Julien Cain

“ L'impression la plus frappante qui se dégage de la lecture des lettres, la plus constante aussi, est d'ordre psychologique. En épousant Marie-Louise, Napoléon devint un autre homme. Cette jeune Autrichienne de dix-huit ans appartenait à la plus ancienne famille régnante d'Europe ; il ne fallait pas moins qu'une telle
alliance pour affermir un trône, qui, semblait-il, ne devait encore son existence qu'aux victoires remportées par le plus heureux des généraux. ”

“ Il est de nouveau légitime d'espérer. Aux propositions qu'a faites à Marie-Louise le roi Joseph pour obtenir la paix, Napoléon répond en montrant toutes les possibilités de résistance du pays : « La nation a de l'énergie, surtout les paysans » et c'est avec une satisfaction non contenue qu'il note : « Je suis maître de Châtillon-sur-Seine. Ainsi le congrès que les Alliés ont voulu faire chez nous est actuellement sous ma police. » ”

“ Au lendemain du funeste combat de La Rothière (1er février) , Napoléon répondra ceci à Marie-Louise qui lui demandait s'il était convenable qu'elle allât à la représentation de l'Oriflamme à l'Opéra : « Tu as présenti mon opinion, il ne faut pas y aller. Tant que le territoire de l'Empire sera couvert d'ennemis, tu ne dois aller à aucun speétacle ; le seul qui seroit digne de toi, ce seroit de te rendre à Sainte-Geneviève pour prier ». Il y a dans cette phrase un accent de sincérité qu'il faut noter comme un fait nouveau et que d'autres extraits de ses lettres viennent confirmer. ”

“ Les lettres du sixième groupe ont été écrites sur le chemin de l'exil (il passa par Valence où il avait fait ses premières années de service comme sous-lieutenant au régiment d'artillerie alors en garnison dans cette ville) et pendant les premiers mois de son séjour à l'île d'Elbe – l'île du repos – suivant l'expression dont il se sert pour la qualifier. Elles sont pleines de mélancolie : « Je suis si dégoûté des hommes que je n'en veux plus faire dépendre mon bonheur. Toi seule, tu y peus quelque chose. » Marie-Louise, l'inconstante, ne s'en souciait déjà plus ! ”

“ Fontainebleau évoque l'abdication, Mortefontaine rappelle les villégiatures de Marie-Louise. Mais si Cherbourg invite l'Impératrice à inaugurer les grands travaux, c'est surtout en Allemagne que nous suivons le maître à Francfort, à Würtzburg, en route pour l'immense Russie encore mal connue, où l'Empereur annote l'itinéraire de Mojaïsk à Moscou. Au grand plan mosaïqué de la ville sainte s'opposent les croquis de batailles, de la Moskova à Dresde et bientôt aux bords du Rhin, où de trop faibles forces tentent d'arrêter l'invasion. ”

“ Et, de fait, de nouvelles victoires allaient suivre, Champaubert, Montmirail, au soir desquels Napoléon adresse à l'Impératrice des billets qui résonnent comme des fanfares : « Victoire, j'ai détruit 12 régiments russes, fait 6.000 prisonniers... je n'ai pas perdu 200 hommes. Fais tirer le canon des Invalides et publier cette nouvelle à tous les spectacles... Pas un homme de cette armée en
débâcle ne se sauva. » Puis, ces quelques mots : « Je meurs de fatigue. » ”

“ Napoléon aima éperdument Marie-Louise. Dans toutes les lettres qu'il lui écrivit, on retrouve l'homme désespéré de n'être pas auprès de sa femme. Plus d'un an après leur mariage, il l'emmena dans un voyage qu'il devait faire aux Pays-Bas pour inspecter ses escadres mouillées à Ostende, au Helder et à Anvers. Marie-Louise résidait alors à Laeken et l'Empereur ne la quittait guère que pour quarante-huit heures ”

“ On a voulu, dans la mesure de l'espace disponible, et compte tenu du caractère artistique de la production, donner une place à quelques specimens de la cartographie d'alors, choisis dans les collections de la Bibliothèque nationale et du service historique de l'armée.
C'est une époque ingrate que le premier Empire dans le domaine de la cartographie décorative. Les encadrements romantiques à personnages et à monuments n'ont pas encore fait oublier les guirlandes et allégories de l'époque Louis XVI, et la hâte des plans militaires le dispute à la sécheresse technique des cartes officielles. ”

“ Voulut-il, au contraire, montrer à l'Impératrice, une fois de plus qu'elle ne devait pas désespérer de celui qui avait toujours été victorieux ? L'Empereur, d'ordinaire si prudent dans ses lettres, n'hésita pas cette fois, à confier à sa femme le plan nouveau qu'il avait conçu et qui lui permettrait un triomphe définitif : « L'armée ennemie s'est mise en bataille. J'ai pris le parti de me porter sur la Marne et sur ses comunications enfin de la pousser plus loin de Paris et me raprocher de mes places. Je serai ce soir à Saint-Disier. » Marie-Louise reçut bien cette lettre ”

