Grande Grèce

“ La Grèce s' appuie au nord sur les plaines nourricières de la Macédoine , de l' Epire et de la Thessalie , au sud elle a pour piédestal la grande île de Crète , la patrie de l' antique Minos . Si on voulait faire revivre l' Hellade européenne , il fallait ne point l' arrêter à cette ligne aussi fragile qu' arbitraire qui relie les golfes d' Arta et de Volo , il fallait lui donner tout au moins les frontières du Pinde et de l' Olympe qu' elle avait déjà dans les âges homériques . ”

“ En somme , si nous cherchons à rassembler nos impressions à l' endroit de ce royaume de Grèce qui est aujourd'hui un des points vitaux de la grande question d' Orient , nous nous trouverons quelque peu embarrassés , car il n' est aucun pays , dont on puisse dire autant de mal , aucun qui donne autant de motifs d' espérance . Le royaume de Grèce a dû la sympathie de l' Europe et par conséquent son indépendance au prestige de la Grèce antique ; mais ce bouclier qui l' a protégé contre les hordes musulmanes est devenu aujourd'hui un glorieux fardeau qui l' écrase . ”

“ Sans égale parmi les nations, la Grèce fut la maîtresse des arts, la source du goût le plus raffiné, le centre de la puissance intellectuelle , la grande nourrice du génie humain. Ses écoles de philosophie ont influencé et conduit à une merveilleuse extension les pensées et les spéculations de tous les temps postérieurs. ”

“ Mais il suffit d’avoir des yeux pour distinguer les Grecs, peuple fin et délicat, des grossiers Albanais. La race grecque n’a que fort peu dégénéré, et ces grands jeunes gens à la taille élancée, au visage ovale, à l’œil vif, à l’esprit éveillé, qui remplissent les rues d’Athènes, sont bien de la famille qui fournissait des modèles à Phidias.
Il est vrai que la guerre de l’indépendance a détruit la plus grande part de la population. Depuis que la Grèce est libre, elle s’est repeuplée, mais par l’accession de familles grecques. ”

“ La population de la Grèce est d’environ neuf cent cinquante mille habitants. Nous avons des départements plus peuplés que ce royaume.
La race grecque compose la grande majorité de la nation. C’est une vérité qu’on a essayé de mettre en doute. Suivant une certaine école paradoxale, il n’y aurait plus de Grecs en Grèce ; tout le peuple serait albanais, c’est-à-dire slave : on voit sans peine où tend une pareille doctrine, qui change les fils d’Aristide en concitoyens de l’empereur Nicolas. ”

“ Cet aperçu de tant d'intérêts et de passions opposées suffit pour prouver que les Grecs modernes ont la même turbulence , la même rivalité , et les mêmes passions politiques que déployèrent leurs ancêtres dans la Grèce, dans l'Asie-Mineure, dans la grande Grèce, en Sicile, et partout où ils s'établirent. ”

“ S’il s’est enrichi à Londres, à Liverpool, à Malte, à Alexandrie, en France, à New-York, il se croit généralement obligé de faire quelque chose pour cette patrie qu’il rêve grande et glorieuse, dans laquelle il comprend par la pensée tous les pays habités par des Grecs, mais que la diplomatie européenne réduit aux modestes proportions du royaume de Grèce. ”

“ La Grèce continentale peut avoir 520 kil. de long sur 200 de large, et un peu plus d'un million d'hab.; capit., Athènes. Avant son indépendance, le territoire de la Grèce formait, dans l'empire ottoman, le pachalik de Morée ou de Tripolitza, le sandjakat de Livadie, la plus grande partie de ceux de Carélie et de Lépante, et une partie de l'eyalet des îles (Négrepont, les Cyclades et une partie des Sporades) . En 1833 la Grèce libre fut divisée en 10 nomes qui étaient eux-mêmes subdivisés en 54 éparchies. ”

“ De nouvelles migrations s'étoient succédées ; des peuples entiers délaissoient les pays qui les avoient vus naître : il paroît qu'ils sortoient tous de cet immense plateau, surface la plus élevée du globe, aujourd'hui presque désert, où l'on croit reconnoître encore les vestiges d'une grande population, les ruines de quelques cités, et des produits d'une antique industrie. Ces troupes nombreuses, destinées à se partager le monde, s'avançoient vers le midi ; les unes passèrent en Asie, d'autres dans la Thrace, dans la Thessalie, et dans le pays depuis si célèbre sous le nom de Grèce. ”

“ La Grèce possède donc les élémens d’une très grande prospérité matérielle, fondée principalement sur la fécondité de son sol, la variété de ses produits, le vaste champ qu’elle offre aux travaux de l’agriculture ; on ne peut douter que ces élémens ne se développent avec rapidité lorsque le pays sera livré à une circulation facile et régulière. ”

