Marie-Louise de France

“ L’Europe restait impénétrable, n’admettant d’autre programme que la « destruction de Bonaparte et des siens. » Marie-Louise elle-même, qu’un homme dévoué et fidèle à l’empereur, M. de Meneval, avait suivie à Vienne, Marie-Louise n’était plus qu’une sorte de prisonnière entourée d’hommages sous la garde de son père, l’empereur François ; elle était d’ailleurs une captive volontaire, tout occupée de l’établissement qu’on lui préparait en Italie, déjà subjuguée par le chambellan placé auprès d’elle, le comte de Neipperg, détachée de son redoutable époux et de la France. ”

“ Qu'on ajoute à ce personnel une garde-malade, Madame Biaise, qui paraît au moment de la grossesse, et une ouvrière des Atours, Mademoiselle Clotilde que l'Impératrice semble avoir en gré, c'est là tout. — Et c'est tout ce que Marie-Louise voit familièrement de l'Empire, de la France, de Paris et de la Cour; c'est là son habituelle société, c'est là uniquement ”

“ Marie-Louise ne manqua pas de s'adresser aussi au roi de France, auquel il fallait toujours recourir. Après lui avoir exposé les dangers terribles qu'elle courait : « Je puis vous assurer, lui dit-elle, que cependant Dieu me donne assez de
courage pour prévoir toutes les suites les plus fâcheuses sans m'en laisser abattre, connaissant qu'il faut tout recevoir de sa main ; ce que je lui demande avec plus de ferveur, c'est la conservation de la vie du roi mon mari et celle de Votre Majesté ». ”

“ Dix minutes après, Marie-Louise entra, accompagnée de madame de Montesquiou, qui tenait le roi de Rome dans ses bras. Lorsqu'elle se fut approchée de l'Empereur, celui-ci dit d'une voix forte, en s'adressant aux gardes nationaux dont il était entouré : — Messieurs, une partie du territoire de la France est envahie; je vais me placer à la tête de mon armée, et, avec l'aide de Dieu et la valeur de mes troupes, j'espère repousser l'ennemi au delà des frontières. ”

“ Le danger où tomba tout à coup Marie-Louise jeta l’alarme dans le palais. Le mot de poison se disait tout bas, mais se répétait de bouche en bouche. Il parvint aux oreilles du roi, qui en éprouva une terreur au moins aussi vive pour lui que pour la reine. Se voyant déjà écrasé sous le poids de la colère de Louis XIV, il donna l’ordre de ne point laisser pénétrer dans le palais l’ambassadeur de France, et il se rendit auprès de la reine, bien décidé à ne la point quitter tant qu’elle serait en danger. Mais le courage de Charles II ne tint pas contre la vue de si horribles souffrances ”

“ « Napoléon, qu'est-ce que veux-tu? » ; si, pour parler, bien plus que pour écrire, elle éprouve des difficultés ; si elle ignore des mots familiers et populaires qui sont, au fait, de l'argot, quelle Française de ce temps connaît aussi correctement l'allemand, et, pour une étrangère qui pour une étran g ère qui n'a jamais résidé en France, Marie-Louise ne fait-elle pas ses preuves de bonne éducation ? ”

“ « Voilà ce que je ferais, ajoutait Caroline ; quand on est mariée, c’est pour la vie ! » — Qui aurait attendu d’elle cette leçon de vertu conjugale ?
Si Marie-Louise n’écouta point des conseils qui contrariaient toutes ses idées d’obéissance filiale et de décorum princier, il paraît du moins qu’elle accorda quelques regrets sincères à la France et à l’empereur. ”

“ Il est public, connu, patent, que Marie-Louise se refuse à revenir en France.
« Sa femme, dit un mordant petit écrit contre Napoléon, sa femme, dont la famille est puissamment riche, préfère rester chez ses parents, au lieu de le
suivre à Paris (2) . » Mais non ! la France ne .croira jamais à la coupable indifférence de l'Impératrice !
Si elle ne revient pas, c'est qu'elle est retenue par
(1) Baron DE MÉNEVAL, Napoléon et Marie-Louise; Souvenirs historiques.; t. V, p. 89. -- On -
(2) Avis à tous les négocians français; s. 1. [Lille] ; s. a.
1er mai 1815] , in-8, p. 2. ”

“ Interceptée à Linz, cette lettre fut communiquée au Congrès et put ainsi satisfaire la froide et malveillante curiosité des souverains alliés ou de leurs ministres. Le beau-père en tout cas n'en accusa même pas réception à son gendre.
Presque à la même date Marie-Louise avait reçu directement de son époux, ce petit billet.
«Ma bonne Louise, je suis maître de toute la France. Tout le peuple et toute l'armée sont dans le plus grand enthousiasme. Le soi-disant roi est passé en Angleterre. Je t'attends pour le mois 319 d'avril ici avec mon fils. Adieu mon amie.—Napoléon [82] .» ”

