Gaète

“ Gaete, Civitella-del-Tronto, Pescara.
Gaete commandait la route de la mer Tyrrhénienne; Pescara, la route de la mer Adriatique; Civitella-del-Tronto s'élevait au sommet d'une montagne et commandait l'Abruzze ultérieure.
Gaete était défendue par un vieux général suisse nommé Tchudy: il avait sous ses ordres quatre mille hommes;—comme moyen de défense, soixante et dix canons, douze mortiers, vingt mille fusils, des vivres pour un an, des vaisseaux dans le port, la mer et la terre à lui, enfin.
Le général Rey le somma de se rendre.
Vieillard, Tchudy venait d'épouser une jeune femme. ”

“ Nous nous acheminâmes vers Gaëte, au fond d'une étroite vallée bordée à droite par la mer, et à gauche par les montagnes boisées du Latium; ces routes favorisent les accidents ; nous passâmes devant la grotte où Séjan sauva la vie à Tibère. Nous sommes sur la Moladi-Gaëta; devant nous la mer étincelle comme un immense miroir frappé des rayons du soleil. Gaëte, avec ses tours élancées, paraissait comme une citadelle au milieu des flots; les monts volcaniques se prolon-
geaient jusqu'au Minturnes ”

“ Gaëte offre à peine un asile aux étrangers, qui, ainsi que presque tous les ambassadeurs, sont obligés de loger dans deux hôtels à Mola, près de Gaëte. Dans une ville si petite, où résident deux princes éprouvés par les révolutions, entourés d'habiles ministres, de troupes fidèles, d'une police vigilante, nul ne pénètre sans qu'on sache parfaitement qui il est, et pourquoi il vient. ”

“ Lorsqu'on apprit à Gaëte, par une indiscrétion, que le Prince allait monter au château où réside le pape, le roi de Naples, qui habite Molla de Gaëta, à côté de l'hôtel où nous sommes descendus, fit poster des troupes le long de la route, sur le passage de son cousin. Il eut soin de faire laisser un vide, et au moment où Monseigneur passait, la famille royale tout entière occupait cette place. Les femmes inclinèrent la tête, et les hommes saluèrent très bas. ”

“ I. Gaëte avait été en partie détruite par un tremblement de terre en 1456. Ferdinand d'Aragon fit réparer ses fortifications et agrandir son château. Cette ville fut prise par les troupes françaises en 1495 et évacuée l'année suivante.
2. Biencheterre est la transcription très altérée du nom de Pandataria.
L'île de Pandataria ou Ventelone se trouve au nord-ouest d'Ischia, dans le golfe de Gaëte. ”

“ A quelque distance de la route, à gauche, sont la ville et le port de Gaeta, Gaëte, l'ancienne Cajeta, fondée par Enée en l'honneur de sa nourrice ; ville de 10,000 hab. — Sur le sommet du Corvo s'élève la « Tour de Roland » ancien tombeau de Lucius Munazius Plancus. — Une autre tour, dite la Tor Latratina, passe pour un ancien temple de Mercure. — Le Château renferme le tombeau du trop célèbre connétable de Bourbon, tué en 1529 à l'assaut de Rome. — Dans la Cathédrale (S.-Erasme) , un tableau de P. Véronèse, l'étendard pris sur les Turcs à Lépante. Monument antique dans le Baptistère. ”

“ Bzovius et Raynaldi, Ann. eccles., an. 1519 ; Bull. ord. pnvd., t. IV, p. 381 ; G. de Leva, Storia documentata di Carlo V, Venise, 1864, 1. 1, p. 391- '125 ; t. il, c. i, passim ; Cossio, op. cit., p. 373 sq.
5° Cajétan, évêque de Gaète (13 avril 1519) . Retour d’Allemagne et séjour à Rome. — Cajétan revint d’Allemagne à la lin de l'été' de 151 ! ) et fui reçu solennellement à Rome par Léon X au consistoire du 5 septembre. Le pape l’accueillit avec une extrême bonté et lui donna pour sa résidence le palais de Sainte-Marie in Via Lohi. ”