“ Je n’écris rien : mon âme est flétrie et morne comme l’affreux pays qui m’entoure ; rochers nus, terre rougeâtre ou noire, arbustes rampants ou poudreux, plaines marécageuses où le vent glacé du nord, même au mois d’août, siffle sur des moissons de roseaux : voilà tout. Cette terre de la Grèce n’est plus que le linceul d’un peuple ; cela ressemble à un vieux sépulcre dépouillé de ses ossements, et dont les pierres mêmes sont dispersées et brunies par les siècles. Où est la beauté de cette Grèce tant vantée ? ”

“ La Grèce appartient à l’Occident par son génie, qui dans les lettres, les arts, la politique et les institutions sociales ai fait la civilisation de l’Europe, par son esprit de liberté, par ses tendances et par ses progrès. Elle appartient à l’Orient par son climat, par son soleil et par les souvenirs de la domination turque que, non sans hardies révoltes, les Grecs ont subie plus de trois siècles. Cette double influence est visible à l’exposition grecque. ”

“ Sans abdiquer les vertus qui lui sont propres, sans se dépouiller des traits distinctifs qui témoignent fièrement de son origine, la Grèce doit aujourd’hui modifier l’esprit qui l’anime et le rajeunir au contact de la civilisation moderne, sous peine de passer à la décrépitude sans avoir traversé l’âge mûr, d’arriver à la décadence avant d’avoir connu le progrès. ”

“ Si l'on mesure l'étendue de la Grèce au bruit qu'elle fait dans le monde, elle est une immense région ; et cependant, en réalité, c'est la plus petite contrée de notre Europe. Mais ce peuple minuscule, à qui l'espace manque, étend, par les travaux de ses grands hommes, son nom et son influence bien au-delà des limites de son territoire et des siècles où il vivra. ”

“ Ce paysage rocheux, violent et farouche, oppose un démenti
tout net à quiconque se représente la Grèce comme un jardin de gaieté douce et d'agrément tempéré. La vérité est qu'en un espace restreint, la nature se montre en Grèce sous les figures les plus diverses. Et pareillement, c'est méconnaître le génie hellénique que de le résumer dans la finesse, la grâce, le sourire, et de n'en point apercevoir la puissance et la grandeur. ”

“ Et ce peuple de génie, cette légion de héros?
La Grèce n'est plus dans la Grèce. Artiste, elle est à Rome ou à Paris sous l'étendard de Pradier; vaillante, elle est à Sébastopol sous le turban d'un zouave, le béret d'un Ecossais, la loutre d'un Russe. ”

“ Nous avons vu la disposition du sol produire la multiplicité des peuplades grecques, leur activité politique et militaire; nous retrouvons l'influence de la même cause dans le développement intellectuel des Grecs. La nature a voulu, dans un espace resserré , multiplier en Grèce tous les climats, tous les aspects ; elle a fait de la Grèce un monde par l'infinité des paysages divers; elle la plaça comme le lien des trois parties du globe, comme le centre où tous les rayons de lumière venaient se concentrer de tous les points du cercle universel. ”

“ Ce qui fait donc la haute originalité de la Grèce, on peut l’affirmer sans craindre de paraître ignorer les essais que d’autres avaient déjà tentés dans cette même voie, ce qui a été l’œuvre propre de la Grèce dans le travail de la civilisation antique, c’est la fondation, c’est la création de la cité. ”

“ C'est le grain mis en terre qui fructifie, se développe, devient un arbre immense, à l'ombre duquel 80 millions d'hommes ont vécu, puis qui décline, perd sa sève, se découronne et tombe.
Dans la Grèce, il y a plus de diversité. Ce n'est pas une seule ville qui commande l'attention. Pour suivre les destinées d'Athènes, de Sparte, de Corinthe, d'Argos, de Thèbes, de la Macédoine et de tant de colonies, le regard court sur tous les points de la Grèce, sur toutes les rives de la Méditerranée et jusqu'au fond de l'Asie. ”

“ Il a beau habiter la France, l’Angleterre, les États-Unis, il n’est devenu ni Français, ni Anglais, ni Américain : la Grèce reste sa première patrie, c’est au nom de ses pères, c’est dans leur langue qu’il parle et qu’il fait acte de citoyen. ”

“ Tandis que depuis un siècle on disputait en France sur les règles de la versification, sur la possibilité de sortir ou non de l'ornière tracée, les Grecs, qu'on croirait appelés à signaler au monde le beau en tout genre, inventaient une poésie héroïque et pleine de vigueur; elle naquit sur leurs montagnes avec leur liberté, et promet de grandir avec elle. Souple et docile aux volontés de ses créateurs, elle ne leur oppose pas des formes arrêtées; elle se plie à leurs caprices, elle est progressive par sa nature même.
En Grèce tout se chante, les moindres événeinens comme les plus importans. ”

