Décemvir

“ Il tremble ; sa figure est creusée, le nez tiré, les lèvres brûlées. Je le croyais un vieil homme ; il n’a peut-être pas quarante ans, seulement la fièvre en a fait une ruine, la fièvre dans le royaume de qui nous entrons aujourd’hui.
Le tcharvadar lui-même est malade. Il a pris froid dans une des gorges glacées au sortir d’une chevauchée en plein soleil. Il tousse à fendre l’âme et il a de la fièvre aussi. Je lui donne de la quinine. Morteza soupire de douleur, tout courbatu qu’il est ”

“ Mais, de plus, leurs armes sont empoisonnées. En même temps qu’ils nous blessent, ils nous inoculent les germes de maladies redoutables dont eux-mêmes sont atteints : le paludisme, la filariose, la fièvre jaune. Ce sont les moustiques qui introduisent dans notre sang le sporozoaire de Laveran, qui est la cause première de la fièvre intermittente ; l’embryon de la filaire, qui est le point de départ de la fièvre hématurique, de la chylurie et de l’éléphantiasis ; et, enfin, le bacille hypermicroscopique qui produit la fièvre jaune, ou vomito negro. ”

“ Les hémorragies spontanées suppléent les saignées quand elles sont considérables. Si l’on retarde la saignée, le virus variolique acquiert de l’intensité et de l’acrimonie : d’où les ravages qu’il occasionne dans les viscères, et la confluence qui est l’effet d’une fermentation plus considérable, aidée de la fièvre, etc. ; d’où encore la putridité que contractera maladie par l’engorgement excessif des vaisseaux du dernier ordre, qui s’oppose à l’éruption. Le contraire arrive si l’on saigne à tems et suffisamment : on diminue la véhémence des accidens et le nombre des boutons. ”

“ Le lièvre était consacré à Vénus et à Cupidon , le lézard à Apollon et à Mercure , les mouches et les papillons étaient le symbole de l'âme, que l'on considérait comme d'une forme aérienne et immortelle. Virgile la comparaît aux vents les plus légers, levibus ventis.
Le lièvre , ainsi que le rat, dévorant sur une urne cinéraire des fleurs et des fruits , ont été considérés comme l'emblème de la mort, qui moissonne au hasard et souvent avant l'âge. Pourquoi le rat, qui cherche à dévorer la mèche d'une lampe, ne serait-il pas aussi l'image de la mort cherchant à éteindre la vie ! ”

“ Quelquefois la fièvre a une période plus longue, accompagnée avec l'éruption des miliaires ou de pétéchies; alors la mort est immanquable, et arrive le septième jour. Souvent la maladie ne suit pas le cours que je viens de décrire, et tue les hommes en vingt-quatre ou trente-six heures. Dans les premiers jours, le malade est inquiet, nostalgique; et vers les derniers il est plongé dans un état comateux ou d'assoupissement. L'assemblage de tous ces symptômes m'a fait caractériser cette fièvre pour un synochus lymphaticus miliaris ou petechialis. ”

“ Le sérum qui le contient, conservé à l’air, a perdu sa virulence au bout de 48 heures entre 24° et 30°. Dans le sang défibriné, conservé à la même température à l’abri de l’air, sous huile de vaseline, le virus est encore vivant après 5 jours. Au bout de 8 jours, il a perdu toute activité.
Le virus amaril n’est pas cultivable dans les milieux et par les procédés connus. Le seul moyen do culture qui nous ait donné un résultat, a consisté à faire absorber à des Stsgomyia fasciata sains, les corps triturés à l’état frais, do Stegomyia virulents. ”

“ Ma peau et ma chair furent cruellement meurtries et déchirées ; mais, par un sentiment d’affection et de pitié, j’endurai la douleur au risque de mourir. Après tous les autres animaux, arriva un lièvre. Quoique la vigueur de mon corps fut épuisée, je fis un dernier et suprême effort pour qu’il pût passer. Dès que le lièvre fut sauvé, mon dos se brisa, je tombai dans l’eau et je mourus. ”

“ La cautérisation immédiate après le contact avec le virus cadavérique est, d'après ce que j'ai observé sur moi et sur mes élèves, peu convenable. De petites écorchures non saignantes sont toujours plus dangereuses, quant à l'infection, que des incisions plus profondes, par la raison anatomique que le réseau des lymphatiques sans parois propres, dont le pouvoir absorbant est le plus considérable, se trouve répandu précisément dans la couche la plus superficielle du derme. La réceptivité pour le virus cadavérique est, du reste, très-différente selon les individus ”

“ Tous les produits organiques, retirés des malades ou des cadavres frais sont virulents, c'est-à-dire capables de transmettre la maladie, mais à des degrés fort variables. Le sang, la lymphe, la salive, les sérosités, les urines, les déjections contiennent le virus. ”