“ Les lettres de Napoléon ont été placées dans des vitrines et pour en mieux souligner la valeur on les a disposées sur des
reliures de l'époque napoléonienne provenant de la Réserve du département des Imprimés et du Musée de Malmaison.
S'il est vrai que les grandes causes se révèlent par leurs plus modestes effets, rien ne montre mieux la coupure de la Révolution et de l'Empire que la transformation de la reliure à la même époque. ”

“ Avec le concours des Musées nationaux ont été groupés autour des vitrines, par les soins de M.P.-A. Lemoisne, conservateur du Département des Estampes, des tableaux, des sculptures, des estampes, divers objets d'art propres à faire revivre les dernières années de l'Empire.
La Bibliothèque nationale a cru répondre à une légitime impatience du public français en lui présentant ainsi, sans retard, l'ensemble de ces lettres, si précieuses pour notre histoire, dont la générosité de la nation vient d'enrichir ses collections. ”

“ Une phrase des lettres à Joséphine n'est-elle pas plus expressive que vingt volumes ? Pour une de ces lettres ne donnerait-on pas tous les commentaires ? C'est le caractère, le tempérament, le génie et l'âme même. Là devant, on ne suppose ni ne déduit ; l'homme apparaît. ”

“ Marie-Louise, cependant, continuait à lui écrire des lettres désespérées. Dans la même journée du 7 février, il lui écrit trois fois et notamment ceci : « Je te prie d'avoir bon courage... ceux qui sont avec toi ont perdu la tête. » ”

“ Mme de Basily Callimaky rapporte qu'un portrait du Roi de Rome avec deux petites ailes a été commandé à Isabey, pour l'archiduchesse Caroline, soeur de l'Impératrice et qu'il a été monté en cadenas pour former un bracelet fait avec des cheveux de l'Impératrice et le mot « Louise » en pierres de couleur. ”

“ La pluie, le froid seront les grands ennemis durant la campagne de France, alors que les chemins étaient recouverts de plusieurs pieds de boue et qu'il fallait se déplacer plus vite que jamais. « Le temps est toujours mauvais » dira-t-il au début de février 1814, et, le 20 du même mois : « Il fait aujourd'hui un froid terrible qui nous a fait souffrir et a été bien utile à l'ennemi, parceque toutes les traverses sont très bonnes par ce tems-là, de sorte qu'il a pu évacuer tout sur Troye sans ambaras, sans quoi nous eussions pris la moitié de tout ce qu'il a ». ”

“ Administrateur général de la Bibliothèque nationale.
LES LETTRES DE NAPOLÉON A MARIE-LOUISE
LE 16 décembre 1809, un sénatus-consulte établissait la dissolution du mariage de Napoléon et de Joséphine ; quelques mois plus tard, le 11 mars 1810, Napoléon épousait par procuration la fille aînée de l'empereur François 1er d'Autriche et de sa seconde femme, Marie-Thérèse, l'archiduchesse Marie-Louise. Cette union devait consacrer le prestige que tant de victoires avaient acquis à l'Empereur dans toute l'Europe ”

“ « Mes affaires se sont amélioré depuis huit jours et j'espère, avec l'aide de Dieu, les mener à bien. » En effet, « quelques belles divisions » lui étaient arrivées et il allait du moins pouvoir s'aider lui-même avant que le Ciel ne l'aidât. ”

“ Enfin, un camée de PISTRUCCI représente le triomphe d'Alexandre 1er, c'est une sardonyx montée sur une plaque dorée, en couvercle de tabatière, où l'on voit le tsar héroïsé, conduisant un char à deux chevaux. ”

“ Au Musée céramique de Sèvres.
31. LE Duc DE REICHSTADT, buste attribué à Louis-Alexandre Romagnesi (1776-1852) .
Marbre. H. 0,73.
A Monsieur E. Fabius.
32. ÉPISODE de la Retraite de Moscou, par Joseph-Fernand Boissard de Boisdenier (1813-1866) .
Peinture. H. 1,60 ; L. 2.25. ”

“ Présentation du portrait du roi de Rome à l'armée.
QUATRIÈME GROUPE : 16 septembre-5 décembre 1812.
41 lettres (numérotées 93 à 133) écrites pendant le séjour de l'Empereur à Moscou et les premières semaines de la retraite.
N° 106. Projet de « panorama » de l'incendie de Moscou.
N° 115. Destruction du Kremlin.
N° 123. Allusion au complot du général Malet. Premiers jours de la retraite.
N° 125. Marie-Louise peintre. Premières atteintes du froid.
N° 130. Napoléon pense laisser son armée et rentrer seul à Paris (1er décembre) . ”