“ Vive Gaétan XII ! Mais Gaétan, neveu du défunt, n’entend pas lui succéder. Poète, sculpteur, épris d’idéal et de chimère, la royauté n’a rien qui le tente. Sans compter que jadis à Florence, tenant sa mère par la main, il vit un enfant royal que le peuple insultait. Sa mère alors lui fit jurer de n’être jamais roi. Par honneur et par caprice, Gaétan ne veut donc pas régner. Rebelle à l’hyménée, il ne veut pas davantage épouser sa cousine Enguerrande, reine de Corse, qui lui fait, par un ambassadeur du nom de Mélibée, offrir sa main et son île. ”

“ GAËTANA, allant à lui. Parlez ! je sais tout. Est-il encore de l’espoir ?
MARTINOLI. Oui.
GAËTANA. Vous êtes un Dieu sauveur !
MARTINOLI. Tout dépend de vous ! C’est-à-dire du baron. Gabriel a refusé de se pourvoir, mais toute la noblesse de Naples s’est jetée aux pieds du roi.
GAËTANA. Eh bien ?
MARTINOLI. Les moments sont précieux ; vous avez du courage, je ne dois rien vous cacher. Le roi s’est montré plus que sévère. « On pourrait pardonner le crime, a-t-il dit, mais un gentilhomme qui assassine son ennemi à la veille d’un duel, est indigne de notre clémence. » ”

“ Mais un autre est venu : j’ai disposé de moi ; c’est chose faite. J’appartiens au baron del Grido, et ni Dieu ni les hommes ne me permettent d’en épouser un autre. Il arrive aujourd’hui : j’irai me jeter dans ses bras, et je suivrai mon devoir, qui est de l’aimer.
LE COMTE. Gaëtana, vous êtes un monstre de coquetterie ou un trésor d’innocence !
GAËTANA. Je suis, monsieur, un trésor d’amitié. Je vous aime de tout mon cœur ; mon mari vous aimera aussi, j’en suis sûre.
LE COMTE. Votre mari ! (Il se lève.)
GAËTANA. Mon mari est un excellent homme ; il vous recevra toujours avec plaisir. ”

“ LE BARON. La vérité, madame, est que toutes les portes de la maison étant fermées, cet homme a été trouvé seul ici, avec un poignard et une échelle de corde.
GAËTANA, allant à son mari. Eh ! vous savez bien pourquoi il est venu !
LE BARON Pourquoi ?... Dites-le, si vous l’osez.
GAËTANA. Il est venu, parce qu’il m’aime, messieurs... et moi... je l’aime aussi ! (Le baron tombe assis.)
BIRBONE. Morbleu ! c’est beau, les femmes ! c’est plus brave qu’un régiment !
LE COMTE. Pardonnez-moi, madame ! Tout criminel que je suis, je ne suis pas encore assez lâche pour me sauver à vos dépens. ”

“ GAËTANA. Pardonnez-moi : elle a été cueillie ici, et, si je ne me trompe, voici le rosier.
LE BARON. En effet. Vous l’avez cueillie vous-même ?
GAËTANA, troublée. Moi-même ? Oui, monsieur, moi-même.
LE BARON. Alors, donnez-la moi ; vous me ferez plaisir.
GAËTANA. Quelle singulière fantaisie !
LE BARON. Vous tenez à celle-là ? Je respecte vos raisons. Soyez donc assez aimable pour m’en cueillir une autre !
GAËTANA. Volontiers. (Elle lève le bras, et s’aperçoit que le rosier est trop haut pour qu’elle y puisse atteindre.) Mais pourquoi ne vous donnerais-je pas celle-ci ? Prenez, monsieur. ”

“ Viens ! l’univers est à nous ! nous sommes les maîtres de la terre !
GAËTANA, se débattant. Laisse-moi !
LE COMTE. Viens !
GAËTANA. Jamais !
LE COMTE. Il faudra donc que je t’emporte dans mes bras ?
GAËTANA, se reculant. Comte Pericoli ! j’ai dit que je voulais vivre et mourir en femme de bien !... Si vous faites un pas, je me précipite du haut de cette terrasse, et vous irez là-bas chercher votre maîtresse !
LE COMTE, la ramenant. Non, tu ne mourras point quand la vie peut être si belle ! Je te défendrai par la force contre la folie de ta vertu !
GAËTANA. Tu le veux ! ”