“ D’après la couleur safranée de quelques-uns des cadavres qui n’étaient pas tout à fait décomposés, nous dûmes conclure que tout le monde à bord était mort de la fièvre jaune ou de quelque autre violent fléau d’espèce analogue. ”

“ Ce phénomène est des plus apparents chez les animaux morts de l'inoculation du virus septicémique.
Mais n'observons-nous pas des phénomènes semblables chez l'homme qui succombe aux maladies septiques? Combien de fois, lorsque la vie est sur le point de s'éteindre, lorsque les fonctions éliminatrices cessent de s'accomplir, n'a-t-on. pas été frappé: de l'odeur cadavérique que déjà le malade répand autour de lui; et souvent, après la mort, n'est-il pas nécessaire de hâter le moment de la sépulture?
C'est que, dès avant la mort, le malade était la proie de la putréfaction. ”

“ Ainsi que les expériences le démontrent, un animal peut mourir, sans que sa température se soit élevée, quand on a introduit en lui des quantités considérables de virus putride. D'un autre côté, nous voyons que quand on fait pénétrer dans l'organisme, par l'inoculation, le virus variolique, la fièvre ne se développe que le septième ou même le neuvième jour, lorsque la suppuration apparaît dans les endroits qui ont été inoculés, et quelquefois elle est si légère, quelle échappe à notre observation. ”

“ Si elle se pose sur un être vivant, et que la partie de son corps empreinte du virus contagieux touche la peau de cet être vivant à l'endroit d'une écorchure, quelque petite qu'elle soit, elle y dépose ce ferment, et peu à peu il pénètre à travers l'écorchure ou l'éraillure de la peau, se mêle au sang, et devient le point de départ de tous les accidents auxquels donne lieu la pénétration de ces êtres dans le sang, où ils se multiplient. ”

“ Le mot fièvre ne doit point exprimer un état vital indépendant des organes , mais un mode particulier de réaction de l'organisme contre ce qui lui nuit. La fièvre est nerveuse , si l'action des nerfs y domine ; elle est inflammatoire , si c'est celle des vaisseaux qui est la plus forte.
Comme toute réaction est un fait de vie, ce n'est point sur le cadavre qu'il faudra chercher les maladies : le cadavre ne présente que des effets. Évitez, disent-ils, de vous arrêter aux changemens purement anatomiques, si vous voulez arriver au vrai diagnostic. ”

“ Ce qui caractérise essentiellement le virus, c'est la propriété qu'il possède de produire, chez un individu sain, une affection semblable à celle qui lui a donné naissance, affection qui, à son tour, en détermine une semblable par voie d'inoculation, et ainsi de suite sans dégénérer. Les virus résident presque toujours dans des produits de sécrétion morbide ; ainsi celui de la syphilis est en germe dans le pus du chancre ; celui de la rage dans la salive; celui de la morve dans le mucus nasal; celui de la variole dans le pus des boutons varioleux ”

“ N'est-ce pas un phénomène d'intériorité que cette production du virus cadavérique qui naît de la mort, qui révèle son existence par le terrible effet des piqûres anatomiques, et qui, loin de naître de la putréfaction causée par les germes atmosphériques, s'atténue et disparaît avec la putréfaction? ”

“ Il résulte de ce qui précède, que le mal vénérien ou l'enflure des glandes de l'aîne, appelée bubon, peut se présenter sans que l'ensemble du système soit corrompit. Mais une fois que le poison a pénétré dans le sang, si l'on n'applique pas les remèdes convenables, le mal gagne inévitablement d'autres parties, comme la peau, les amygdales, le nez, la gorge, la langue et le dedans de la bouche. Quand l'absorption du virus syphilitique a eu lieu, la maladie s'annonce d'abord par l'ulcération de la gorge, mais l'éruption de la peau est ordinairement considérée comme le premier des symptômes. ”

“ Quand le virus échappe au remède, c'est comme si l'on n'avait rien fait; quand le remède atteint le virus, il détruit le malade. S'il est en puissance contre la maladie, donné imprudemment, en substance, dans toute sa violence, il faut,qu'il estropie ou qu'il tue souvent, pour guérir quelquefois ”

“ Aussi, chez un individu préalablement indemne de cet empoisonnement qui en est atteint d'une manière accidentelle ; quelle que soit la multiplicité des lésions, s'il est vrai que, grâce à sa constitution et à un traitement rationnel, il peut encore espérer en triompher et guérir, il ne l'est pas moins que, même après la disparition des symptômes, dans le plus grand nombre de cas, le virus continue à tenir l'économie sous sa cruelle puissance. ”

“ Faut-il faire intervenir un empoisonnement de l'économie, non plus par un virus mais par des produits excrémentitiels, tels que l'urée et l'acide urique dont l'affection du canal de l'urèthre favoriserait l'accumulation dans le sang? ”

