Charles Mauriac

“ Messieurs, la syphilis n'est pas grave seulement par elle-même, elle l'est encore par les affections qu'elle suscite et les diathèses qu'elle réveille et met en jeu. Chez beaucoup de personnes qui portaient en elles les germes d'une maladie constitutionnelle, mais qui n'en avaient pas encore subi les atteintes, ou qui les ayant subies en étaient débarrassées, vous verrez l'intoxication affaiblir la force de résistance et rompre l'équilibre peu stable de la santé, au profit des prédispositions morbides. ”

“ On ne saurait croire combien de fois les malades et même le médecin inattentif ou sans expérience spéciale prennent pour une écorchure pendant le coït, pour une égratignure, pour des érosions produites par le frottement du pantalon, etc., une néoplasie syphilitique primitive. La petite lésion est si insignifiante par elle-même qu'ils ont peine à s'imaginer qu'elle est le premier signe ou l'origine d'une maladie aussi grave que la syphilis. La spécificité ne se révèle que par deux signes : l'induration de la base et l'adénopathie. ”

“ Mais par contre, ne peut-on pas dire aussi : voici un malade heureusement prédisposé, qui n'a eu que des accidents bénins et éphémères, et qui a fait prompte justice lui-même de sa syphilis, quoiqu'il n'ait pris aucun remède; que serait-il arrivé de mieux s'il s'était gorgé de mercure et d'iodure de potassium?... Ne faut-il pas conclure de ce qui précède que si l'action préventive existe, elle est incomplète et qu'elle n'empêche pas, la plupart du temps, les accidents de se produire à brève échéance, quand ils sont condamnés à survenir par le processus naturel de la maladie. ”

“ Si, en vertu de leur caractère contagieux commun, dit M. Rollet, le chancre simple et le chancre syphilitique ont de la tendance à coexister, à se superposer; au contraire, grâce à leur différence d'évolution et d'âge, ils n'ont pas une moindre tendance à se séparer, à s'isoler l'un de l'autre ; et, de même qu'il y a un courant qui les rapproche, il semble qu'il y ait un courant opposé qui les associe et les éloigne. Ainsi s'explique la rareté relative du chancre mixte pour ceux qui s'étonneraient, au premier abord, de ne pas le voir aussi répandu et aussi fréquent que les autres. ”

“ A peine la tumeur s'est-elle constituée sous la forme d'une masse dure, sphérique ou discoïde, située au-dessous de la peau, que celle-ci est envahie, devient rouge et s'amincit, se perce et s'ulcère. Dès lors, toute trace de gomme a disparu, et si, à côté de l'ulcération on ne trouvait pas d'autres tumeurs en voie d'évolution moins avancée, il serait difficile de deviner quel a été l'élément générateur de la lésion. On croirait plutôt à un ecthyma qu'à une gomme suppurée. Il faut bien se pénétrer de ce mode de destruction du tégument qui est plus commun qu'on ne le pense. ”

“ C'est une erreur, en effet, de croire que l'induration fait défaut sur les organes sexuels féminins. On l'y découvre moins aisément, voilà tout. Du reste, le processus est le même, mais simplifié pour ainsi dire, et beaucoup moins sujet aux complications que sur les parties sexuelles de l'homme, ce qui tient à la configuration des organes, à l'étendue des surfaces, à la laxité des tissus et aux obstacles moindres, que rencontre le développement libre et régulier de l'évolution néoplasique. Le chancre génital de la femme ne s'offre pas à la vue comme chez l'homme. ”

“ Un événement quelconque en pathologie doit toujours être jugé au point de vue du pronostic. Ne vous alarmez pas outre mesure de tout le tumulte fébrile que suscite dans certains organismes l'invasion de la maladie constitutionnelle. Par elle-même cette fièvre n'est pas grave, ni de longue durée; elle guérirait spontanément et sans laisser aucune trace profonde lors même que vous n'emploieriez contre elle ni le mercure ni l'iodure de potassium. Enfin, et c'est là côté capital du pronostic, elle ne préjuge pas formellement des accidents syphilitiques sévères. ”

