Alexandre Rodet

“ Le nom de Pétrequin est une des gloires de la médecine lyonnaise, une des renommées scientifiques de l'Europe. Je laisse à d'autres plus autorisés le soin de rappeler tous ses travaux scientifiques et littéraires, tous ses titres honorifiques. Sa vie fut un enseignement, sa mort est un deuil public. De nombreux clients le pleurent; ses élèves, ses collègues, ses amis associent leur douleur à celle de sa famille. ”

“ Ce fléau, entretenu et propagé par la plus impérieuse des passions, renaît sans cesse et se multiplie avec une déplorable facilité, au moyen d'un virus d'autant plus difficile à détruire que ses sources sont habituellement cachées sous les plus trompeuses apparences. Comment atteindre un poison que la honte couvre avec soin des voiles les plus mystérieux? ”

“ La chirurgie d'Hippocrate, traduite et annotée par lui, montre à quel point il a su discerner les écrits véritables du maître de l'antiquité d'autres traités similaires, et dans quelle mesure inattendue il a donné de la clarté à des passages diversement interprétés. Toutefois, ce qui surprend par-dessus tout, c'est qu'un pareil travail est son œuvre personnelle.
Voilà donc M. Pétrequin tout à la fois chirurgien consommé et linguiste, pour qui la langue grecque n'a plus de secret. ”

“ Chercher les moyens d'empêcher la propagation du virus syphilitique est, sans contredit, l'un des problèmes les plus dignes de la méditation des médecins et de la sollicitude des gouvernements, car la solution de ce problème intéresse au plus haut point l'humanité tout entière, dont la syphilis est un des fléaux les plus redoutables. ”

“ Chose singulière et qui prouve une fois de plus combien les statistiques qui ne reposent que sur un nombre limité de faits, peuvent conduire à l'erreur! Dans ces 56 cas, je n'ai trouvé que 5 exemples de surdi-mutité, et de ces 5 exemples, 2 peuvent s'expliquer par l'hérédité (1) et les 3 autres par des maladies accidentelles. Pas un seul ne peut être attribué d'une manière évidente à la consanguinité (2) .
(1) M. Boudin dit qu'il n'a pas rencontré un seul exemple de surdi-mutité chez les parents consanguins des sourds-muets qui composent sa statistique. ”

“ Ceux qui n'ont jamais essayé de neutraliser le virus chancreux inoculé sous l'épiderme au moyen d'une lancette ou par tout autre moyen peuvent croire que le problème est des plus faciles à résoudre. Tous les auteurs qui ont écrit sur la prophylaxie de la syphilis ont conseillé de faire, après chaque acte vénérien, des lotions avec du savon, avec des acides étendus, avec de l'eau chlorurée ou alcaline, etc. ”

“ Les aptitudes "si diverses de Pétrequin le portaient à
entreprendre une foule de travaux. Athlète infatigable de l'étude, il s'est dévoué pour elle jusqu'au sacrifice de la vie. Que de fois la lutte avec la pensée et les livres a troublé son sommeil ! Un soir qu'il travaillait à la traduction des œuvres d'Hippocrate, il se couche avant d'avoir pu résoudre une difficulté d'interprétration. L'idée qui le domine arrête le sommeil; il se lève, s'habille et parcourt, en proie à sa pensée les rues de Lyon. ”

“ Or, que l'on réfléchisse bien que la prostitution est un mal reconnu nécessaire par tous les économistes; qu'on se rappelle que saint Louis, lui-même, avec son âme si chaste et ses aspirations si pures, fut contraint de la conserver; que l'on songe que cette plaie de la société est un émonctoire indispensable qui prévient de plus grands désordres et l'on comprendra que l'autorité doive veiller à ce que cet émonctoire ne devienne pas pour la société une cause de dépérissement ou de mort en se frappant de gangrène ou de putridité. ”