“ Nous avons vu plus haut que Van Helmont avait écrit que la peste était causée par un poison, dont l'organe était un ferment. Willis fait de la fermentation du sang la cause de la fièvre. Plus tard R.
Morton dira que la fièvre, puis toutes les maladies générales sont causées par un poison, des poisons. Fred. Hoffmann résume ainsi la question. Les fièvres malignes, les fièvres intermittentes, la variole, la peste, certaines maladies chroniques, comme le mal vénérien, sont causées par des poisons, poisons qui sont engendrés par des miasmes et qui agissent en nous comme des ferments. ”

“ Ce fléau, entretenu et propagé par la plus impérieuse des passions, renaît sans cesse et se multiplie avec une déplorable facilité, au moyen d'un virus d'autant plus difficile à détruire que ses sources sont habituellement cachées sous les plus trompeuses apparences. Comment atteindre un poison que la honte couvre avec soin des voiles les plus mystérieux? ”

“ Il en est de même pour les cachexies profondes, accompagnées ou non d'accidents extérieurs, lorsque l'organisme, profondément atteint par le virus, ou imprégné de substances médicamenteuses toxiques, a perdu tout son ressort par l'altération des tissus et des humeurs de l'économie. ”

“ Sur cette double base, intensité plus ou moins grande de la cause toxique, symptômes réactionnels chez le sujet atteint, peut être fondée, comme l'a enseigné mon savant maître, M. l'inspecteur Laveran, la conception d'ensemble des fièvres pernicieuses.
Étant donné le poison tellurique, son action dans certains milieux très-dangereux, ou sur certains organismes spécialement prédisposés ou débilités, pourra être suffisamment intense pour anéantir immédiatement la vie ; la mort survient, subite, par sidération, c'est la fièvre syncopale. ”

“ Cependant d'autres vésicules se déclarent; la tuméfaction, d'un rouge livide, gagne de proche en proche ; le sujet est en proie à de la fièvre, à de la céphalalgie, à une soif intense ; si le mal n'est pas enrayé, les phénomènes d'absorption se manifestent par des nausées, des vomissements, l'assoupissement, le délire et enfin la mort. Dans les conditions les plus heureuses, la peau revêt une coloration d'un rouge plus vif, la gangrène s'arrête, un cercle inflammatoire la circonscrit, la suppuration se constitue, le tissu mortifié se détache et tombe. ”

“ Quand nous disons que le viras est solide, liquide ou halitueux, il est bien entendu que nous ne voulons parler que de la matière qui le renferme ; quant au principe contagieux lui-même, il est invisible, intangible, et n'est connu que par ses effets. ”

“ A ce sujet, le docteur Arruti fait observer ( pag. 68) que les fébricitants, lors surtout qu'ils sont voisins de la mort, répandent, par le moyen de leur haleine, une odeur subacide désagréable qui excite la nausée et les tremblements chez ceux qui les approchent : aussi. tous les médecins qui visitèrent des malades avant la formation du cordon furent plus ou moins indisposés.
6° Chaque cadavre devient un foyer d'infection, et il est incontestable pour ces messieurs que le docteur Ouin a contracté la fièvre jaune en ouvrant le corps du négociant Lassa. ”

“ En effet, si , dans une épidémie de la fièvre jaune , on a lieu de soupçonner qu'un individu, pris tout-à-coup de la fièvre,subira la maladie régnante; et si, vers le deuxième ou troisième jour, on observe un peu de rémission ; si le sujet est foible , quoique sans aucune teinte d'ictère ; s'il y a hémorragie dès le début ; en un mot, si on voit des apparences très-prochaines d'adynamie et d'ataxie, mais sans vomissemens continuels, c'est assurément le cas d'administrer de suite le remède héroïque dont il's'agit. ”

“ C'est-à-dire que le sang cataménial et tes fleurs blanches deviennent poison, distillent le virus vénérien, en des circonstances déterminées.
J'ai hâte de dire que si j'ai l'honneur d'être le premier, dans ces temps modernes, à exposer celte doctrine et à l'étayer sur d'innombrables faits pratiques; en d'autres mots, si j'ai l'honneur d'avoir, le premier, converti cette opinion en préceptes thérapeutiques, je suis bien loin cependant d'avoir, l'honneur de la découverte, si découverte il y a ; et si elle appartient à quelqu'un, il faut remonter bien haut pour en rencontrer l'auteur. ”

“ Le négatif seul ne peut tuer. Le positif seul ne peut tuer. Tenez, madame, prenez ce flacon : il contient mon poison négatif Que quelqu’un l’absorbe ce soir, ce quelqu’un portera en lui un poison inoffensif, mais que cinquante ans de vie ne lui suffiront pas à éliminer. Cet homme, donc, vivra sans éprouver le moindre malaise. Si jamais mon poison positif ne l’atteint, il vivra son existence normale. Maintenant, supposez que dans dix jours ou dans dix ans vous ayez empoisonné une rose avec mon poison positif. Vous, moi, votre époux, mille personnes peuvent respirer la rose. ”