“ Le nez est celui qui en souffre le plus cruellement; la perforation de sa cloison, la destruction de ses ailes et de toutes les narines sont un jeu pour ce processus. Les os propres de l'organe : branche montante du maxillaire, vomer, cornets, ethmoïde, tout cela peut être emporté par lui, sans compter la voûte palatine osseuse, le voile du palais, les piliers, etc. Alors les fosses nasales, la bouche, les arrière-narines et le pharynx ne forment plus qu'une immense caverne aux anfractuosités ulcéreuses sans cesse grandissantes. À cet horrible degré, le phagédénisme est rare. ”

“ Nos aïeux, qui soutinrent si souvent le choc des légions romaines, puis des hordes barbares; qui se battirent pendant tout le moyen âge, firent les croisades et tant d'autres guerres jusqu'aux temps modernes, étaient moins douillets que nous, moins analytiques. Le chancre mou devait être le moindre de leurs soucis. Ils l'englobèrent avec tant d'autres espèces morbides, qui pullulaient autour d'eux à ces époques néfastes, où le confort de la vie moderne était inconnu, et où l'hygiène, encore à peu près dans l'enfance, bégayait à peine ses premiers enseignements. ”

“ Il faut en être sobre et n'admettre que celles qui reposent sur des différences tranchées et durables. Le type papuleux qui embrasse une si grande étendue de la dermatopathie syphilitique se prête mieux que les autres à ces subdivisions et vous verrez que là elles sont indispensables. Pour ne vous en donner qu'une preuve, remarquez quelles modifications subit la papule sur les muqueuses et sur les parties fines et humides de la peau, pour devenir la plaque muqueuse qui est après le chancre la lésion la plus spécifique de la syphilis, et qui caractérise toute sa phase virulente. ”

“ Au dessous des croûtes, il existe non plus une érosion, mais un ulcère véritable qui tend à creuser et à s'élargir, qui a des bords entaillés, un fond jaunâtre et fongueux comme le chancre mou et sécrète en abondance un pus très concrescible. Quand la peau est ainsi entamée profondément par l'impétigo, le processus de la lésion tourne infailliblement au phagédénisme, à moins qu'on ne parvienne à en arrêter à temps les progrès par un traitement énergique. ”

“ En inoculant du virus syphilitique à un malade qui a ou qui a eu la syphilis, il ne l'expose à aucun danger nouveau, car s'il est une loi solidement établie, c'est celle-ci, qu'on peut formuler de la manière suivante : Le virus syphilitique d'un individu n' est inoculable ni à cet individu lui-même, ni à aucun autre sujet syphilitique. Il est donc irréinoculable. C'est là un de ses caractères les plus importants, puisqu'il le distingue profondément du principe contagieux de la blennorrhagie et de celui du chancre simple. ”

“ La syphilis héréditaire est une maladie des plus graves. Pour vous en donner une idée, il me suffira de vous dire que, d'après M. Kassowitz, un tiers de tous les enfants nés de parents syphilitiques meurt avant la naissance; et, parmi ceux qui naissent vivants, trente-quatre pour cent meurent dans les six premiers mois de l'existence.
Vous savez déjà que dans la syphilis héréditaire il n'y a pas de lésion initiale, c'est-à-dire de chancre infectant. Les symptômes, généralisés dès le début, apparaissent presque toujours vers la troisième ou quatrième semaine de la vie. ”

“ Il a pourpoint de départ, pour foyer comme tous les autres, une ulcération, mais une ulcération qui a des racines profondes, qui est produite et entretenue par une néoplasie tuberculo-gommeuse incessante, aiguë, intarissable, s'étalant en nappes épaisses, envahissant tout le derme, fusant dans l'hypoderme et même au delà jusqu'aux muscles, au périoste, aux os, etc. Voilà le vrai phagédénisme tertiaire, il attaque les muqueuses et le tissu sous-muqueux avec une malignité tout aussi grande que celle qu'il déploie sur les téguments extérieurs. ”