“ Marie-Louise alla donc trouver François II à Rambouillet; mais elle n'obtint pas la Toscane, et son père lui persuada de partir pour Vienne avec son fils, au lieu de rejoindre son mari durant le douloureux voyage qu'il allait faire à travers la France. On lui laissa croire qu'elle pourrait aller plus tard le retrouver à l'île d'Elbe. Marie-Louise, incapable de penser et de vouloir par elle-même, obéit à
son père comme elle eût obéi à son mari. ”

“ La conscience était tout pour elles, c'était plus que la vie, plus que les affections et les biens.
On avait vu, vingt ans auparavant, les grands exemples donnés en temps calme par madame Louise de France, princesse élevée dans toutes les élégances de Versailles, et qui sut renoncer aux grandeurs de la terre, pour mener dans le désert une vie humble et mortifiée. Ce renoncement surnaturel aux choses humaines brillait, vingt ans après, d'une manière éminente, en quelques religieuses gémissantes de se voir exilées du cloître de la rue de Grenelle. ”

“ Marie-Arfiélie embrassa tendrement les personnes de sa famille, notamment sa nièce Marie-Louise, alors âgée de onze ans (l'archiduchesse Marie-Louise était née le 12 décembre 1791) . Marie-Amélie avait vu constamment, pendant son séjour en Autriche, cette aimable et gracieuse enfant, et s'y était beaucoup attachée. Qui aurait pu prédire alors que toutes les deux régneraient sur la France, la nièce avec le titre d'impératrice, la tante avec celui de reine, à l'ombre de ce drapeau tricolore qu'on leur avait appris, dès leur enfance, à détester et à maudire? ”

“ Napoléon écrit à Marie-Louise qu'il vient de demander sa main à l'Empereur François II et lui témoigne son désir de « l'honorer et la servir ». — La Cour de Vienne souscrit au projet d'alliance. — Napoléon envoie son portrait à Marie-Louise. — Marie-Louise quitte Vienne (14 mars 1810) pour venir en France; son arrivée à Compiègne.— Mariage civil à Saint-Cloud (1er avril) ; mariage religieux au Louvre (2 avril) ; magnificence des fêtes; empressement des poètes à célébrer le mariage ; le bal chez le prince de Schwarzenberg; épouvantable catastrophe. — Grossesse dé l'Impératrice ”

“ Voilà, ma chère Louise , quelle est notre position; en France, on la croi t bien différente. S. M. Marie-Louise passe ici dans huit jours ; on dit qu'elle ne s'arrêtera pas. Il est probable que l'on ne nous permettra point de la voir. C'est, au reste, nous éviter un vrai chagrin ; car depuis que je sais qu'elle passera si près de moi, j'ai le cœur bien serré. Il faut se résigner à tout, comme dit votre amie ; elle est le vrai modèle de la résignation. ”

“ Nous vivons encore de l'oeuvre capétienne, recommencée en 1814. Ceux qui, au milieu de l'invasion, songèrent avant toute chose à rendre à la France le vieil instrument de sa grandeur, ne la servirent pas moins bien que ceux qui, devant l'ennemi, ne voulurent connaître que le devoir du champ de bataille. Les uns et les autres, les Marie-Louise et les agents des princes, ont le même droit à notre reconnaissance. ”

“ A une époque ou la France touchait à tous les intérêts, l'homme qui avait vu de si près la nouvelle cour de Napoléon, et dont les succès de boudoirs lui avaient aplani bien des obstacles diplomatiques, ne pouvait qu'exercer une grande influence sur le cabinet de Vienne. Le mariage de Marie-Louise fut le chef-d'œuvre de sa politique. On a dit que le comte, redoutant les effets de l'entrevue d'Erfurt, s'était hâté de conclure cette haute transaction, dans la crainte qu'en épousant la grande-duchesse Anne de Russie, Napoléon, ne sacrifiât l'Autriche aux vues ambitieuses d'Alexandre. ”

“ « J’ai vu le peuple grand, sublime, naïf, glorieux, le peuple français réuni au cœur de la France... j’ai passé bien des nuits sans dormir, bien des jours sans m’asseoir. On est fou, on est ivre, on est heureux de s’être endormi dans la fange et de s’éveiller dans les cieux. » Elle retrouve, pour parler du peuple, l’éloquence qu’elle possédait naguère pour célébrer l’amour : « Vivre ! que c’est doux ! que c’est bon ! Vivre, c’est enivrant ; aimer, être aimé, c’est le bonheur, c’est le ciel ! » ”

“ Donnez-moi du courage pour continuer ma tâche, « jusqu’à toute extrémité, » comme dit ce pauvre général Uhrich. Dieu veuille que Paris nous relève ! Pour moi, je suis plein de confiance de ce côté. La seule chose qui l’ébranle quelquefois, c’est l’audace de M. de Bismarck et de ce vieux Roi... Comme ils marchent sur le cœur de la France [20] ! »
Mais George Sand craint de voir Paris fermé avant que les épreuves ne parviennent à la Revue. ”

