Jean-Baptiste-Antide Fevret Fontette

“ Rien ne montre mieux les excès du « chalotisme » que deux procès, dont nous allons essayer de marquer les traits principaux : le procès des assemblées illicites, et le procès du prêtre Clémenceau. Ils sont étroitement unis l'un à l'autre; et, dans la guerre faite à M. d'Aiguillon par un parti acharné à sa perte, ils tiennent une place à part, non pas la moins considérable.
Aussitôt que la cause du procureur général fut sur le point de ne plus être débattue sur le terrain légal des états, les « chalotistes » songèrent aux moyens de la conserver présente à l'esprit du public. ”

“ Il faut éclairer la multitude, démasquer les chefs, montrer qu'ils sacrifient les intérêts du peuple à leurs passions. C'est donc plutôt l'ouvrage de la persuasion que celui de l'autorité. Yoilà ce qu'on ne voit pas bien dans le pays que vous habitez, et ce que vous ne voyez peut-être pas bien vous-même, si vous comparez l'esprit des états présents à celui des états derniers. Aujourd'hui ce n'est plus que de petites passions particulières; ce n'est plus, comme en 1764, l'alliance séditieuse de deux grands corps, la noblesse et le parlement. ”

“ Je vous écrirai dorénavant en droiture à votre adresse à Paris, où je vous croyais moins qu'à Versailles.
En supposant, comme le disent certaines gens, que M. d'Aiguillon ait établi en Bretagne une administration d'indulgence et de condescendance, le moment de la changer? Et les moyens de douceur et de patience calmeront mieux les troubles que ceux de violence qui ne feraient que les augmenter et autoriser les prétextes des brouillons.
Ce serait jeter de l'huile sur le feu. En bonne politique, les coups d'autorité ne doivent jamais être frappés au moment que la nation est assemblée. ”

“ On a insisté sur la captivité du procureur général; sur l'attitude prise par le tribunal que les contemporains flétrissaient du nom de bailliage d'Aiguillon. On s'est demandé si réellement le commandant de Bretagne fut l'ennemi de la noblesse, et l'agent servile d'un gouvernement despotique, ou s'il ne vaut pas mieux attribuer son discrédit à l'audace heureuse, à la ténacité d'un parti qui a su conquérir l'opinion, mais qui, sous couleur de patriotisme, n'a obéi qu'à de haineuses et basses passions. ”

“ Il est bien irrégulier qu'un particulier s'avise de justifier un prisonnier d'état, sans réquisition apparente et sans aveu de la cour ou du parlement. M. de La Bourdonnais (1) fut près d'un an à obtenir M. de Gennes pour rédiger son beau mémoire justificatif, et cet avocat ne travailla que de l'agrément de la cour. Du Parc-Poullain se croit au-dessus de cela; c'est la marque de reconnaissance de la noblesse et du cordon de Saint-Michel, qu'il vient d'obtenir.
L'ombre du contrôleur général Orry vient de répondre à ce mémoire un petit manuscrit, qu'on fait courir. ”

“ M. de Fontette à M. de La Noue.
Je vous suis obligé, mon cher La Noue, d'avoir envoyé copie à mon frère de ma lettre du 17. Sur les affaires de Bretagne le public
ne peut prendre que de faux préjugés, parce qu'on ne prend pas la peine de l'instruire, comme il faudrait. Pourquoi le bon parti n'at-il pas des écrivains, comme le mauvais, dont on permet et autorise tous les libelles? Il y aurait plus de ridicule à jeter sur la conduite des brouillons, en ne disant que des vérités, qu'ils ne peuvent en donner à celle des honnêtes gens, bons serviteurs du roi, par leurs calomnies. ”

“ Nous n'avons point de nouvelles aujourd'hui de M. d'Aiguillon.
Je vous embrasse, mon cher maréchal, je vous écris à l'intendance qui vous dit mille choses. Je ne vous répète point ma tendre amitié.
XLVII Rennes, le 4 août 1766.
M. de Barrin à M. de Fontette.
Bonjour, Monsieur le maréchal, car il faut vous prévenir; vous êtes fier dans votre forteresse, avec les gens du plat pays, comme si on ne vous valait pas. Dites-moi, je vous prie, comment vous faisiez la barbe à M. de La Chalotais, quand vous viviez avec lui. Il m'a fait demander un barbier, pour le raser. ”

