Stéphen de La Madeleine

“ Quels que soient les succès d'une jeune virtuose dans le monde, la première femme venue peut les contrebalancer et les éclipser, si elle est belle ; car la beauté est, tout aussi bien que le talent et le génie , un don de Dieu. L'influence qu'elle exerce est bien autrement victorieuse que celle de la
musique, et elle est mille fois plus dangereuse pour la femme qui en est le foyer que ces innocentes ovations obtenues à la faveur d'un morceau bien exécuté. ”

“ La musique d'église s'adresse aux masses, il est vrai, mais sans flatter leurs passions et dans le seul but d'éveiller des sentimens graves et solennels; elle ne saurait, comme la musique dramatique , lever un tribut aléatoire sur la curiosité du public et sur son goût pour le plaisir. De tout temps, la musique religieuse a été l'objet d'une sollicitude gouvernementale, et dans chaque pays où le pouvoir sait apprécier le prix des influences morales sur le peuple, il fait tous les frais de ces importantes institutions. ”

“ Ne serait-il pas temps d'entrer dans des voies plus larges, et d'abandonner ce système de protection particulière, qui est fatal aux artistes, parce qu'il ne porte que sur un certain nombre le patronage dû à tous, et parce que ce patronage, organisé par des règlemens surannés, entrave , pour les privilégiés eux-mêmes, les élans du génie, et jusqu'aux progrès de l'éducation musicale. Que la carrière soit réellement ouverte au mérite, voilà la seule condition de prospérité pour les arts.
Que les compositeurs de musique (lauréats ou non) trouvent accès au théâtre ! ”

“ La voix est un instrument délicat dont les difficultés participent des instrumens à vent et des instrumens à cordes, et dont le mécanisme cependant est d'une
simplicité extrême. Nous l'envisagerons sous les rapports suivans : la pose du son qui est le principe fondamental du chant; la nature du son qui est l'intensité, la pureté, l'élasticité et l'égalité des notes entre elles, malgré la différence des registres qu'elles parcourent ; la flexibilité, la prononciation, l'accentuation matérielle et l'esthétique de l'expression. ”

“ Quant au perfectionnement de ce mécanisme et de la vocalisation, c'est l'affaire de toute la vie; car il ne faut pas se dissimuler que Mrae Ginti - Damoreau, dont le talent est un modèle de grâce, de souplesse et de goût, fait d'année en année des progrès que des chanteurs consommés peuvent seuls apprécier, tant la correction de cette admirable méthode approche de la perfection qui est impossible à la nature humaine. ”

“ En vérité, si la richesse de notre instrumentation est un bienfait que l'on doit à la verve do Rossini, l'étrange abus qu'en font ses imitateurs en diminue tellement le prix à mes yeux, ou, si vous l'aimez mieux, à mes oreilles, que je serais presque tenté de déplorer l'apparition de ce brillant génie, si ses chefs-d'œuvre n'étaient pas là pour me faire oublier quelquefois les exécrables copies qu'en tire la médiocrité.
Mais ne désespérons point de l'art ni des artistes : une révolution, qu'elle soit politique ou musicale , a des principes et des résultats invariables ”

“ Le but de chaque élève, en prenant un maître de vocalise, c'est d'arriver à chanter un air le plus convenablement possible : si les prétentions de l'élève ne vont pas jusqu'à l'air, ce qui est fort rare, elles se bornent à la romance; mais son dessein bien arrêté est de parvenir à chanter seul. Or, le solo, quel qu'il soit, ne comporte pas la médiocrité. Tel talent d'un ordre infiniment secondaire, qui excite notre impatience ou notre pitié dans un air au-dessus de ses forces, ferait peut-
être un très bon effet dans un quatuor. ”

“ C'est ce qui explique le secret de cette foule de talens avortés dont les salons et les théâtres eux-mêmes sont inondés, de ces voix qui ont tout essayé, tout entrepris sans rien perfectionner, parce qu'elles étaient mal dirigées, parce que leurs professeurs inexpérimentés ignoraient que, dans l'art du chant, un pas doit être le résultat raisonné d'un premier pas et la base indispensable d'un troisième. ”

“ Mais il serait facile de modifier les habitudes des amateurs et de les tirer de la routine où ils épuisent en stériles efforts, et sans résultat pour l'art, ce que la nature et l'étude leur ont départi de moyens et de talent. Il ne faudrait pour cela qu'un caprice du monde élégant qui mettrait en vogue un seul morceau d'ensemble. ”

“ Il juge tout, il apprécie tout : la politique, la littérature, l'industrie, les arts; c'est un homme universel qui sait tout sans ayoir rien appris, comme le Mascarille des Précieuses ridicules, et qui impose son opinion - à toute une localité.
La Muette de Portici était alors dans sa primeur; mon pauvre Nourrit, ce fou sublime qui devait un jour expier sa gloire toute française sur les pavés de la flasque Italie, chantait à ravir son beau
rôle de Mazaniello, l'une des plus charmantes créations d'Auber. ”