“ Impératrice régente, épouse et mère, Marie-Louise quitte la capitale le 29 mars 1814, alors que les alliés en étaient encore à plusieurs journées. Abandon lamentable et désastreux que nous ne lui reprocherons pas, car elle ne partit que sur l’ordre réitéré de Napoléon. Il est puissant encore : elle lui obéit ; mais bientôt, déchu, il part pour l’île d’Elbe. Cette tendre épouse ne le suivra pas. À peine fait-elle mine de le rejoindre. Elle se laisse arrêter en route dès les premiers pas et ramener à Vienne.
Le héros malheureux l’appelle et l’attend. Elle ne va pas à lui. ”

“ Proscrivez l’assassinat politique, si cela vous plaît et si vous aimez les rois. Peu m’importe. Mais vous ne deviez pas toucher à la personne sacrée d’Alibaud. Vous ne deviez pas répéter les calomnies infâmes que le gouvernement faisait publier contre lui. Vous ne deviez pas dire que cet homme était vicieux, débauché, stupide et fou. Ce qu’il y a de pire au monde, c’est d’être lâche, et lâches sont ceux qui flétrissent le seul homme de cœur qui soit en France. ”

“ D'autre part, Marie-Antoinette, encore archiduchesse, voulut visiter la recluse de SaintDenis, avant même de faire son entrée dans Paris. Reçue à Compiègne par son fiancé le dauphin et par son futur grand-père Louis XV, elle arrive à Saint-Denis le 15 mai 1770, veille de son mariage; elle se jette dans les bras de Madame Louise, elle visite son monastère, et, quand elle se retire, pour gagner Paris par le Bois de Boulogne au milieu d'un populaire et délirant triomphe, c'est en disant à la Carmélite :
« Je sens que j'ai infiniment besoin de vos « prières; je reviendrai bientôt. » ”

“ Elle est futile, cette Pimpette, elle est légère, inconstante ? — Elle est aussi bien jeune pour éprouver tant d’infortunes. Plus tard, comme sa sœur, elle se lassa de sa vie aventureuse et retourna en France. Quant à Mme du Noyer, dépouillée de ses biens, bijoux, meubles et immeubles, elle demeura jusqu’à la fin de sa vie incorrigiblement étourdie, bavarde, mauvaise langue, emportée, menteuse, tous défauts qui avaient causé son propre malheur, celui de son époux, et les déplorables aventures de ses filles. ”

“ De cette réunion nous enrichissions la France , nous reprenions nos glorieuses et anciennes frontières ; et retrouvant le titre de grande nation, dans cette attitude imposante nous dictions nos lois. Alors nous eussions pu marcher à la défense de ces illustres Polonais; cette guerre qui embrase successivement toute l'Europe , cette guerre des rois contre les peuples , eût été promptement terminée et l'absolutisme détruit à jamais. Mais en montant au pouvoir on devient timide ; l'égoïsme remplace l'amour de la patrie. ”

“ Dire qu’une chose pareille n’a pas fait surgir un homme pour prendre la direction du mouvement, qui, après tout, était vraiment beau ! La France, notre pauvre France, n’aurait-elle plus de ces hommes dévoués et grands, qui s’oublient eux-mêmes pour ne plus voir que leur pays aux abois ? ”

“ Marie Leczinska mourante avait dit à Madame Louise et à ses sœurs, en les bénissant : « Aimez bien le Roi votre père; je vais le « quitter; je vous le confie. Aimez-le comme « je l'ai aimé, dans la douleur plus encore que « dans la joie ! »
Cette recommandation suprême qui comprenait un si magnanime pardon, Madame Louise la suivit à la lettre; elle accepta le legs maternel dans la plus large mesure ; elle aima jusqu'à l'héroïsme suprême cette pauvre âme de Louis XV si follement désemparée. ”

“ Napoléon aima éperdument Marie-Louise. Dans toutes les lettres qu'il lui écrivit, on retrouve l'homme désespéré de n'être pas auprès de sa femme. Plus d'un an après leur mariage, il l'emmena dans un voyage qu'il devait faire aux Pays-Bas pour inspecter ses escadres mouillées à Ostende, au Helder et à Anvers. Marie-Louise résidait alors à Laeken et l'Empereur ne la quittait guère que pour quarante-huit heures ”

“ L’impératrice d’Autriche cherchait beaucoup à faire courir Marie-Louise : elle lui peignait son assiduité comme ridicule. Elle eût volontiers pris des tons de belle-mère avec Marie-Louise, qui n’était pas disposée à le souffrir, leur âge étant à peu près le même. Elle venait souvent le matin à la toilette de Marie-Louise fureter dans son luxe et sa magnificence : elle n’en sortait jamais les mains vides. « Le règne de Marie-Louise a été fort court, disait l’Empereur, mais elle a dû bien en jouir ; elle avait la terre à ses pieds. » ”

“ Du sommet où il s'est élevé et d'où il plane, il voit l'humanité trop petite; il n'a plus besoin d'elle. Son destin, sans une déception dont il ait gardé souvenir, l'a conduit à ce lit nuptial où il réalise et possède sa fortune ; Marie-Louise ne présente pas seulement à son esprit l'Allemagne démembrée et l'Europe asservie ; c'est, des Habsbourg aux Napoléon, la race transmise avec la couronne ; c'est, dans l'empire d'Occident reconstitué, un seul maître avoué ”