“ La vraie Grèce, la Grèce où fleurit la poésie des homérides, où naquit la philosophie, où parut pour la première fois dans le monde le grand art idéaliste, la Grèce mère de la science et de la beauté, c'est la Grèce d'Asie, c'est l'Ionie, et les éléments de cette haute culture appartiennent non pas à l'Egypte, mais à l'Assyrie. Ici encore il ne peut être question d'influence directe. La Cappadoce, la Lycie, la Phrygie, surtout la Lydie, jouèrent pour les Grecs des côtes de l'Asie Mineure le même rôle que les Phéniciens pour les Hellènes des îles et du continent. ”

“ Diverse à l'infini par le relief du sol, la multiplicité de ses îles et de ses bassins péninsulaires, la Grèce est inue par la mer qui la baigne, la pénètre, la découpe en franges et lui donne un développement de côtes extraordinaire. ”

“ Les poètes grecs ont donc embelli la nature qu’ils peignaient, non que la beauté manque à la Grèce, il faut s’entendre : ce qui est beau en ce pays, ce sont plutôt les lignes que les formes, c’est plutôt la mer que la terre, c’est plutôt le ciel que le paysage, c’est par-dessus tout la lumière. La vraie parure de la Grèce est cette mer admirable qui l’entoure comme une ceinture nouée derrière elle, et dont les plis azurés ondoient avec tant de grâce sur ses flancs. ”

“ La Grèce qu’il, aime, où il vit, c’est la Grèce aimable, légère, joyeuse de vivre, absorbant avidement de ses sens subtils tout ce que la nature a répandu de beautés et de plaisirs dans l’air, dans la lumière, dans les lignes des monts et la mobilité des flots ; la Grèce des joies physiques et des passions naturelles, primitivement sensuelle ou voluptueuse avec raffinement, la Grèce homérique, alexandrine ou gréco-romaine, épique, idyllique, élégiaque. ”

“ L'agrandissement de l'Europe, la découverte de nouveaux pays, l'essor donné au commerce et aux échanges des produits par la rapidité de la navigation, enlèveront toujours à la Grèce moderne les immenses avantages qu'avait la Grèce ancienne, située qu'elle était au centre du vieux monde civilisé. ”

“ Dans leur préoccupation de vous plaire à tout prix, coûte que coûte, les Grecs finissent par vous causer une sorte de gêne. On ne se sent pas tout à fait à l’aise avec eux ; on voit qu’ils posent, et cela vous glace. Leur conversation tourne toujours au plaidoyer pro domo sua ; leurs livres en font autant. Tous les ouvrages écrits par les Grecs sur la Grèce sont des panégyriques. On est frappé, en les lisant, du nombre incalculable de vertus que possède la Grèce. ”

“ La Grèce est découpée à l'infini, toute en presqu'îles montagneuses ou en îles semées dans la Méditerranée.
Les îles Ioniennes à l'Ouest, YEubée, les Cyclades à l'Est lui appartiennent.
Le sol, peu fertile, ne se prête qu'à la culture de Y olivier et de la vigne.
Mais la position de la Grèce, au point de l'Europe le plus rapproché de l'isthme de Suez, peut en faire la tête de ligne d'un grand transit d'Orient en Occident. La Grèce n'a que deux millions d'habitants, mais les Grecs fixés à l'étranger et fidèles à la mère patrie sont quatre fois plus nombreux. ”

“ Au commencement de la période que les géologues désignent sous le nom de période tertiaire, la Grèce, réunie à l’Afrique, paraît avoir fait partie d’un vaste continent marécageux qui s’étendait sur l’emplacement où roulent aujourd’hui les flots de la Méditerranée. ”

“ DE tous les pays connus dans l'antiquité il n'y en a guère d'aussi célèbres que la Grèce, ni qui fournissent à l'histoire des monuments si précieux et des faits si éclatants. De quelque côté qu'on la considère, soit pour la gloire des armes, soit pour la sagesse des lois, soit pour l'étude des sciences et des arts, tout y a été porté à un haut degré de perfection, et l'on peut dire, par rapport à tous ces objets, que la Grèce est devenue en quelque sorte l'école du genre humain. ”

“ LA GRÈCE. La Grèce fut le plus éclatant théâtre du développement de l’humanité ; c’est plaisir, en sortant des profondeurs mystérieuses de l’Orient, d’aborder à cette ingénieuse terre de Grèce, et de saluer dans ses mœurs et dans ses lois l’aurore de la liberté. ”

“ Le nom de la Grèce, plus encore que celui de l’Espagne ou de l’Italie, est plein de promesses. Vous ne trouverez pas un jeune homme en qui il n’éveille des idées de beauté, de lumière et de bonheur. Les écoliers les moins studieux et qui maudissent le plus éloquemment l’histoire de Grèce et la version grecque, s’ils s’endorment sur leur dictionnaire grec, rêvent de la Grèce. Je comptais sur un ciel sans nuage, une mer sans ride, un printemps sans fin, et surtout des fleuves limpides et des ombrages frais : les poëtes grecs ont parlé si tendrement de la fraîcheur et de l’ombre ! ”