“ Ces inconvéniens-là sont fort sérieux sans doute, on ne saurait en dissimuler l'importance; mais l'objection qui les pose comme inévitables est plus spécieuse que solide.
En effet, qu'on nous cite une seule institution humaine qui n'ait point ses abus, une seule qualité qui ne puisse être transformée en un déplorable défaut, si elle est poussée jusque l'excès. L'influence de la musique, comme toutes les autres choses bonnes en elles-mêmes, ne saurait échapper à ce caractère d'imperfection générale, mais elle ne l'admet pas plus particulièrement qu'aucune autre bonne chose. ”

“ L'église catholique imposait aux masses par la pompe dont elle entourait ses cérémonies, par le luxe monumental de ses temples ; et l'art, son plus puissant auxiliaire, trouvait à son tour dans le clergé de France un appui que la peinture, la statuaire et l'architecture regretteront longtemps encore, aussi bien que la musique. ”

“ La voix humaine, dont tout le monde raisonne et dont si peu de gens connaissent les mystères, même les chanteurs et à plus forte raison les professeurs de violon et ou de piano, est un instrument délicat dont les ressources infinies ne peuvent être mises en œuvre que par des moyens basés sur des règles immuables. ”

“ L'ornière est une bonne chose, mais elle tue le progrès.
Ici le mal n'est point irrémédiable, la
plaie, quoique ancienne, serait au contraire facile à cicatriser. Il suffirait que ma voix fût entendue et comprise en bon lieu.
Du reste, il en est de ceci comme de la plupart des abus qui suivent tous un mouvement oscillatoire : les compositeurs se plaignent des écoles de chant qui ne leur dorment pas des voix régulièrement posées, et les écoles de chant s'excusent sur la nécessité de former des sujets en état de chanter les rôles irrégulièrement écrits du répertoire courant. ”

“ La musique religieuse fut condamnée au silence et à l'oubli, sans qu'une seule des mille voix de la presse périodique s'élevât en sa faveur, si ce n'est la nôtre; et cependant, la presse est l'amie des arts, et se dit l'organede cette population éclairée qui veut le progrès ! ”

“ Mais un professeur véritable, un professeur de chant tel qu'il en existe infiniment peu, s'y prend d'une autre manière pour amener son élève à l'importante étude des gammes, c'est-à-dire la pose du son. ”

“ Jusqu'à présent le grand malheur de l'école française est que chaque compositeur, songeant à l'intérêt de son ouvrage sans se préoccuper aucunement de celui de l'art, écrit ses rôles pour les moyens des individus qui sont sous sa main, et non d'après la classification ordinaire et régulière des voix. ”

“ La trombe révolutionnaire écrasa l'édifice, et la pauvre musique religieuse, broyée sous l'étreinte du géant qui venait de renverser un trône, se réfugia languissante et percluse au Conservatoire de musique, où elle fait entendre à de longs intervalles, dans une salle de concert, des soupirs incompris, des lamentations profanées. ”

“ Et cependant, ces fastidieuses productions charmaient le public d'alors, qui applaudissait avec enthousiasme au progrès qu'avait faits l'art, et qui s'imaginait que rien de mieust ne pouvait être inventé. Chaque innovation reproduisit et reproduira toujours le même préjugé.
A tout prendre, si l'on considère la faiblesse des moyens d'exécution, l'imperfection des instrumens et l'ignorance profonde où l'on était alors des règles du chant, on doit être étonné des effets qu'obtenaient les compositeurs de ce temps. ”

“ Ils prétendent que la musique ne saurait devenir populaire qu'autant qu'elle serait abaissée à la portée de tous, et ils font un tableau effrayant des dégradations successives que subit nécessairement l'œuvre du génie, depuis la pensée créatrice qui le jette dans le moule d'une partition, jusqu'au travail grossier du manœuvre qui le démembre et le prostitue dans un orgue de Barbarie. ”

“ A quelqu'un, non; mais à Fart, oui, car le succès est maintenant une chose tellement insaisissable, tellement banale, on intronise tant de chefs-d'œuvre, tant de grands hommes, qu'il faut aujourd'hui qu'un auteur ou un artiste ait bien du malheur s'il n'est pas une fois au moins déclaré sublime par des écrivains qui lui cassent les dents à coups d'encensoir, sans le moindre scrupule pour leur propre renommée dont, au reste, personne ne prend souci. ”

