Edmond About

“ CARDILLO, d’un ton solennel. Un amant, peut-être.
LÉONORA. Mon pauvre monsieur Cardillo ! vous me faites de la peine avec votre ton solennel ! Je ne sais peut-être pas ce que c’est qu’un amant !
CARDILLO. Vous, mademoiselle Léonora ?
LÉONORA. Oui. Un amant est un monsieur qui donne des pièces d’or aux femmes de chambre. Mais sachez qu’en trois mois je n’ai pas touché un sou de plus que mes gages. Donc, soyez persuadé que madame, n’a pas d’amant.
CARDILLO, va au coffret. Monsieur sait ce qu’il dit, et c’est monsieur qui m’a fait l’honneur de me préposer à cette enquête. ”

“ Un homme de cœur est toujours jeune, et il n’y a de vieux que les lâches !
LE COMTE. Monsieur, je me suis battu quelquefois, et je pars aujourd’hui pour l’armée.
LE BARON. Non ! vous dis-je, vous ne partirez pas ! Vous m’appartenez ! Il faut que je vous insulte publiquement, que je vous force... Je sais tout ; ma femme m’a tout avoué : vous voyez bien que vous ne pouvez plus partir !
LE COMTE. Si elle vous a tout avoué, vous devez avoir beaucoup de respect pour elle et un peu d’estime pour moi !
LE BARON. De l’estime pour ce gentilhomme qui m’a bassement serré la main ! ”

“ J’enrage de savoir que le baron revient aujourd’hui ; la vie m’est odieuse ; je me brûlerai la cervelle un de ces jours, et comme l’argent n’a pas cours dans l’autre monde, je m’empresse d’alléger mon bagage.
« LE COMTE. « Deux mille ducats !
« MARTINOLI. « Oui, mon cher ami, la fleur des pois, le prince de la jeunesse, le plus parfait cavalier, le gentilhomme le plus accompli de notre bonne ville de Naples, se ruine de tout son pouvoir ; et vous savez le dicton : Pericoli peut ce qu’il veut. »
LE COMTE. Quatre mille !
CAPRICANA. En effet, il n’y va pas de main morte. ”

“ CAPRICANA. À la bonne heure ! car enfin il y a cent lieues du désir à la possession. Un amoureux n’est pas un amant, et de ce qu’un joli garçon est venu tendre ses filets autour d’une jolie femme, il ne s’ensuit aucunement qu’elle se soit laissé prendre.
LE BARON, se contenant. Sans doute, un amoureux ; un petit monsieur qui tend ses petits filets en faisant les yeux doux ; cela n’est ni dangereux ni même compromettant.
CAPRICANA. Car enfin vous ne pouvez pas espérer que madame la baronne, jolie comme elle l’est, et mariée à vous, ne sera désirée de personne.
LE BARON, prenant le coffret. ”

“ LE BARON. Où donc ?
BIRBONE. Me dénoncer au juge et sauver don Gabriel.
LE BARON. Toi ? Tu n’es pas assez fou pour solliciter sa place.
BIRBONE. Pardon ! Ma peine serait commuée en faveur de l’aveu sincère. D’ailleurs, le roi sait bien que j’ai trente mille bons amis dans le peuple ; car je suis du peuple, moi ! Né sous un simple réverbère, monsieur le baron ! Tous les réverbères de Naples se casseraient plutôt que de me laisser mourir [3] .
LE BARON. Et quand le roi daignerait commuer ta peine, tu n’en serais pas quitte à moins de dix ans de galères. ”

“ CAPRICANA. Laissez-lui le temps de se remettre. La blessure n’est pas mortelle... Dans six semaines ou deux mois, il n’y paraîtra plus.
CARDILLO, à Birbone. Tu l’entends, scélérat !
BIRBONE. « Poëte, tu m’agaces ! »
LE BARON. Je suis mieux. Merci, docteur. (À Martinoli.) Monsieur, je suis en état de vous écouter et de vous répondre.
BIRBONE, à ses gendarmes. On a tort, on va le fatiguer.
MARTINOLI, cachant Birbone aux yeux du baron. Monsieur le baron, la justice a quelquefois des exigences cruelles, c’est que l’intérêt de la société doit passer avant tout. ”

“ « LE COMTE, fièrement. « Ah ! vous voulez des preuves ! en voici : l’échelle dont je me suis servi est une échelle de vingt-cinq pieds de long et du prix de trois écus. Je l’ai achetée moi-même, aujourd’hui, à quatre heures, chez Lagorio, rue de Tolède. Faites citer le marchand, il vous dira si j’ai menti. »
BIRBONE, bas au comte. Mais malheureux ! vous savez qu’il y va de la vie !
LE COMTE. L’honneur d’une femme est plus précieux que la vie d’un homme.
MARTINOLI. Sauriez-vous aussi bien nous dire où et quand vous vous êtes procuré le poignard ? ”

“ Pour Dieu, prêtez-moi un bateau !
LE COMTE. Prends le mien, pauvre diable, et tâche de vivre en honnête homme !
LE BARON, se lève. Arrêtez... Birbone !... Je ne veux pas... (Au comte.) C’est à vous de partir !... Ah ! (Il tombe dans les bras du docteur.)
CAPRICANA. Vous êtes veuve, madame.
GAËTANA. Dieu ! (À Capricana.) Mon ami... vous me conduirez demain au couvent des Carmélites. (Elle se précipite sur le corps du baron.)
LE COMTE, avec désespoir. Perdue pour toujours !
BIRBONE. Bah ! le couvent est une prison comme une autre... on s’en échappe... ”

“ BIRBONE. Cependant monsieur le baron habite Naples depuis plus de dix ans ?
LE BARON. Oui ; après ?
BIRBONE. Plus j’examine monsieur le baron, plus il me semble que ses traits ne me sont pas nouveaux.
LE BARON. Où veux-tu en venir ?
BIRBONE. Je n’en sais rien ! Monsieur le baron est bien sûr d’avoir toujours été baron ? Il n’a jamais porté un autre nom que celui de del Grido ?
LE BARON. Que t’importe ?
BIRBONE. Je ne m’en informerais point, si je n’avais aucun intérêt à le savoir.
LE BARON. En un mot, que veux-tu ? de l’argent ? tu n’en auras pas.
BIRBONE. Je ne suis pas un mendiant ”