Charles Mauriac

“ N'est-ce pas parce que nos légitimes aspirations vers la vérité ne touchent pas directement le but, n'y arrivent que par des voies détournées ou ne l'entrevoient qu'au loin et comme à travers une brume qui l'obscurcit.
Oui, nous avons conscience que la syphilis occupe une grande place dans la pathogénie des maladies de la moelle épinière. L'observation clinique et les chiffres nous le disent. Mais quanta en donner la preuve complète, nous ne le pouvons pas. En vain faisons-nous appel à la spécificité des symptômes, du processus et des lésions. ”

“ Mais par contre, ne peut-on pas dire aussi : voici un malade heureusement prédisposé, qui n'a eu que des accidents bénins et éphémères, et qui a fait prompte justice lui-même de sa syphilis, quoiqu'il n'ait pris aucun remède; que serait-il arrivé de mieux s'il s'était gorgé de mercure et d'iodure de potassium?... Ne faut-il pas conclure de ce qui précède que si l'action préventive existe, elle est incomplète et qu'elle n'empêche pas, la plupart du temps, les accidents de se produire à brève échéance, quand ils sont condamnés à survenir par le processus naturel de la maladie. ”

“ C'est donc presque exclusivement par élimination, et par le fait de l'existence antérieure de la syphilis, qu'on arrive à poser les bases d'un diagnostic.
Le seul côté heureux de la syphilis, pour ceux qui la possèdent, c'est qu'elle guérit le plus souvent ; il n'y a, à cet égard, aucune parité à établir entre elle et le cancer ; mais la syphilis peut être aussi terriblement rebelle, et par ce fait seul qu'on aura affirmé la nature syphilitique d'une lésion, on ne peut pas affirmer son absolue bénignité. ”

“ Comme la fièvre syphilitique, elles sont beaucoup plus violentes et plus communes chez la femme que chez l'homme. Il n'y a pas lieu de s'en étonner, puisque le système nerveux chez la première est incomparablement plus impressionnable que chez le second. Un grand nombre de femmes, par le fait seul de leur constitution et de leur idiosyncrasie, portent en elles le germe d'une variété infinie de souffrances nerveuses qui n'attendent qu'un prétexte, une occasion favorable pour éclore. La syphilis met en jeu chez elles avec une merveilleuse facilité, cette déplorable prédisposition. ”

“ Non seulement il n'existe aucune douleur spontanée au niveau de la tumeur, mais on peut l'explorer dans tous les sens et la presser sans provoquer aucune souffrance. Ces deux attributs négatifs qui sont les corollaires l'un de l'autre, l'aphlegmasie et l'indolence, dérobent au malade le début de ces productions morbides. On ne s'aperçoit de leur existence que par hasard, quand la vue ou le toucher font constater une tuméfaction insolite au-dessous de la peau. L'atmosphère du tissu cellulaire qui entoure la gomme reste intacte et ne présente ni oedème, ni symptôme phlegmasique. ”

“ Plus l'âge est en désaccord avec la nature de la cérébropathie, plus il y a de probabilités pour qu'elle soit de provenance syphilitique. Les épilepsies tardives, les hémiplégies ou autres paralysies précoces sont peut être 9 fois sur 10 produites par la syphilis. Plus l'invasion de la cérébropathie s'harmonise avec l'opportunité de l'âge, moins grande devient la certitude de l'étiologie spécifique. Ainsi, on ne pourrait pas dire, à priori, qu'une épilepsie survenue à seize, dix-huit ans, par exemple est syphilitique, non plus qu'une hémiplégie qui frapperait après cinquante ans. ”

“ Comment la vie ne serait-elle pas profondément atteinte quand le virus sévit contre elle au moment même où elle sort du néant ? Et encore si l'infection procédant des deux cellules génératrices ne venait que d'elles et ne dépassait pas le conflit fécondant, peut-être le virus s'éteindrait-il, submergé sous le flot montant des éléments vivaces qu'engendre à chaque instant le principe de vie qui anime le nouvel être. ”

“ Il a pourpoint de départ, pour foyer comme tous les autres, une ulcération, mais une ulcération qui a des racines profondes, qui est produite et entretenue par une néoplasie tuberculo-gommeuse incessante, aiguë, intarissable, s'étalant en nappes épaisses, envahissant tout le derme, fusant dans l'hypoderme et même au delà jusqu'aux muscles, au périoste, aux os, etc. Voilà le vrai phagédénisme tertiaire, il attaque les muqueuses et le tissu sous-muqueux avec une malignité tout aussi grande que celle qu'il déploie sur les téguments extérieurs. ”