“ Lorsque le travail matériel, lorsque les études physiques de la voix sont accomplis , le chanteur entre dans le domaine de l'esthétique. C'est alors seulement que l'horizon de son avenir déroule toutes ses richesses, c'est alors que commencent ses véritables études; car tous ses pénibles exercices qui ont posé, purifié, assoupli son organe et qui l'ont initié aux mystères de la lecture musicale, ressemblent aux diverses parties de l'éducation d'un sol-
dat, qui n'apprend vraiment le métier des armes que sur le champ de bataille. ”

“ Nous ne sommes peut-être pas loin du moment où les saturnales de la musique et les ridicules exigences de la mode qui mène ce carnaval odieux, feront place à Tordre et au bon goût, c'est-à-dire aux règles de la nature, de cette nature toujours simple, toujours vraie, quelquefois grandiose ou terrible, mais jamais extravagante. ”

“ Un excellent musicien peut se tromper le plus loyalement du monde dans le classement d'une voix soumise à son examen; cette chance d'erreur se décuple inévitablement, si le maître qui examine la voix est intéressé dans le jugement qu'il doit porter. ”

“ Le son n'est acceptable comme chant qu'autant qu'il est parfaitement pur et qu'il sort librement des cavités de
la poitrine, sans aucun retentissement provenant de la gorge ou du nez.
J'ai remarqué que chaque genre de voix était sujet à des défauts organiques communs à leur catégorie et qui peuvent se classer par masses, sauf d'assez rares exceptions. Les voix basses dans les deux sexes, chantent naturellement de la gorge; les voix élevées sont plus fréquemment infestés de notes nasales. La raison en est assez simple pour être comprise sans de grandes explications. ”

“ Nous en déduirons ce grand principe : c'est que la vérité de l'expression, qui seule suffisait alors au succès des opéras , est la source première de tout bon résultat dans les arts, dans celui de la musique surtout, et qu'avant de séduire l'oreille par l'arrangement des sons il faut songer à satisfaire l'esprit par l'expression de la mélodie, c'est-à-dire par le sentiment des convenances dramatiques. ”

“ Or, la langue de la science est d'une netteté désolante ; chacune de ses expressions a sa définition mathématique et dont l'emploi ne saurait être détourné sans qu'il en résulte une erreur grossière. Les artistes qu'on prétend ainsi morigéner renvoient leurs juges à l'école, et ils n'arrivent que trop facilement à se passer des avis de la critique dont l'effet pourrait être si profitable à l'art tout aussi bien qu'aux individus. ”

“ « La musique développe jusqu'à l'excès les sentimens tendres. » Elle le pourrait du moins; mais, de même qu'un habile cultivateur sait fertiliser une prairie en empruntant au lac voisin des filets d'eau qui deviendraient des torrens sans les digues qu'il leur oppose, de même l'instituteur prudent s'applique à diriger les effets de l'harmonie. Il leur laisse éveiller la sensibilité, qui ne peut jamais produire que des résultats heureux; mais il peut facilement éviter pour son disciple l'exaltation qui est l'abus de cette
sensibilité, et l'envahissement des passions qui marchent à sa suite. ”

“ La musique, telle que nous l'entendons partout ailleurs que dans l'enceinte où retentissent les accords de Rossini, de Meyerbeer et d'Auber, avec la pureté d'une exécution convenable, est loin d'offrir les conditions nécessaires pour opérer sur les masses les salutaires effets que nous avons dépeints plus haut. ”

“ L'étude du solfége est une affaire de patience, d'attention et de persévérance; elle n'a rien de commun avec le chant proprement dit, et le premier musicien venu convient à cet enseignement qui est celui de la musique, purement et simplement.
On comprend aussi qu'un excellent chanteur, quelle que soit sa spécialité ,
puisse donner de très utiles conseils en fait de vocalise, quoiqu'il soit toujours plus convenable et plus naturel de les demander à un professeur dont le genre de voix est en rapport avec celui de l'élève. ”

“ Laïs, Garat, Martin et Ponchard, sont des chanteurs dont la méthode sage et correcte a produit des effets inouïs, dont la voix n'a reculé devant aucune des exigences des grands moyens d'ensemble, et qui n'ont jamais outrepassé, cependant, les barrières sacrées qu'on franchit aujourd'hui sans scrupule, au risque d'une chute, résultat ordinaire des tours de force malencontreux. ”

“ Entendons - nous bien une fois pour toutes : je ne veux pas ravaler l'art jusqu'à l'intelligence défectueuse du prolétaire , mais je voudrais élever le prolétaire jusqu'à l'intelligence de l'art. Ce n'est point en musicien animé de l'esprit de corps que je parle, c'est en moraliste et en philosophe , et je le fais parce que je suis profondément convaincu que l'amélioration des mœurs populaires est intimement liée avec le progrès de vulgarisation musicale. Je ne veux point produire ici d'argumentations scientifiques,
car je m'adresse à toutes les classes de lecteurs ”