte, dont la durée ne dépasse pas vingt-cinq minutes, présente un des tableaux les plus saisissants, les plus profondément émouvants qu'on puisse contempler au théâtre. ”

“ Si son talent ne monte pas sur le trépied, s'il ne perd pas la tête, s'il n'a pas le diable au corps... il pourra faire de jolie musique comique. »
Sur la poétique générale de l'art:
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« Voir tout en grand; ne penser aux détails que lorsque le plan est bien fixé. — Songer aux auditeurs que l'on doit avoir : se mettre à la place d'un grand homme, et se demander ce qu'il devrait penser de telle ou telle chose. — Penser aussi à n'écrire pour les voix ni trop haut ni trop bas. — Que les chants partent de l'âme pour arriver à celle des auditeurs. » ”

“ Le sujet de cet opéra ne pouvait réussir qu'aux Variétés, sous le titre de parade, et en étant assaisonné outre mesure de tous les agréments du genre. Un sujet burlesque traité avec une certaine mesure ne vaut rien, il reste ridicule sans être gai : c'est ce qui est arrivé à l'opéra nouveau.... Le goût a trouvé cette fois des vengeurs qui ont poussé peut-être un peu trop loin leur sévérité. Les sifflets du plus fort calibre ont poursuivi pendant presque toute la représentation le pauvre Lapin blanc et l'ont blessé à mort. ”

“ « Mes Rosières sont gravées, dit Herold. Le premier mois des recettes a été fort beau pour moi; je m'en souhaite quelques-uns de pareils, et j'en ai grand besoin. Je suis bien paresseux : comment, depuis les Rosières je n'ai rien fait! Rien ! Il est vrai que j'attends un bon poème. Sans cela, que ferai-je ? Théaulon m'a fait en huit jours une Lampe merveilleuse que j'aime beaucoup ; mais les comédiens 1 ont l'air de ne pas vouloir la donner par égard pour l'Opéra. » Ce que deviendra cette Lampe merveilleuse, nous Talions voir ”