“ Gaëtana est une petite fille de seize ans, ignorante comme toutes les Italiennes qui sortent du couvent, mais honnête, aimante et courageuse. Que de jeunes femmes à Naples et à Rome sont taillées sur ce patron ! Timides et presque nulles dans la vie monotone de tous les jours, elles s’éveillent en une minute à tous les sentiments, à toutes les idées et même, s’il le faut, à tous les héroïsmes. ”

“ Pour Dieu, prêtez-moi un bateau !
LE COMTE. Prends le mien, pauvre diable, et tâche de vivre en honnête homme !
LE BARON, se lève. Arrêtez... Birbone !... Je ne veux pas... (Au comte.) C’est à vous de partir !... Ah ! (Il tombe dans les bras du docteur.)
CAPRICANA. Vous êtes veuve, madame.
GAËTANA. Dieu ! (À Capricana.) Mon ami... vous me conduirez demain au couvent des Carmélites. (Elle se précipite sur le corps du baron.)
LE COMTE, avec désespoir. Perdue pour toujours !
BIRBONE. Bah ! le couvent est une prison comme une autre... on s’en échappe... ”

“ GAËTANA. Oui. monsieur, je vous aimerai ; je ferai tous mes efforts pour vous rendre heureux. Ne hochez pas la tête en signe de doute. Je suis une bonne petite fille ; j’ai l’ambition de devenir à vos yeux la meilleure des femmes. Et, pour commencer, cette Gaëtana, qui, depuis votre guérison, vous a méchamment fermé sa porte, vient à vous repentante et soumise. Monsieur le baron del Grido, mon cher mari, ne me repoussez pas ! ”

“ GAËTANA. « Qu’est-ce à dire ?
LE BARON. « De deux choses l’une : ou le beau Pericoli a obtenu plus que vous ne m’avez dit, et il s’enfuit à l’armée pour échapper aux conséquences de ses fredaines, ou vous l’avez laissé à la première page, et il restera ici pour achever le roman. Vous me le présenterez un de ces jours ; il s’invitera à dîner sans façon ; nous aurons en lui un compagnon inséparable, un ami à toute épreuve ; il prendra nos intérêts plus que nous-mêmes, et c’est lui qui se frottera les mains si Dieu nous envoie des enfants ! » ”

“ Vous ne lisez pas mes lettres, Gaëtana ; je le sais, j’en suis sûr, et pourtant je trouve un plaisir amer à vous écrire. Je ne vis plus, je ne dors plus ; la fièvre qui me brûle ne me laisse de repos ni jour ni nuit. Ingrate ! qu’ai-je donc fait pour mériter votre haine ? Avez-vous peur de moi ? Doutez-vous de mon respect et de mon obéissance ? J’en suis sûr, on m’a ruiné dans votre estime, chassé de votre cœur ! Je ne sais pas ce qu’ils ont pu vous dire, mais je jure que vous ne me condamnerez pas avant de m’avoir entendu ! Accumulez les obstacles, doublez les verrous, (Entre le comte.) ”

“ Vous me faites songer à mon beau-frère Cuissart, qui, depuis trente ans, s’attend tous les matins à apprendre la chute de la République...
— Tu vois, Arcade, s’écria Maurice ; mon oncle Gaétan est de mon avis. Il sait que tu ne réussiras pas.
— Et pourquoi, je vous prie, monsieur Gaétan, croyez-vous que je ne réussirai pas ?
— Votre Ialdabaoth est encore bien fort en ce monde, sinon dans l’autre. Autrefois il était soutenu par ses prêtres, par ceux qui croyaient en lui. Il a aujourd’hui pour appui ceux qui ne croient pas en lui, les philosophes. ”

“ J’aime mieux me faire tuer en soldat dans l’armée italienne que d’assister les bras croisés au bonheur de votre mari.
GAËTANA. Et pourquoi ne seriez-vous pas heureux, vous aussi ? Il y a dans Naples bien des jeunes filles qui méritent d’être épousées, et vous avez le droit de choisir.
LE COMTE. On ne choisit pas deux fois, vous l’avez dit vous-même. Je ne puis aimer que vous ; quiconque se met entre vous et moi, homme ou femme, je le hais. ”