“ Mais puisque mon titre de Président me confère le périlleux honneur de vous parler de lui, je me console de mon insuffisance en pensant que des voix éloquentes vous ont déjà fait et vous feront encore connaître réminent collègue que nous étions heureux et fiers de compter parmi nous.
Les anciens condisciples de M. Pétrequin savent que sa jeunesse fut entièrement consacrée à l'étude et à la méditation et que les brillants succès qu'il obtint alors furent la récompense toute naturelle du travail
le plus opiniâtre mis au service d'une intelligence d'élite. ”

“ En étudiant attentivement les modifications que présentent les piqûres dans lesquelles on a inoculé le virus chancreux, j'ai remarqué que ces piqûres présentent, au bout de dix ou douze heures, un peu de gonflement et de rougeur appréciables à la loupe, ce qui leur donne l'apparence d'une légère papule enflammée. A cette période, il n'existe encore point de pustule, mais en pressant les bords de la piqûre entre les doigts on en fait sortir une très petite quantité de sérosité limpide. ”

“ Alors on a vu surgir les plus sombres tableaux, les statistiques les plus effrayantes, et la consanguinité est de\enue pour quelques-uns une véritable boîte de Pandore d'où peuvent sortir de toute pièce des maux sans nombre, tels que la folie, l'épilepsie, la cécité, la surdi-mutité, des vices de conformation de tout genre, etc. ”

“ Tant de labeur devait à la fin user la constitution
originairement robuste de M. Pétrequin. Depuis quelque temps, ses parents et ses amis commençaient à concevoir des inquiétudes sérieuses sur sa santé. Un mal profond le minait sourdement. On le voyait décliner chaque jour. Le dévouement le plus absolu aidé de toutes les ressources que peut donner la science, ainsi que les soins les plus vigilants de sa famille et de ses amis, n'ont pu conjurer l'issue fatale, et notre collègue a vu venir la mort avec calme et résignation. ”

“ Le 14 décembre, je prends du virus sur de nouveaux chancres qui se sont inoculés spontanément près du limbe du prépuce et je l'inocule sur la cuisse gauche.
15. L'inoculation a produit une pustule caractéristique au fond de laquelle se voit un petit ulcère chancreux. Ce jour-là, à dix heures, vingt-quatre heures après l'inoculation, je dépose sur ce petit ulcère une goutte de liquide neutralisant, formule n° 3.
Vingt minutes après, j'absorbe ce liquide avec de la charpie.
Le 16, l'auréole inflammatoire a presque disparu. La surface de l'ulcère est un peu brunâtre. ”

“ M. Pétrequin aimait passionnément la médecine, comme il l'a prouvé dans tous ses écrits. Tous, en effet, respirent la foi la plus ardente dans les méthodes et dans les procédés dont l'art dispose pour combattre les maladies. ”

“ Cependant, l'avouerai-je? en le comparant avec les statistiques si effrayantes de MM. Ménière, Chazarain, Boudin, Brochard et Piroux pour la'France ; Morris et Bémiss, pour l'Amérique, et Liebreich pour l'Allemagne, je ne puis me défendre d'un doute et de soupçonner que quelque cause d'erreur est venue se glisser dans ces statistiques devenues célèbres. J'en appelle donc à l'observation directe, qui est celle que j'ai employée, pour contrôler les résultats de la méthode indirecte, laquelle , comme on le sait, consiste à remonter des enfants infirmes aux parents qui leur ont donné naissance. ”

“ Mais si le pouvoir doit se montrer plein de sollicitude pour le maintien des bonnes mœurs, il a un autre devoir non moins impérieux, c'est de veiller sur la santé publique et de prendre les mesures les plus nécessaires à sa conservation. ”

“ Je vais d'abord rapporter sommairement les observations sur lesquelles j'appuyerai mes conclusions ; maisr avant d'entrer en matière, je tiens à établir que la véritable question à résoudre n'est pas de savoir si les mariages entre consanguins sont meilleurs- ou pires que les autres,, mais s'ils sont capables ou incapables de produire de toute pièce, et par le fait même de la consanguinité, desvices de conformation ou des maladies diverses, sans le concours de l'hérédité. ”