“ On est donc conduit à conclure qu'une maladie aiguë, telle que l'angine et l'érysipèle, n'agit pas seulement sur les accidents compris dans la sphère de sa détermination locale, mais aussi sur ceux qui sont en dehors d'elle; et qu'elle les modifie moins par le processus local qui agirait à titre de substitutif, que par la réaction générale fébrile, et par le nouveau mode de fonctionnement plastique qui en résulte pour l'organisme.
Ces phénomènes impriment une secousse violente à toute l'économie ; ils perturbent profondément le mouvement d'assimilation et de désassimilation ”

“ Quelques complications, dont les deux principales sont le phagédénisme et la gangrène, modifient parfois la physionomie du néoplasme primitif. La première est loin d'avoir la gravité du phagédénisme chancrelleux. Elle se limite d'elle-même et guérit en général assez vite, surtout si on la combat par le mercure et l'iodure de potassium. Quant à la seconde, si elle détruit plus ou moins le foyer du mal, elle n'empêche pas l'intoxication.
Telles sont, messieurs, les particularités intrinsèques les plus caractéristiques du chancre syphilitique. ”

“ Tout son muco-pus est de provenance épithéliale. Il est rare que le processus morbide envahisse le derme muqueux et y suscite une inflammation interstitielle dans laquelle le pus résulterait d'une prolifération des éléments du tissu conjonctif. Mais une pareille complication survient quelquefois; et l'action morbide, franchissant la muqueuse elle-même, se développe dans le tissu cellulaire péri-uréthral et donne lieu à des abcès phlegmoneux. Le pus de ces abcès n'est pas contagieux. La virulence s'éteint du moment que la cellule du pus ne procède plus des cellules épithéliales. ”

“ Occupons-nous d'abord du chancre envisagé comme accident local. C'est une lésion qui, par elle-même, n'est pas grave. Quelles que soient l'étendue et la profondeur de ses éléments constitutifs, il existe dans l'ensemble de son processus une tendance à la guérison contre laquelle ne prévalent que momentanément les déviations ulcéreuses, phagédéniques ou gangreneuses. Combien de fois ne voit-on pas la lésion disparaître en quelques jours? Combien de fois même ne passe-t-elle pas inaperçue? Les chancres nains et épithéliaux, les chancres foliacés, parcheminés, bombés, sont de ce nombre. ”

“ Puis vient l'intertrigo qui n'est, à proprement parler, qu'un degré plus avancé du même processus aigu ou subinflammatoire. Il peut envahir toute la vulve, le haut des cuisses, les aines, le pubis et le périnée. Il cause une sensation désagréable de tension, de prurit et même de douleur vive, lorsque des plaques d'érosion, des fissures et des rhagades se produisent à sa surface et dans les plis de la peau. Un pas de plus et vous aurez une véritable inflammation érysipélateuse. Certes elle n'est pas à souhaiter, car il est difficile de calculer la portée nuisible d'un érysipèle ”

“ Syphilide ulcéreuse d'emblée. —Par cette expression je n'entends pas dire que l'ulcération va se produire tout à coup et sans aucun autre travail morbide préparatoire; si rapide que soit sa formation, elle est toujours précédée d'une autre lésion. Mais ici, ce n'est plus comme dans le tubercule et la papule une néoplasie concrète et figurée qu'on voit apparaître; c'est une simple congestion, une tache rouge, de niveau avec les parties voisines ou à peine élevée au-dessus d'elles, d'autrefois une tuméfaction diffuse semblable à celle du furoncle. ”