“ LE COMTE. Mon mal est sans remède.
GAËTANA, s’asseyant à droite. Il n’y a que les gens heureux pour inventer des douleurs inconsolables. On a reçu tous les dons à la fois, naissance, fortune, esprit, figure ; on est envié des uns, admiré des autres ; aimé de toutes les femmes, estimé de tous les hommes : mais on s’est couché sur une feuille de rose pliée en deux, et l’on éprouve une douleur si cuisante qu’il ne reste plus qu’à mourir !
LE COMTE. Non, madame, la mode des chagrins vagues et des mélancolies sans cause est passée. La douleur dont je souffre n’a rien d’imaginaire. ”

“ San-Nereo, dit le comte Gaëtan, tout cela n'est que spécieux; vous avez fait une grande faute; vous n'avez aucune expérience des choses de ce monde ; vous ne savez pas qu'il faut arriver jusqu'au ridicule des précautions, quand on veut réussir ! Quand le malheur nous en veut, il nous fait glisser sur un atome. Tenez ! ajouta le comte Gaëtan en regardant autour de lui avec une sorte d'effroi, mon coeur bat et mes pieds tremblent... ”

“ LE BARON. Oui ; la migraine en question.
GAËTANA. J’aurais eu bien mauvais cœur si je n’avais pas pleuré. Il partait pour l’armée.
LE BARON, furieux. Il est parti !
GAËTANA. Sans cela, oserais-je vous raconter ?...
LE BARON, se contenant. C’est juste. Mais puisqu’il est parti, rien ne vous défend plus de me dire son nom.
GAËTANA. Je ne vous l’ai pas encore nommé ? C’est le comte Gabriel Pericoli.
LE BARON, se levant. Enfin ! Ma haine ne s’égarera plus au hasard ! Pericoli ! En effet, une vieille famille. Ce n’est pas un parvenu comme moi ! Un jeune homme, n’est-il pas vrai ? ”

“ Ah! ah! c'est à le redire à tous les échos de la terre. Comme les roseaux du barbier de Phrygie hurlant à tort et ètravers : Le roi Midas a des oreilles d'âne ! moi, j'ai envie de crier : Gaétan, l'illustre Gaétan réfléchit!... Quel luxe de réflexion ! ah ! ah !... C'est à en rire jusqu'à demain... Eh bien ! moi je ne réfléchis pas, et je crois très-naïvement que les cloches m'ont apporté des étrennes de Rome, et puisque nous ne voyons point les Brisquet dans leur verger, je descends dans notre petit parc, et me mets en quête des cadeaux qu'elles m'ont apportés... ”

“ GAËTANA. Mon mari !
LE COMTE. Il a été frappé dans sa maison par un malfaiteur !
GAËTANA. Ma place est à son chevet !
LE COMTE, vivement. N’y allez pas !
GAËTANA. Mort !
LE COMTE. Oui... (Gaëtana tombe assise. Long silence.) Je l’avais averti de son danger.
GAËTANA. Je le sais. (Elle pleure.)
LE COMTE. Pleurez, Gaëtana ; les larmes soulagent le cœur.
GAËTANA. Il m’a tirée du couvent et de la pauvreté.
LE COMTE. Il vous aimait.
GAËTANA. J’avais promis de le rendre heureux toute sa vie ; je ne lui ai donné que des soucis.
LE COMTE. Ne soyez pas si sévère à vous-même. ”

“ Je crois même, Dieu me damne ! que j’ai brisé ce joli petit coffret. N’en dites rien à ma femme, surtout. Pauvre enfant ! c’est là dedans qu’elle enfermait mes lettres. Les voici... toutes. Et pas autre chose. (Il met les lettres dans sa poche.)
CAPRICANA. Bien ! mettez-les sur votre cœur.
LE BARON. Ne croyez pas un mot des sottises que vous avez entendu dire ! Gaëtana est au-dessus de tous les soupçons, je le sais. (Il enferme dans un tiroir les débris du coffret.) On peut lui faire la cour ; je suis bien tranquille. Ce n’est pas elle qui prêtera l’oreille aux fadaises de tous vos galants ! ”