“ Je passerai sous silence les jeunes années de M. Pétrequin que je n'ai pas connues; je prendrai l'homme au moment où il apparaît sur son véritable théâtre, je veux dire au sein des hôpitaux.
Nommé chirurgien en chef de l'Hôtel-Dieu, en 1837, à la suite d'un brillant concours, il consacre les six premières années de son service à de fortes études spéciales, et prépare ainsi les matériaux d'un traité d'anatomie et de diverses publications bien appréciées du monde savant. ”

“ Philosophie qui pousse au sensualisme et pose un bandeau sur les yeux afin de mieux conduire ses adeptes à travers les jouissances terrestres. Non, messieurs, une intelligence comme celle de M. Pétrequin sait discerner la vérité de l'erreur; son âme se réconfortera dans les croyances. ”

“ Le troisième moyen est donc le seul qui doive être mis en usage. La charpie agit très bien, mais le linge suffit dans beaucoup de cas, et, comme il est plus commun, c'est à lui que l'on doit donner la préférence. Ce linge doit être bien humecté et assez grand pour dépasser en tous sens les points sur lesquels le virus a pu être inoculé.
Quel que soit le procédé que l'on mette en usage, le liquide doit être maintenu en contact avec les parties inoculées un temps suffisant sous peine de n'obtenir qu'une préservation incomplète. ”

“ Les individus qui hantent les maisons de débauche ou les prostituées libres savent très bien que chaque plaisir qu'ils se procurent est un danger nouveau, et ils prennent de longue main toutes les mesures qui leur paraissent les plus propres à le conjurer ou à l'atténuer. Pourquoi donc de tels habitués ne porteraient-ils pas avec eux les objets si simples qui peuvent les préserver et qui ne se composent que d'un petit flacon et d'une bandelette de linge? ”

“ Dans ce champ de la mort, où les rivalités s'éteignent, où les choses vaines disparaissent, et où, suivant l'expression du moraliste, « le temps passe et repasse en semant l'homme à pleines mains, » il est à la fois triste et doux d'évoquer le souvenir des nombreux collègues disparus, des grands exemples laissés par eux, et de les confondre dans un sentiment commun de sympathie respectueuse et de regrets. ”

“ D'autres fois, enfin, l'inoculation naturelle se produit dans des régions tellement insolites qu'il est difficile de connaître son existence avant qu'elle ait produit des effets appréciables, et, par conséquent, avant qu'elle ait franchi la période pendant laquelle il est possible d'appliquer le préservatif. ”

“ Elles ont jugé ce qui se faisait alors, non par la science qu'elles ignorent, mais par le cœur qui les dirige et les soutient dans leur vie d'abnégation et de dévouement. Et maintenant, à l'heure des funérailles, que dit-on dans le grand hôpital ? La même chose sous mille formes.
Le même éloge est sur toutes les lèvres. L'homme de bien est proclamé par tous, et d'unanimes regrets honorent sa mémoirel
M. Pétrequin était naturellement bon ”

“ Pour les hommes, ce que je crois le plus convenable, c'est de retirer le prépuce en arrière pour mettre à nu toutes les parties où l'on soupçonne que la contagion a pu s'opérer, et d'enrouler ensuite autour du gland, du sillon et du prépuce une bande de toile que l'on a préalablement trempée dans le liquide. ”

“ Une fois chirurgien en chef, son zèle grandit avec la tâche, trouvant le juste équilibre à garder entre les attractions de la science et les devoirs à remplir envers la population malheureuse des hôpitaux. ”

“ Il est enfin des femmes que la vertu la plus pure ne protège pas toujours contre un mal qu'elles ne connaissent pas même de nom; car il est des époux assez pervers et assez imprudents pour souiller la couche nuptiale et pour transmettre à leur épouse le poison qu'ils ont reçu pour prix de leur infidélité. ”