“ Des causes occasionnelles qui ont une action très positive et incontestable sur les manifestations tégumentaires de la dartre, de l'arthritisme et même de la scrofule, n'en possèdent la plupart du temps qu'une fort hypothétique sur celles de la syphilis. Cette maladie, subit peut-être moins que les autres l'influence du dehors; on dirait que c'est en elle seule, dans son génie particulier, et aussi dans la nature des terrains qu'elle a infectés, que réside le grand et presque l'unique principe qui gouverne le mode, l'époque et la topographie de ses manifestations. ”

“ Le processus général de la syphilis présente en effet peu de moments où les phénomènes se multiplient et, s'entassent avec autant de profusion et d'exubérance. Sans parler des troubles constitutionnels sur lesquels il est inutile de revenir, on voit, en même temps que les premières poussées cutanées et muqueuses, un grand mouvement de prolifération se produire dans le système lymphatique. Peut-être, serait-il plus exact de dire qu'il précède les syphilodermies roséoliques. Je crois, en effet, avoir constaté la tuméfaction des ganglions cervicaux avant l'apparition de l'exanthème. ”

“ Malheureusement elle reste rarement bornée aux parois chancreuses ; elle dépasse la sphère de virulence pour détruire les tissus sains, qui peut-être, sans elle, auraient été respectés.
Quoi qu'il en soit, la gangrène nous met sur la voie du traitement le plus efficace pour arriver à guérir rapidement le chancre. Ce traitement, c'est la cautérisation destructive. Le chancre est comme un animal parasite; il faut le tuer sur place par une neutralisation absolue, complète de tous ses éléments contagieux. S'il en restait un seul, la lésion se reproduirait. ”

“ DIAGNOSTIC ET PRONOSTIC.—Le caractère spécifique de l'impétigo ne se manifeste pas toujours d'une façon bien évidente : ses croûtes, d'un ton ocreux, sont d'un aspect plus sale, plus terne que celles de l'impétigo vulgaire; elles n'en ont pas les teintes flavescentes et dorées ; elles sont plus disséminées et moins en nappes. Leur consistance est plus sèche, plus dure, plus poreuse ; enfin, leur configuration est plus circulaire. L'impétigo syphilitique est beaucoup plus lent dans son évolution que l'impétigo commun, et il ne cause ni fièvre, ni démangeaisons, ni douleurs. ”

“ Vous verrez des malades qui sont eux-mêmes les artisans de la repullulation incessante de plaques muqueuses, qui se fait chez eux sur tel ou tel point du corps. Mais, par contre, vous en rencontrerez d'autres qui évitent soigneusement tout ce qui pourrait provoquer ces sortes d'éruptions, et qui, cependant, ne sont pas plus épargnés que les imprudents. Indépendamment de la diathèse, il y a aussi la prédisposition individuelle qui joue un rôle considérable. Le sexe féminin, par exemple, toutes choses égales d'ailleurs, est beaucoup plus sujet que le nôtre aux syphilodermies mucoso-cutanées. ”

“ L'empoisonnement n'est peutêtre pas un fait aussi fatalement accompli qu'on veut bien le dire. Du reste, parmi ceux même qui admettent l'empoisonnement d'emblée, la grande majorité ne croit plus à ces troubles constitutionnels prématurés.
Mais que se passe-t-il à ce point de vue dans la syphilis primitive ? L'organisme garde-t-il le silence pendant toute la durée de son processus, ou traduit-il par des symptômes constants, profonds, généralisés, l'invasion morbide grave dont il est le théâtre et qui va modifier pour tant d'années et peut-être pour toujours la régularité de sa vie. ”

“ La malignité est indépendante des qualités du virus, elle ne procède pas de lui. C'est par le terrain sur lequel elle se développe qu'elle est créée, loin de lui être apportée toute faite, à l'état de germe. Et la preuve, c'est que les syphilides malignes précoces ne se succèdent pas et ne se transmettent pas par contagion. Qu'un individu qui en est atteint contamine une autre personne, il est possible, il est même fort probable que la syphilis communiquée ne sortira pas de la catégorie heureusement fort nombreuse des syphilis vulgaires et bénignes. ”