“ J'aurais désiré, et vous aussi, je crois, qu'il n'y ait pas eu deux avis dans l'assemblée des juges qui ont prononcé l'arrêt; car du combat qu'il y a eu entre eux résulteront les propos ordinaires que les partisans des jésuites dominent dans le parlement. La vérité n'a pas pu être connue; le plus intéressant n'est pas fait; et c'est à la seconde branche du procès que je vous attends, avec votre air de grandeur, qui va sûrement très bien, et qui n'empêche pas qu'on ne vous soupçonne de chercher à faire tomber les gens de bonne foi dans quelques pièges, prenez-y garde. ”

“ C'est les procureurs, c'est les avocats, c'est les étudiants en droit, c'est jusqu'aux perruquiers qu'on a soulevés; car la méchanceté fait flèche de tout bois; et ce qui n'est que ridicule dans l'esprit des gens sensés est exagéré et traité sérieusement par les fanatiques. Et le royaume entier, qui ne voit pas les ressorts, va considérer la machine sous le jour qu'on lui montrera.
Les procureurs en corps allèrent dernièrement faire des représentations au premier président sur l'état fâcheux où les réduisait la disette de juges et de rapporteurs ”

“ La Noue et de Fontette étaient des amis du duc d'Aiguillon, et ils furent instruits par lui de beaucoup de choses. Quand ils résidaient à Rennes, ils savaient d'ailleurs ce qui se passait à l'intendance. A un moment donné, Fontette est à Rennes, et La Noue à Versailles. Ils se racontent sur l' « affaire de Bretagne » tous les bruits de la province, tous ceux de Paris et de la cour. M. de La Noue a des attaches dans le personnel des bureaux des ministres ; et l' « affaire de Bretagne » est alors le gros souci du gouvernement. ”

“ Il n'y a que deux conseillers à la grand'chambre qui n'aient pas de motifs légitimes de récusation, MM. de Villeblanche et de La Villebouquais. Or, il faut un rapporteur et un procureur général; et M. de Villeblanche paraît moins capable de rap porter que de requérir. Il croit d'abord pouvoir remplir les fonctions de la « partie publique »; puis, tout à coup, pris de panique, il vient trouver M. d'Aiguillon; il lui fait part de la « douleur » où le plonge l'idée qu'il peut devenir procureur général. Est-ce là l'attitude d'un homme affamé de vengeance? ”

“ Il est absolument nécessaire de démasquer ces nigauderies ; les femmes du jour en raffolent, et tout le monde lui donne de l'esprit (1) .
J'ai reçu cinquante exemplaires de l'affaire des procureurs, et six de la lettre à La Trémoille. J'ai fait remettre ces derniers avec un des procureurs : à l'archevêque (2) , à Lenoir (3) , à Joly de Fleury (4) ,
dirent ainsi compte de leur mandat : « Nous avons témoigné à M. le duc d'Aiguillon votre juste sensibilité sur la façon sans exemple avec laquelle il avait reçu, le 26 de ce mois, le corps de la noblesse. » ”

“ M. d'Aiguillon pensait pouvoir relever en Bretagne l'autorité du roi, pourvu qu'on lui permît d'agir à sa guise, et qu'on lui laissât le temps nécessaire. Ce qu'il reproche aux ministres, c'est leur impatience, l'incohérence de leur conduite, leurs indiscrétions, leurs inconséquences (2) . Ils voudraient que tout se fit en un jour; et dès qu'ils se fatiguent de ne pas voir leurs projets aboutir, ils en adoptent d'autres; en sorte que le commissaire voit sans cesse « sa besogne culbutée » par eux. ”

“ Ce sont cependant ces gens-là qui se disent les appuis, les tuteurs de leur ordre, qui entraînent les suffrages des ignorants, qui sont si nombreux ; ils l'emportent sur les gens tranquilles et sensés, qui sont toujours plus faibles, plus circonspects et moins véhéments que ceux que la passion transporte. Ils cherchent maintenant à soulever tous les corps de la ville, en leur faisant présenter sous différents prétextes des requêtes ou mémoires dont le but est toujours de demander l'universalité des membres du parlement. ”

“ Coniac est désapprouvé hautement de sa retraite. On croit que la tête lui a tourné. L'accord si tendre des trois ordres ne paraît point aussi miraculeux ici que le disent les Ogier et les Girac. On dit qu'il était tout simple que la noblesse fût douce, puisque l'église et le tiers faisaient ce qu'elle voulait. Il est sûr que leur délibération unanime enchaîne les deux ordres raisonnables aux caprices de l'ordre fougueux, et que la commission des six membres de chaque ordre chargée d'examiner et improuver chaque article du règlement, est un moyen de le détruire par les sophismes de l'analyse. ”