“ Cela est si vrai, que les cérébrosyphiloses dominent maintenant d'une grande hauteur toutes les affections de même ordre et sont devenues le point culminant de la pathologie syphilitique. — Que ces doutes, un peu vagues peut-être quoique reposant sur un fond sérieux de réalité, ne vous influencent en rien dans la pratique. Traitez la syphilis comme si les deux spécifiques devaient avoir une action préventive aussi indiscutable que leur action curative. ”

“ Le nez est celui qui en souffre le plus cruellement; la perforation de sa cloison, la destruction de ses ailes et de toutes les narines sont un jeu pour ce processus. Les os propres de l'organe : branche montante du maxillaire, vomer, cornets, ethmoïde, tout cela peut être emporté par lui, sans compter la voûte palatine osseuse, le voile du palais, les piliers, etc. Alors les fosses nasales, la bouche, les arrière-narines et le pharynx ne forment plus qu'une immense caverne aux anfractuosités ulcéreuses sans cesse grandissantes. À cet horrible degré, le phagédénisme est rare. ”

“ Les organes génitaux ne sont pas plus à l'abri que les autres de la syphilis tertiaire. Ils se trouvent souvent englobés dans les manifestations qu'elle dissémine un peu partout, au hasard de ses caprices. A cet égard, les lésions de cet ordre ne diffèrent pas des lésions d'ordre secondaire. Mais la syphilose génitale, telle qu'on la voit dans mes observations, c'est-à-dire isolée dans l'évolution générale, parce que de longs intervalles la séparent des accidents qui l'ont précédée, une telle syphilose génitale n'est pas très commune. ”

“ La syphilis héréditaire est une maladie des plus graves. Pour vous en donner une idée, il me suffira de vous dire que, d'après M. Kassowitz, un tiers de tous les enfants nés de parents syphilitiques meurt avant la naissance; et, parmi ceux qui naissent vivants, trente-quatre pour cent meurent dans les six premiers mois de l'existence.
Vous savez déjà que dans la syphilis héréditaire il n'y a pas de lésion initiale, c'est-à-dire de chancre infectant. Les symptômes, généralisés dès le début, apparaissent presque toujours vers la troisième ou quatrième semaine de la vie. ”

“ Il entre en activité au moment où l'intime conjonction de ces deux cellules, d'où résulte la fécondation, donne la vie à un nouvel être. Ce nouvel être est donc tout à la fois l'occasion et la victime d'un mode tout spécial d'infection syphilitique qui, sans lui, ne se serait jamais produite.
Un fait bien remarquable, c'est que le sperme, en dehors de son conflit avec l'ovule, est incapable de créer la syphilis. Qu'une femme saine soit inondée de tous les spermes les plus souillés du principe syphilitique, elle n'en restera pas moins saine, si elle n'est pas fécondée par eux. ”

“ On ne saurait croire combien de fois les malades et même le médecin inattentif ou sans expérience spéciale prennent pour une écorchure pendant le coït, pour une égratignure, pour des érosions produites par le frottement du pantalon, etc., une néoplasie syphilitique primitive. La petite lésion est si insignifiante par elle-même qu'ils ont peine à s'imaginer qu'elle est le premier signe ou l'origine d'une maladie aussi grave que la syphilis. La spécificité ne se révèle que par deux signes : l'induration de la base et l'adénopathie. ”

“ Les deux écueils, les deux causes réelles d'insuccès, dans le traitement de la syphilose de la voûte, du pharynx et surtout du voile du palais, sont une intervention trop tardive, une intervention trop timide. Le processus est si rapide, si foudroyant, que le moindre retard, la plus courte hésitation soit dans le choix, soit dans les doses, peuvent devenir funestes. Je ne connais pas de détermination syphilitique où l'urgence soit plus impérieuse.
Comme les lésions qu'il s'agit de combattre sont de nature tertiaire, c'est à l'iodure de potassium qu'il faut avoir recours. ”