“ Quand on ne voit pas la lésion, il doit toujours la faire soupçonner. Il se distingue des oedèmes communs par l'épaississement de la peau, par la rénitence du tissu cellulaire sous-cutané, ou la partie solide résultant de l'hypertrophie des mailles du tissu cellulaire l'emporte sur la sérosité infiltrée , par sa durée, par son indolence, par son processus essentiellement calme et chronique, la plupart du temps, et qui ne revêt jamais les allures du phlegmon, même dans les cas où la fonte nécrobiotioque détruit la peau et la couche conjonctive sous-jacente. ”

“ Comme la syphilis se contracte souvent par la bouche et que les humeurs buccales servent de véhicule à la contagion, on supposait autrefois, avec quelque vraisemblance, que la salive pouvait transmettre la maladie. Mais il est surabondamment démontré que la salive à l'état de pureté n'est jamais virulente et qu'elle ne le devient que lorsqu'elle charrie les liquides morbides sécrétés par les lésions syphilitiques des lèvres, de la langue, des joues, des amygdales, du voile du palais ou des parties plus profondes de l'arrière-bouche ou des arrière-narines. ”

“ Pendant longtemps on a considéré l'accouchement comme une cause d'infection syphilitique. Il est difficile, toutefois, que les organes génitaux de la mère, fussent-ils couverts de chancres ou de plaques muqueuses, puissent transmettre la syphilis à l'enfant, durant le passage, car le petit être vient au monde avec un enduit gras et épais qui le recouvre de la tète aux pieds. En outre, il est baigné par des liquides qui le protègent aussi, et il faudrait que son épiderme, habituellement intact, fût lésé par un traumatisme quelconque, pour que le virus eût quelque chance de s'inoculer sur lui. ”

“ La syphilis n'est jamais bénigne, même dans ses formes les plus innocentes en apparence; car telle ou telle manifestation qui par elle-même n'a aucune signification pronostique fâcheuse, peut en acquérir une très considérable si elle atteint un organe essentiel à la vie ou à une grande fonction.
Quand on veut juger à un point de vue vraiment pathologique la prognose de la syphilis, il ne faut donc pas considérer seulement la lésion elle-même et les attributs qui lui sont propres ”

“ Mais ce que je puis vous affirmer, c'est qu'il est prudent de se tenir en garde, au point de vue de la contagiosité, contre tous ces accidents qui surviennent pendant les quatre ou cinq premières années de la syphilis. A ces caractères de la syphilis virulente ajoutez-en un autre : la transmission héréditaire. La syphilis primitive, peut-être pendant le processus chancreux, mais surtout la phase virulente ou secondaire de la syphilis consécutive, possèdent en effet le triste privilège d'infecter par le père, et principalement par la mère, le produit de la conception. ”

“ L'irrégularité dans l'évolution est donc le symptôme avant-coureur de la syphilisation du petit foyer vaccinal. La lésion qui résulte des deux ulcérations réunies, de celle qui commence et de celle qui finit, constitue le vrai chancre vaccino-syphilitique.
Ses symptômes ressemblent beaucoup à ceux du chancre syphilitique; c'est un néoplasme induré, circonscrit, quelquefois diffus, servant de base à une érosion ou à une ulcération couleur rouge de chair musculaire, lisse, irisée, à centre ecchymotique, etc. ”

“ Or, entre ce phagédénisme et celui de la syphilis tertiaire, la ressemblance est souvent telle qu'il faut faire appel à toutes les ressources du diagnostic, en dehors de la lésion elle-même, pour en déterminer la provenance et la nature.
Dans les maladies précédentes, le phagédénisme n'est pas une complication inéluctable. Il dépend plutôt d'une prédisposition individuelle que de l'état morbide lui-même. Mais il en est d'autres où il ne manque jamais. A un degré quelconque il se manifeste constamment. ”