“ Et plût à Dieu peut-être qu'il eût moins craint les coups d'autorité, qu'il a toujours évités, et moins employé de douceur qui se fait entendre dans les cœurs justes et bienfaisants ! Vous savez aussi bien que moi que ce n'est pas dans le corps de la noblesse bretonne qu'il faut chercher ces derniers. Pour répondre à ce que vous me dites que M. d'Aiguillon ne ferait pas mal d'insinuer qu'il voit depuis longtemps qu'on le couche en joue, je vous
dirai qu'il n'est'plus question d'insinuer une chose qu'on a dite hautement, et qui est notoire au roi et à ses ministres ”

“ M. de Guerry est peu franc et plein de réticences ; mais c'est un homme habile, qui essaie un moment d'amener la conciliation entre les modérés et les violents (4) . Quant au chevalier de Pontual et au chevalier du Han, l'un est un fanatique (5) et l'autre une sorte de fou (6) .
Comment s'étonner qu'avec de tels chefs le « bastion» ait fait des états quelque chose d'effroyablement tumultueux?
Quand les trois ordres sont réunis « sur le théâtre », il refuse le plus souvent d'entendre les orateurs du parti contraire ; et, s'il y consent, c'est que l'église et le tiers menacent de se retirer. ”

“ M. d'Aiguillon se décida dans le moment et partit fort piqué qu'après trois semaines de remèdes, entre leurs mains, et de continuelles assurances de guérison prochaine, le mieux qu'il pouvait espérer était le ridicule d'avoir été à Paris dans un moment comme celui-ci, pour un mal qui se serait trouvé n'être rien. Convenez que sa réflexion est juste, et qu'il est bien cruel de ne pouvoir pas avoir plus de confiance dans les connaissances de gens qui font toute leur vie le métier d'en acquérir. ”

“ Le bailliage d'Aiguillon, devant qui l'affaire La Chalotais fut renvoyée le 14 février 1766, ne mérita pas plus que MM. de Fontette ou de Barrin les très graves accusations dont il fut, et dont il reste encore l'objet. Voici avec quelle dureté l'a traité le procureur général lui-même : « Cette espèce de parlement» avait été composé pour « nous égorger » ; il a poursuivi « à outrance » , contre nous, une « procédure monstrueuse (1) ». On ne trouvera pas dans la correspondance Fontette l'histoire détaillée du procès La Chalotais. ”

“ CLXXII Paris, le 4 février 1767.
M. de La Noue à M. de Fontette.
J'ai reçu hier, mon cher maréchal, votre lettre du 31, et celle de l'Illustre, du 1er de ce mois. Vous vous accordez l'un et l'autre à dire les choses les plus claires, les plus prouvées. Je suis même persuadé que vous avez bien imaginé prêcher un converti, en me les écrivant; mais le diable est de les persuader aux autres, ou, pour mieux dire, de les faire convenir qu'ils en sont persuadés; les sourds et les aveugles volontaires sont pires que ceux par accident. ”

“ Le peuple lui-même dut être le plus souvent spectateur silencieux de leurs débats. Il était nécessairement partagé entre le respect que lui inspirait encore l'autorité et la crainte des grandes familles qui formaient de véritables puissances locales.
Les étudiants en droit comptèrent dans le parti La Chalotais. C'est qu'ils tenaient presque tous, soit à la noblesse, soit aux gens de palais. D'après M. de Fontette, on les aurait poussés à former des assemblées pour agiter entre eux l'affaire de l' « universalité ». ”

“ CLXXXII Rennes, le 18 février 1767.
M. de Fontette à M. de La Noue.
J'en étais resté, ce me semble, dans ma lettre du 15, à la scission avec l'évêque de Rennes. Je ne sais à propos de quoi ; car les scènes et les événements se succèdent si rapidement qu'à moins d'entretenir journal, il est bien permis de les confondre. Avant-hier, le 16, le bastion envoya demander à M. d'Aiguillon à quelle heure il voudrait bien recevoir les décemvirs. Vous savez ce que c'est que ces décemvirs chargés de poursuivre toutes les affaires particulières au bastion, qui se qualifie du nom d'ordre de la noblesse. ”

“ Il nous semble bien qu'en le jugeant avec nos idées modernes nous serions amenés à voir en lui un conspirateur ; mais, au siècle dernier, dans un pays comme la Bretagne, et parmi des gentilshommes groupés en parti d'opposition souvent irréconciliable, qui donc, consciemment ou non, ne conspirait pas un peu ? Il était d'usage d'attaquer l'intendant ou le lieutenant-général, tout en protestant de son respect pour le roi. Avant même que M. de Flesselles n'eût paru en Bretagne, à la seule nouvelle de sa prochaine arrivée, les magistrats démissionnaires le traitaient tout haut d'espion ”