“ Un événement quelconque en pathologie doit toujours être jugé au point de vue du pronostic. Ne vous alarmez pas outre mesure de tout le tumulte fébrile que suscite dans certains organismes l'invasion de la maladie constitutionnelle. Par elle-même cette fièvre n'est pas grave, ni de longue durée; elle guérirait spontanément et sans laisser aucune trace profonde lors même que vous n'emploieriez contre elle ni le mercure ni l'iodure de potassium. Enfin, et c'est là côté capital du pronostic, elle ne préjuge pas formellement des accidents syphilitiques sévères. ”

“ On constate parfois dans les déterminations de la syphilis un manque apparent de logique qui doit avoir sans doute sa raison d'être, mais dont nous ne parvenons pas encore à nous rendre compte. Voici, par exemple, deux organes, l'ovaire et le testicule, qui semblent fatalement voués aux mêmes vicissitudes pathologiques par leur structure et par leurs fonctions. A moins d'être absolument identiques, deux glandes ne peuvent pas pousser plus loin la ressemblance, ni s'unir par les liens d'une parenté plus étroite. Elles se complètent à ce point que l'existence de l'une implique celle de l'autre. ”

“ Si, en vertu de leur caractère contagieux commun, dit M. Rollet, le chancre simple et le chancre syphilitique ont de la tendance à coexister, à se superposer; au contraire, grâce à leur différence d'évolution et d'âge, ils n'ont pas une moindre tendance à se séparer, à s'isoler l'un de l'autre ; et, de même qu'il y a un courant qui les rapproche, il semble qu'il y ait un courant opposé qui les associe et les éloigne. Ainsi s'explique la rareté relative du chancre mixte pour ceux qui s'étonneraient, au premier abord, de ne pas le voir aussi répandu et aussi fréquent que les autres. ”

“ Le système lymphatique semble abdiquer devant le tertiarisme, comme s'il n'avait plus aucun rôle pathogénique à jouer. Sans doute il pourra souffrir encore ça et là, devenir par hasard le siège d'une lésion syphilomateuse ; mais il restera indemne dans son ensemble, perdra son autonomie et son indépendance pathologiques, pour vivre dans la subordination des lésions viscérales.— C'est, en effet, dans le voisinage des viscères attaqués par la syphilis, qu'on trouve des ganglions tuméfiés et syphilomateux. Ils subissent beaucoup plus leur influence que celle de la peau ou des muqueuses. ”

“ C'est une erreur, en effet, de croire que l'induration fait défaut sur les organes sexuels féminins. On l'y découvre moins aisément, voilà tout. Du reste, le processus est le même, mais simplifié pour ainsi dire, et beaucoup moins sujet aux complications que sur les parties sexuelles de l'homme, ce qui tient à la configuration des organes, à l'étendue des surfaces, à la laxité des tissus et aux obstacles moindres, que rencontre le développement libre et régulier de l'évolution néoplasique. Le chancre génital de la femme ne s'offre pas à la vue comme chez l'homme. ”

“ Le diagnostic de la syphilose pulmonaire scléreuse et de l'induration grise du poumon, ne peut pas se faire sans en appeler à d'autres circonstances que l'anatomie macroscopique ou microscopique. Ainsi on nous dit que la pneumonie chronique non spécifique, ronge ou grise, ne s'observe généralement qu'à un âge avancé et principalement chez les personnes affaiblies ; qu'elle reconnaît pour causes ordinaires l'intoxication palustre, l'albuminurie et surtout l'alcoolisme; qu'elle ne se complique jamais de dilatation bronchique; enfin que son processus est plus généralisé que dans la syphilis. ”

“ Messieurs, la syphilis n'est pas grave seulement par elle-même, elle l'est encore par les affections qu'elle suscite et les diathèses qu'elle réveille et met en jeu. Chez beaucoup de personnes qui portaient en elles les germes d'une maladie constitutionnelle, mais qui n'en avaient pas encore subi les atteintes, ou qui les ayant subies en étaient débarrassées, vous verrez l'intoxication affaiblir la force de résistance et rompre l'équilibre peu stable de la santé, au profit des prédispositions morbides. ”

“ Je ne vois rien, en effet, qui puisse nous permettre de calculer d'une façon exacte, et en ne sortant pas des données physio-pathologiques, l'influence que le mercure et l'iodure de potassium exercent sur une chose aussi insaissable, aussi mystérieuse, aussi inaccessible à une appréciation positive, que la diathèse au repos, c'est-à-dire que la diathèse qui ne se manifeste plus par aucun phénomène actif ou vivant, dont les atteintes antérieures se perdent dans un passé plus ou moins éloigné, et dont les atteintes futures sont tellement problématiques qu'elles déjouent toutes nos prévisions. ”

“ DIAGNOSTIC ET PRONOSTIC.—Le caractère spécifique de l'impétigo ne se manifeste pas toujours d'une façon bien évidente : ses croûtes, d'un ton ocreux, sont d'un aspect plus sale, plus terne que celles de l'impétigo vulgaire; elles n'en ont pas les teintes flavescentes et dorées ; elles sont plus disséminées et moins en nappes. Leur consistance est plus sèche, plus dure, plus poreuse ; enfin, leur configuration est plus circulaire. L'impétigo syphilitique est beaucoup plus lent dans son évolution que l'impétigo commun, et il ne cause ni fièvre, ni démangeaisons, ni douleurs. ”

“ ÉTIOLOGIE. — En dehors de la syphilis, qui est la cause première et toute-puissante du sarcocèle, on n'en peut guère indiquer d'autres. La plupart du temps l'affection se développe spontanément. On ne découvre en dehors de la diathèse aucune circonstance qui permette d'expliquer pourquoi elle s'est produite à tel moment plutôt qu'à tel autre. Faut-il faire entrer en ligne de compte dans l'étiologie l'activité sexuelle, le surmenage de la glande spermatique? C'est'une supposition assez rationnelle, mais en faveur de laquelle l'observation clinique ne donne que fort peu de preuves évidentes. ”

“ Des causes occasionnelles qui ont une action très positive et incontestable sur les manifestations tégumentaires de la dartre, de l'arthritisme et même de la scrofule, n'en possèdent la plupart du temps qu'une fort hypothétique sur celles de la syphilis. Cette maladie, subit peut-être moins que les autres l'influence du dehors; on dirait que c'est en elle seule, dans son génie particulier, et aussi dans la nature des terrains qu'elle a infectés, que réside le grand et presque l'unique principe qui gouverne le mode, l'époque et la topographie de ses manifestations. ”

“ A peine la tumeur s'est-elle constituée sous la forme d'une masse dure, sphérique ou discoïde, située au-dessous de la peau, que celle-ci est envahie, devient rouge et s'amincit, se perce et s'ulcère. Dès lors, toute trace de gomme a disparu, et si, à côté de l'ulcération on ne trouvait pas d'autres tumeurs en voie d'évolution moins avancée, il serait difficile de deviner quel a été l'élément générateur de la lésion. On croirait plutôt à un ecthyma qu'à une gomme suppurée. Il faut bien se pénétrer de ce mode de destruction du tégument qui est plus commun qu'on ne le pense. ”

“ Toujours est-il que dans la syphilose tertiaire des organes génitaux, si semblable bien des fois au néoplasme primitif, l'adénopathié n'existe pas, et c'est là une circonstance capitale pour le diagnostic, la seule qui permette de distinguer le chancre primitif du pseudo-chancre tertiaire. Et ce qui est vrai pour la syphilose génitale l'est aussi pour les lésions tertiaires cutanées ou muqueuses qui, sur d'autres points de l'organisme, peuvent simuler plus ou moins la lésion de la phase primitive. ”

“ Occupons-nous d'abord du chancre envisagé comme accident local. C'est une lésion qui, par elle-même, n'est pas grave. Quelles que soient l'étendue et la profondeur de ses éléments constitutifs, il existe dans l'ensemble de son processus une tendance à la guérison contre laquelle ne prévalent que momentanément les déviations ulcéreuses, phagédéniques ou gangreneuses. Combien de fois ne voit-on pas la lésion disparaître en quelques jours? Combien de fois même ne passe-t-elle pas inaperçue? Les chancres nains et épithéliaux, les chancres foliacés, parcheminés, bombés, sont de ce nombre. ”

“ Ce dernier fait, qui est hors de doute, ne permet pas d'accepter une théorie de l'évolution syphilitique exclusivement basée sur le siège des déterminations. C'est une erreur de croire que la syphilis n'attaque l'organisme que couches par couches, en commençant par les plus extérieures, par les téguments, pour arriver peu à peu, avec le temps, vers les plus profondes, vers les viscères. Cette stratification morbide n'a jamais lieu systématiquement. Toute la substance organique est envahie par le virus dès le début de l'intoxication. ”